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林氏陪笑道：“姑娘们也都大了，有些自己的心思是难免的。老爷也别生气，凡是往好的方面想。”姚济民瞥了她一眼，又听她道：“如今外面都说小侯爷相中了咱们家大姑娘，这可不是天大的好事？咱们这样的人家，若是能攀上侯府嫡孙，哪怕只是做个小妾，那也是值当的呀。”
姚济民素来最恨攀权附贵，尤其对象还是安阳侯府。林氏这番话犹如火上浇油，让他愈发觉得颜面无存，而且还提醒了他：思君一贯最是懂事明理，怎么也跟着那个不省心的孩子一起胡闹了？难道还是因为自家跟侯府的那层关系……他自认为两个女儿不是那种寡廉鲜耻的人，莫非是何氏看自己始终不提这桩亲事，才在背后教唆的？
他稍稍冷静下来，扔掉手里的笤帚，问道：“姚思茹，你娘是不是跟你说过什么？”
思茹从林氏身后探出半个脑袋，一脸无辜状：“娘每天都跟我说话啊，爹想听哪一句？”
姚济民冷冷地看了她一眼，指着林氏道：“你去趟对面程家铺子，把夫人叫回来。”
这下可好，一大家子人要聚齐了。
看着老爹吹胡子瞪眼，林氏得意洋洋的样子，思茹着实不想再拉心直口拙的亲娘下水了。虽然她们在侯府做的那些事，与何氏并没有什么太大关系。可何氏是个守不住秘密的人，回头姚老爹疾言厉『色』一问，何氏十之八｜九要把昨天对自己“泄密”的事情，全都抖落出来。
“就这么点破事，你找娘做什么？”思茹干脆豁了出去，“是，是我推得姐姐下水，我承认了。我也没想怎么着，那池塘又淹不死人，就是闹着玩玩。我看戏看得无聊，想寻点乐子，这总可以了吧？”
林氏正要出门，倏地愣在原地，一时不知是留下来继续看热闹好，还是再把事情闹大点更好。
思君一脸惊恐地看着她：“二妹妹你别这样，我知道你没有害我，是我自己摔倒的。”
姚济民厉声问：“你为何要去找小侯爷？”他这么问，其实是想确定，女儿究竟知不知道自家与侯府的婚约。
“谁要找他了？”思茹无所畏惧地扯了扯嘴角，“想害人还不找个没人的地方，难道在大庭广众之下就出手啊？至于遇到小侯爷，那大概是姐姐和他的缘分，上天早就注定好了的吧。”她特别强调了最后一句，提醒老爹：将来若要履行婚约，可千万别点错鸳鸯谱！
姚济民被她气得头晕脑胀，重新拾起笤帚就要揍人。思茹一看苗头不对，转身便跑，不料没注意门槛，脚下一绊，结结实实摔了个大马趴。姚济民见状也没收手，一笤帚棍儿就要朝她身上挥过去……
这下完了……背锅遭罪了……
思茹顾不上形象，手脚并用，拼命往外爬。顷刻间只觉背上一热，像是什么重物压了上来。
一声痛苦的闷哼。
扭头一看，原来是思君趴在她身上，替她活活挨了老爹一棍。
“你……”
姚济民发觉打错了人，顿时好似噎住一般，满腔怒火堵在胸前，半天说不上一句话来。只是浑身发抖，笤帚也随之应声落地。
经过这么一场鸡飞狗跳的闹剧，思茹自然讨不了好。姚家宅子小，未建祖宗祠堂，于是姚老爹直接罚她跪在院子里自省，连晚饭也一并免了。
夜晚微风拂面，头顶星河万里，身边还有个美人儿陪着一起受罚，思茹跪得怡然自得，就差哼一首小曲来解闷了。
不知过了多久，耳边传来极轻微的抽泣声。
