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维克多沉吟着说道：“我对半人马的了解有限……奥罗加尔为什么不选择和光辉骑士团决战，反而把自己的软肋暴露出来。”
翠丝莉解释道：“半人马的机动性很强，可它们想要壮大还得依赖地精。地精播种青麦，养殖食草兽群，驱使狗头人奴隶采掘矿物，锻造兵器，这些都需要稳固的地盘。所以，半人马大部族都有自己的领地。半人马部族合并的方式也很独特，大部族的可汗定期召唤其他部族的首领进行决斗，降者为奴，输者即死，胜者为王，拒绝回应召唤的部族可汗将受到讨伐，部族成员士气低落，往往选择投降。据说，近四十年，黑蹄部族通过讨伐的方式兼并了四支半人马部族，也引起了撒桑帝国的警惕。”
西尔维娅笑道：“说得没错。特斯蒂尔大团长选择的进攻时机特别巧妙……最近，奥罗加尔按照半人马的传统向附近的部族发起召唤。以往，从来没有半人马部族敢回应它的决斗召唤，而这一次，共有7支半人马部族倾巢而出……光辉骑士团和撒桑帝国对黑蹄部族长达5年的征伐取得了成效……这些半人马部族看到黑蹄的虚弱，终于有勇气和黑蹄正面交锋……至少，在奥罗加尔的眼中，它们是来抢地盘的。”
“特斯蒂尔发动的全面进攻给了黑蹄部族致命一击！面对庞大的人类军团和不怀好意的半人马部族，奥罗加尔腹背受敌，它选择撤退，黑蹄部族还有一线生机，选择决战，必死无疑。”
听完西尔维娅的叙述，维克多久久无言。半人马自身没有后勤组织能力，豢养地精又失去了引以为傲的机动性，真是成也地精，败也地精。
反过来看，地精这个种族确实可怕。
翠丝莉皱眉问道：“特斯蒂尔大团长和腓烈特陛下把战线拉的太长……他们怎么解决补给？”
“风季攻势……北部荒野的地精把青麦的种子撒的到处都是，士兵还怕找不到吃的？”
西尔维娅轻飘飘地补充了一句：“异化战兽有肉吃就行……听说，半人马的腿肉，煮熟了也能吃，口感还不错。”
翠丝莉眨了眨眼睛，颌首道：“有机会，我也想尝一尝。”
最凶残的是人类……维克多偷偷瞄了眼西尔维娅和翠丝莉，举手抚住自己的脸颊。
“肉没有，半人马的皮倒是很多。”
西尔维娅笑着说道：“驻守渡鸦镇的肯特牧师来找我，他提出用半人马的皮换一亿五千万磅粗糖。具体的交易方式可以商量，但约克家族制作的半人马藤皮甲要卖一半给撒桑帝国。”
“半人马的皮革很好吗？”维克多问道。
“质地坚韧紧密，防御效果远超牛皮甲。”
维克多有些心动，可还是摇头：“粗糖的专营权已经给了索菲娅，我们不能违背契约……让撒桑人找索菲娅谈。”
西尔维娅解释道：“索菲娅现在位于亚瑞特高原，要等到明年才能回归。撒桑帝国要的量太大，雄鹿商团的管事怕你没有这么多粗糖，不敢私自做主。撒桑皇室辗转找到圣殿军的肯特牧师，他现在又来问我。肯特说，你和他谈过藤皮甲的事情，还给他出过主意。”
“……我是给他出过主意。”
维克多顿了顿，摇头说道：“1亿5000万磅的粗糖，我可以满足撒桑人。但这么大的交易量也不是一年能完成的……我先拿出3000万磅的粗糖，算是卖肯特牧师和华莱士圣武士一个人情……后面的交易，还是得由索菲娅全权负责。亲爱的，我们不能绕过她。”
