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她见桓澈狐疑看来，笑嘻嘻在他脸颊上拍了拍：“放心，多年手艺，值得信赖。”
韩氏听闻女儿称病放权之事，急匆匆入了宫。
她连声数落女儿怎么这么傻，这个时候放权，还不晓得能否收回来。皇帝不向着她，衡王又约莫等着整治她，她若是再失却后宫权柄，那往后的日子可怎么过。
冯氏听母亲叨念了半日，头疼道：“母亲莫说了，女儿是思量妥当了才这般做的。”
她见韩氏又要张口抢白，夺话道：“母亲想想，女儿既是衡王的眼中钉，那衡王很可能借着此番监国之便，给女儿下绊子。若是女儿仍牢牢抓着权柄，那就是处在风口浪尖上，做多错多，衡王要找茬也容易。可若是女儿姑且退下来，那便不同了。”
“一则是清净，能多避事，二则是做样子，让衡王觉着女儿是在跟他示弱，且已无心权力之争。”
韩氏沉着脸不说话。
她女儿说的有几分道理，但衡王可不见得会因着这些就转变对她与冯家的态度。
“我回去后与你父亲计议了一番，”韩氏道，“你如今只有两条出路。一是就此向衡王低头，跟他服软，乞求他的谅解，并从此深居简出。二是明面妥协，暗地里筹谋另行扶立嗣君之事。”
冯皇后觉得第一条她大抵受不住，她自来讲究惯了，忽然让她去过冷宫废后一样的日子，还是余生皆要如此，她怕是会发疯。
于是她询问母亲，若要另择亲王辅弼，应当选哪个。
韩氏道：“你父亲的意思是，在梁王与岷王之中，二择一。”
冯皇后一惊：“这两个？”
她还以为是荣王。荣王的母亲就是严贵妃，这回她放权之后，皇帝就把后宫庶务的打理交给了严贵妃，可见对其十分看重。
而荣王先前虽因戏台倒塌之事遭受了皇帝的惩处，但后来也算是有惊无险，皇帝还令其前去治理黄河，将功折罪。
她由此觉着，皇帝兴许心里也是偏着荣王的，只是不显而已。
韩氏摇手道：“先别急着吃惊，我跟你说说为何是这两个二择一。”
五月末，烈日炎炎，暑气如蒸。
桓澈前去西苑探视贞元帝时，又被问起了设立醮坛之事。
他回话说等收上税来再来筹谋，贞元帝慢慢道：“不当家不知柴米贵，你体会到朕先前的难处了吧。”
桓澈不语。
朝廷有些开销其实是不必要的，譬如设坛斋醮，譬如修筑精舍，若是每年将这些银钱省下，便会松散许多，户部那边不会作难。
但这些，他不能说。
贞元帝听他问安时，忽然问起了先前与佛郎机人的买卖。
因着一时之间无法筹足福斯托所求货量，那桩买卖至今尚未银货两讫，福斯托只交付了定金。
桓澈道：“约莫下月就能筹满，届时便可知会那个佛郎机勋贵来提货。等货款入库，银钱上又能充裕不少。”
“你瞧，这些都是钱，所以建个醮坛并不难，”贞元帝话锋一转，“若是能解决倭王，银钱上头就更宽裕了。”
桓澈不知他父亲是否暗指他先前两度让宗承从他手里逃脱之事。
他现在没有多余的精力去对付宗承，但他与宗承显然早晚要对上。
贞元帝待要再行开言时，他径问：“父皇，儿子斗胆一问，不知先前儿子举证那件事，邓进查得如何了？”
贞元帝方才一直倚靠在榻上闭目养神，闻言睁眼，却是微微前倾，盯着他端量半日，突然问道：“你那眉毛是怎么回事？”
太后圣旦这日，内外命妇齐来朝贺。
