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，它们必须面对人类最为强大的特质，适应性。
我们总说，蟑螂是这个世界上最懂得生存之道的生物，它们几乎可以在各种极端条件下生存。但我们这么说的时候是否忽略了我们自己？人类，在适应性上可能并不逊色。而比起需要用一代代生殖来进化改变自身的普通生物，人类则采用了另外一种不同的方式来融入新的生活环境。用矮人和精灵的话说，这就是人类毫无底线的地方。为了生存，我们可以无视传统，并理所当然。
当黑暗中的敌人在阳光下露出了它们的躯体，人们也渐渐从最开始的恐慌中恢复了镇定。他们开始学着在城墙上观察自己的敌人，观察它们的长项，它们的弱点，将领们很快就依照鼠人的特质制定出一连串针对性的策略，下毒的生肉，被放置在陷阱中的牲畜。同时，战士们也察觉到鼠人轻巧的身体让它们的骨骼相比起人类更为脆弱，于是越来越多的打击类武器，例如棱锤，连枷替代了笨拙的长枪成为对抗鼠人部队的标配。
军械师们通过研究被鼠人杀死的士兵，分析出了它们习惯攻击的位置，大量用来保护脖子和关节的护具被制造和使用。原本用来抵挡弓箭的大型盾牌也被拆解成灵活的小圆盾或蒙着皮革的皮盾。
可即使如此，人类也只是在与鼠人的战斗中不落于下风，离占领上风还有些差距。但人类具备着鼠人不具备的优势，或者说，原生鼠人不具备的优势，杂食。从一开始，鼠人的肉食性就带给了它们巨大的隐患，当瘟疫完成了第一阶段的传染，大部分人类并不能转化成新的鼠人，而是直接被吃掉，虽然后来的鼠人具备了一定程度的繁殖能力，但产下的劣鼠人在身体素质上甚至不如人类。
时间，是站在人类这一边的。如果鼠人瘟疫可以无节制的向外扩散，那还好说，在苍狮以南更加广阔的土地上，有着数量庞大的各色生灵可供鼠人食用和转化。但苍狮寒冷的天气注定鼠人不能在没有能量存储的情况下远行，它们必须定期进食才能保证身体的活动能力。而随着人类全部躲到了坚固的城墙之后，鼠人的生存变的十分困难。它们没有足够的食物来生存，更别说花费能量来繁殖了。
这一点在王都和熔铁的两大战役结束后表现的尤为明显，集结了过多兵力却没有得到相应的食粮，整个苍狮的人类都发现鼠人的群落开始分散，越来越多的鼠人选择脱离大部队单独行动，这样它们就更容易让自己吃饱。也更容易被人类猎杀。
马库斯跟着阿提克斯走出帐篷，在朝阳中，大量象征着贵族身份的旗帜在晨光里飘动着，而那些旗杆的顶上往往插着数量不等的鼠人头颅。有些更为激进的贵族甚至选择剥下鼠人的皮毛，将自己的家徽绘制在上面用来代替布质的旗帜。这让整片联军营地多了几分残暴的意味。国王之手皱着眉头，低声说道，“看看我们周围，我都快分不清谁才是原始的一方了。”
“这些战利品可以激励战士。在对抗鼠人的时候，恐惧才是最大的敌人。”铁骑士明白马库斯在说什么，可作为一名将领，他也清楚贵族们的激励手段并没有错。要知道，在这片营地中的士兵，大部分并非职业军人，很多贵族为了在联军中获得话语权，几乎抽干了自己领地幸存者中的男丁。而想要让这些临时征召的壮丁起到作用，至少要让他们克服胆怯。
“心怀信仰自然不会恐惧。必须要用到这些东西才能让人不至于逃跑，我印象里的苍狮军队可不是这样子。”国王之手冷哼了一声。他说的没错，作为以骑士精神治国的苍狮，过去的领主们比起血腥的战利品，更倾向于用美德，忠诚和荣耀来振奋士气，他们会选择身先士卒的和战士们站在一起，穿着绣有家族徽记的罩袍，以身体化为旗帜。
