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“我…”蓝眼睛的女巫犹豫了一下，她确实经历过很多次的死亡，甚至亲自动手造成了其中的一部分。但伊顿还真的没有想过在她目睹死亡的同时，是否还有另外一双她看不到的眼睛在注视着那生死转换的发生。
“你在思考了，这很好，不过别着急得出答案。因为，死神的存在与否，其实也不重要。真正重要的是，为什么我们会认为这世界上有死神。”大女巫用手指轻轻敲打着扶手，闭上了眼睛，“死神这一形象好像出现在各个地区，各个种族的传说和故事里，这不难理解。作为世界上最神秘的事情之一，死亡理应有一个神邸来负责。可，祂为什么会变成刚刚故事里的那种样子呢？为什么死亡之神必须亲自登门去收割将死之人的生命呢？哦，当然在有些神话里上门的不是死神本人，而是祂手下的某些东西，不过那意思都差不多。”
“这是因为我们从来不觉得死亡是因为我们自身而发生的啊。在我们的潜意识里，我们不觉得自己会死，当我们做出计划，规划明天，后天，甚至更长远的时间的时候，我们总会觉得自己可以活到那个时候。而当死亡来临，它在我们看来就像是从外面突然破门而入的强盗一样不留情面的掠走我们所有宝贵的东西。”大女巫说完撇了撇嘴，手指停止了敲击，“这是错的。”
她看向伊顿，眼睛深邃的像是没有星星的夜空，“死亡不是外来的事情，从来不是。死亡的出现只是因为我们的躯体没办法再维持我们的生命，于是，我们停止了活动。这，就是死亡。所以如果真的有一个死神，那祂绝对不会每时每刻关心着谁有没有按照预定的寿命死去。祂一定是所有神明中最悠闲的那个，因为祂所要做的，只是静静的看着，等待着，这世上的生灵就会自然而然的更迭。”
“您的说法让我想到了些其它的东西，阁下。我不知道这两者是否相同但如果您说的死亡是正确的话那么…”
“那么它就和海妖嘴里的归宿没什么两样了对吗？”大女巫接着伊顿的话说完，舔了舔嘴唇。她又喝了口红酒润喉，“确实很像。可能是我在这里待得时间太久，连看世界的方式都和那些鱼人相近了的原因吧。不过，我认为，这世上真的有死神的话，归宿，就是最有可能的存在方式。这也是为什么我会同意让嘉伦带队去往地下。因为只要她去组织队伍，那个身上带着归宿力量的小子就会跟着去。而让死神的侍者去对付那些不断重复着生死的东西，让他们彻底的长眠，没有比这更合适的安排了。你说对吗？”
第一百三十八章 棘冠（）
壳人之间是没有名字的，因为他们不需要这种东西来分辨彼此。每一个壳人分泌出的信息素在气味上都会有微妙的不同，那是比任何指称都要准确的称呼方式。而在壳人社会中，壳人们会有意识的储存和自己交流过的同类的信息素，在和其他人的谈话中需要提及这位同类时将其少量的释放以此作为补充。不过值得提及的一点是，壳人们似乎从未产生过分裂，因为不需要担心食物的原因，他们的社会一直处于相当原始的结构，所以在壳人原本的表达方式中，是没有类似“我们，你们”这样的概念的。这个概念的产生，是在他们遭遇到了费欧尼以及菲蒂斯之后的事情。直到那个时候，也就是壳人们第一次遇到可以交流的其它生物的时候，他们才意识到需要一个称呼来统称自己的种族。而“壳人”，事实上并不是他们立刻想到的名字，只是费欧尼在了解壳人们传递来的信息后为他们取的一个叫法罢了。
