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正在感叹之时，有了拍了我肩膀一下，道：“刘公子在此做什么呢，村长和大家都在等你入宴开席呢”。我回头一看，是准备去后山解手的王屠夫，于是报以一笑，答道：“刚解了个手回来，正要回去”，看着王屠夫走向后山，我也抬脚回到神庙的前面。
到了庙门口，我立刻闻到空气中弥漫着香气。放眼望去，在十余张桌子的正中间不知何时已置放了一个火堆，上面摆着猎户打来的各种山鸡野兔以及不知名的动物，女人在旁边翻烤着，黄白的荤油让火熏的嗞嗞乱响……
我小的时候家境殷实，吃惯了山珍海味，也没觉得有多好吃。到了现在，家道中落，虽还没混到吃不饱饭的程度，但也少见油腥。闻见此形此景哪招架得住！立刻回座和村长、四爷及山民们推杯换盏起来。酒桌之上，我先是给村长戴了不少高帽子，然后又勾起四爷的光辉过去，好生赞扬了一番。最后，终于切入正题：请求四爷带我进山挖参。
四爷的脸马上变了颜色。我吓了一跳，不过仔细观察，四爷的神情只是不解，并没有怀疑。于是我立刻解释：“晚辈没有别的意思，只是在京城时就常听说书先生道，关外深山玄妙无比，恰巧晚生也是个对奇门遁甲十分喜爱之人，如果到了关东，却还没进过山的话，以后回到京城，恐怕会被人耻笑”。听了这些，四爷的神情终于缓和下来，对我说：“山中虎狼成群，你当真不怕？”，我立刻答道：“晚生不怕，只盼能随四爷一同前往”。四爷一口喝干了碗中的酒，用短衫的下摆擦干嘴，大笑道：“果然是有胆的汉子，四叔答应你了”。我大喜，连忙又给四叔、村长倒酒，众人又欢宴了一个时辰才散。
得到四爷口谕，我的心情变得更好，药房的生意也全都交给小二经营。余下的时间，我都用在走访老猎户和查阅村长记录的地方志上。由于勤学善问，在短短半月之内，我由一个对长白山一知半解的毛头小子，竟变为半个山人。
与四爷相约进山是四个月后。在学了一个多月山况后，我又趁着最后的几十天里，走访了村中几个德高望重的药农，请教人参知识。当地民风淳朴，加之我又曾给卖药人提供过便利，所以药农们都对我毫无保留。经过这十几天的请教询问，我的心脑仿佛被重塑过一般，对人参又有了更加深刻的认识。以至做梦都是手握人参 —— 当然，另一只手也不能闲着，搂着静玉。每做此梦之后，和我同住的小二起来时都要沮丧的告诉我：“公子睡觉又笑了”。至于沮丧的理由，是因为他要清洗我昨晚用过的枕巾。
第四章 … 人参
我记性不好，老爱忘事。偏偏挖参又有忒多问题需要注意，于是我只能在山民居所拼命耳听心记，感觉快要忘时便跑回家里口述，让小二记在纸上。结果这几个月里，药房钱没赚到多少，小二的书法倒是长进了。
还有五天就要进山，我夜夜掌着灯火，一遍一遍翻看着宝典，生怕因为一丁点疏忽而错失了暴富良机。为配合理论，我还特地在老药农们那里借了好多不同品相的人参，放在一起比较。和我同住的小二看了觉得很新鲜，便问道：“公子，这参，当真能卖到连城的价值？”我正愁苦学了一月的知识没处炫耀，哪能放过这免费的听众，顺势打开话匣子。首先我问：“小二，你能看出，炕上的这一堆人参中，哪棵品相最好么？”，小二用目光把所有人参从头到尾扫了一遍，然后拿起最大的一棵，摩挲了摩挲，放在鼻子底下闻了闻，又放下。对我说：“公子一定以为小的愚钝，会选这棵最大的吧，小的虽然没读过四书五经，但在为您记载的几天里，也记下不少诀窍，这最大的，未必就是最好的”。我闻听此言，大笑道：“真乃‘强将手下无弱兵’！不愧跟了我多年，够鬼的你”，小二听了，鼻子差点气歪了，笑言道：“公子，你还强将呢？不是小的为您抄写，恐怕您早把这些东西忘到九霄云外了吧，您要真那么厉害，就把个中奥秘给小的说了听听”。我一听来了精神，把宝典交予小二，道：“宝典中所有记载的问题你都可以考我，答不上来一条，月底我给你加十文老钱”。
