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凯瑟琳正与几名贵妇交谈闲聊，过了片刻，她举起纤手抚了下光洁饱满的额头，蹙起柳眉，仿佛不胜酒力般的娇弱，用团扇遮住半张面孔，对身边的贵妇说了一句，便带着宫廷侍女，向大厅的侧门走去。
维克多闪入另一扇侧门，沿着幽暗的甬道，脚步无声地缀在凯瑟琳的身后。高跟鞋敲击地板的声音在他的脑海中勾勒出清晰的画面。凯瑟琳走到休息室的门口，吩咐侍女四刻钟之后再过来，她需要单独静一静。两名宫廷侍女屈膝行礼，转身离去。
等侍女走远，维克多避开巡逻的卫兵，在门口站了一会，确定屋内只有凯瑟琳一个人的心跳呼吸声，轻轻地推开未锁的房门，然后僵立当场。
罗兰一身天蓝色的公主裙，秀发披肩，翘着双腿，坐在凯瑟琳的身边，正虎视眈眈地看着他。
“这是凯瑟琳的专用休息室。你来干什么？”
维克多收敛笑容，整了整衣领，抚胸施礼道：“抱歉，我走错了。”
“走错了？哼，跟我来。”
长公主冷笑一声，越过维克多，径直向门外走去。凯瑟琳托着尖俏迷人的下巴，微微嘟起红唇，眼角眉梢尽是促狭的笑意。维克多苦笑着耸了耸肩膀，轻轻地关上房门，亦步亦趋地跟着罗兰的脚步。
两人走出骑士大厅内侧的长廊，穿过王宫的内廷，迎着朦胧的月光，走进静谧无人的后花园。
花园深处有一个小水潭，岸边栽有两株五人合抱的老橡树。树干上缠绕着紫箩藤，几支藤条横过潭面，将遥遥相对的两株古树连在一起。
罗兰轻巧地跃上老橡树，高跟鞋踩着一支碗口粗细的紫藤，姿势优美地走到潭中间，正对着水中的银月倒影，招手示意道：“你也上来。”
维克多刚跳上紫藤，罗兰便弯起唇角，微微施力，让藤条高高荡起。维克多仿佛与晃动不息的紫萝藤融为一体，不紧不慢地踱到长公主的身边。
“还记得这里吗？”罗兰撩了下白金色的秀发，低头看着水中银月，轻声问道。
“嗯。”维克多点点头，微笑着说道：“我第一次爬上来，就被你晃下去了，喝了好几口潭水，差点没淹死。没过两年，你又把爱德华晃下去了。”
罗兰咯咯的笑了一会，温柔地说道：“我也掉下去过，是被我父亲晃下去的。他还把我的母亲，把凯瑟琳都晃下去过……父亲和威廉姆斯叔叔是被我的爷爷晃下的。”
“这是奥古斯特的传统吗？”维克多莞尔道。
“是哦。”罗兰眉开眼笑地指着对岸，说道：“自从这支紫萝藤爬到了对面的树上，每个奥古斯特都掉下去过。我的爷爷同样被他的父亲晃进水里……”她沉默片刻，悠然说道：“我没见过我的爷爷，他在威廉姆斯叔叔诞生后不久，因为冲击黄金阶失败而陨落。他当时才71岁……几乎每个奥古斯特王储都见不到自己的祖父或祖母，他们晋升的太早了。”
白银骑士越早冲击元素海，成功的可能性越大，但那也只是百分之一和百分之五的区别。白银血脉的国王一般都要到90岁之后，才考虑晋升黄金骑士的问题。罗兰20多岁晋升黄金阶，莱恩40多岁晋升黄金阶，罗兰的祖父71岁冲击黄金骑士。如果奥古斯特都这么早冲击黄金领域，明显不合常理。
维克多忍不住问道：“为什么这么着急？”
罗兰叹了口气，摇头说道：“巴斯特恩宫相比我父亲大十岁，看起就像我的爷爷。我小的时候，他每天都来王宫给我讲故事，陪我玩耍……他还同样地对待爱德华……我曾经把他当成自己的爷爷，而爱德华一直把当他是祖父……可巴斯特恩不是我们的祖父。”
