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登石城的盗贼工会胁迫城内的自由民商贩，不允许他们接雄鹿商团的生意。可这些自由民商贩不仅是雄鹿商团的外围，也是小领主家族封臣的代理人。德韦米克侯爵默许南风商团借助登石城的地下势力打击雄鹿商团，事实上触及了小领主的利益。当雄鹿商团决定反击的时候，他们表现的特别积极。
老丹佛正是香叶镇治安官向埃克特推荐的黑帮头目，他在地下战争中表现的可圈可点，很快就成了雄鹿商团方面的领军人物。如果不是因为埃克特一时得意忘形，中了博瑞人团的圈套，雄鹿商团在登石城的局面也不会如此被动。
博瑞人在登石城占了上风，埃克特雇佣的打手四散而去，只有老哈佛坚定地支持雄鹿商团。他联合地方黑帮，时不时派人刺杀登石城的盗贼工会头目。
虽然老丹佛的刺杀行动很难再扭转局面，但对于雄鹿商团却特别重要。
敌人已经摸到了家门口，再不反抗，组织就会从内部瓦解。假面兄弟会的刺杀行动是为了恐吓雄鹿商团的成员，而雄鹿商团的刺杀行动一开始是为了鼓舞士气。可现在，老丹佛的刺杀行动同样是在恐吓雄鹿商团内部的不安定份子。
这很可笑，但很现实。
埃克特作为温布尔顿家族册封的勋爵，他别无选择，只能服从侯爵府的命令。在尘埃落定之前，他和亚伯勋爵等人必须保证商团的完整，以便把雄鹿卖个好价钱。
反正死的都是黑帮恶徒，雄鹿仅仅是花了一笔钱，而且还是索菲娅侯爵买单。
雄鹿商团丢掉了多铎王国其他主城的商业网络，唯独埃克特负责的登石城还在抵抗。索菲娅侯爵已经下令，要求雄鹿集中力量，在登石城给博瑞人一个惨重的教训。
无论结局怎样，老丹佛作为埃克特手中的地头蛇，正好用来背锅。
想到这里，埃克特的心情好了一些，他正准备继续用餐，一个侍从气喘吁吁地跑了进来。
“大人，呼…鲁…鲁克执事派人传讯，他…他在马掌镇截获了假面兄弟会的一队人手！”侍从大喘气地说道。
假面兄弟会是由博瑞和苏斯王国大大小小的盗贼工会共同组建的松散黑帮组织，其本身是两大王国相互妥协，共同控制东部联盟的工具。
雄鹿商团行走东部联盟，没少和假面兄弟会打交道。虽然假面作风凶狠，拥有打手和佣兵团，可要说他们能打败雄鹿倒也不至于。
温布尔顿商会无力反击的原因在于多铎的实力领主对假面兄弟会的暗中庇护。不过，鲁克能抓住假面的活口，就能挖出假面兄弟会在各大主城的秘密据点。凭雄鹿的实力完全可以把他们一网打尽。
“这真是个好消息！”埃克特哈哈大笑，拿起披风就外走。
“大人，您要去那？”杰西追问道。
“去马掌镇。”
“您的早餐……”
埃克特推门而出，头也不回地道：“还吃什么早餐！赶紧给我滚过来！”
“真是的，不高兴不吃，高兴也不吃……”杰西咕哝着跟上自己的主人。
马掌镇的东侧有一条峡谷直通纳维尔王国的中央盆地，长久以来它都是登石城连接纳维尔的贸易枢纽。雄鹿商团在小镇外围设有固定的货场和落脚点。
埃克特赶到马掌镇已是傍晚，他的马车直接驶入商团驻地。货场负责人带着一名精悍的中年男人迎了上来。
“费米，你怎么在这？”埃克特惊讶地看了中年男人一眼，又恍然道：“鲁克把你们红隼佣兵团也调动了？”
“是的，大人”费米鞠躬道：“鲁克老爷正在等您。”
“抓到活口了吗？”埃克特边走边问。