每年都是那么些仪程，太后兴致缺缺，倒是瞧见一众孙男娣女还能露出个笑脸来。
不过顾云容知道，在太后心中，真正的心头肉只有她老人家看着长大的小孙儿。
贞元帝也终于出关，一早就从西苑赶到了皇宫，给母亲贺寿。
命妇朝贺毕，太后赐宴，众人各入各席。
顾云容与几个妯娌依次入席时，无意间瞥见五公主领着个盛装打扮的姑娘，说笑着往隔壁筵席去。
那姑娘虽只是侧脸对着她，但她还是一眼就认出了那是施敏。
顾云容嘴角微压。
五公主那一席都是宗室女，出嫁的与未嫁的公主、长公主都坐在那里，施敏一个官家女间坐其中，未免扎眼。
她正这般想着，五公主在自己的位子上落座，拉着施敏的手笑言一阵，便吩咐女官几句，指了指外命妇那一席。
女官随即引着施敏往那一席去，施家的几个女眷就在那边。
顾云容有些不解，施敏若想入宫来，为何不跟着自家的几个女眷？李氏被禁了入宫之权，但施家又并非只有一个李氏身上有诰命。最后兜来转去，不还是要坐到施家几个命妇身边去。
她思量片刻，没想明白，暂且丢开，与一众妯娌酬酢。
席间，梁王妃不住往顾云容这边瞟，被顾云容发现，讪讪一笑，问她平素都是如何保养的，为何气色瞧着总是这么好。
荣王妃在一旁看着顾云容笑，打趣道：“七弟妹与小叔情浓似蜜，这便是顶好的保养。”
几个亲王妃闻言，想起自家丈夫，神色各异。
顾云容不知是否她想歪了，她总觉这话是在暗指她跟桓澈房事和谐。
岷王妃正隔着李琇云问顾云容明日要不要来跟她下双陆，忽闻一片低声惊呼乍响，抬头看去，就见一只毛色雪白的猫昂首阔步踱了进来。
岷王妃立时笑道：“快瞧，那猫生得真招人喜欢。”
顾云容随之看去，也是眼前一亮。
那只猫瞧着圆滚滚的，蓬松如球，双瞳大而圆，皆呈清湛的蓝色，剔透澄澈。
好像是只狮子猫。
顾云容原以为它浑身毛色都是白的，谁知等它慢悠悠晃进来之后，她才发现它的尾毛竟是黑色的。
岷王妃兴奋道：“通身雪白唯尾黑者，称‘雪里拖枪’，最是吉祥，古语有云，‘黑尾之猫通身白，人家畜之产豪杰’！”
一直没作言语的蕲王妃道：“弟妹看着倒是个行家里手。只这猫约莫是猫儿房所饲御前猫儿。”
她语气淡淡，仿似习以为常，话里话外透出她对宫中事的了解。
约莫是在暗哂岷王妃没见过世面一样大呼小叫。
顾云容又将目光调回那只猫身上。
宫中有个衙署叫猫儿房，是个铲屎官集中地。猫儿房专饲御前有名分之猫，内中做事的内监皆为近侍，是个在御前讨好卖乖的好差事。
约莫是因着打狗也要看主人，猫儿房的猫儿从来仗着圣宠在宫中横行霸道，虽后妃不敢轻动。能入猫儿房的猫，便算是在皇帝处得了名分了，可谓猫生圆满。
那只猫咪大摇大摆地晃着尾巴在各席间转悠了一圈，巡视一样。
末了，它在施敏身边停下，伸爪扒拉她的衣裙。
施敏低头，那猫忽然“喵呜”叫了一声，一下子跃上她膝头。
顾云容正惊讶这猫长得这么肥居然能这般灵巧，瞧见施敏小心翼翼抚摸它身上的毛时它身形瞬间瘦了三分之一，愣了一下，那猫好像是虚胖？
饲猫的内侍匆匆赶来，却无论如何也不能把那只雪里拖枪的狮子猫哄下来。
那猫高昂起头，冷漠瞥了内侍一眼，转回头扫视饭桌一圈，仿佛有些扫兴，扭头躺到了施敏怀里，开始拿爪子扒拉她的前襟。
