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明代初年的君主亲历了王朝鼎革、帝位争夺的岁月，以意志坚强和处事果断著称。在多年的统治中，他们以严厉的督导维持政府运转。明中期以后，君主自幼在宫廷中生活，缺乏意志和毅力，无法驾驭高度集权的朝廷。士大夫一边抱怨朝廷的诸多弊端，一边消极地注视君主的困境。经过数百年毫无作为的努力，明代政息人亡了。帝国的末代君主发愤图强，却在束手无策中败亡，令后人嗟叹不已。
有明之无善治，自高皇帝罢丞相始也［高皇帝罢丞相：高皇帝指朱元璋。其在位期间，借左丞相胡惟庸谋反事，废除丞相。］。
原夫作君之意，所以治天下也。天下不能一人而治，则设官以治之；是官者，分身之君也。孟子曰：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等［“天子一位”至此：语见孟子万章下。孟子将天子、君王列入等级之中，意谓天子、君主与其他人只有等级的差异，没有性质的区别。］。”盖自外而言之，天子之去公，犹公、侯、伯、子、男之递相去；自内而言之，君之去卿，犹卿、大夫、士之递相去。非独至于天子遂截然无等级也。昔者伊尹、周公之摄政，以宰相而摄天子，亦不殊于大夫之摄卿，士之摄大夫耳。后世君骄臣谄，天子之位始不列于卿、大夫、士之间，而小儒遂河汉其摄位之事［河汉：即银河。原意用来指大而无当，此处引申为忽视前人摄位之事］；以至君崩子立，忘哭泣衰绖之哀［哭泣衰绖之哀：父母死，子女守丧之礼。衰绖，丧服］，讲礼乐征伐之冶，君臣之义未必全，父子之恩已先绝矣。不幸国无长君，委之母后，为宰相者方避嫌而处，宁使其决裂败坏，贻笑千古，无乃视天子之位过高所致乎？
古者君之待臣也，臣拜，君必答拜。秦、汉以后，废而不讲，然丞相进，天子御座为起，在舆为下。宰相既罢，天子更无与为礼者矣。遂谓百官之设，所以事我，能事我者我贤之，不能事我者我否之。设官之意既讹，尚能得作君之意乎！古者不传子而传贤，其视天子之位，去留犹夫宰相也。其后天子传子，宰相不传子。天子之子不皆贤，尚赖宰相传贤足相补救，则天子亦不失传贤之意。宰相既罢，天子之子一不贤，更无与为贤者矣，不亦并传子之意而失者乎？
或谓后之入阁办事［入阁办事：明太祖废丞相以后，设殿阁大学士，以备顾问。人多以为大学士相当于过去的宰相，黄宗羲不这样认为］，无宰相之名，有宰相之实也。曰：不然。入阁办事者，职在批答，犹开府之书记也。其事既轻，而批答之意，又必自内授之而后拟之［内授：指皇帝授意］，可谓有其实乎？吾以谓有宰相之实者，今之宫奴也［宫奴：宦官］。盖大权不能无所寄，彼宫奴者，见宰相之政事坠地不收，从而设为科条，增其职掌，生杀予夺出自宰相者，次第而尽归焉。有明之阁下，贤者贷其残膏剩馥，不贤者假其喜笑怒骂，道路传之，国史书之，则以为其人之相业矣。故使宫奴有宰相之实者，则罢丞相之过也。阁下之贤者，尽其能事则曰法祖，亦非为祖宗之必足法也。其事位既轻，不得不假祖宗以压后王，以塞宫奴。祖宗之所行未必皆当，宫奴之黠者又复条举其疵行，亦曰法祖，而法祖之论荒矣。使宰相不罢，自得以古圣哲王之行摩切其主［摩切其主：劝诫皇帝］，其主亦有所畏而不敢不从也。
宰相一人，参知政事无常员。每日便殿议政，天子南面，宰相、六卿、谏官东西面以次坐。其执事皆用士人。凡章奏进呈，六科给事中主之［六科给事中：官名。助皇帝处理奏章，侍从讽谏］，给事中以白宰相，宰相以白天子，同议可否。天子批红［批红：皇帝对百官奏章的批示。因用朱笔，故名］。天子不能尽，则宰相批之，下六部施行。更不用呈之御前，转发阁中票拟［票拟：明制，百官奏章先由内阁学士作出批示，书于票签，请皇帝定夺］，阁中又缴之御前，而后下该衙门，如故事住返，使大权自宫奴出也。宰相设政事堂，使新进士主之，或用待诏者［待诏：官名，取等待诏命之意，属候补性质］。唐张说为相，列五房于政事堂之后：一曰吏房，二曰枢机房，三曰兵房，四曰户房，五曰刑礼房，分曹以主众务，此其例也。四方上书言利弊者及待诏之人皆集焉，凡事无不得达。
延伸阅读
钱穆论皇权与相权
倘使我们说，中国传统政治是专制的，政府由一个皇帝来独裁，这一说法，用来说明清两代是可以的。若论汉、唐、宋诸代，中央政府的组织，皇权相权是划分的，其间比重纵有不同，但总不能说一切由皇帝专制。到了明太祖洪武十三年，据正史记载，因宰相胡惟庸造反，明太祖受了这个教训，从此就废止宰相，不再设立。所以我们说，中国传统政治，到明代有一大改变，即是宰相之废止。
明代亡国以后，当时有两位大史学家，痛定思痛，来讨论明代政治制度，和此下中国政治的出路。一位是黄梨洲，他著了一部明夷待访录，他最注意的是明代废宰相那一事。他认为将来只有再立宰相，正名定义，把宰相来做政府领袖，不要由皇帝亲揽大权。另一位顾亭林，著有一部日知录，他曾说：天下太平，则小官多，大官少；天下大乱，则必然是大官多，而小官少。他们两人的着眼点，一上一下，各有不同，但我们若细看全部中国政治史，便知他们两位所说，同样是颠扑不破的教训。
