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锐雯所言并无任何添油加醋，这座伟大城市的华丽宏伟无可否认，名为“不朽堡垒”之地实际上是一片起伏的城郭，目力所及无法看到尽头。
花岗岩、红砂岩铸成的连绵厚墙环绕着这座古老堡垒，有内外之别，墙上有各种精巧的图案。外墙由黑曜石砌成，足有五十尺之高，雕刻着各种异兽：蜿蜒爬行的毒蟒、展翅飞翔的巨鹰，滑行游动的底栖魔鱼。
当然少不了最著名的生物——龙。
“如今，伟大的龙类在瓦罗兰几近绝迹，您的降临，一定会引起帝国的轰动。”
见苏凯紧盯两幅腾飞巨龙的图案，锐雯顺势开口。
内墙四十尺高，珍稀的天青石点缀其间，雕刻着栩栩如生的战斗场面：刀剑相交，长戈与重盾抵在一起，箭矢如雨，士兵在战斗，弱者被屠杀，熊熊燃烧的火焰一直蔓延至墙体深处。
这是诺克萨斯最崇敬的景象，但苏凯看到的却不知这些，他的视线透过重重帷幕的阻隔，直达不朽之垒地底深处。
在那里，潜藏着一头可怕的怪物，一位能与猎杀者们抗衡的强大英雄，她在诺克萨斯都城地底修建了一座不见天日的宫殿，复眼森冷的打量世事变迁。
蜘蛛女皇——伊莉丝。
苏凯踏入不朽之垒时，士兵们在城墙上吹响如青铜巨蛇一般盘绕在身的古怪号角，低沉的呜鸣响彻全城，以此通禀掌权者。
城内走出数队黑甲骑兵，迎接陌生的造访者，在锐雯短暂解释后，这些骑兵就充当起苏凯的荣誉护卫，引领着他迈入城池，同时隔绝因兴奋惊叹而不断汹涌向前的人群。
骑士们换上气派的青铜甲，头戴镶有宝冠白玉，披着长长的黑羽长吻盔，高座于镶嵌有石榴石与黑耀石的华丽鞍座上。
小孩子们跑出来，撒下鲜花，铺满难得一遇造访者前进的路径。
苏凯四周挤满了建筑物，有些甚至比他本身还要高大，丝毫不妨碍这头巨大黑龙的通行。
他经过一道雕刻缠绕双蛇形状的青铜拱门，蛇的鳞片是精致的翡翠，随是蛇形，却依旧充满威严，吐着信子俯视着他。
“这是星灵。”锐雯小声说，虽然环境嘈杂不堪，但不妨碍苏凯听到她的声音。
瓦罗兰大陆半神与神祇非常多，怒瑞玛、虚空族、暗影岛、巨神峰都是盛产近神生物的可怕之地，但最神秘强大的却非星灵莫属。
骄傲如诺克萨斯，也不得不为这个冥冥中的伟大存在树立雕像，以求庇护。
“快看，重生于世的奇迹，这是真正的龙！诸神庇佑……”
“听说龙的血肉由最纯粹的力量构成，不知道它们如何进食？唔……不是总有恶龙吞噬人类的传说吗？看这模样……”
“它从何而来？听说与锐雯军士一同进城。”
学士们议论纷纷，热切的民众“夹道欢迎”，不朽之类虽是一座王城，但依旧栖居着农民、工匠、商人等，诺克萨斯人罗列于街道边，或在精致的阳台上观看，他们是健硕而白皙的人中，穿着织锦与绸缎编就的衣服，目视体型庞大的黑龙在士兵护送下迈过长街。
苏凯杏仁状的竖瞳里看不出任何想法，说起来，这还是他第一次在热切气氛中与人类相处。
这种感觉还算新奇。苏凯想着，虽然数以万记的目光中也不乏敌视憎恶，但他并不在乎，狮子不会考虑蚂蚁的感受，他也不会在意这些寻常人类的看法。
这时，一支队伍迎面而来。
逐渐靠拢的队伍如同一条由青铜与钢铁交融而成的璀璨河流，驱逐人群，浩浩荡荡涌向黑龙。
呼啸的北风拍打着他们头顶高举的数面黑色旗帜，上面绣着象征诺克萨斯帝国的斧锤交击图案。