施敏有些无措，那狮子猫仿佛个色胚子一样在她胸前蹭来蹭去，似乎在认真寻找着什么。
施敏满面通红，征询了饲猫的内侍，又与施家几个长辈打了声招呼，抱猫离席。
顾云容也没多在意，继续低头用膳。
在内侍的导引下，施敏一路抱着那只虚胖的猫到了一处空置的便殿。
猫咪挂在她身上不肯下来，内侍此刻取来猫儿房精心调配的猫食诱它，但竟仍是无用。
内侍小心谨慎地将猫咪拉开一些，它还会再扑上去。
施敏似是急了，然而这猫儿靠山硬，打不得骂不得，可她的前襟已被这猫抓得一团乱，回头衣裳真的抓坏了，她还怎么穿出去。
内侍笑说这猫主子莫非是喜欢上了她的衣裳，出主意让她临时借一身衣裳，把身上这身换掉，说不得猫主子能放过她。
施敏起先为难，落后被猫主子缠得无法，只好应下，让内侍去跟五公主暂借一身衣裳来。
一炷香的工夫后，内侍取来了一身玉色绢襦裙，是五公主素日的便服。
内侍将衣裳放下，便退了出去。
殿门掩上的瞬间，施敏随之敛容，垂眸看了眼怀里的狮子猫。
她探手伸入自己的衣襟，两指一并，夹出了一个小小的囊袋。
正扒拉爪子的狮子猫猛地仰头，兴奋地“喵”了一声，伸爪去抢。
施敏飞快打开囊袋，掰开猫嘴，将里面的东西倒进去，随即将囊袋匿在了中衣内缝的暗袋里。
猫主子喉间发出一阵满足的“咕噜”声，在地面上蹭蹭爪子，虚胖的身子就势一滚，又迅速爬起，目不转睛看眼前这个女人脱衣。
施敏手上举动一顿，低头与猫对视一眼。
她有一瞬竟觉着这猫知道她这举动的意义。
她脱得只剩中衣时，停下，仔细留意着殿外的动静。
桓澈正与众人酬酢。
他酒量惊人，但不想多饮，到后面就开始佯醉，横竖他喝酒上脸，没人怀疑。
淮王已经醉得分不清东南西北了，搂住桓澈的肩膀直夸他的眉毛清新脱俗，简直跟他这张脸相得益彰，又伸指勾他下巴，竟是要调戏他。
桓澈实在受他不住，唤来两个内侍，命将淮王架走，暂去歇息。
梁王忽道：“七弟不如一道跟去看着，六弟倘不老实，撒起酒疯来，内侍恐不敢制他。”
桓澈扭头看他一眼，一霎的停顿后，道：“那不如四哥与我一道，我喝的有点多，眼下也有些晕乎。”
梁王仿似有些为难，踟蹰少顷，才勉强应下。
蕲王看着桓澈的背影，面无表情饮下一口酒。
等监国期满，说不得这个令他忌惮多年的弟弟会坐上他从前的位置。
桓澈与梁王一左一右架着淮王绕到了稍远的便殿，以免淮王当真发起酒疯。
梁王路上问起上回走水与行刺之事查得如何了，桓澈淡声道：“查出了点眉目，那人可能是我的亲眷，我多少有些伤心。”
他虽答着梁王的话，但却并不看他。
梁王眼光微动，唏嘘着宽慰他一番。
一行人到得便殿外面，内侍上前拓门之前，梁王表示忽然想起母妃适才差人来唤他，他得过去一趟，让桓澈暂带淮王入内。
桓澈掠视一圈，点头道好。
就在梁王将走、前面的内侍即将推门入殿的刹那，桓澈突然一手扶住淮王，一手拽回梁王：“我想起还有事没跟四哥说，四哥莫走。”
也不知是他力道颇大，还是梁王微醺站不稳，他拉扯之下，梁王一个踉跄，正好跌入了已经打开殿门的便殿内。
殿内适时地响起一个女人的惊呼声。
庄妃被叫过去时，施敏还在掩面泣涕。她听说儿子瞧见了施敏更衣，大惊，厉声训斥儿子鲁莽，又去安抚施敏，