“那当然。”西尔维娅微笑颌首，吐了口气，闷闷地说道：“肯特的意思是，撒桑人要在北部荒野筑城了……他们准备向东开拓160万平方公里的土地，并且马上推行佃户制……我们渡河南拓还遥遥无期，撒桑帝国却已经取得了进展……”
“呃……谁让撒桑和光辉骑士团穿一条裤子。宝贝，我们不用着急……人马丘陵还没消化完呢。”维克多捏了捏西尔维娅的手，出言安慰道。
“穿一条裤子？光是想想就很有趣。”
西尔维娅与维克多十指相扣，摇头笑道：“我们不着急，纳维尔人却坐不住了……他们修建水利工程遇到了困难，眼看撒桑人在北部荒野开疆拓土，他们怎么能不眼红？克莱门特和塔莫尔两位牧首曾极力反对特斯蒂尔的军事冒险，雷克斯陛下因此拒绝了光辉骑士团的出兵邀请，纳维尔王室现在承受巨大压力，克莱门特希望兰德尔子爵能够访问纳维尔王国，帮他们重新设计水利工程。”
“这就是教宗向你提出的合作条件。如果你不同意，他真的会调走戴恩。”
我的目的都已经达到了……调走就调走呗，有本事把米勒调走给我看看……维克多暗暗好笑，表面却不动声色地问道：“具体是什么困难？”
“和一只黄金阶凶暴豺狼人有关……”西尔维娅将事情简单地说了一遍。
维克多顿时来了兴趣，他掌握了涌动天赋，正愁没有对手：“克莱门特希望我干掉那只风牙？”
“是设计水利工程。”西尔维娅白了维克多一眼，说道：“亲爱的，你还不明白吗？你背着我算计克莱门特，已经引起了他的重视。他认为你才华能够和阿尔雅贵女相媲美，他想做你的引路人……图尔南斯正在追捕风牙，说不定很快就会有结果。其实，无论你有没有帮助纳维尔解决实际困难，只要你去，克莱门特都会把功劳按在你的头上，然后替你主持圣光祈祷，册封你为圣徒。他既笼络你，又笼络我，还能抵消光辉骑士团造成的部分影响，提升南拓领主和纳维尔领主的士气。”
圣徒？像德拉文那样的圣徒？名声显赫对我并非好事……我一举一动都受人注意，那我开创的心灵秘法也会提前暴露……最好能拖个十年，先培养一大批精锐战士……维克多思索片刻，摇头说道：“克莱门特想从我这里借势，我没兴趣配合他。”
西尔维娅笑而不语，翠丝莉握住维克多左手，轻声说道：“亲爱的，你应该去。”
“为什么？”
“光辉骑士团挟大胜余威，可以从各教区抽调中高阶的神职者……留给我们的都是低阶牧师和低阶圣武士。”翠丝莉望着维克多的眼睛，缓缓说道：“戴恩被调到撒桑帝国，你扶他起来又有什么意义？我们需要中级以上的神术力量，我们没有退路。”
西尔维娅接口道：“我希望你去，鸢堡也希望你去，克莱门特和塔莫尔都希望你去……我们要让世人看到，内政建设的成果同样值得期待，唯有如此，教会内部的声音才不会彻底倒向光辉骑士团。”
在两个女人柔情脉脉地注视下，维克多左右为难，突然间，他耳朵一动，说道：“妮可来了。”
“啊！”翠丝莉低声惊呼，跳起来，蹿到衣橱前，迅速脱下睡裙，取出正装抱在胸口，怒瞪维克多：“头转过去，不许偷看！”
见翠丝莉又羞又急，维克多表情讪讪地转过脑袋，听她悉悉索索地换衣服。
没过多久，门外响起妮可甜美的声音：“翠丝莉老师？维克多？里面有人吗？没人，我就进来喽……”
妮可刚要推门，门从里面被拉开了，维克多笑吟吟地看着一身子爵夫人打扮的妮可。她的玉手悬在空中，顺势理了理维克多衣服上的褶皱，促狭地眨了眨漂亮的大眼睛，口中嗔怪道：“亲爱的，你请老师赴宴，怎么耽搁这么长时间？”说完，她兴奋地推开维克多，却看到翠丝莉身穿长裙，站在沙发后面，沙发上坐着明艳无双的西尔维娅。
