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索菲娅蜷在维克多的身侧，白皙的脸蛋贴着他的肩膀，说道：
“我爱你。”
维克多听出她的认真，却不想动弹，笑着问道：“这么说，你以前并不爱我？”
索菲娅幽幽叹息，声音低沉，“爱，但那种爱就像最喜爱的一件珠宝首饰，当我自身难保的时候，也可以送给别人。”
维克多挑了下眉毛，惊讶地问道：“那现在的爱又是什么？敬服一位殿下的力量？这可不像我认识的索菲娅……”
索菲娅抬起头，看了维克多一眼，又重新埋下脑袋，温柔地说道：
“娜塔莉娅去纳维尔见你的时候，你已经是殿下了吧？可你没有嫌弃她……我厌恶高高在上的大领主，大贵族，在他们的眼中，低血脉的骑士永远比不上出身高贵的骑士……维克多，你和他们不同，身为殿下，你没有因为娜塔莉娅的身份而冷落她。所以，我爱你，无关你的地位和力量，只因为你对待伴侣体贴与呵护。”
维克多沉默了片刻下，摇头说道：“你恐怕弄错了一件事情……其实在骑士身份高低的问题上，我与大领主没有什么区别……我只是对待伴侣的态度和他们不一样。凡是我的女人，我都不愿意放手。”
“这就是我遭人诟病的地方。”维克多苦笑了下，又愤愤不平地说道：“他们认为我违反高阶骑士的伴侣原则，对情人的意志缺乏尊重，完全是小家庭的观念。”
“我才不在乎呢。”索菲娅抱着维克多，甜甜地说道：“我只知道，你不会抛弃我，无论我是否富有，是否高贵，就算我失去了一切，你也会照顾我的。”
维克多点点头，说道：“银月庄园的领主宅邸永远有你和娜塔莉娅的房间，但前提是……”
“前提是，不能和别的男人勾勾搭搭……”索菲娅伸手捏了捏维克多的鼻子，娇笑道：“你为什么总是强调最不需要担心的问题？就算你不是殿下，又有那个黄金骑士敢接受我的求爱？我更不会接受黄金骑士的殷勤，担心他们对我不怀好意……这两年，我感到自己将深陷寂寞的时候，想的最多的人就是你……你有没有想我？”
“时常想念，担心你遭遇不测，担心你无法抵御元素海的吸引……”维克多吐了口气，坦然说道：“西尔维娅已经把黄金药剂的事情告诉你了……除了舍不得你，我也担心黄金团计划因为你的缘故而遭遇挫折。”
“谢谢的你的诚实。”索菲娅在维克多唇上轻轻一吻，起身披上睡袍，走到沙发边，双腿交叠着坐下。
维克多也穿上衣服，坐在床上，好奇问道：“亲爱的，你不生气？”
索菲娅摇晃着雪白的纤足，摇头笑道：“不生气，体现自身的价值一直都是我的追求。在亚瑞特高原，我原本可以不去矮人矿坑冒险，但我怎么能让光辉骑士团取代我的地位？如果我真的失去了价值，恐怕撒桑帝国的也会设法害我。现在好了，我垄断了野蛮人外交和贸易，光辉骑士团和西尔维娅都怕我出事，西尔维娅不仅把黄金药剂的事情告知我，还向我提供了蓝芋药剂。”
“这种神奇药剂可以缓解元素海对我的侵染，我每个月服用一支，能够活到白银骑士的寿命极限，不必急着去冲击巅峰领域。它唯一的缺点就是变质时间太短，只有20天……看来我以后要常来人马丘陵度假了。”索菲娅笑吟吟地说道。
蓝芋药剂是托佛文巫师为西尔维娅调配的药剂，能够缓解元素海对神灵骑士的侵染。20天的保质期多半是托佛文故意设下的时效限制，西尔维娅却用这种限制捆住了索菲娅。
