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的手指发麻，脚边堆满了断枝残叶。
法师拉住了她的手，柔声说着要有耐心。尽管她是圣骑士，但艾米莉的战场经验显然更丰富些。克里斯蒂娜放过了树枝，手搭在马鞍上，又克制不住的想去晃腿。她的耳朵比普通人敏锐，听到了黑暗中有奔跑的声音。回来的脚步声和去的时候不一致，可为什么更沉重了呢？难道谁受伤了？
突击队冲进了火光下，还抬着一个人。
“大人，快救救他！”只听格林的语气，也知道伤者生命垂危。
蓝光自圣骑士身上泛起，她准备用地母所能给予的最大奇迹。修女越过她奔向伤者，艾米莉赶紧摇醒了专注的精灵。克里斯蒂娜睁开眼，见到了修女的白袍，才反应过来，她已不再是队伍中唯一能释放奇迹的人了。
趁着修女抢救伤者的功夫，格林向他的指挥官回报战况，这人身上的伤是在漆黑一片的林子里，被高度紧张的自己人砍的。至于兽人巡逻队，一通乱箭后，只需要补刀就好。难怪有个人脸色比受伤的人还白，民兵嘛，也别太勉强。
“要休息下吗？格林先生。”克里斯蒂娜见老兵上气不接下的。
“哦，不，大人，我们不知道绿皮多久会注意到巡逻队的失踪。”妻女就在眼前，格林必须一鼓作气。
精灵的小部队继续向前，离约定的地点更近了。
服侍完酋长，乔治还得把剩下的肉分给它的卫兵，好在卫兵们没有酋长模仿人类贵族的雅好，无需地精切肉。老乔治抓紧时间离开了帐篷，长矛上风干的尸体令他作呕。他远远的见莱德和其他同伴抬着汤锅和大大小小的餐具，从黑暗精灵居住的洞穴走出。莱德也看见了他，老朋友举起拳头用力挥舞。老乔治大喜过望，留守的兽人部队，黑暗精灵的小家族都安分了。只剩下解放囚犯啦。
等他到了岩洞，珍娜早已让孩子们准备好，大一点的负责领队，珍娜和接近成年的女孩们背着那些身体虚弱无法走路的病号。地精担心的哭闹并没有发生，孩子们的队伍保持了安静，紧挨着彼此走出了栅栏。兽人卫兵睡得非常死，这让乔治很得意。
造反的地精分头行动，释放了全部洞穴里的人质，为数众多的囚犯走下了陡峭的岩壁，在谷底聚集到一起。乔治为了逃跑的计划，想了很多，不惜冒着生命危险去找军队求救。如今，他计划的每一步都完成了。只要带着囚犯走出峡谷，与接应的人汇合。
只差一步了。
如果说人类的寿命之于精灵不过是风中之烛，那地精兽人更是夏夜里萤火虫一般的存在。见惯了生离死别，乔治的族人在感情上，比人类要淡漠些。当地精看着囚犯们拥抱在一起，哭天抹泪，虽然他们已为人类服务了很多年，还是觉得莫名其妙。
难道有比脱离险境更重要的事吗？
一位母亲瞪着乔治，告诉他除非找到孩子和丈夫，否则她哪儿也不去。一个男人粗鲁的推开了莱德，在女人堆里寻找自己的妻子。孩子都在找母亲，女人都在找孩子，男人则试图在一片混乱中把他的家庭拼凑完整。
几个幸运的家庭率先找到了彼此，他们激动的抱作一团，在珍娜的苦劝下，开始向峡谷的出口转移。乔治忧心忡忡的看着那些帐篷，他的药不错，兽人依然昏睡不醒。老地精松了一口气。等等，一个女人站在黑暗精灵洞穴的出口，她疯了吗！？乔治正要跑过去拉回她，那女人指着他们大叫，说的全是听不懂的语言，这下乔治终于看清楚了，她是主母的大女儿，玛雅·纳夏斯巴农