其中有不少是苏凯熟悉的面孔，他咧嘴笑了一下，为诺克萨斯帝国效力的英雄们几乎到齐。
有着标志性耀眼红发的卡特琳娜，正与泰隆并肩而行，脸上带刀疤的是德莱厄斯兄弟，瘸腿且不停咳嗽的斯维因，还有死死摁住瑟瑟发抖胆小坐骑的克烈。
然而走在队伍前列，被诺克萨斯英雄们随侍左右的人，却是一个苏凯从未见过的陌生人，他身高六尺有余，在英雄之中也显鹤立鸡群，气息掩藏得很好，实力却比斯维因还要强大。
杜克·卡奥！
苏凯歪着头，想起来了，这是一个只存在于背景故事的人物，卡特琳娜与卡西奥佩娅的父亲，泰隆的师父，也是当今诺克萨斯帝国背后真正的掌权者，杜克卡奥将军。
“你好，龙先生。”
无冕的诺克萨斯君主开口，声音不像一个军人般响若洪钟，声线虽然粗犷，但语调温和，如同深谙宫廷礼仪的偏偏贵族。
作为诺克萨斯的王者，处变不惊是基本素养，况且他早已听海岸巫师们上禀过这头龙的消息，亲眼见到造物主的奇迹也不显惊讶。
“你好，人类中的强者，我履约而来，护送你们的朋友回返诺克萨斯。”黑龙的双翼微微扬了扬，人们猜测这是龙类的礼节。
杜克卡奥瞥了锐雯一眼，而后向苏凯表示感谢，引领他进入王城。
一路上这位将军为黑龙介绍了不朽之垒景致与源远流长历史，而来自无尽之海尽头的尼德霍格也非常配合得对“异国文化”表现出相当大的兴趣，气氛相当融洽，无论是杜克卡奥还是苏凯，都非常默契地决口不提彼此真实目的。
“旅途疲惫，我们为您准备了晚宴。”
杜克卡奥盛情邀请，麾下的英雄们也一同出席，然后苏凯就见到了足有数十米长的餐桌，比地毯还要宽大的餐巾，如石柱般粗壮的牙签……
这都是诺克萨斯人为龙准备的，可就连苏凯也很难想象，他坐下来吃饭进食会是什么样子。
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第三百四十七章 诺克萨斯的英雄们（一）（）
？ 考虑到黑龙近百米大小的身躯，王宫晚宴不得不露天举行，可未曾使用形体调整的苏凯依然感到有些逼仄。
诺克萨斯人在被推平的露天宫殿里燃起篝火，不朽之垒热气蒸腾，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发出的香味，女侍们依次端上大麦鹿肉汤、蜂蜜蒜香蜗牛、培根煎鱼等美食。
为黑龙上餐的碗碟比人们大数十倍，需要四名女侍共举，才能吃力地摆到它硕大头颅前，然而苏凯却依旧觉得太小，这些食物似乎可以穿过他的牙缝，直接进入腹中。
场地中央有位宫廷歌手正拨弄竖琴，高声歌谣，然而在篝火熊熊、碗碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣覆盖下，人们根本听不清楚。
红发的卡特琳娜坐在离黑龙最近的主座，被称为“不祥之刃”的她正如传闻中那么美丽，右眼上的刀痕丝毫不掩其动人光彩，然而她始终保持着沉默，眼神没有在龙身上停留哪怕一刻。
看得出来，这位王女似乎不太欢迎苏凯的光临。
也是，他带来的可不是什么好消息，一支远征舰队莫名消失，而诺克萨斯军方对此却束手无策，任谁碰到这种情况心情都很难好的起来。
但总得来说还算一场愉快的宴会，杜克卡奥保持宫廷礼仪，没有在餐桌上提起有关部队失踪的任何事宜。
宴毕，苏凯在黑甲护卫的引领下前往诺克萨斯为他临时搭造的宫殿。