但话又说回来，蓝芋药剂价值高昂，对索菲娅有益无害。如果索菲娅没有垄断野蛮人贸易，西尔维娅未必会拿出蓝芋药剂。
维克多颔首说道：“蓝芋药剂是鸢堡药剂师特意为西尔维娅制作的药剂，效果当然卓越。可惜，蓝芋是大沼泽的特产，产量稀少，十分珍稀。当你觉得需要调整身心的时候，就回到人马丘陵。我会命令沼泽斥候，标记大沼泽中的蓝芋，确保你有药剂可以服用。”
索菲娅咬了下嘴唇，柔情脉脉的说道：“我定期来人马丘陵度假，不仅仅是为了蓝芋药剂……等你血脉稳定下来，我们就生一个孩子，他将继承我们共同的事业——黄金团。可是，我现在遇到了麻烦，黄金团计划遭到登石城和铜戟城的抵制，我需要你的帮助。”
“呃…。。这件事情先放一放。”维克多岔开话题，追问道：“你先告诉我，你在矮人坑洞看到了什么？还有，关于野蛮人贸易的细节，也和我谈谈。”
索菲娅眨了下眼睛，点头说道：“矮人坑洞的问题挺严重的，但人类国度和山上部族共同执行双方的贸易约定，完全可以应对葛雷洛羊怪的威胁。”
她沉吟了下，继续说道：“其实进入坑洞，斩杀羊怪女王的过程没什么可说的……我们发现野外羊怪族群驱使小羊怪采掘矿物，送进矮人矿坑。矿坑内的羊怪族群利用矿物和矮人遗留的地火熔炉，打造兵器和工具，再让较肥壮的小羊怪把金属器具送出矿坑。这些肥壮的小羊怪既是运输奴工，也是野外羊怪族群的食物。它们也会发展出新的羊怪族群，侵占更多的野蛮人领地。而那些负责运送矿物进坑洞的瘦小羊怪则留在洞里面，食用地底蘑菇。”
维克多的心底顿时生出一股寒气，惊讶说道：“矮人撤离亚瑞特矿坑一百年都不到，葛雷洛羊怪居然发展了自己的文明？”
索菲娅沉沉地点了点头，说：“所有迹象都表明，众多羊怪女王之上还有一个女王首领。野蛮人将她称作卡萨隆丽，意思邪物之母。她藏身于矿洞的深处，用未知的能力控制所有的羊怪女王，甚至可以控制不同族群的羊怪，只要它们进入坑道周围20公里。卡萨隆丽有很高的智慧，被她直接控制的羊怪都表现出了组织协调能力，运输、采集、种植蘑菇、打造工具和兵器、巡逻警戒、战斗捕猎都有条不紊，分工明确。”
“这真是我听到的最糟糕的消息。”维克多喃喃自语，皱眉问道：“你们有没有发现新种类的羊怪？”
索菲娅长长叹息，道：“这就是特斯蒂尔副团长选择妥协的原因……我们在坑洞内部遭遇了和矮人差不多体型的新羊怪，它们的智力比普通羊怪要高一些，力量比人类低，但它们身上装备了防具和兵器。”
维克多表情一沉，问道：“新种类的羊怪是不是小羊怪演变的？小羊怪的实力怎么样？它们的总数，你们有统计吗？”
“我们推测小羊怪的总数接近360万。它们的实力和狗头人相当。”
索菲娅蹙眉摇头，说：“至于新羊怪是不是小羊怪演变的……我们并没有深入坑洞内部，就被赶出来，不能确定新羊怪和小羊怪的关系。”
“不过，根据大长老的说法，矮人矿坑的蘑菇田最多养活90万头小羊怪，新羊怪的体型接近矮人，它们的数量不会超过矮人的人口水平，也就是40多万。考虑到羊怪混居的情况，实际数量只会更少。”
维克多面色稍霁，说道：“矮人坑洞内羊怪有食物限制……这是个好消息。”
索菲娅也笑道：“特斯蒂尔副团长提出让野蛮人劫掠羊怪运输的矿物和铁器，再拿到山下和人类换取生活用品、粮食酒水、兵器铠甲等物资。野蛮人歼灭野外的羊怪族群也可以下山找人类领取悬赏。”