思茹动了恻隐之心：“爹那一棍子，是不是打得很疼？”她确实没有想到，小白莲居然这么仗义，不仅抢着背锅，还替自己硬生生挡了老爹一棍子。想着要把渣男塞给小白莲，此刻还真有点于心不忍。
思君拿袖口擦过眼角，勉强笑笑：“我没事。”
“一人挨一棍，老爹还挺公平。”思茹微微活动了一下发僵的脚腕，故作轻松看着她，“不过他又没罚你，你不必来陪我一同跪着的。”
思君轻叹：“爹说得对，我们这样做，不顾自己的名声也就罢了，实在没有把姚家的颜面放在心上。而且妹妹都是为了我才会被罚，明明是我自己一时『迷』了心窍，又怎好置身事外？”
思茹吸了口气，赶紧扭过头去。她都快要被小白莲感动了……话到嘴边，最终却没说出口。
她有时候也在想，自己和姚思君到底是什么关系呢？姐妹？好像也谈不上，说不出哪里的问题，她总觉自己和思君之间有一道隔阂。那隔阂或许来自彼此身份上的设定，或许源于自身原有的偏见，又或者干脆就是『性』格上的分歧。总之对于思君，她能够友好相待，却始终无法推心置腹。
两人互相做个伴，时间也过得挺快。直到四周都渐次熄灯，姚济民也没松口让思茹回房，她们也就只好这么一直跪着。中途只有绣儿偷偷递来两碗茶水，让俩人稍稍解渴。
黑暗中一片沉寂，正屋东侧的窗户忽然被慢慢支起，那陈旧木头吱呀的声音在深夜里格外清晰。没过多久，一个瘦小的人影出现在窗口，他先探出一条腿，然后身子从窗户里钻出来，再把另一条腿也架上窗台。接着颇为笨拙地往外一跳，回头拿上什么东西，揣在怀里，蹑手蹑脚地朝这边走过来。
第10章 桃花债（）
夜里不见五指，却多少能看出个轮廓，姚思佑那木墩儿似的身形尤为明显。只见他一步一回头，大概是生怕屁股后面跟着个姚济民，几步路得走了差不多一年那么久。
思茹朝他笑笑：“你倒是个有良心的。”
姚思佑把怀里的油纸包拿出来，准备递给她，想想又收回了手，转而递给了思君：“大姐，你拿着。”
何氏常说这个亲儿子胳膊肘往外拐，看来实非虚言。
思茹眼巴巴地望着油纸包落入他人之手，然后被其纤纤玉指不紧不慢拆开，一阵卤肉香迎面扑来。里面有两个白面馒头，一只卤鸡腿，几节鸡脖子。
“嚯，你小子扒拉来这么多东西！”
“我才不敢……”思佑紧张得很，不停地回头张望，竖着手指比出个“嘘”的手势，“娘给悄悄留的，叫你……和大姐分了吃。东西不多，好歹能填填肚子。”
思茹笑道：“你什么意思，还怕我独食？”
思佑被戳穿心事，不好意思地挠挠脑袋：“我不是这个意思……别吵醒爹，我先走了。”他转身就要跑，愣了半晌又回过头来，煞有其事地对思君说，“大姐，二姐她……她已经改过自新了，这回铁定不是故意害你落水的。你心地好，东西交给你分，我放心点。”
“你这小鬼……”思茹想叫住他教育一番，却见他一溜小跑回去，此时一只腿已经跨在窗台上了。
思君略有些尴尬，将油纸包递过来：“佑哥儿还小，他的那些话，你别放在心上……”
思茹也不接，只在里面捡了一个馒头，然后狠狠咬上一口。原是这日午时后便没再进食，此时腹内空空，只觉馒头便是世间最美味的东西，油腻腻的卤肉反倒不怎么能引起胃的共鸣。
思君见她只拿了一个馒头，还以为她因为思佑的那番话，拉不下脸面来，于是主动将鸡腿也递给她。
思茹摆摆手，又拿了一节鸡脖子：“我喜欢吃这个。”鸡脖子骨香肉嫩，远胜于大块肉食那种乏味单调。她确实是真心爱吃鸡脖子，不喜欢油腻腻的大鸡腿。