———钱穆：中国历代政治得失
第79章 郑和下西洋（）
（清）张廷玉等
导读
本文选自明史卷三〇四郑和传。
很早以前，古代的航海者就开辟了中国与东南亚、印度间的航线。此后，商人、传道士、旅行家留下了南方航线的许多记载。宋元时期，中国与东南亚、印度的贸易十分兴盛，泉州是当时世界上著名的贸易枢纽。数百年间，大批华人逐渐定居东南亚。
朱棣以“靖难”之名，自北平起兵攻下南京，建文帝在兵乱之中不知所终。夺位自立的朱棣大肆清洗政治反对派，后来又发动对蒙古、安南的远征。这位篡位者企图以显赫的军事、政治胜利建立威望，从声势上制服政治反对派。出于同样的考虑，朱棣向南方派遣了庞大的武装船队。率领船队的郑和，因此成为航海史上赫赫有名的人物。
郑和是朱棣的亲信宦官，他奉命完成了六次远航，在第七次航行途中去世。郑和航行持续了数十年，先后抵达今日的东南亚、印度、非洲东部海岸。这些航行并非是向未知海域的探险，而是沿着自古以来已经开拓的海域，进行政治、军事示威。一些士大夫反对郑和的远航，因为远航耗费甚大，除了满足皇帝的虚荣以及宫廷的挥霍外，其实无益于国计民生。郑和远航后，在官办朝贡贸易的打击下，中国向东南亚、印度的民间贸易逐渐衰落。与此同时，欧洲商人开辟了东方贸易的通道，逐渐后来居上。
更令朝廷士大夫失望的是宦官地位的提高以及宫廷对朝廷的排挤。郑和的浩大远征，暗示着君主专断的意志，让朝廷的士大夫处于十分难堪的地位。
郑和，云南人，世所谓三保太监者也。初事燕王于藩邸［燕王：即后来的明成祖朱棣］，从起兵有功，累擢太监。
成祖疑惠帝亡海外［惠帝：即建文帝。明太祖朱元璋的孙子，1399年即位。靖难之役后，下落不明］，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月命和及其侪王景弘等通使西洋［永乐三年：即1405年］。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城［占城：今越南。］，以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之。五年九月，和等还，诸国使者随和朝见。和献所俘旧港酋长。帝大悦，爵赏有差。旧港者，故三佛齐国也，其酋陈祖义，剽掠商旅。和使使招谕，祖义诈降，而潜谋邀劫。和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市。
六年九月再往锡兰山。国王亚烈苦柰儿诱和至国中，索金币，发兵劫和舟。和觇贼大众既出，国内虚，率所统二千余人，出不意攻破其城，生擒亚烈苦柰儿及其妻子官属。劫和舟者闻之，还自救，官军复大破之。九年六月献俘于朝。帝赦不诛，释归国。是时，交阯已破灭，郡县其地，诸邦益震詟［郡县其地：在其地设郡县。震詟：震惊，害怕］，来者日多。
十年十一月复命和等往使，至苏门答剌。其前伪王子苏干剌者，方谋弑主自立，怒和赐不及己，率兵邀击官军。和力战，追擒之喃渤利，并俘其妻子，以十三年七月还朝。帝大喜，赉诸将士有差。
十四年冬，满剌加、古里等十九国咸遣使朝贡，辞还。复命和等偕往，赐其君长。十七年七月还。十九年春复往，明年八月还。二十二年正月，旧港酋长施济孙请袭宣慰使职，和赍敕印往赐之。比还，而成祖已晏驾［晏驾：旧指君王去世］。洪熙元年二月，仁宗命和以下番诸军守备南京。南京设守备，自和始也。宣德五年六月，帝以践阼岁久，而诸番国远者犹未朝贡，于是和、景弘复奉命历忽鲁谟斯等十七国而还。
和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计，而中国耗废亦不赀。自宣德以还，远方时有至者，要不如永乐时，而和亦老且死。自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。
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郑和下西洋的传奇
明朝的士大夫们将郑和下西洋视为君主炫耀武力、宫廷肆意挥霍的弊政。明清两代的舆论承袭了这种观点，是以明史记载郑和下西洋时不无微词。
清末，欧洲地理大发现的故事逐渐传入中国。1904年，梁启超在新民丛报上发表祖国大航海家郑和。在此文中，梁启超从海洋探险的角度，重新叙述了郑和下西洋。他将郑和与地理大发现时代的欧洲航海家们相提并论，称赞郑和的成就有过之而无不及。梁启超的原意是提倡探险者的开拓勇气，鼓舞近代中国的国民舆论，为政治改良张本。梁启超的观点并非严肃的历史研究，却意外地感动了几代读者。
第80章 于谦保卫北京（）
（清）张廷玉等
导读本文选自明史卷一七〇于谦传。
朱棣以“靖难”之名起兵，夺位自立。士大夫的反抗遭到残酷镇压，建文年间的文治一度岌岌可危。但