“啊……夫人？您怎么来了？”
妮可连忙向西尔维娅行半跪礼，却被维克多拉住，并指了指她的裙子。妮可面红耳赤地提起裙摆，行了个屈膝礼。
西尔维娅起身，风情动人地走到妮可的身前，托着她尖俏的下巴，将她扶了起来，意有所指地调笑道：“妮可宝贝，你来晚了……下次要赶早哦。”
“出发吧。”翠丝莉冷着精致的小脸，从三人的面前走过。
妮可落在最后，悄悄地吐了吐舌头，显得调皮又可爱。维克多握住她的手，低声问道：“半人马的腿肉，你想吃吗？”
“半人马的肉？”妮可疑惑地看了看爱人，颌首说道：“如果没有东西吃，还是会吃的。”
真的……一模一样。
平湖堡的庆祝晚宴如期举行，戴恩牧师对西尔维娅的出席表现的格外振奋，被纳尔森等人灌得大醉，直接躺到了桌子底下。高阶牧师脆弱的身体素质也暴露无疑。
晚宴结束后，西尔维娅在银月庄园小住了三天，但维克多始终难以下定决心，前往纳维尔王国，成为众矢之的。西尔维娅叮嘱维克多想清楚，并称纳维尔王室的邀请函正放在鸢堡，他一旦同意，邀请函立刻生效。翠丝莉也嚷着回蔷薇庄园休整，其实是避风头。维克多挽留无果，只得为自己的两位夫人准备车驾。
然而，当天晚上，炼金民兵雷诺悄悄找到维克多，递给他一封羊皮卷轴，“大人，跟随埃德文大师的炼金辅兵传来重要消息。”
埃德文大师主持纳维尔王国的水利工程建设，他从人马丘陵挑选了一批擅长修建水渠和溪流水库的熟练工匠，其中就有6名炼金辅兵。他们的主要任务是暗中勘测并绘制纳维尔王国的地图。
维克多展开卷轴，瞳孔瞬间收缩，上面写到：纳维尔，薄雾山脉，卡基纳森大峡谷发现疑似炼金塔，埃德文大师称它为大地之核。信签的下面附有对大地之核的详细描述。
还需要犹豫吗？
维克多把卷轴丢进火炉，转身走向主卧，直接推开房门，对西尔维娅喊道：“亲爱的，我想通了，我愿意出访纳维尔。”
西尔维娅眼睛一亮，走到维克多身前，雪白的胳膊环住他的脖子，柔声说道：“亲爱的，要和我们乘一辆马车去金水城，等邀请函吗？”
维克多摇头说道：“出访纳维尔王国，光是来回的路途就要耗费我一年的时间，我还有许多事情要处理。你们先出发吧，我两天后动身。”
翠丝莉踩着高跟鞋走了过来，声音清冷地说道：“我们等你两天，一道回蔷薇庄园。”
第496章 出发前的准备（上）（）
第二天上午，维克多和妮可在平湖镇政务厅召集莉莉娅、纳尔森和治安官芒克，当面向他们交待领主权力的转移。
“我这一次出访纳维尔王国的时间会比较长，最快也要两年半才能回归兰德尔领。”
维克多环视兰德尔家族的军事首脑、政务首脑和治安首脑，缓缓说道：“还是像往常那样，我不在的这段时间，家族的内政、军事和治安事务全部由妮可夫人做主。你们三个只对妮可夫人负责，相互之间不能干涉。”
“遵从您的意愿。”三人齐声说道。
维克多满意地点点头，对着治安官说道：“猴子，你先下去吧。”
“遵命。大人，夫人，我先告退了。”
猴子分别向维克多和妮可鞠躬施礼，倒退几步，转身离开议事厅，并顺手关上房门。
“公事谈完了，该谈领主的出行问题了……哼，什么公私分明，你不在家，我就把治安事务交给莉莉娅。”
妮可横了维克多一眼，将一封信笺推到