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对于署官品阶，三人的观念与苏子明不谋而合，均认为理应着眼长远，品阶不宜过高。
凭心而论，三人各有所长，杨致对他们的才干是比较满意的。也不与三人商量，便直承其事：有意任命张干为金陵海关分署经略使。正七品。任命高可竞为余杭海关分署经略使，同为正七品。
因为皇帝明旨诏令，将海关总督衙门驻所设于金陵，杨致必然在此呆的时间相对较多一些。但很难常驻。需要一个极善机变的能干之人，应付四面八方的诸路神佛，署理海关总督衙门的日常事务。是以任命薛青云为总督衙门主簿。为正八品。
三人对所任官职、品阶均无异议，奉命各行其是。
金陵的宅院有了着落。杨致只给了张干六十万两，拨与扈从三十人。命其招募衙役三百人。余杭所需的两处宅院，秦空云答应“捐纳”。待到这几日秦氏在金陵的事务一了，便会与高可竞一同前往赴任。杨致也只给了高可竞六十万两，拨与扈从二十人，命其招募衙役二百人。与济南分署经略使苏子明等同的一项待遇是，三人均许以十个九品职衔名额，用于筹建之资。
事实上，薛青云已经迅速进入到了杨致心腹幕僚的角色。杨致今夜的所作所为，在他看来也是一惊一乍，乃至有几分装神弄鬼、故作高深之嫌。
隐龙示警是杨致赖以保命的最后一道屏障，至今从无第二人得知，自然不会向薛青云多加解释。
含糊以对危险的直觉一语带过，尔后仔细说了初到山东收伏毅先生与六喜的经过。
薛青云对江湖之事不甚了然，仍是听着觉得玄乎：“侯爷的意思是，怀疑今日那厨娘便是七喜的首领金大娘？”
杨致认同道：“不仅是怀疑，如今我已有八成把握可以肯定是她。而且我可以断定她绝对不是厨娘，实际年龄远比表面看起来要年轻。只是周仁杰为何要助她掩饰身份留在身边，还不得而知。”
仅凭“直觉”？这也太扯了吧？薛青云满脸不可思议的神情，愕然问道：“侯爷，何以见得？”
杨致命他先行回来待命，其实怕万一厮杀起来有所误伤。后来与云娘出来相见的场景，薛青云并未亲见。
耐心说道：“时至今日，海关总督衙门还未与任何一方势力发生利益冲突，与周仁杰背后的势力集团亦是如此。周仁杰没有理由杀我，且借他一万个胆子，他也绝计不敢。就算他真想杀我，死无对证的暗杀岂不方便得多？何须摆什么鸿门宴？”
“周仁杰对我极尽巴结奉承只能事，大肆贿赂，无非都是为了日后的利益着想。圣人有云，食色性也。竭力吹嘘重金聘请的厨娘厨艺如何高绝，不过是以此为由，邀我前往精舍赴宴。既为炫耀豪富阔绰引我入毂，也是为了进一步试探于我。谁会料到我会留意到一个厨娘？所以我相信除此之外，周仁杰别无他意，只是巧合而已。”
“青云兄，非我自夸，帝王将相、富商巨贾乃至四海巨匪，平素与我多有往来。单论身家，应该已与秦氏相差不远。我自问并非没有见识的井底之蛙，而那处精舍也不是谁都能去的。一应侍奉之人，应当都是知根知底，深得周仁杰信任。周仁杰必然另有私邸，精舍只做待客之用。据他所言，厨娘是去年才礼聘而来。就算是因其厨艺高绝而随身同往，周仁杰贪好美食的程度，也稍显有些过了。”
“我察觉到或有危险之后，即刻仔细观察思量。依据常理，精舍不甚宽敞，侍奉之人越少越好，而且云程与仁兄来去自由，可见没有另外设防。由此推断，危险之所在只能是在厨房，或是在菜肴之中下毒了。”