地精拼命拍打面前的男男女女，扯着嗓子喊：“跑啊！快跑啊！”老乔治在他三十多年的生命中，从未像现在这般恐惧过。
注释一：引号部分为人物内心活动。
注释二：黑暗精灵有抗魔法和毒素的体质，安眠药物不一定起作用。
第22章 老板的规矩（）
胸衣把我勒的喘不过气，裙子又紧……天呐，这是谁呀？穿着时髦的青年单膝半跪，接住了公主的手，上嘴唇轻点手背，亚麻色的头发剪的很短，造型复古。
“瑞克公爵的长子，骑士杰洛特·瑞克。”总管立于公主身侧，报出了来人的名号。
“幸会，杰洛特·瑞克先生，但愿你喜欢我的生日宴会。”维多利亚收回手，庆幸没被沾上口水。
“荣幸之至，我的殿下。公主的美丽早被传遍了全国，我本以为那些诗人只是笨嘴笨舌的庸才。”杰洛特刻意停顿，确保吸引了淑女们的注意，“如今一见，才知道这样的容貌，足以让大师词穷。”
女士们用折扇掩住嘴笑了，公主心知他是恭维，但少女的年纪还不太懂得含蓄。公爵长子让到一边比出了请看的手势，他的手下抬进来四个装饰古朴的木箱，依次放到了公主面前，暗红色的装饰风格与周遭的亮色调迥然不同。
杰洛特亲自打开了第一个箱子，姑娘们围了过去，指指点点，赞不绝口。这是一套衣服，与公主日常所见的服饰完全不同。他小心翼翼的拿起了一件外套，轻巧的展开，其上没有半点褶皱，袖子长且宽，腰际部分向内收紧，附有一根白色丝带。他又展示了较为修身的上衣和有许多道褶子的拖地长裙。维多利亚看着这件白绿相间的衣服，忍不住上手去摸。
“是高等精灵那边流行的款式吗？”十指所及，顺滑如丝。
“几个月前，我母亲为了殿下的生日，专门派船去了精灵的地界采购。整套衣服从材料到做工，都是精灵的手笔。绝非东方人的仿制品。”
“花了很多钱吧？”即使她身上的丝绸裙子也没有相同的手感。
“母亲的一点心意，还请殿下别放在心上。”杰洛特的笑容充满了自信，而且不让人讨厌。
“好吧，请务必向公爵夫人转达我的谢意。”精灵女人真好，不用穿勒死人的内衣，骑士又依次介绍了其它箱子的内容，一整套由精灵所著的人类诸国编年史，东方特产的香料和茶叶。骑士再次吻了公主的手背，退出了大厅。是个有教养男人，至少不会趁机乱看。公主借助折扇的掩护，偷瞄了一眼公爵长子的背影，杰洛特有着宽肩长腿的身材。让她忍不住又看了会。真像从骑士小说里走出来的人物。
宫里的男仆抬走了箱子，维多利亚想到其中整整一箱的精灵原版书籍，暗暗叫苦。闺中密友们肯定会为此举办读书会的，到时的主讲人非她莫属。自从克里斯蒂娜的母亲过世后，偌大一个都城的高等精灵语教学便没了主心骨。维多利亚想起书中精美的插画，和奇特的文字，有点后悔在舞刀弄枪上花了太多的时间。也许能请克里斯蒂娜小姐来教我？可她现在又不在家，或许等到她不是忙着打仗的时候吧……
“维克托公爵的次子，法师塔的艾伦·维克托！”总管高声报上了来者的名号。
维多利亚朝着缓步走来的青年伸出了手，他穿着宽松的紫色长袍，半跪下去接住了公主的芊芊玉手，这个姿势暴露了他有谢顶迹象的头发。
看来法师都是努力学习的人呐，他亲吻了公主的手，留下了湿润的唇印，维多利亚忍着没掏手帕。艾伦笨拙的向公主问好，胖脸上油津津的，他出汗了。
每家酒馆都或多或少的发生过斗殴，还因此形成了一整套粗野的文化，但欧提克对此嗤之以鼻。他所经营的黑船酒馆从未发生这种事，在女性消费者中得到了良好的口碑，这并不是靠运气。欧提克接手了这家市场区濒临倒闭的酒馆后，他立了三个规矩。