“呃…大人，情况有点复杂……只抓到一个活口，鲁克正在三楼最左边的房间拷问。”负责人悄悄地说道。
埃克特不再追问，他带着护卫和仆人登上三楼，径直推开房门，见到鲁克神情萎靡地坐在椅子上，老丹佛和六名打手正虎视眈眈地盯着他。埃克特察觉不对，手刚摸向剑柄，三支十字弩立刻指了过来，他的护卫则被人用匕首顶住了脖子。
埃克特松开剑柄，冷冷地问道：“老丹佛，你也投靠了南风商团？”
“大人，别紧张，我可不敢伤害一位勋爵老爷。”老丹佛深深地鞠躬，又朝埃克特的护卫努了努嘴，皮笑肉不笑地道：“我们似乎卷入了不得了的事情，您真准备让他们也旁听？”
“你们先下去。”
等护卫和仆人被老丹佛的打手押出房间，埃克特沉声问道：“鲁克，这究竟是怎么回事？你的护卫呢？”
“都死了……被红隼和老丹佛的人杀光了……”鲁克扬起红肿的脸，苦笑着说道：“我原本打算灭口的，没想到红隼佣兵团这么厉害，反而把我的人都杀了。”
埃克特两眼喷出怒火，寒声道：“给我说清楚！”
“前天上午，老丹佛跑过来告诉我，他们抓住了一个假面杀手，拷问出兄弟会的情报。假面兄弟会有一队人将通过马掌镇，进入登石城。我亲自查验了那名杀手的尸体和兄弟会徽章。确认无疑之后，我决定带人伏击他们……”
鲁克吐了一口带血的唾沫，恨恨地道：“老丹佛的人伪装成那名杀手与他们接上了头，又把他们拐到僻静处……可谁知道，他们根本不是什么黑帮恶棍，而是一群训练有素的精锐士兵，被弩箭射翻了一大半也宁死不降，反而杀了好几个想活捉他们的红隼佣兵。最后，一个活口都没能留下……我看到他们服用一种特殊的药剂，变得力大无穷还特别敏捷……我当时就怀疑这些人是博瑞王国的精锐战士，负有特殊使命。等我从他们的身上搜到一封卷轴以后，基本上可以确定了这是南方商团收买德韦米克侯爵的礼物。我当然要下令灭口……事情就变成这样了……老丹佛让人装成俘虏，骗过货场的负责人，还把您给叫过来了。”
埃克特一直在纳闷，德韦米克侯爵为什么宁可开罪依附于自己的小领主，也要配合假面兄弟会，打击雄鹿商团构建的贸易网络？
德韦米克家族利用两大商会的斗争，通过垄断登石城的物资贸易，盘剥周边的小领主。可如果雄鹿商团被彻底打败，南风商团仍然会和小领主进行互利贸易。德韦米克家族不遗余力地帮助博瑞人打击索菲娅侯爵显得很不明智。
除非南风商团给德韦米克家族开出了难以拒绝的条件，而且他还不准备和小领主分享。
索菲娅侯爵非常想知道博瑞人到底用什么东西收买了多铎的大领主，可她发动了全部的力量也没能查清楚。
鲁克既然撞到了飞黄腾达的机会，杀人灭口肯定是为了撇开上司，独自向侯爵邀功请赏。
埃克特现在很想抽死他，但也要弄清楚博瑞的条件是什么。
“卷轴在那？”
“呵呵，我当时就烧了……现在除了我，没人知道里面的内容。”鲁克得意地笑道：“我可以告诉你，那是一份药剂配方……结合博瑞士兵的表现来看，这份药剂配方价值连城。埃克特大人，我愿意和您分享这份功劳，不过，您得先帮我摆平老丹佛和红隼佣兵团。”
埃克特强压怒气，转而对老丹佛和费米说道：“这件事情，你们掺合不起。虽然你们杀了商团的护卫，我也可以给你们一个机会……你们以后就跟着我，至于死去的红隼兄弟，我自有补偿……一个人300金索尔！”