杨致的一番说辞，仅凭直觉察觉危险，极为牵强。薛青云依然不太相信：“所以侯爷才召厨娘来见？”
杨致点头道：“确是如此。由于有了先入为主的成见，厨娘到来之后眼光不敢与我触碰，成为疑点之一。”
“时下虽已是天凉好个秋的季节，厨房却是四季皆热，厨下仆役理应衣裳单薄。那云娘只片刻功夫便应命而来，显然没有特地换过衣服。身为主厨而穿着丝绵薄袄，与常人无异。身材丰腴已比常人怕热，难道是为故作臃肿么？此为疑点之二。”
“青云兄或许不知，这世上有一项堪称神奇的易容术。表面看来，云娘姿色甚是平庸，约三十上下的年纪。而其脖颈处白润嫩滑，腻然生光，略显粗糙的面容与之相接，明显有所区别，很不协调。更令人称奇的是她的一双手，同样白嫩润洁，指甲缝隙无一丝一点的污垢。就算厨艺再好，也总归是个厨娘。这该是一个厨娘有的一双手么？此为疑点之三。”
说到此处，薛青云已然信了七成，心下大感骇然：饮酒谈笑之间，感觉如此敏锐，观察如此细致，思虑如此缜密！此人年纪轻轻便名满天下、身居高位，绝非侥幸！
理了理思绪，请示道：“侯爷若想验证，倒也不难。在下明日便去知府衙门走一趟，只说侯爷想再度品尝今日之无上美味，请那厨娘单独来此掌厨便是。一介厨娘而已，此事若放在官面上，根本不值一提。且看知府大人如何应对？如若借口婉拒，或是定要一同前来，那便说明侯爷的推测大致不差了！”（。。）
第312章 专业对口的差事（）
海关总督衙门新任主簿薛青云来到府衙，声称奉命前来相请厨娘单独为总督大人烹饪菜肴。仅单独二字，就极显暧昧。周仁杰乍一听闻，忍不住连连暗骂之余，也是醉了。
为免引人注目徒生事端，周仁杰有意让云娘将年龄、样貌定位在贩夫走卒的档次。宅院、美婢、歌伎都能拱手相送，一介厨娘却自推三阻四，莫非真要依靠吃她的菜肴救命不成？岂不更会令人生疑？
用心思量之下，杨致绝对不是因为口味独特而看上了云娘，也未必对她的厨艺那般在意。唯一可能的合理解释，只能是杨致觉察到了云娘的真实身份。借口要征询云娘本人是何意愿，以及需要几日时间稍作准备，暂且先将薛青云打发走人。
周仁杰回到府衙内堂，便立即与云娘商议。把杨致遣薛青云前来相请的意思，还有自己的揣测仔细说了。
云娘沉吟半晌，说道：“大人无须过虑。我手下其余六喜已被杨致收伏留作亲卫，七喜早已名存实亡。杨致应该对我并无恶意，我心有不甘倒是真的。”
“时至今日，我护卫大人的安全已一年有余，为大人暗中训练的死士足以担当护卫之任。事实上，我早已践行了最初的承诺。之所以滞留未去，是因我知道杨致近日会来金陵赴任，也很想会一会此人。既是如此，遮掩亦是无用，大人不妨大大方方的答应。”
“恕我直言，大人应该比我更了解杨致。外间传闻此人之机谋权变。丝毫不逊悍勇，又得秦氏臂助。想要查清大人与我的背景，绝非难事。然而他毕竟不是疯子。只要不涉及他的重大利益，不主动招惹启衅，极少出手对付他人。大人若能时刻留意这一节，大可放心与之往来相交。大人切记，杨致不出手则已，一旦出手，便如狂风骤雨一击必中！”
要么干脆不做，要么做绝。所谓乱世枭雄，哪个不是如此？周仁杰概叹道：“大娘的一片好意。本官心领了。本官也知道终归留你不住，你我相处一年有余，我自问待你不薄。大娘除了践行承诺，切莫忘了你我之间好歹还有点香火之情！”