“时代不同了，我的小朋友。对怪物，我们不需要美德和道义，它们的血甚至不配沾染到旗帜上。”大骑士长说着，开始朝军营外走去。马库斯见状拄着权杖跟上，可他脸上的表情分明就是在说自己不同意阿提克斯的观点，那些野蛮的装饰物只会让他恶心。
清晨的军营安静而无声，只有少数的帐篷旁飘出冉冉的炊烟，这是随军厨师在准备早饭。阿提克斯两人穿过帐篷间的狭窄道路，走出了木质的围栏，他们看到在营地旁山坡的阴面有着一座小小的篝火，一位毛发异常旺盛的老精灵依靠在他的雄鹿伙伴上打着鼾，他鼻下的胡须随着气流循环着卷曲和舒展。
“请止步。”两个身穿皮甲的年轻精灵手握短弓，从营地两旁的灌木中站起身，对着来访者说道。而更多的目光，则从其它地方打量着二人。
“这就是你说能治好我头疼的人？可我听说…”马库斯看到精灵后多少有些惊讶，他还没有参与过与精灵的战争，对这些邻居的了解仅限于书本上的绘画。虽然他也得到了熔铁城出现了大量精灵的消息，但他明白铁骑士是不会允许精灵涉入苍狮的内部事务的。
“我们不接受精灵军队的帮助。但，一位渊博的智者愿意以个人的名义来协助我们，我们也没有理由拒绝对吗？”阿提克斯摊了摊手，他轻松的表情好像那两张指着他的短弓完全不存在一样。在和国王之手解释完了之后，大骑士长抬头对那两名虎视眈眈的精灵说道，“我来找绿杖阁下，希望他能治疗我的朋友。”
两名精灵互相看了看，他们不知道该不该让这个人类接近长者。毕竟姆洛斯给他们的命令是不允许绿杖受到一点伤害。可一只小麻雀此时却从亚特伍德茂密的头发里飞了出来，从精灵们的头顶掠过，在二人的头上盘旋，最后径直落到了马库斯的肩膀上。精灵卫兵见此情景，只得将武器收了起来。
“长者愿意见你们。”
。
第五百二十五章 幻梦（上）（）
说是面见，但当马库斯和阿提克斯真的坐到精灵长者的面前，那团灰白色的毛发却没有半点要苏醒的意思。甚至，他靠着的雄鹿也连眼睛都没睁开。国王之手并非缺乏耐心之人，更何况他早就听说过各种关于精灵古怪性格的传言，就这方面来说他们甚至比直率的矮人还要棘手。马库斯看了看同伴，用询问的目光瞥了一眼绿杖，希望铁骑士能告诉他下一步怎么办。
铁骑士也是第一次遇到这种情况。可是即使如此，他也知道此时冒然的去将沉睡的老精灵唤醒是很糟糕的。阿提克斯环顾四周，目光放到刚才拦住他们的两名精灵身上，他看到这两个精灵正用鄙夷的目光看着自己，那感觉就好像是在看追着吊在自己面前胡萝卜的驴子。这让骑士意识到，或许并不是亚特伍德有意怠慢，而是他们没有真正理解这次会面的要求。
在短暂思考之后，大骑士长打消了那些不可能的猜测，只留下一个听起来有些荒唐，但似乎值得一试的选择。他看向马库斯，这位肥胖的贵族正在因为席地而坐弄脏了自己的裤子而感到不快。“既然亚特伍德阁下不愿意清醒着见我们，那我们就去梦里找他吧。”
“您在说什么？骑士长阁下，您的脑袋没问题吧？”尽管已经见识过了巫师和狼人，但马库斯还没适应世界上那些超越自己常识的东西。他听到阿提克斯的提议后愣了几秒，然后夸张的扭曲着脸上的肌肉，剧烈的头疼让他没有怎么思考就说出了相当失礼的话。