第一，付给女招待足够的薪水，让她们不用为了赚小费，故意解开衬衣的头两颗扣子。欧提克的老妈虽然是个站街女，可她也没忘了教育孩子。每晚出工前，边对着面破镜子化妆，边告诉儿子，女人的乳沟会夺去男人的理智。年幼的欧提克似懂非懂，在母亲摔门出去后，他还得负责照顾咳个不停的妹妹。
第二，绝对不卖掺水的酒，尤其是考虑到酒馆的前任主人因此被醉鬼捅了刀子。从孤儿寡妇手上低价收购酒馆的罪恶感不是没有，但欧提克几次三番跑去教堂忏悔，又购买了足足三人份的免罪符，他觉得地母大概是不会再怪罪了。
第三，也是最重要的一点，酒馆对市场区警卫队免费开放。母亲长期跟一个警卫保持着暧昧关系，是最好的言传身教。“警卫叔叔”保证了她一家的安全，也让欧提克很长时间怀疑那人就是他和妹妹的父亲。
可是到了今天，欧提克老板觉得他的好运用光了。准确的说，是从那个布商安迪进门后，一切便急转直下。我要怎么才能把他赶出去？真不该解雇安东，不该省下酒保的钱。欧提克在吧台后面愁眉苦脸，与此同时，布商安迪明显喝的太多，或者他已经不在乎了。身材矮小的布料商为了方便听众，跳上了桌子。
“克莱尔，亲爱的，再来一杯高地产的威士忌！”安迪暂停了演说，叫着女招待的名字。
克莱尔忽略了欧提克的肘击暗示，扭着挺翘的臀部旋出了吧台，给安迪倒了满满一杯。
“谢谢你，甜心，为何不把瓶子也留下，给自己省点事儿。”安迪一口干了杯中的酒，他拿起酒瓶，向着吧台的欧提克致意。“看起来我们的好老板，对他从不赊账的老顾客也不满意啦。”布商就着酒瓶喝了一大口。
调侃引发了哄堂大笑，很多人敲着杯子要求满上，今晚的顾客特别多。晚饭后一直是酒馆生意最好的时段，逃避妻子唠叨的丈夫，错过了城门开放的时间，回不了家只能睡在店里的生意人，寻求刺激结伴来喝酒的年青女孩，以及被她们吸引来的男孩。当然，还有每晚必到的警卫队队员。警卫们照旧坐在靠窗的位置。执法者闷头喝酒，往嘴里丢着小鱼干，忽略了欧提克无数次的眼神求助。
妈的，一群饭桶，只会白吃白喝！欧提克用抹布擦着吧台，愤愤不平，祈祷安迪尽快彻底喝醉，在他说下什么大逆不道的话之前。
“我说到哪儿了？”安迪需要观众的提醒，欧提克觉得他是故意的。
“说到地母升天节啦！”几个搬运工打扮的人接腔，欧提克瞄了一眼，皱起眉头，任何酒吧老板对生人都会心存警惕。
“好记性，我的朋友。”布商对新客人抬起了酒瓶，搬运工也举起装满了麦酒的大杯回敬。“那天，好心的公爵带着他的新夫人主持了施粥会。哦，愿上任公爵夫人安息。”安迪虚应故事的鞠躬，“后来闹起了暴动，难民差点把公爵夫人给……啧啧啧，听说夫人的衣服都给扒了，那胸脯白的，真晃眼啊。”
听众爆发出了一阵不怀好意的笑声，欧提克很想不通里面竟然还混杂了女人的声音。他在角落的一桌找到了克莱尔和莫妮卡，两个女孩放下了手头的工作，跟那些瞒着父母跑出来的女青年坐到了一起。安迪极其不敬的对公爵夫人的胸部补充了些细节，把姑娘们逗得捂着嘴前仰后合，小脸憋的通红。欧提克透过人群瞪着他的女招待，莫妮卡赶紧起身，克莱尔却还了他一个大白眼。
好啊，不想要工作了是吧！明天就把你扫地出门，给我回去站街吧。酒馆老板满脑子都是整治女员工的计划，他干脆一屁股坐在了吧台后面的