“莱恩不喜欢巴斯特恩，他也不喜欢四大家族的任何一个侯爵。我后来才知道，巴斯特恩一边为我讲故事，一边让人诋毁我的母亲。他现在又用自己的老命，威胁爱德华和安娜的后代。”
罗兰歪过脑袋，龇着可爱的小虎牙，问道：“你说，那个老无赖该不该死？”
维克多淡淡地说道：“反正他已经死了。”
“巴斯特恩从来就没少过，过去有，现在有，将来还会有。”罗兰鼓着腮帮子，气恼地说道：“莱恩有6个子女，我和爱德华是最小的两个。莱恩在骑士阶和白银阶先后和宫廷女爵生了两个儿子两个女儿。我的哥哥姐姐在很小的时候，就离开了莱恩。莱恩很生气，就像我一样生气。他认为只有当上黄金骑士，才能想干什么就干什么。然后他晋升为黄金骑士，娶了一个普通贵女当冈比斯的王后。他和琳达生下了我，又看着琳达衰弱而死。莱恩发誓要给我一个自由的未来，他娶了凯瑟琳，想再生一个孩子替我承担责任……”
“你现在明白是怎么回事了吗？”
维克多默默点头，他已经全明白了。
奥古斯特天**漫，不是天真烂漫。罗兰更不是什么傻白甜。她天资聪颖，智慧高绝，拥有常人难及政治眼光和政治手腕。
爱德华的三次婚约充分体现了冈比斯王国的政治局势。
神灵骑士的威严不容冒犯。西尔维娅横空出世，令人类国度的超凡强者为之侧目。先打压后拉拢的外交策略绝对不适合套用在西尔维娅的身上。尽管西尔维娅暴露了神灵骑士的身份，但莱恩对吞并多铎王国的战略并没有死心。他与西尔维娅达成秘密约定，让爱德华同乔舒亚家族的贵女的订婚，整合东部三行省，都是为了造成王室与神灵骑士不和的假象，企图麻痹外部势力。遗憾的是，他和西尔维娅都低估了神灵骑士的影响力，最终不幸陨落。
莱恩之死导致奥古斯特与约克家族产生了难以弥合的裂痕。鸢堡只能将错就错，利用神灵骑士的威胁，聚拢王国的地方领主。约克家族西迁人马丘陵，乔舒亚家族的战略位置不再重要。无论西尔维娅有没有掳走凯特琳娜，鸢堡都要推翻爱德华与乔舒亚家族的婚约。西尔维娅看透了这一点，顺势抢走了凯特琳娜。鸢堡把王国西部的尼姆家族作为与西尔维娅的缓冲，把中南部的威灵顿家族作为对抗约克家族的中坚力量。玛格丽特顺理成章地取代了凯特琳娜。
西尔维娅同样在利用外部压力，整肃约克家族的内部势力。她想先梳理出一个稳定有序的政治架构，再吸收外部力量，从容不迫地壮大自身的实力。但维克多的出现改变了人类王国的发展走向。
新农牧体系缓解了人类社会的基本矛盾，让大开拓成为可能。西尔维娅意识到单凭约克家族的力量很难在南大陆站稳脚跟，约克家族必须改变策略，团结冈比斯王国的大小领主。这时候，金水城与鸢堡联姻符合所有人的期待。
维克多仔细梳理事件的进程，发现罗兰在每一个关键点上都表现的特别活跃。联姻是她率先提出的。
罗兰让爱德华出访人马丘陵，并在利奥波德的晚宴上揭示维克多的血脉潜力，都是在向西尔维娅和冈比斯的领主发出和解的信号。
威灵顿公爵因为维克多的高贵血脉而与兰德尔家族合作，事实上，改变了中南部领主势力与人马丘陵对抗的政治格局。威灵顿家族与人马丘陵的合作关系动摇了玛格丽特的王后地位。西尔维娅把握到罗兰的意图，她暗中鼓动奥黛尔将安娜送到维克多的身边，就是为了与王室联姻提前布下一着闲棋。否则，她怎么可能让约克家族的附庸领主质疑恩比瑟一脉的继承权？
