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“血卫士掌握嗜血的力量，融合战斗灵的影战士更加强大，我们有这样的实力不如在东部联盟建立一个属于阴影议会的地下王国。”
阴影议长笑道：“假面兄弟会不就是我们的地下王国吗？”他的声音陡然转冷，森然的道：“还是说血卫士和影战士让你们觉得有资本挑战我了？难道你们忘了血卫士和影战士是怎么来的了吗？”
阴影议会的行事风格诡秘，每个议员各自带领一批巫师门徒，议员和议员之间并不知道彼此的真实身份和天赋能力。每次聚会都是由议长召集，议员们通过降临术，附身在普通人的身上，进行会晤和商讨，实际上是听从议长的吩咐。因为议长了解每一个成员的身份和能力，无论他们躲在什么地方，议长的猫头鹰信使都能找到他们，而议员对议长的真实身份一无所知。仅凭这一点就没人能反抗议长的意志。
阴影议会的组织结构降低了暴露的风险，也使得议员和门徒的关系紧密，而议员和议员之间则较为冷漠。
数千年来，阴影议长的地位至高无上，议员各成一脉。自五大家族建立博瑞王国之初，阴影议会就潜伏在东部联盟，并暗中控制了假面兄弟会，以巨人为代表的五脉议员混迹于繁华的城市，监管兄弟会的大小事务，搜罗新觉醒的巫师，而梦魇等六脉议员隐藏在偏远的流民村落，为兄弟会培养打手和佣兵。
巨人等五脉议员大权在握，享受着优渥的物质生活，梦魇等人的心里总有些不平衡。而血卫士和影战士的出现终于引发了双方的矛盾。
一年多以前，阴影议长重用一个叫做林度的菜鸟巫师。在他的帮助下，阴影议会找到了巫师塔遗迹，还发掘出嗜血魔药配方。
服用嗜血魔药的士兵只要不陷入疯狂就能获得嗜血天赋，他的力量和速度都会成倍提升。阴影议会把他们称为血卫士。
不过，血卫士很难掌握暴增的力量，他们在嗜血阶段的战斗力只相当于服用洗练药剂的见习骑士。没过多久，阴影议长派人送来了一批黑色的水晶球，并指导梦魇施展一种全新的法术，将水晶球的力量引入血卫士的梦境，苏醒后的血卫士会在短短几个月内学会高深的武技，能够完全发挥出嗜血的力量，而且他们的进步速度令人瞠目结舌，一个个如同天才，有的成为可怕的刺客，有的成为高明的猎手，有的成为强大的战士。
这些人就是影战士，他们的战斗力足以和初阶骑士一较长短。
然而，阴影议会始终见不得光，梦魇等人一直以兄弟会名义训练孤儿，这些战士一旦离开训练营就只服从兄弟会的命令。所以，梦魇绝不愿意把血卫士和影战士拱手让给巨人。
不满归不满，真要对抗阴影议长，梦魇他们也没这个胆量。议长甚至不需要亲自动手，只要把消息透露给宗教裁判所，他们就难逃一死。
面对阴影议长的诘问，梦魇等六位议员神情惶恐，连称“不敢”。
“无知的蠢货！”阴影议长冷然道：“没有巫师那来的嗜血魔药？没有嗜血魔药那来的血卫士和影战士？巫师的数量本就稀少，你们放弃撒桑帝国和三王国的同类，难道不怕议会的传承断绝吗？”
梦魇等人冷汗淋漓，俯首帖耳的说道：“大人，我们错了。”
议长脸色稍霁，问道：“议会的宗旨是什么？”
“恢复神选者的荣光！”十二位议员异口同声的答道。
“恢复往昔的荣光……我们所做的一切都是为了这个目标。”议长点点头，又问道：“那我们该怎么做才能在上流社会占据一席之地？”
