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威廉姆斯问道：“博瑞王国的彼得家族和苏斯王室联姻又是怎么回事？”
“博瑞人对外的说法是，彼得公爵的长子雷蒙。彼得爱慕希琳公主，不惜入赘苏斯王室，主动提出联姻的请求。”
路德维希顿了顿，说道：“当然，事情不会这么单纯。追溯博瑞和苏斯两大王国的起源，他们的开创者都来自东部联盟，天生处于同一阵营，双方也一直在联姻。但以前从未有过博瑞王国的军队踏足苏斯境内的先例，可以说，这是雷蒙和希琳公主联姻的特殊之处。无论博瑞王国的军队是不是去黄昏森林，帮助苏斯人抵御兽潮，这都需要有人牵线担保。否则梅丁公爵不可能说服辛西娅女王和另外四大豪门同意一个博瑞贵族担任未来的苏斯亲王。”
“肯定是光辉骑士团牵的线，塔莫尔牧首出面担保！”
威廉姆斯拍着桌子，从椅子上站起身，来回踱了几步，扬声说道：
“苏斯王国是属于塔莫尔牧首一派的教区，但光辉骑士团对苏斯贵族的影响力更大。没有圣殿军的支持，苏斯人根本没有能力在黄昏森林的前沿站稳脚跟，开采那里的秘银矿。现在，撒桑帝国全力东拓，光辉骑士团打算调走驻扎在黄昏森林防线的两万圣殿军……这个空白需要有人填补……光辉骑士团找到塔莫尔牧首，提出让博瑞王**队填补黄昏森林防线的空缺，为全面撤走圣殿军做准备。而塔莫尔刚刚拿下博瑞王国的教务，也想借这个机会扩大他们在苏斯和博瑞贵族中的影响力。双方一拍即合，共同促成了雷蒙和希琳公主的联姻。”
说到这里，威廉姆斯忍不住挥舞双手，抱怨道：“冈比斯同样是塔莫尔牧首的教区，他为什么厚此薄彼，无视我们冈比斯的需要？”
戈隆侯爵用银勺搅动咖啡，声音低沉的说：“亲王没有实权，雷蒙也并非意志坚定的骑士，他比维克多差得太远，无法抵御紫眼贵女的魅惑，特别容易受摆布。以其说雷蒙是苏斯未来的亲王，不如说他是博瑞在苏斯驻军的人质。博瑞人出兵帮助苏斯王国防御豺狼人，还交出一个风行射手充当人质，那他们的目的是什么？”
宫相路德维希沉默片刻，说道：“我倾向兰德尔子爵的判断，博瑞人对苏斯湖南岸的土地有想法……90年前，博瑞人从七大联岛渡河南拓，遭遇了失败。他们的军事行动使得七大联岛对岸的蛮族拧成一股势力。蛮族赶走了博瑞王国的开拓者，依托先锋要塞的防御和生产设施，建立了一个蛮族王国。长久以来，博瑞王国总是派遣精锐袭击摧毁南岸蛮族的生产设施，有情报显示，蛮族王国在博瑞骑士小队压力下变得愈发团结，甚至出现了职业化的军队。博瑞人想要扑灭蛮族王国的难度非常大……”
“苏斯王国与纳维尔人合作，共同开拓黄昏森林。博瑞人在南边有个强大的对手，他们该往什么地方开拓？”
路德维希转向墙壁，手中的木杖顺着地图上的金水河划到菲斯湖的位置，说道：“除了菲斯湖的登陆点，我想不到其他地方。”
“苏斯王国离菲斯湖很近，博瑞王国的军队驻扎在黄昏森林附近，既可以练兵备战，又能以苏斯王国为跳板，运动到菲斯湖沿岸。博瑞人先帮助苏斯王国稳住黄昏森林防线，塔莫尔牧首再出面让我们冈比斯和博瑞王国合作，共同开拓南大陆。因为塔莫尔现在同时掌管多铎、冈比斯、苏斯和博瑞四大教区，他麾下的神术力量太过分散，如果我们和博瑞王国通力合作，对塔莫尔一脉的神职者来说，是最理想的南拓格局。”
