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庆元堂那样的地方，他哪里敢随手抓个龟奴就给杜振熙使唤，昨晚选中竹开随侍前，就已摸清楚了竹开的底细。
“如此正好。你让他得闲了，就常回去探望庆叔。”杜振熙抖袍起身，抖得脑门草药滑出一道绿惨惨的汁液，抬手怒抹一把道，“回头你瞧着合适，就把打探曲大家底细的事，交给竹开练手，由着他跟庆叔磨去。”
桂开忍着笑，“我晓得怎么做了。”
送走杜振熙，就拐去自己的小院子，他住正房，竹开则住厢房。
竹开没想到今天就能留在杜府，根本没带他那点可怜的家当，一听还能回庆元堂看望庆叔，忙一叠声道谢，一边抻平才上身的崭新小厮服，一边殷勤招呼桂开，见桂开耐心告诉他府里规矩，全无拿捏资历的高傲，更无打压职场新人的意思，渐渐不再拘谨，眼中又泛出机灵来。
“你跟我来。”桂开见状面露满意，示意竹开跟上，“前院一共二进。你刚才进过的厅堂，和我们住的小院子，都在二进前边，后边是七少和四爷的住处。那里就是七少的霜晓榭，正对着霜晓榭，那些高墙后圈着矮山的院落瞧见没有？那是四爷的庐隐居。”
两处规矩都大，莫说竹开这个新人，连他都不敢无招乱闯。
竹开忙应声，疑惑道，“七少行七，想来外头的说法有误？”
他问得委婉，桂开答得直白，“外头什么说法？说杜府人丁凋零？这倒没说错。府里就七少、十一少、四爷三位男主子。走的都是族里的大排行。”
边说边指向西面一溜白墙青瓦，“说是族里，其实就是和隔壁的西府并在一块儿算。那道墙隔开的就是早年分出去的西府。当家的是二老爷、二夫人，往下是二爷、二太太，和四爷同辈。再来就是大少、五小姐、六小姐和八小姐，和七少同辈。
我们说的杜府，指的是东府。两府分家不分府，西府向来依附着东府讨生计。二爷实诚、大少纨绔，管事的是二老爷。东府名下除了挂着皇商的瓷窑，其他诸如茶叶、香料、布匹之类的小头生意，泰半交给了西府打理。
如今绸缎行已经划给了西府，除此外，其他生意的账册每一旬过过二老爷的手后，还要交由四爷把总。七少开始打理生意后，已经拿下了茶叶、香料的大掌事印，二老爷辈分再高，于生意上也是要听七少的。”
竹开耳朵竖得高高的，已然明白东府强西府弱，并非犯忌讳的话题。
二人拐出前院走向后院，桂开放慢脚步，缓声道，“后院一共三进。一进是花园，二进本是大老爷、大爷、三爷并夫人太太们住的地方，几位主子相继去世后，就空置了。三进则是府里的正院清和院，是老太太的住所。
十一少年纪小，后院除了老太太没有别的女主子，也就由着十一少跟着老太太起居。平日里借宿在官学的宿舍，只有休沐时才回府。”
竹开听到这里小心肝一抖，再看大得不可思议，却空落落得可怕的后院，原本的惊叹，只剩下了惊。
暗道杜府简直是——命里有毒。
不仅正经男主子都死光了，连妻女都没留下半个，如今当家的是养子陆念稚，下头只有才长成的杜振熙，附带一拖油瓶性质的十一少。
子嗣运磕碜成这样，不是命里有毒，就是受了什么诅咒。
竹开捧着小心肝偷甩冷汗，咂摸了下桂开的态度，选择直言相问，“我瞅着府门镶着铜钉，门口还摆着两座石狮子，可见府里的风光。按说几位仙逝的主子该是锦衣玉食，怎么、怎么就都接连早早去世了……”