……
在人们口耳相传的故事里，杜克卡奥家族的财富堪比巨龙，宫殿连绵成片，极尽辉煌，甚至有俚语笑言：“杜克卡奥大人拉的屎里都有金子。”
然而事实并非如此，矗立于不朽堡垒深处的将军塔，就像一座幽森昏暗的监牢，黑影鬼祟潜动，摇曳的火光点亮花岗岩石板，左右显现出成双成对的天青石柱，一直延伸至远处的黑暗。
杜克卡奥静静伫立床边，拉开厚重的织锦帷幕，把高处的窄窗一扇扇推开，让夜里的寒意灌入城堡。
“你今天的表现很差。”
他开口，冷风在他身边穿梭呼啸：“任谁都能瞧见你脸上的愤怒与不安，怎么？龙吓着你了吗？”
“你真该学学你妹妹。”他边说边转身面对自己的女儿，眼神阴霾不开。
对于自己的继承人，杜克卡奥要求一向严格。
“可是，父亲。”
卡特琳娜站在他身后：“对锐雯军士的话，我深表怀疑，远征军队绝不可能死于莫名，反倒最有可能遭受了那头黑龙的毒手。”
“我们应该立即将锐雯监禁，当然，还有那头龙。”她表情刚硬，一如自己父亲。
“你怀疑锐雯说谎？”
杜克卡奥眉毛竖起：“任何一个真正的诺克萨斯军人，忠诚都毋庸置疑；如果你不能明白这一点，那你就更适合做一个刺客、杀手，而非统帅。”
这话引起了卡特琳娜嘴角苦涩的牵动。是啊，她不适合做统帅，更不适合做家族的继承人，如果父亲能有一个儿子就好了。
“好了，关于这件事，我会派泰隆前往守望之海调查。”
见她受了伤，杜克卡奥缓和下来：“喊你来的目的，主要是那头龙的问题，喔，它名为尼德霍格。”
“尼德霍格。”
卡特琳娜摸了摸右眼刀痕所在：“它有什么问题？”
“那是血的味道。”
杜克卡奥再度转身，返回暗夜之中，他站在原地望着城堡外的黑暗：“你看不见吗？它身上沾满了血，死的、活的。死在它手上的生灵，比整个不朽之垒的人加起来还要多。”
卡特琳娜只觉一股恐惧从心底升起：“一头极恶之龙，那您为何还要将它迎入不朽堡垒？”
“它比你我想象中还要强大。”
杜克卡奥语气沉重。
“比您还要强？”
“至少在我晋升第九阶之前，是的。”
他双眉深锁，脸色转阴：“龙虽然罕见，却并非绝无仅有，但如此强大的黑龙，我还是头一次见到，如果真要对付这怪物，必须召集所有诺克萨斯强者，配合帝国重器，如此方有机会。”
“帝国重器。”卡特琳娜喃喃重复。
杜克卡奥伸手指了指脚下，露出笑容：“在这里。”
……
苏凯趴伏在平坦的宫殿中，四肢平放，悠长的呼吸，尾巴无意识摆动，他很闲适，经过人类精雕细琢加工过的食物很不错，虽然吃不饱，但味道却十分美妙。
这座临时搭建的宫殿立基于天然温泉之上，蒸腾热气犹如人体内血液般流贯高墙，将寒意驱逐石料大厅，日夜蒸腾不止。
他喜欢滚烫灼热的气息，爪子轻挠地面，充满了湿意与暖意，泉涌吞吐热气，仿佛在呼吸。
确实在呼吸。
苏凯能感觉到地底的活物，在他下方，正是蜘蛛女皇伊莉丝的宫殿，那头怪物正处于沉睡，巨大的心跳鼓动声透过层层地壳传入耳中。
“大人，看起来这个地方给您的感觉不错。”女人声音传来。
苏凯没注意到的宫殿阴影中，一个女人站在那，水汪汪的眼睛在一成不变的漆黑面具下闪动：“但舒适背后往往掩藏着危险。”
“这话什么意思？”
巨大的黑龙转身，注视黑暗中的阴影，狭长的鼻孔喷出两道白气，吻部的块状角质上凝滞着水珠。
“您必须赶快离开这座城市，尼德霍格大人