“或许，这就是博瑞王国出兵黄昏森林的条件。”
威廉姆斯冷笑道：“博瑞人自己搞砸了，却要来和我们抢地盘？我们有足够的实力，不需要同博瑞人合作。”
“博瑞人也很自信，同样不愿意和我们共同开拓，否则他们会主动找我们谈条件。”戈隆侯爵补充道：“博瑞人准备把协调双方矛盾的事情交给塔莫尔解决……他们就是来抢地盘的！”
摄政王背负双手，又踱了几步，抬头说道：“我不希望在菲斯湖看到博瑞联合王国的舰队！宫相有什么建言？”
路德维希侯爵嘴角勾出苦涩的笑纹，说道：“黄昏森林有充沛的优质木材，博瑞人擅长建造船舶……关键在于菲斯湖的港口……尼奥维斯特曾派人试探过鸢堡，是否愿意在菲斯湖畔合作建港，我们没有理会他。就在上个月，尼奥维斯特和他的皇后同车出行，游览菲斯湖畔的风景，尼奥维斯特还亲手斩杀了一头凶暴鱼人向皇后献礼。”
兰特帝国历代皇后都是爱莱雅诺家族的紫眼贵女，自从尼奥维斯特皇族没落之后，苏斯的大贵族逐渐倒向了光辉骑士团。碍于古老盟约的约束力，苏斯王室仍然和尼奥维斯特保持通婚，但也只是应付了事，随便派遣一个低血脉的贵女嫁入兰特皇室。没有紫眼贵女生育后代，尼奥维斯特家族的血脉几乎遭到毁灭性的打击，双方的关系完全破裂，连貌合神离也谈不上。
这一代的兰特皇后出身苏斯的小家族，论容貌，论血脉都配不上尼奥维斯特皇帝。她和尼奥维斯特没有子嗣，常年被锁在宫中，近似囚禁。兰特皇帝和出身纳赫蒂加尔的卢克蕾蒂娅皇妃感情深厚，两人的女儿伊丽莎白公主已经被兰特皇帝立为第一继承人。
尼奥维斯特公然与皇后同游菲斯湖，不能说明他与纳赫蒂加尔的关系发生转变。但这是一个再明显不过的信号：
你们冈比斯不愿意放弃仇恨，那我就和苏斯、博瑞两大王国合作！
威廉姆斯面无表情的吐出两字：“建言！”
路德维希小心翼翼地瞄了他一眼，开口说道：“我支持兰德尔子爵的建言，第一，设法破坏苏斯和博瑞的联姻；第二，陈兵菲斯湖口，做出在那里建港的姿态，对尼奥维斯特采取不接触，不表态，不谈判的策略，让他对我们抱有希望，又疑惧不安，尽量拖延时间，提前训练水军。”
威廉姆斯思索片刻，未置可否的点点头，说道：“我会考虑的，路德维希大人，您先下去吧。”
“遵命，摄政王殿下。”
路德维希躬身告退。待他的脚步声消失在甬道的尽头，戈隆侯爵走到议事厅侧墙面前，推开壁橱，露出后面的暗门。
四名持剑女侍簇拥着托佛文巫师从漆黑的密道中走了出来，威廉姆斯亲自上前，将老态龙钟的巫师扶到沙发上，恭敬地问道：“大师，您都听了吧？”
“耳朵不好，没听到……丽萨告诉我了。”
托佛文摇了摇头，靠着沙发背，闭目养神。四名女侍取出小铜炉，点燃木炭，投入宁神草、红筋叶、金鸢花、乌涩果壳和绿纹琥珀，淡蓝色的烟雾升起，议事厅内弥漫着一股令人精神振奋的奇妙香味。女侍将铜炉端到托佛文的面前，他深深地吸了一口淡蓝烟雾，睁开双眼，笑眯眯地说道：
“刚刚替维克多雕刻好精灵石像，精神有点疲惫，现在好多了……你们抽空去看看，那是迄今为止，我最满意的作品。”
“一定去看……”
威廉姆斯呈上一杯香气扑鼻的咖啡，满怀期待地问道：“大师，宫相刚刚谈论的事情，您有什么看法？”