小二本是脱了长衫，准备躺下和我扯淡。闻听有老钱可挣，立刻又来了精神，披上外衣，如同佛爷入定一般端坐在炕沿上，“首先，公子您说说，这辨别极品野山参的方法是什么”。我略加思索，答道：“品参如品人，不能只看一个方面。辨别一颗参是好是坏，至少要观以下四点，即：‘根、须、皮、纹’。其中根茎的讲究最大，也称地下茎，即主根顶端细长部分，俗称‘芦头’。每年秋季，地上部分脱落，春季再复生，所以在根茎上留下一个茎痕，俗称‘芦碗’，由于生长缓慢，芦碗数量随参龄增加而增加。根据根茎形态不同，可将根茎分为‘马牙芦、堆花芦、圆芦、线芦、竹节芦、二节芦、三节芦和雁脖芦几种’几种。马牙芦多在根茎的最上段，稀疏而大，形如马牙，故得其名；堆花芦则多在根茎的中段或上段，因为茎痕排列紧密，形如堆花，故称为‘堆花芦’；圆芦则指根茎的下段茎痕，因表面比较光滑，形如圆柱，故名“圆芦”；根茎细长而较圆滑者称为“线芦”，较粗长而不太圆滑者则称为“草芦”；至于竹节芦就更好识别了，茎的中下部，在一定间隔处呈环节状突起，形如竹节而已；最后说说这雁脖芦：它的根茎一般是直立的，因生长受阻等原因，从某部位弯曲，形似雁脖，称为‘雁脖芦’，也称‘回脖芦’。我前面这些说的，都是某个部位的特征，如果你的参想卖个好价钱，则必须要具备以上多个特点。比如上端形态是马牙芦，下段是圆芦或竹节芦者称为‘二节芦’、同一个根茎上具有马牙芦、堆花芦、圆芦（或竹节芦）者，称为‘三节芦’。上品的野山参至少要具有“三节芦”，而且以‘雁脖形三节芦’为佳，这是极品野山参的重要特征”。
说完，我朝小二挤了挤眼，问道：“怎么样？你家公子还不像你想的这么饭桶吧~ 我看你的十文钱是得不到喽”。小二仔细对照了宝典，发现并无错误，但仍对十文老钱情有独钟，问道：“公子所言即是，不过貌似公子只答对了一部分，主根、支根、须、皮和纹您还没说呢，我就不信，您能一点不漏的全说出来”。看见小二较真的模样我哈哈大笑：“小二莫慌，听公子慢慢道来”。
野山参的主根被称为“体”，根据其形状可分为“灵体、横体、顺体、笨体和疙瘩参”几种体形：
灵体体态小巧玲珑，支根（即参的腿）匀称，明显可分，多为两条，分裆自然，体短粗而质坚，支根短粗，须根细长。根形呈菱角形、元宝形或跨海形，称为“灵体” ；横体主根短粗，两条支根分裆角度大，或有一条向横向伸展者，称为“横体”；顺体的主根较长，圆柱形，支根顺直生长者，称之“顺体”。如为一条支根者，俗称“赶山鞭”；笨体和它的名字很像，它的主根较长，支根两条以上，粗细不匀，主根和支根极不相称，体形蠢笨，称之为“笨体”。小二你刚才拿起那条最大的，就是笨体；至于疙瘩参嘛，它主根短粗，近似圆球状，支根两条以上，长短不匀称，明显细于主根者；谓之“疙瘩体”。