“悬赏由教会和撒桑帝国共同承担，所以野蛮人的矿物资源优先供应撒桑领主，其他资源则由我贩卖，但要向条顿公国缴纳一成物资外加一成利润的税金。”
维克多想了想，问道：“为什么不说服野蛮人，封堵矮人坑洞连接外部的所有坑道？”
索菲娅笑着解释道：“野蛮人游猎为生，都不愿意定居驻守。大长老倒是提出相同的建议，结果遭到大多数野蛮人的强烈反对，挑战大长老的野蛮人源源不断，大长老每天都要揍趴下七、八个挑衅者，她打了半个月都没有打出结果，干脆就放弃了。”
维克多目瞪口呆地说道：“大长老是女野蛮人？”
索菲娅抿嘴笑道：“她是哈拉尔德长老的孙女，最强的战咏者，最强的野蛮人战士，也是最美的女野蛮人。”
“很美吗？”维克多好奇地问道。
“2。7米高，体重至少330公斤，非常有魅力。”
“呃……对于野蛮人来说，这却是很有魅力。”维克多点点头，转而说：“那你们当时有没有想过，新羊怪可能会打通更多的坑道，挖掘更多的洞穴？”
“想过……可我们能有什么更的好办法呢？”索菲娅摇了摇头，顿了下，又说：“亲爱的，你想过没有，野蛮人截杀负责运输矿物的小羊怪，野外羊怪族群的小羊怪数量减少，又吃不到坑洞里的蘑菇，为了恢复小羊怪的数量，它们会不会采食黄金药剂的原材料？”
维克多目光一转，问道：“你有什么建议吗？”
索菲娅笑靥如花的说道：“提高亚瑞特草药的采购价和悬赏，促使野蛮人花更多的精力去采集药材、剿灭野外羊怪族群……这需要我付出许多资金，但黄金团的计划却停滞了，所以……”
“亲爱的，我知道你的意思。”维克多抬手打断索菲娅的话语，耸了下肩膀说：
“关于黄金团的问题，我邀请了约克公爵共同讨论……时间就定在今晚。”
第540章 界限（）
在建设黄金团的问题上，维克多和索菲娅的主要分歧在于，一个想把黄金团打造成受自己控制的商业军事集团，另一个希望黄金团走中立路线，成为纯粹的商业贸易组织，赢得大领主们的信任和支持，从而抓紧时间迅速扩张。
光辉骑士团起初想通过索菲娅的引荐，直接和哈洛特斯要塞建立一条外交渠道。但蠢笨的葛雷洛羊怪不到百年，就发展成了一个怪物王国，对野蛮人和条顿公国构成严重威胁。任何人都能察觉到羊怪文明背后的异样，以及迫在眉睫的危机。
取代索菲娅对野蛮人的影响力已经不再是光辉骑士团和撒桑帝国的首要目标，特斯蒂尔家的黄金圣骑士当机立断，为了迅速构建亚瑞特高原新的战略平衡，与哈洛特斯要塞达成悬赏贸易盟约。
野蛮人不了解人类国度的政治和贸易手段，但他们相信索菲娅乌鲁萨能够维护哈洛特斯的利益。
索菲娅因此垄断了野蛮人贸易和外交，短期内，几乎没有人可以动摇她的政治地位。而且，黄金药剂的部分原料捏在她的手上，西尔维娅绝不会为了黄金团的主导权，去开罪索菲娅。
所以，西尔维娅干脆就不过问这件事情，让维克多和索菲娅自己解决。
维克多同样不愿意和索菲娅单独讨论黄金团的问题，因为谈着谈着就会变成夫妻之间的争执。无论对话的结果如何，索菲娅转身就会把维克多的佣兵踢出局。兰德尔夫人耍赖，维克多除了干瞪眼，一点办法都没有。事实上，兰德尔家族已经不具备制约索菲娅的客观条件了，就算维克多取消索菲娅的粗糖专营权也没什么用，诸王国现在都不会拒绝她的商队，没有粗糖这种商品，她无非是少了个利润点而已。
索菲娅性格执拗，从不轻易妥协，但她信守承诺，