然而这种表面看上去“孔融让梨”的行为，却叫思君很是感动，于是也不肯独食那只鸡腿。可怜那只出身高贵的鸡腿，就这样无人瞻顾，在油纸包里寂寞地守到天明。
二人跪了一夜，该骂的骂了，该罚也罚了，侯府这事儿便没人再提。
思君原本身子就柔弱些，这回挨了姚济民生生一棍子，又如此折腾一宿，连着在床上躺了好些日子。
这段时日，思茹也没清闲。姚济民出诊繁多，医馆里就何长顺和陶伯二人，经常让忙得不可开交。于是偶尔叫思君和思茹二人在医馆帮忙打杂，有时将『药』材拿出来晒晒霉气，有时帮着陶伯接待下就诊的病人。
天气一日凉过一日，眼看就入了冬。祈州地处西北边塞，春秋短冬夏长，十月初已然风霜凛冽。
没事的时候，思君就会拿出那件顾东章的吉服，平铺开来，欣赏一番，然后又叠好放回去。反复如此，似乎见衣如见人，怎么也看不够。
只不过借来总归是要还的，何况还的时候，说不定还能见上某人一面。思君忐忑许久后，终于下定了决心。她将吉服再次熨烫平整，然后在那吉服腰间系上一个桃形香囊，最后再用块布帛包起来，方才满意。
香囊是她亲手做的，前前后后差不多缝制了个把月。里面包的『药』材香料均是出自自家医馆，譬如白芷、佩兰、苏合香之类。面上又绣了“鲤鱼戏红莲，朱尾弄银钩”，衷情之意可见一斑。
人常道“近乡情更怯”，真到了侯府门前，思君又迟疑了。
侯府门丁见一妙龄少女在门口踟蹰不前，徘徊了足有半个时辰，耐不下『性』子来问她：“小姐可是要寻人？”
思君脸上发烫：“不……是，我是来还东西的。”
门丁见她面带娇羞之『色』，言语又含混不清，只好追问道：“小姐要找府上哪位？还的是什么东西？”
“找……找小侯爷，还他的吉服。”
门丁又重新打量了她，倏然『露』出恍然大悟的神『色』：“哦，我认得你……你就是那日……那日……”
他本想说“那日穿了咱们侯爷衣服的小姐”，又看这姑娘年纪轻轻，怕她难堪，便忍住了没说。
门丁嗓门本就大，一个“哦”字拖得极为悠长，引来路人纷纷朝他俩投以异『色』。思君恨不得立即学会土遁之术，又后悔自己一时犯蠢，居然想大大咧咧地从侯府大门进去。
门丁道：“小侯爷去府学了，还没回来。小姐您看，您是再等一等，还是让小的向郡主娘娘先通传一声？”
仿佛那包裹着了火一般，思君慌忙将其往他怀里一塞：“那就不必了，我这就走，还请小爷务必将衣物送还就是。”
门丁弯腰点头称是，目送着她离开。
晚间顾东章回来的时候，看到包裹里的吉服与香囊，不觉皱起了眉。想那日见一女子佯装落水，虽无心瞻顾，奈何有个麻烦精要来扒他衣服……况且那女子落水后衣不蔽体，确实有些不雅。他向来是个不拘小节之人，便随手取了件衣服丢给她们。
自己无心之举，却成了全城百姓茶余饭后的谈资，连风流少爷卢信也时常来揶揄他。如今眼看这姑娘也上了心……看来好人的确不能常做，一时心软更是不可取。否则这一屁股的桃花债，他又不想还，来日可不是叫人不清净？
顾东章取出自己珍藏的古琴，抚了一曲《泛沧浪》。琴声悠远绵长，犹如一人一舟，泛游平湖之上，“载风月而播弄云水，渺世事之若浮沤”。此曲本应如此意境，却听忽而琴声流转，一如风起，湖面涟漪微动。而后手掌翻覆下，又听风卷萧飒，沧浪层层迭起，只怕是再难平复。
一曲终了，心中不免暗叹：倘若没有被天子委以重任，此次重返