内外五进的大院好说，铜钉朱门、雄浑石狮，可不是杜府这样的商户，能建的规制。
他好歹在庆叔手下做了两个月学徒，这点眼力介还是有的。
越看得多听得多，心里的惊疑就越多。
竹开眼巴巴望着桂开，坐等解惑。
20一提起往事就心酸（）
“你倒是眼尖。”桂开见竹开急着张口，便笑着拍了拍竹开的肩，“你肯多看多想是好事，不必紧张。要说这府里的风光，一半得归功于开宗老祖宗的庇佑，这另一半的功劳，就要落在四爷身上了。”
他握着竹开的肩一提，带人站定二门上的穿堂内，接着道，“杜氏的开宗老祖宗，是先帝钦封的奉圣夫人。我们这位老祖宗可是个了不得的人物，先后侍奉过两位帝王——两位！这座五进大院，当年可是京里的督造办专门奉圣谕，千里迢迢派人来广羊府，照着先帝玉印加盖的图纸监造的。
老祖宗在时，那可真是独一份的风光。先帝驾崩后，老祖宗没多久也去了，这’奉圣夫人’没有承袭一说，府里很是沉寂了些年头。后来杜记瓷窑在大老爷、大夫人手里立了起来，去世前将杜府名下生意并尚且年幼、还在襁褓的七少、十一少，全权托付给了四爷。
四爷于生意上确是天赋异禀，且敢想敢做。及冠那年，就带着老太太，并一卷先帝亲笔的’奉圣夫人’圣旨上京。只是老太太到底年纪在那儿，没到天津港口就病倒了。四爷只身揣着圣旨和杜府泰半家财，硬生生打开门路，拿下了皇商竞标——岭南一带有皇商殊荣的，可谓凤毛麟角，那一年，杜府的风光也是头一份的。
当时几乎散尽家底，不过才三年，就靠着皇商名号连本带利赚了回来。府里连任两届皇商后，十三行里任是哪家老字号的瓷窑，都再无和杜记瓷窑并驾齐驱的资格和能力。大头带擎小头，其余茶叶、香料、布匹的零散营生，哪有不起来的道理？”
竹开听得一愣一愣的，全然没发觉自己大张着嘴的模样略蠢，只砸吧嘴吞口水，试图润一润发干的口舌。
桂开看得好笑，秉持上岗培训的负责精神，知无不言道，“再说这府里人丁凋零的事，先就得说一说杜氏几代单传的酸楚。子嗣强求不得，老祖宗去后，只留下老太太、老太爷这一支血脉。老太爷对老太太，那是难得的好……”
他用力竖起大拇指，又缓缓压下，“正因为这份好，老太太生下大老爷后，就硬逼着不愿纳妾的老太爷收用通房，这才有了西府的二老爷。可惜老太爷去世前，没能再留下儿女。好在大老爷破了单传的魔咒，先后育有大爷、三爷。
可惜好景不长，大爷出海走商船时遭遇海难，大夫人听闻噩耗后一尸两命，大房连个子嗣都没留下。偏三爷是老来得的幼子，养得娇惯了些，等发觉他沉迷酒色一事无成时已经晚了。老太爷痛失爱孙，又气三爷不争气，一病不起后就去了。
三爷叫酒色掏空了身子，大老爷、大夫人眼见三房子嗣无望，这才动了收养嗣子的心思。只西府仍是单传，只有二爷一位男丁不好过继。正为难嗣子人选那会儿，广羊府正是寒天冻地的时节，门房早朝开门洒扫时，惊见门外倒着个冻得面皮发紫的孩童，不远处破败的草席下，盖着早已发硬的几具大人尸身……”
正是随家人逃避灾荒，初到广羊府的陆念稚。
救醒后一问，才知陆念稚的一族村人，先遭旱灾再遇雪灾，早已死得差不多了，一路行乞逃难到广羊府，最后只剩下陆念稚孤身一人。
大老爷、大夫人见他口齿尚且不清楚，说话行事却已小有模样，暗叹穷人的孩子早当家，又想着相逢即机缘，遂和老太太一商量，便认下陆念稚做养子，随二爷、三爷行四。