老丹佛笑了，他脱下帽子，施礼道：“重新介绍一下，我叫巴罗尔，他还是叫费米……我是兰德尔子爵大人的密谍首领，费米是兰德尔大人的护卫队长。”
“什么？！”埃克特不可置信地看着老恶棍。
“勋爵阁下，您不会不知道我的主人是你的男主人，您的主人是我的主母吧？”巴罗尔戏谑地说道。
费米哈哈大笑道：“要不然，你们以为普通的佣兵团能干翻商队护卫？要不然，你们以为我们会帮雄鹿商团与假面兄弟会拼命？”
“两位大人，误会，这都是误会……”鲁克大声喊道。
“我怎么知道你不是帮着假面兄弟会杀人灭口？”巴罗尔冷冷地道：“我这里有一份名单，全是雄鹿商团投靠南风商团的伙计，其中也有你鲁克的人。而这份名单是主母大人交给主人的。”
“他们都是一些自由民雇工，和我没关系……”鲁克满头冷汗，狂叫着解释道。
“有没有关系，和我说了没用！”巴罗尔转过头说：“埃克特勋爵，鲁克是你的人，他如果有问题，你也脱不了关系。我们还是悄悄地去面见兰德尔大人吧。”
费米打量着他说道：“勋爵阁下，您虽然是个见习骑士，我劝您最好不要轻举妄动，以免造成不必要的误会……我们兰德尔家族的护卫真的杀过见习骑士。”
埃克特冷静地道：“我要求见温布尔顿侯爵大人。”
“这可由不得你们。”巴罗尔摇头笑道：“不过，我家主人和主母正在冈比斯王都，参加新王的登基典礼。如果我们走快一点，或许能在王都侯爵府接受主人的询问。”
第409章 加冕仪式（）
布利诺尔大教堂。
数十根灰岩石柱撑起二十四米高的穹顶，白釉岩雕琢而成的祭台正中，一道笔直的光辉将祈祷大厅映照地庄严神圣。
“……爱德华奥古斯特，今日，你加冕为王。愿吾主指引你的道路，扫平你的阻碍……戴上王冠……由青铜、白银和黄金装饰而成，代表仁慈，你当怜悯弱者，保证其生计，代表尊重，你当维护封臣的荣耀和声望，代表保护，你当保护信徒与子民，使其远离伤害……并记住，你是冈比斯之王和骑士的君父，至高无上的光辉之主赐福与你，允你享受力量与尊严，生生世世不受冒犯……”
克莱门特身披金色教宗长袍，手捧王冠，神情肃穆地念诵冗长的祷词。爱德华一身国王礼服，单膝跪于祭台之前，英俊的小脸绷得紧紧的。
维克多站在祈祷大厅的红地毯上，只觉得这一幕如此眼熟。
小男爵在鸢堡当侍从的时候，罗兰经常带着他和爱德华玩各种扮演游戏，国王加冕礼也演够许多次。那时的爱德华年纪尚幼，没什么耐心，演到一半就奶声奶气地问罗兰“好了没有？”，罗兰立刻会用手指敲他的脑门，让他继续跪着演完。
爱德华跪在在教宗的面前，脖子微微后仰，姿态略显僵硬。别人只以为小国王有些紧张。维克多却知道，他随时准备躲开从天而降的爆栗。这多半是当初留下的毛病。
罗兰的游戏变成了现实，十二岁的爱德华已然是一位翩翩美少年，可他的习惯却一如既往。
虽然权力令人迷恋，但以奥古斯特家族自由散漫的天性，爱德华未必有多喜欢冈比斯的王位，他想让罗兰满意的心情恐怕占了大多数，就像小时候的游戏。
不同的是，以前没有这么多大人物陪着姐弟俩胡闹。
冈比斯的主教和领主云集与此，各国使节在红地毯的两侧观礼。爱德华身后站着西尔维娅、戈隆和罗兰，三位王国守护者。王后凯瑟琳和摄政王威廉姆斯领着奥古斯特家的贵胄站在台阶下。巴斯特恩侯爵、利奥波德侯爵、路德维希侯爵、葛瑞华德侯爵和温布尔