议员们面面相觑，默然无语。议长叹道：“古代神选者强大到不需要考虑底层民众意见，现在，我们已经失去了高高在上的本钱。我们想要重新成为上等人，必须像骑士和教会那样获得民众的拥护。他们是怎么做的？”
密斯根议员眨了眨眼睛，试探道：“保护？救赎？”
“保护和救赎？呵呵，那民众为什么愿意接受骑士的保护，神职者的救赎？”议长环顾左右，自顾自的回答道：“因为，教会和骑士有一个共同点，他们都具有超凡的力量，而且都能把超凡的力量赋予普通民众。”
“骑士通过婚姻，教会通过信仰，凡人为获得力量，当然愿意支持他们，拥护他们，顺从他们。这才是骑士和教会统治民众的基础。博瑞王国的领主不在乎假面兄弟会的势力有多大，他们傲慢还是愚蠢？不，领主们只要招招手，假面兄弟会的成员就会抛弃我们，跪拜在他们的脚下。没有人能够抗拒超凡力量的诱惑，我们建立的地下王国只是在为领主和教会做嫁衣。”
梦魇喃喃道：“血卫士？影战士？”
议长赞赏地看了他一眼，说道：“能够赋予凡人力量，我们才有资格恢复神选者的荣光。什么忠心耿耿的死士、富可敌国的财富、庞大的地下势力，在这种能力面前统统没有意义。”
“制造血卫士的方法过于恶毒，十个人里面有五个会陷入无解的疯狂，凡人不会接受这种方法。不过，我们有更安全的方法，那就是沸血药剂。”
“士兵服用沸血药剂，体内会留有无害的药性。这种药性可以积累也可以遗传。四代之后，士兵积累的药力将达到顶点，只要经过另一种秘药的洗涤和魔力的引导，这些人将成为具有嗜血天赋的凶暴战士，而他们将成为我们的拥护者，帮助我们恢复神选者的荣光。”
“遗迹里的神选者秘药？”巨人问道。
“没错。”议长点点头，说道：“在光辉之主改变世界法则之后，古代神选者失去了引导元素海的力量，空有一身魔力，却只能使用自身的天赋。为了对抗光辉教会无穷无尽的神职者，议会开始研制赋予普通人超凡力量的秘药。可惜议会还没来得及组建嗜血军团和战灵军团，那座巫师塔的大法师就死在了光辉天使的剑下。”
“影战士原来是战灵军团的士兵？”蛛王低声问道。
“准确的说是拥有守护灵的战士。”议长笑了笑，说道：“在拿到秘药之前，阴影议会的传承不能断绝。我所有的布局都是为了把沸血药剂撒出去，同时借助博瑞王国的掩护，扩张假面兄弟会的势力，建立情报网络，救助世界的各地的同类。当然，也要赚取财富，增强实力。”
“彼得家族的少爷不是要我们打击温布尔顿商会吗？满足他，把所有的影战士都派出去。”
“大人，影战士万一暴露了？”梦魇小心翼翼的问道。
“暴露了也没关系，让影战士尽量自我了断。如果不小心被活捉了，那就一口咬定是沸血药剂的效果。还有问题吗？”
阴影议员齐声道：“如您所愿，尊敬的阴影议长，伟大的神选者导师。”
阴影议长点了点头，吩咐道：“对了，趁领主们没有反应过来，尽量控制各地的公共马车。那可是个不得了的好东西……”
第319章 驼羚（）
地之季的四月，天气逐渐炎热。在这草木繁茂，山花烂漫的时节，人马丘陵变得郁郁葱葱，生机盎然。绵延起伏的丘陵上布满了一丛丛矮灌木，五颜六色的野花正悄然怒放，一眼望去犹如一张张旖旎多姿的挂毯披在一座座丘陵上。
丘陵的低谷间被茂密的苜蓿覆盖，绿油油的苜蓿长势正旺，蓝紫色的小花点缀其间。成群的牛羊正低头觅食，一些胆大的野鹿禁不住牧草的诱惑，悄悄地踱出树林，混入羊群中尽情享用鲜嫩的苜蓿。尽职的牧羊犬朝这些不请自来的客人呲牙咆哮，试图捍卫羊群的领地，迎接它们的却是公鹿的犄角。