这也就是说，也许在未来的某一天，当壳人们与其他的种族有了更多的接触，从而促使他们对语言和思考方式产生转变之后，他们有可能会为自己取一个其它的称呼。就像精灵不会称自己为精灵，矮人更是从来不觉得自己矮一样，在壳人们看来，身上没有壳的人类和其它种族，或许才是怪异的也说不定。只不过在那之前，有一个壳人幸运的，成为了他的种族中第一个拥有个体名字的人。
“棘冠，你确定我们的方向没错吗？”棘冠，是为洛萨一行人带路的壳人的名字。这个名字是佩格起的，理由是这个壳人的贝壳看上去像是由荆棘编成的花冠，当然除了佩格本人之外，其他人都没法认同这种联想。不过考虑到这只是一个代号，大家也就同意了这种命名方法，而棘冠本人，则对这个称呼相当满意，尽管在女巫跟他解释了很久什么是荆棘而什么是花冠都没法说通之后，他还是很喜欢这名字。另外，经过询问，壳人是不存在性别的，壳人间的繁衍是由两名壳人分别提供新生命的一部分原料，也就是说，壳人既可以是母亲也可以是父亲。用女巫的话来说，这种现象在海洋动物中并不少见，她们称其为雌雄同体。所以当用“他”来指代棘冠的时候，只是因为在性别分明的种族的语言中没有一个专有的称谓来指代这样的生物个体。
“方向，无误。前面，大，食物。”棘冠的想法传回到洛萨的脑海中，伯爵点了点头，在壳人的观念中，巨人的骨骸就是他们的食物。壳人会将那巨大的骨头磨碎，将其中可以涉取的营养吸收，再将无法消化的无机物吐出来。而什么样的骨头可以被壳人称其为“大”呢？那就至少要有盆骨的一半大小才行。之前在途中几人也见过几根散落的骨头，但是棘冠都没有用大来形容那些东西。
“问问那家伙既然是大型食物为什么沿途都没有看到壳人的尸体，我们刚才看到的那些小骨头附近都有不少。”嘉伦略微皱着眉头说道，她说的没错，在盐线划出的安全范围内，几乎每块骨头附近都有数量相当多的壳人残骸。而这不免让人好奇，因为如果壳人们真的以巨人的骨骼为食，那他们就有足够的时间来将这具堪称奇迹的骨骸啃食殆尽。但事实却是，壳人们似乎对每一块骨骼都没有真的造成破坏，沿途的那些骨头上虽然有被啃食的痕迹，可大体的形状却完整异常，反倒是周围的壳人尸体已经死了很长时间。
那感觉就像是，在这块骨头上的壳人被某种力量消灭，而后那块骨头又如生物一样缓慢的自我复原。而当他们用这个问题询问棘冠的时候，后者也表示自己并不知晓这些骨头上的同胞发生了什么。除了修补盐线，壳人们很少离开自己出生的骨骼。
“他叫棘冠，不是那家伙。”伯爵回应道，他还是挺喜欢这个壳人的，因为从后者传递给他的信息来看，这些生物的心中完全没有洛萨所熟悉的复杂情感，只有一种单纯而简单的快乐。嘉伦撇撇嘴，表示自己下次会使用棘冠这个称呼，洛萨这才将女巫的问题传达给肩膀上的壳人。而之所以要洛萨转达，也是因为壳人的信息素没有办法散播的太远，尤其是队伍在保持前进的情况下。
棘冠的回答少见的出现了些许的犹豫，由于交流方式特殊，壳人在说话时的语气根本没有掩饰的余地，“不知道，交流，稀少。大食物，边缘。”这其中的意思大概可以理解成棘冠并不明确知道目的地的情况，这是因为小队的目的地位于盐线保护地带的边缘。而从棘冠之前带着小队前进的路线来看，他原本应该是打算去附近的几个壳人聚落询问前方的情况，但是既然那些聚落因为不明原因而消失，更远处的情报自然没有人可以提供。