事件的开端，恰恰发生在罗兰陪同野蛮人，访问人马丘陵的时期。
维克多摸了摸鼻子，闷闷地说道：“爱德华造访金水城，他回去之后，和你提起了安娜。你出席人马丘陵的比武大会，又和西尔维娅说了这件事情。因为兰德尔子爵是鸢堡的侍从领主，所以我成了安娜的监护人……其实，你和西尔维娅早有默契。”
罗兰伸了个懒腰，坐在藤条上，脱下高跟鞋，白生生的小脚探入碧潭，划碎了水中银月，嘟嘴问道：“我是不是很自私？”
长公主的脚生的极美，纤巧合度，骨肉匀停，在月光的映照下闪耀着温润的光泽，仿佛用洁白的象牙雕琢而成。维克多看了一眼，便不自然地移开了目光。
罗兰翘起洁白如玉的小腿，脸颊晕红，眼波流转，媚态横生的诱惑道：“想不想摸？”
“想……呃。”
话一说出口，维克多懊悔地想打自己两个耳光。
“不给你摸。”罗兰把脚藏进水里，笑嘻嘻地瞅着尴尬不已的维克多。
维克多摇头失笑道：“逗我很好玩吗？”
“没以前好玩。”
罗兰笑了笑，转而说道：“对凯瑟琳好一点，我知道你第一个喜欢人就是她。因为她当时还不是高阶骑士，不能影响你的意志。”
维克多沉默片刻，问道：“为什么要和我说这些？”
“你这家伙……”罗兰跳了起来，叉着小蛮腰，气势汹汹地说道：“怎么说，我也是你的老师。我让你将来照顾一下凯瑟琳和爱德华，你很为难吗？”
维克多笑着行礼道：“如您所愿……老师殿下。”
罗兰探手揉了揉维克多的黑发，满意地点头道：“嗯，这才是我培养的乖学生。”
第442章 冻雨将至（）
登石城，贫民区，瘸狗酒馆。
寒冷的水之季是一年中酒馆生意最好的时候。流民忙碌了大半年，手头上总算有些宽裕，也有足够的空闲为自己找些乐子。精明的酒馆老板会用酒水、食物、赌博游戏、细皮嫩肉的女招待，以及难得的热情掏干流民顾客口袋里每一枚腥味十足的钱币。
四名身材高大的壮汉环抱双臂，守在瘸狗酒馆的橡木大门外，眼神阴鹫地盯着来往的路人。他们脚下几头恶犬则朝靠近酒馆的人大声狂吠，作势欲扑。街上的行人纷纷避让，尽量绕开酒馆大门，而那些真正的寻欢客见到这副情景，立刻掉头，选择光顾其他的酒馆。
不知情的人还以为这间酒馆的老板沾惹了麻烦，遭到黑帮势力的打压，让他在生意旺季做不成一笔买卖。
这种事情很常见，生意兴旺的酒馆旅社总会招来同行的嫉恨，而这行生意与地下势力有着千丝万缕的联系。
瘸狗酒馆不一样，它是登石城贫民区最大最好最公道的酒馆，没有恶棍敢在这里找麻烦。因为它还是登石城盗贼工会的据点。
每年水之季二月的最后三天，瘸狗旅馆都不对外做生意。登石城的大大小小的黑帮头目齐聚于此，交换情报，讨论地盘分配，并向治安所上缴供奉。他们谈论的话题涉及到登石城发生的盗窃、欺诈、抢夺、械斗、人口贩卖和谋杀事件，自然不能让外人旁听。
酒馆内热闹非凡，上百名面目凶狠的恶棍打手将一楼大厅挤的满满当当。他们不用为这三天的吃喝玩乐付账，黑帮头目已经缴清了治安所的供奉，不会在乎花点小钱收买自己的心腹打手。
酒香伴着汗腥味，男人的狂笑、怒骂声中夹着女招待的尖叫与嬉笑。酒馆老板卡斯帕笑眯眯地看着狂欢的人群，嘈杂环境让他忽略了门外恶犬的哀鸣，直到厚重的橡木门被人重重地推开。
扑面而来的寒风中站立着一个挺拔瘦削身影。他看起来像20岁左右的年轻人，全身被金属鳞甲包裹，脸上