牧人们坐在草地上，悠闲地看着牧羊犬与野鹿追逐打闹，全然没有搭把手的意思。
现在还不是狩猎的季节，鹿群想吃苜蓿那就给它们吃吧，吃的越肥越好……
当然，丘陵的景致并非一成不变。随着人类活动的加剧，尤其是制砖产业的兴起，许多丘陵成了秃山，山上的灌木丛被砍伐殆尽，晾成木柴，送入巨型砖窑，最后又化作滚滚浓烟，消逝在苍穹之下。
兰德尔领的莫林村附近有五座丘陵变成了寸草不生的土丘，褐色的泥土直接裸露在空气中，与茂密树林和绿草如茵的谷地形成强烈反差，显得格外丑陋。每到雨季的时候，这些土丘甚至有坍塌的危险。
不过，如今却又不同了。
一圈又一圈向上发展的梯田从山脚盘绕着直至山顶，层层叠叠，高低错落，梯田里排列整齐的刺芸树把山体扮成层次感十足的绿塔。农妇们包着头巾，挎着野藤编制的背篓。不停地从刺芸树上摘取饱满的豆荚，不一会就能装满整个背篓。
“这么多刺芸豆要是用来喂猪该多好啊……”莫林村长感慨的道，脸上一副惋惜的表情。
“这话要是让米勒老头听到了，你信不信他会跳起来，狠狠地抽你耳光？”维克多微笑着调侃道。
维克多早就有开辟梯田的打算，他原准备在土丘上种一些果树、油木、剑麻之类的经济作物，但最后还是选择了高产的刺芸豆。按照维克多与威灵顿公爵的约定，兰德尔领要在两年内从王国中南部移植130万株刺芸树，共计5万亩的刺芸豆田。去年的风之季，兰德尔领先后种植了18000多亩的刺芸豆，到了地之季的三月，这些刺芸豆首次收获，单月产量高达1500多万磅。
尽管刺芸豆的口感一般，水份较高，用来填饱肚子还是没问题的。不过，刺芸豆的产量高，兰德尔领的人口也多。
兰德尔领目前吸纳的流民有18000多人，约克家族陆陆续续又调集13000名流民雇工，进入菲妮克丝男爵领，修筑南部城墙和要塞。加上原先的12000多雇工，维克多管理的人口超过43000人。兰德尔领种植刺芸豆正是为了减轻庞大人口带来的后勤压力。虽然约克家族理应承担流民雇工的衣食住行，但封堵大沼泽入口的巨型要塞关系到兰德尔领的安全，双方是一条线上的蚂蚱，也就不需要计较那么多了。
成筐成筐的刺芸豆被送到了工地，以教会的名义免费发放给雇工食用。米勒神父乐得合不拢嘴，然而各村的村民却怎么也高兴不起来。
丰收固然令人喜悦，可要是把辛苦种出来的刺芸豆免费送给别人，那就要另当别论了。在村民看来，吃不完的刺芸豆应该用来喂猪！
想到米勒神父暴跳如雷，唾自己一脸口水的模样，莫林村长立刻就怂了，他讪讪地说道：“大人，我们莫林村管辖的五座丘陵已经种满了刺芸豆，后面的刺芸豆不该轮到我们种了吧？”
维克多笑而不语，莫林村长的反应正是他所需要的。
领地内的物产名义上归领主所有，可领主又能取用多少？一个村最多2000个村民，管辖300到400平方公里的领地，村民们哪怕不种地，仅凭采集野生资源也能解决温饱问题。如果领主少收一些供奉，他们还能过上富足的生活。所以，村民们对村落公地盯的特别紧，每一座丘陵的物产都与他们的口袋息息相关。谁又愿意尽种一些不值钱的刺芸豆呢？
事实上，教会推广刺芸豆最大的阻力来自于民众，而非领主。无论把刺芸豆种在那里都一样。
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