悉心教养到十二岁，男女通吃、荤素不忌的三爷突然铁树开花，三太太有孕了！
大老爷搓着手满心期待，结果落地的杜振熙没带把儿，失望之余不得不考虑三爷再造子嗣的可能性微乎其微，乍喜大悲之下，拍板定下隐瞒杜振熙女儿身、将其充作嫡长孙的决定后，双腿一蹬上天了。
无独有偶，大夫人强撑着精神，把精力都放到陆念稚和杜振熙身上，哪想三爷混不吝到猝死于马上风，一摸羞愤晕死的三太太脉搏——特么时隔多年居然又有孕了！
正经带把儿的遗腹子十一少才落草，大夫人心气一松，又赶上三太太难产而亡，再撑不住精气神，完美复刻大老爷大喜大悲后的死法，留下全权托付陆念稚的遗言后，两眼一翻也上天了。
杜府子嗣运真心有毒。
这其中多少机缘巧合、阴差阳错。
桂开一提起往事就心酸，只隐去杜振熙女扮男装的阴私没说，娓娓道毕后努嘴道，“是以这诺大后院里，只剩老太太一位女主子。不过，南角的院子里，还住着位表小姐。”
21又一个找上门的（）
此时此刻，竹开哪有多余的闲心，理会什么表小姐表大姐，只眨着一双清澈大眼，半是感叹半是希翼地看向桂开，“多谢桂开哥哥教我，不然我可真要做那无头苍蝇了。这样听来，四爷不仅是杜府的大功臣，更是难得的好人品好手段，半点没辜负长辈遗命不说，昨晚我瞧着，对七少也是极心尽力的好。
有四爷这样的现任家主在，难怪十三行的几位爷都要敬着杜府。倒是我和庆叔没见识，以小人之心度君子之腹，没想到七少不但没怪罪我没当好差，反而肯提拔我进杜府做事。这一来竟又错了规矩！
我听庆叔提过，四爷这阵子会暂住庆元堂。不如哪天我回去看望庆叔时，再正式给四爷磕个头？也算过了明路，省得还要劳烦七少和桂开哥哥，凭白费功夫帮我引见。”
只知道陆念稚会暂住庆元堂，却不曾私下打听杜府隐私，庆叔也不曾主动“教”他，这原先的师徒二人哪里是什么没有见识的小人，敢光着胆子找上门的作派，已是变相表明了全心投靠、有意尽忠的态度。
桂开暗暗点头，忍不住戳了戳竹开尚显稚嫩的懵圈脸，“七少既给你取名’竹开’，你我无论是身份还是差事，都是不分高低的。你不用和我客气，直呼我桂开就好。”
面上笑意加深，语气却不带笑，“你也犯不着特意给四爷磕头。四爷虽是长辈，但庐隐居和霜晓榭从来两不相干，于用人上头，谁也管不着谁。至于现任家主一说，不过是外人抬举，府里可没个定论。”
竹开捂着被戳过的小脸，愣愣道，“原来四爷只是个……挂虚名的家主？”
“四爷是上族谱的养子，和七少有多年的叔侄情谊，对七少自然’好’。”桂开别有深意的盯着竹开，表示陆念稚和杜振熙关系很正常，全无竹开和庆叔脑补的鬼基情，趁早别瞎想，又敲打道，“四爷对七少好或不好，轮不到我们惦记。你我的主子是七少，只需尽心服侍七少即可。”
竹开面色一时红一时白，忙点头道，“明白，我明白了。”
所谓用人不疑，杜振熙既然将人交给他，竹开就是一摊烂泥，桂开也得将人扶上墙咯。
遂冲竹开勾了勾手，待二人凑得近了，桂开便压低声音道，“听过君弱臣强没有？放在朝堂上，那就是乱政的祸根。放在杜府，同样是乱家的根源。四爷的能耐、声望如何，你现在也该清楚了。而七少和十一少，一个才刚开始接手生意，一个尚在官学里读幼学，连府里庶务的边儿都还没摸过。
这上头，我们做贴身