托佛文抿了一口咖啡，慢条斯理地说道：“纳维尔、兰特帝国领、苏斯、博瑞和撒桑……所有的一切都是克莱门特的布局。他主动放弃冈比斯和博瑞两大教区，既做出了让步，也集中了力量，而塔莫尔接管冈比斯王国和博瑞联合王国的教务，全面主持南拓战略的实施和协调，表面上声势大涨，其实力量分散，他想要整合两大教区的神职者非得有克莱门特配合才行。克莱门特以此为条件，与塔莫尔联手，迫使光辉骑士团在纳维尔的问题上做出退让……克莱门特兼顾各方利益，让人无话可说。”
“反观塔莫尔……光辉骑士团从黄昏森林撤军，苏斯王国亟需武力支援，必然向塔莫尔求助。克莱门特让纳维尔扼守薄雾山脉，减轻苏斯王国的压力，塔莫尔欠下教宗的一个人情。另一方面，三大牧首共同促成博瑞联合王国出兵黄昏森林，假设博瑞人的条件是从菲斯湖登上南大陆，绕开蛮族王国的兵锋，同我们冈比斯合作开拓。这对于塔莫尔来说是件好事，因为他麾下的神职者还得兼顾多铎王国的开拓计划。可是，塔莫尔一派的弊端也显露出来了，他们人手不够，需要时间把新教区的底层神职者转入自己的阵营。如果，塔莫尔提前让我们和博瑞王国坐下来谈判，在我们受挫之前，不可能同意博瑞人跑过来抢地盘！”
托佛文叹息道：“所以，托佛文现在手忙脚乱，只能走一步看一步。最后，他要是不能让我们和博瑞人通力合作，只能请教宗出面协调，因为人马丘陵教区还在克莱门特的手上。”
“结果就是，克莱门特在北拓、东拓、南拓的战略上都发挥至关重要的作用，谁也不能撼动他的教宗宝座！“
戈隆侯爵点点头，沉声说道：“难怪纳维尔把南部的边境册封给德凯泽女伯爵……这恐怕也是克莱门特的计谋。”
多莉夫人和西尔维娅关系微妙，可以肯定的是，约克家族的高层普遍对多莉夫人心存感激。西尔维娅曾经和尼奥维斯特相互利用，但随着约克家族与鸢堡进入蜜月期，两大传奇骑士之间的默契也荡然无存。如果有必要，西尔维娅会对尼奥维斯特出手，比如，他铁了心地要把博瑞人引进菲斯湖。可是，多莉夫人出面斡旋尼奥维斯特和西尔维娅的关系，西尔维娅不太可能驳她的面子。
谁也不能忽视一位传奇骑士的力量，何况尼奥维斯特还是凶暴化的传奇骑士。
西尔维娅不出手，鸢堡除非用高阶骑士的性命去堆，否则，只能看着小小的兰特帝国领上蹿下跳，左右逢源。
威廉姆斯满脸阴霾，目露凶光，握紧了拳头又松开，松开了又握紧。
戈隆侯爵目光如电，喝道：“威廉姆斯，冷静！现在还没到你冲击黄金领域的时刻……就算你成就黄金阶，我们联手也敌不过尼奥维斯特！”
威廉姆斯长长地出了口气，颌首道：“我不该愤怒……”
“孩子，仇恨蒙蔽了你的眼睛，你愤懑的原因是你看的没有克莱门特高，也没有他看的远。”
托佛文出声训斥道：“我问你，冈比斯渡河南拓一切顺利就算了，万一，我们南拓遇阻，那要不要借助博瑞人和尼奥维斯特的力量？”
威廉姆斯愣了一下，苦笑道：“大师，说得对。我错了……”
托佛文颌首笑道：“站在克莱门特的立场上，这根本不是针对冈比斯的陷阱，而是对整个南拓战略的充分准备。所以，我们无法抗拒他的布局，也无需刻意抵触。”
“我赞同大师的观点。”戈隆侯爵点点头，神情轻松地说道：“克莱门特恐怕没想到，维克多能从细微之处看穿他的谋划，并提出有效的对策，否则，我们还全然不知局势的变化。”
托佛文表情变得古怪，犹豫说道：“这……或许，教宗并没有轻视维克多，维克多的反应也在他的预料之中。维克多掌握的信息不全，难免被他利用。你们看，克莱门特把迪特玛派到维克多的身边，维克多马上认为光