周仁杰与云娘未必结下了什么真情实谊，说白了只是一场各取所需、价值不菲的交易。俗话说，多个朋友多条路。一个是卖身求荣的一地知府，一个是名动江湖的杀手组织首领，彼此之间，岂能轻言得罪？二人这番话语。倒有九成九是出乎真心。
当断不断，反受其乱。周仁杰次日一早遣人告知杨致，厨娘云娘午后便会应邀前来。
杨致命门仆径直将云娘带到书房。这是二人第一次正式见面，却如久别重逢的老友一般。默契的相视一笑，只是云娘略显粗糙的面容笑起来有点僵硬。
奉茶落座之后，杨致屏退左右。笑道：“卿本佳人，何苦为仆？看你明明肤色白皙润滑。身材丰腴，前凸后翘。似可与我家灵儿比肩。何不抹去易容伪装，让我一睹芳容？”
云娘也不含糊，爽快承认道：“侯爷名满天下，却无好色之名。口出调笑之言，无非是为了进一步确认我的身份罢了。此间别无外人，侯爷可以叫我云娘，也可以称我为金大娘。”
“嗯。试来试去的，确实烦人。”杨致问道：“毅先生与六喜都已入我门下，日子过得不比在你手下差。你为何如今还想要杀我？你明明知道杀不了我的。”
云娘叹道：“侯爷嗅觉之敏锐，目光之犀利，令人不得不为之折服。我承认非你敌手，但对你确有杀意。合数人之力几度设伏刺杀而不成，反被收入囊中为你所用。这是七喜成名之后，接到的出价最高的生意，也是最狼狈的一次失手，但又败得无话可说。”
杨致嗤笑道：“那不就结了？亡命江湖的杀手有几个能得善终？你又何必那么看不开呢？”
云娘目光一冷道：“话是不错。七喜之名，本是倚仗无数冤魂所成就。素来极少失手，也最重信誉。你可知道，金主当时的出价是五十万两？其中三十五万两用于买你人头，十五万两用于护卫周仁杰在南唐灭国前后一年之内的性命安全。我本已收了金主十五万两定金，自认筹划周密、一切安排妥当之后，才于上年七月从山东赶来金陵。孰料容毅等人不仅屡次失手，还悉数被你收伏！我在一夜之间人财两空。周仁杰卖身求荣，做贼心虚，我更是隐姓埋名的在他身边白干了一年！你让我如何咽得下这口气？！”
杨致把脸一沉，冷冷道：“难怪。试图跟你这样的人讲道理，我还没蠢到那个地步。乱世之中，从来都是适者生存，强者为尊！你最好牢记一点：我没把你们全都杀光，已经算是很厚道了。不甘心是吧？小心我连不甘心的机会都不留给你！”
云娘颓然一笑：“我若是没想明白，岂会前来见你？去年我曾亲历金陵城破的那场激战，在数十万夏军之中第一个踏上金陵城头的人，竟然是一个年仅十六岁的少年校尉，而且这个人还是与你有八拜之交的义弟。不瞒你说，我刚一听说此事，便已预料到容毅等人必会事败。”
“其实做了那么些年阴沟里见不得光的老鼠，腻了，也累了。我同样不会做以卵击石的蠢事。今日得见尊颜，一睹风采，当面说明，堪称心愿已了。”
人的想法，有时候就是那么奇怪。明知杨致是个惹不起的强人，偏偏要送上来门一看究竟，最终才算服气。这是几个意思？
杨致不禁连连暗骂神经病。听她有心灰意冷、就此退出江湖的意思，放缓语气劝道：“你有没有想过，有朝一日七喜重聚？如今容毅已是官居七品的蓬莱海关分署经略使，皇帝亲口许了刘二一个正经出身，正在济南海关分署担任首要武职。灵儿已被我纳为侍妾，常三也在我长安侯府担任亲卫。文四、陈五与曾六二人，俱在山东外海熊展麾下担任头领。以上七人都已算是有了安身立命之所，总好过你孤身一人流落江湖吧？”
云娘