洛萨略微皱了皱眉头，他原本以为前几个聚落的状态只是正常的现象，毕竟在小队出发之前，那个位于盆骨聚落的老壳人就请求他们调查一件事情，也就是壳人们没办法繁衍这件事。按理来说，这种事情的因由应该出现在壳人们自己的身上，但老壳人却固执的的要求要求小队接下这个委托。当时几人只是觉得这是他急病乱投医，而小队也确实需要向导，所以嘉伦就先答应了下来。可现在联想到之前几个聚落的遭遇，伯爵开始感觉到这两件事之间恐怕还有着某种联系。而这种猜测所带来的糟糕预感，不止一次的出现在鼠人瘟疫时期。
“棘冠说他也不清楚前面的情况。不过我觉得，还是小心为妙。”洛萨的声音沉了下来，已经和他搭档了一段时间的同伴知道，这是他面临危险时的表现。费欧尼和佩格对视了一眼，海妖点点头，手掌在摆动间若有若无的接近着自己的刀柄，保证随时可以将其拔出来作战。在这样略显压抑的氛围中，一个庞大的物体，渐渐褪去了它外面包裹的阴影，出现在众人的眼前。
第一百三十九章 右手（）
如果不是考虑到几人已经知晓了在这个洞窟中除了岩石和砂粒以外的隆起都是巨人的骨骸的话，单凭外形还是很难分辨眼前事物的来由的。那是一团由数根堪比巨木的类柱体构成，再由几根造型怪异的同类物体固定，以某种规律互相紧密咬合在一起的庞大遗迹。说它是某种宗教的教堂或祭坛绝对不会有人怀疑，而在这个废墟的下方，那教堂的入口一般的黑洞让人联想起躲藏着水蛇的岩石缝隙。不过，经过简单的辨认，几人还是很快判断出了这个遗迹的真实来历，它是巨人的右手。
“这东西看起来状态不错。”洛萨抬头看着在磷火中投射出的阴影，他说的没错，这些手骨的形态和保存状态都是他们见到的所有骨骸中最好的。甚至那条曾经作为阶梯的脊椎骨都比不上它保存的完好，事实上，它可能有些太完好了，看起来就像是…
“它们看起来就像是刚从活人身上捥下来的。”菲蒂斯的语气比伯爵认真的多。这也难怪，考虑到典狱长的职业特性，她或许真的见过不少从活人身上刚取下来的骨头，甚至其中的大部分可能还是她亲自动的手。但总之，这些手骨看起来状态实在是太好了。
“问问棘冠这附近有没有他的族人。”佩格对洛萨说道，不过从她的表情来看，个头矮小的女巫对此并没有抱太大希望。就像之前说的，他们越是靠近这里，周围就越加没有壳人活动的痕迹，想到这，佩格赶紧继续说道，“顺便再问问他盐线的事情。我们是不是还在盐线的保护范围内，我可不想被那些怪物打一个措手不及。”
伯爵点点头，将女巫的话用尽量简单的词语重新说了一遍。可这一次，棘冠的回答隔了相当久，甚至让洛萨怀疑他们之间的沟通能力是不是出了问题。他转头看向趴在自己肩头的壳人，这一看不要紧，洛萨突然意识到不只是现在，其实随着小队朝这里靠近，棘冠的声音就越来越少的出现在他的脑子里。而此时可怜的壳人几乎整个蜷缩在贝壳内，只有底部的吸盘保证他不会被从衣物上甩落。
“你们最好过来看看，棘冠的状态不大好。”洛萨的呼唤让同伴们聚拢过来。不论是女巫还是海妖，他们确实都比骑士更加有可能知道壳人异常的原因。可在过去了一段时间的讨论和研究之后，四人也只能无奈的表示没有办法从棘冠的身上看出问题。其实道理很简单，我们通常所说的诊断疾病，都是建立在对这项疾病的了解上来进行的。而即使疾病本身之前从未出现过，我们也总是能从患者的病变位置推论出其性质的一二。但现在几人对于壳人的生理结构可以说是全然不知，甚至别说是壳人，放眼其它的软体动物，恐怕也