不过铁骑士不是那种会在意小节的人，他反而觉得比起装腔作势的贵族做派，被头疼困扰的马库斯更像是个活生生的人，而不是虚伪的油画人物。于是他笑了笑，伸手拍了拍后者的肩膀让他放宽心。“我的脑袋即使有问题也没有你的严重，我的大人。来吧，有些东西不尝试过谁也不知道结果。”说完，阿提克斯就解开了腰带上绑着的佩剑，他将铁则插在面前的泥土里，以此来避免猎巫刀的力量所带来的影响。
看到大骑士豪迈的躺倒到地上，马库斯深深的叹了口气。他觉得自己这几天叹过的气比过去几年加起来还要多。在鼠人瘟疫爆发之前，可从来没有什么事情能让这位窃取了魔鬼智慧的人伤脑筋。不过物是人非不是吗？国王之手抬头看了看天色，朝阳已经完全离开了地平线，空气中的寒冷也随之减轻了不少。“希望不会感冒，治好了头疼却死于伤风可就太不值了。”
篝火周围的三人全部躺好，当他们的眼睛全部闭合之后，不可思议的事情发生了。大量的鸟雀从亚特伍德的头发里飞出，这些鸟类围绕着圆环形的轨迹飞动着，发出愉快的鸣叫，但被它们围绕的人却听不见任何的噪音。马库斯只觉得自己的意识越来越平静，疼痛没有消失，可已经无法伤害到他的思想，这让他找到了久违的睡意，此时的他已经不在乎能不能真的治好头疼了，趁这个机会赶紧睡一觉才是他眼下真正需要的。
意识，沉入无边而安详的黑暗里，像是被厚实的黑天鹅绒包裹般舒适。过了不知道多久，在这片空间中时间好像已经没有了意义，马库斯又一次意识到了自己的存在。只不过他惊讶的发现此时的自己并不具有实体的身躯，而仅仅是一团发光的物质，在黑暗中漂浮着。自认是马库斯的光团打量着四周，他没有眼睛耳朵，也就没有视觉和听觉，可这并不妨碍他用一种更神奇的方式来观察，他从黑暗中看到了很多东西，有画面也有声音，这让他意识到这里并非空无一物，而是所包含的东西太多，看起来才一团漆黑。
当国王之手这么想的时候，整个空间随之发生了转变，那些自然世界中存在的色彩开始浮现，他的周围瞬间变的丰富多彩了起来。树叶和枝条组成了地面，其间的缝隙下可以看到蜂蜜组成的河流在白云上流动。长着蜻蜓翅膀的太阳和长着鹿角的月亮在马库斯的上方追逐嬉戏。足有马车大小的橡树果实如滚石一样从他的身前滚过，在其后是穿着贵族服饰的甲虫仓皇的追赶着。
这些荒诞的景象没有让人感到恐惧，相反，它们甚至让马库斯感到安心。他说不出这是为什么，只是觉得自己一直清晰紧绷的头脑在这样的世界里终于放松了下来。大群的蒲公英种子飞过，一个人松开抓着种子的手，轻巧的从太阳身边落下，他长着鹿一般的角，臃肿的身体被灰白色的长发以及胡须遮盖，露出其外的四肢只有三根粗壮的手指。
“欢迎来到这里，马库斯。泰勒瑞尔，欢迎光临梦境世界。”亚特伍德的声音从须发下发出，他向访客张开手掌，掌心的种子迅速发芽变成一根手杖。
“梦境世界？你说这里是梦里？”马库斯用意识表达着自己的意思，而虽然他没有嘴，可声音还是从体内发了出来。
绿杖拄着手杖走向光团，“是，也不是。这里不是单纯的梦境，可构成这里的确实来自梦境。我不知道该如何向人类解释它的存在，所以你只需要把它当成某种可供多人一起进入的梦就好了。”
面对接近的亚特伍德，光团本能的想要远离，可是没有手脚，根本谈不上移动。正在这个时候，老精灵已经走到了近前，他发出和蔼的笑声，打量着马库斯，“别着急，想象你的样子。不需要多么的具体，就像画家创作自己只见过一面的风景那样用印象来描