除了主根之外，还有其他很多讲究：主根上长出的支根又叫“不定根”，又俗称“艼”（音dǐng）。其形状为中间粗，两端细，呈枣核状，俗称“枣核艼”。根茎基部生的不定根，称为“护脖艼”；两个不定根对生于根茎两侧，称为“掐脖艼”；不定根（艼）和根茎（芦）统称为“艼帽”。 一般生长年限久远的野山参上多生有参艼一至三根，这是野山参艼的特点。
至于“须”就更好理解了，就是野山参支根上生长的细根，也有山民称之为“须根”。生长久远的老山参须根上具有小疣状物，俗称“珍珠疙瘩”。须根可分为“皮条须”和“水须”两种。
“皮条须”即山参的须根粗细较均匀，细长，清晰而不乱，柔韧而不脆，似皮条样，中下部缀有明显的“珍珠疙瘩”；“水须”在须根上生长的细小的吸收根，俗称“水须”，白色，细嫩而脆，多数在植株枯萎后而脱落，少数变为次生须根而继续生长。
说完，我摸了摸小二的下巴尚未长硬的甬毛，调侃道：“这棵参的须，就叫‘秃毛须’，很不值钱的”。说完我放声大笑起来。
虽然我们有主仆关系，但小二毕竟也是年轻气盛之人，况且我和小二从小就在一起，也没有什么礼数的约束。所以他受了调侃，总要想办法弥补。他略加思索，转过头指着我的下巴，道：“如果我的是须‘秃毛须’，那公子的须则是‘皮条’须”。我听了顿时来了兴趣，接道：“此话怎讲？”，小二道：“整天想着四爷家的静玉小姐，不是一副皮条客的模样么？”。我一听这话急了，道：“你这个狗嘴吐不出象牙的家伙，休要把公子的美事，用此等下三滥的词语形容。静玉小姐，她必将是你家公子明媒正娶的正室。至于‘皮条’嘛，如果以后静玉夫人随身带个丫鬟，我倒可以帮你拉拉……”，小二毕竟是个没太见过市面的孩子，一听说女人，脸通一下就红了。
为了给他圆场，我接着说：“别发愣了，十文老钱你不要啦？”，借着钱的诱惑，小二鼓足了劲，继续听我白话。
我接着说：
野山参主根的外层表皮称为“皮”。皮的色泽，老嫩程度与生长年限、地势、坡向、土壤、水分等条件有关，常见的皮分为“老皮”、“嫩皮”、“紧皮”和“锦皮”四种：
老皮，指参表皮粗糙，黄褐色，无光泽；嫩皮，指表皮鲜嫩而细腻，黄白色而有光泽；紧皮，这个是松紧的紧，指表皮细腻，老嫩程度适中，外皮丰满，内在充实，黄色而无光泽；而最后一种，锦皮，是锦缎的锦，指皮肉质地坚实，皮紧细腻，黄白色或金黄色，外皮似锦缎，故称“锦皮”。
说了半天，我也说的口干舌燥，就想收收尾。于是说：“总而言之，如果你想挖到品相好的参，就必须得像我一样，苦苦钻研。为了安抚你失去十个老钱的心情，我最后送你一首无价的挖参秘诀，只要你掌握它，日后必将发达。”
小二此时，显然已经被我的一顿白话给弄懵了，还真的拿出笔墨来记载，我念道：
芦碗紧密相互应，圆膀圆芦枣核艼。
紧皮细纹疙瘩体，须似皮条长又清。
珍珠点点缀须下，得此一棵够一生。
第五章 … 赴宴
转眼又过了两天，与四爷相约进山只剩一日。这几天我是昼不思饭，夜不思寝。没事瞎就寻思：比如一旦挖了宝贝，要怎么复兴祖业，要怎么说服四爷让我带静玉进关治病，治好病怎么向四爷开口提亲…… 想的我是脑瓜生疼，满嘴起大泡。正当我四脚朝天，躺炕上说梦话之时，小二来报，说四爷传话，让我过去一趟。我一听，立刻来了精神，知道四爷此时找我，必是有重要的事情，不是问我血玉的消息，就是布置进山前的准备工作，或者，是以布置进山前的准备工作为名，来问我血玉的消息，不管怎样，我都要尽快的过去。
跑在颠簸不平的土路上，我脑子里其乱无比：一会儿几十棵野参从眼前飘出