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马赫特还没有介绍完,门口进来了一位老者。
他穿着黑色带红的神职人员长袍,胸前佩戴着五枚黑暗圣徽,脸庞干净,没有胡须,眼睛幽邃,深暗宁静。
包括霍尔伯爵在内,所有人都转而面向这位老者,态度尊敬地行礼道:
“晚上好,圣安东尼阁下。”
这位老者正是黑夜教会十三位大主教之一的圣者安东尼。史蒂文森!
他是贝克兰德教区的负责人,真正意义上的教会高层。
克莱恩一看到这位大主教,身心就不由自主颤栗了起来,难以遏制,难以掩饰,仿佛回到了年幼时,正行走于没有路灯偶现坟墓的乡村小径。
他目光一扫,见别的宾客都没有这么强烈的反应,顿时明白了圣者安东尼带来的“恐惧”是灵性越强,感受越清晰,忙做出冥想,尝试收敛。
当他初步控制住颤栗时,圣安东尼已露出微笑,环顾了一圈,在胸口顺时针点了四下道:
“赞美女神。”
“赞美女神。”参加这次慈善晚会的宾客们纷纷回应道。
随着这位大主教的来临,马赫特议员不再为克莱恩介绍剩余的宾客,因为晚会已正式开始。
按照惯例,所有人先坐在位置上,虔诚地向女神祈祷了三分钟,接着,教堂唱诗班走至神龛前方,用空灵整齐似乎能洗涤心灵的歌声赞颂起女神。
宗教仪式结束后,埃莱克特拉主教受圣安东尼指派,来到了唱诗班刚才站立位置的侧面,那里有一个高脚的木台,上面可以摊放各种典籍。
“感谢各位的到来,你们的品格是宁静黑夜里的璀璨星辰……”埃莱克特拉主教先客气了几句,继而说道,“我们这次建立针对贫民的助学基金,源于道恩。唐泰斯先生的提议,他是一位真正高贵的绅士,他的虔诚和品格都无可挑剔,足以成为典范,下方请道恩。唐泰斯先生为我们做一个简短的演讲。”
克莱恩虽然早有准备,但听到最后半句话时,还是悄然嘶了一声。
这可不比平时,这里有两位甚至更多的“观众”,不是他想怎么吹牛就能怎么吹牛,演讲的内容必须足够真实,不被看出在撒谎或使用了虚假例子!
按住腹部的衣物,他快速站了起来,一边走向那高脚木台,一边将正装的纽扣系上。
来到那高脚木台的后方,站稳住脚跟,他环顾了那些贵族、议员、神职者和政府高级雇员们一圈,微笑着开口了:
“我有点紧张,我还是第一次被这么多身份高贵的人如此注视。
“我曾经活跃于贫民聚集的区域,活跃于混乱的南大陆,因此见识到了不少事情,有一位小姑娘,从6岁开始,就在帮助母亲糊制火柴盒,如果不这么做,他们一家交完房租后,连购买黑面包的钱都没有,他们吃的那种黑面包,有很多麦麸,偶尔还能咬到砂砾和石子,坚硬地可以拿来当成棍棒,袭击别人……”
“当这小女孩逐渐长大,虽然每天都很劳累,虽然家里并没有额外的钱财,但她依旧向往着教会举办的夜间学校,希望能学习文字,掌握知识,因为她知道,只有这样,才能不继续现在的生活,才能不饿肚子,才能穿上真正能抵御寒冷的衣物,才能不去条件恶劣的工厂,在二十多岁就死去……
克莱恩将自己见过的那些贫民小孩的经历挑选出部分,融合于一起,带着真情实感讲了出来。
他明显能看到女士们或多或少都流露出同情怜悯的神色,部分少女的眼睛里甚至有波光在闪烁,比如奥黛丽。霍尔。
真是一个容易被感动的孩子……我的表演出于内心,连自己都能打动,更何况“观众”……不过,大部分绅士,被触动得不算多,有的应该是对贫民的处境早有了解,有的属于不在意地位低下者的类型……克莱恩目光一扫,继续说道:
“我们的工业在发展,未来肯定需要更多的识字工人……我们的选举条件在放宽,未来有资格投票的必然包含绝大部分受过教育的人……秉持着对这些贫民孩子的怜悯,秉持着对王国未来的期待,我决定向教会捐出手上的所有考伊姆公司股份,建立一个针对贫民的助学资金,让他们在免费的夜间学校之后,有机会进入真正的知识殿堂……”
留着两撇漂亮小胡子的霍尔伯爵听得点了点头,第一个抬起双手,轻轻鼓掌。
热烈的掌声中,克莱恩回到了属于自己的那个位置,埃莱克特拉主教则上前宣布道:
“道恩。唐泰斯先生捐献的股份价值1万5000镑,我们将用它建立一个‘鲁恩慈善助学基金’,女士们,先生们,如果你们对他的想法认可,同情那些渴求知识的孩子们,可以参与这个基金。”
说话间,他指了指旁边的奉献箱。
奥黛丽随之收回目光,按了按眼角,侧头对自家父亲道:
“爸爸,我打算捐1000镑,你呢?”
说话的同时,她在脑海内快速总结起刚才观察到的情况:
“道恩。唐泰斯应该有过位于底层的生活,他的同情他的怜悯他的演讲都很真实……那些贫民孩子真的很可怜……
“刚才主教提到那股份价值1万5000镑时,他嘴角不自然地翘了翘,看得出来,他应该很心疼这些钱,不过,他捐款的真诚不像伪造出来的……这只能说明他是一个爱钱但更‘爱’善良的绅士……
“他之前看到我时的惊讶和掩饰又是因为什么?
“他在哪里见过我,却不知道我的身份?可这没必要掩饰啊……
“他认出了我的项链是神奇物品,所以感觉惊讶,后来又试图掩盖这方面的事情?
“如果真是这样,说明他肯定是非凡者,而且序列不会太低……
“唔,等回去再问问苏茜,也许它有观察到别的细节,它躲在暗处,不会被防备,能发现更多。”
思绪纷呈间,奥黛丽看见父亲霍尔伯爵笑着取出了支票簿和钢笔。
他写下的金额是:
10000镑!
第一百三十三章 霍尔伯爵的提议()
10000镑……奥黛丽眨了下眼睛,用细微的表情变化展现出了自己的诧异。
无需她开口询问,霍尔伯爵就察觉到了她的疑惑,呵呵笑道:
“这是一个很有见识的人,他的有些想法给了我启示,让我产生了点共鸣,而且,不能因为苦难客观存在,很长时间内难以真正解决,就漠视它。”
奥黛丽隐约听懂了父亲的话语,又感觉理解得不够清晰,微微点头,从搭配衣裙的手提包内取出自己的支票簿,写下了1000镑这个数目。
这是慈善晚会,而且是在教堂侧厅举行,所以不会有跳舞,不会有太过奢靡的安排,不会有男仆和侍女跟随于身旁,只存在简单的自助和或多或少捐献一点的情况,女士们毫无疑问会带上自己的包。
宾客们陆续将支票投入奉献箱后,分别去两侧长条桌拿了酒水或简单的食物,于大厅内来回走动,和别人交流,不再坐下。
这更接近冷餐会的形式了。
克莱恩则跟着埃莱克特拉主教,来到圣者安东尼的旁边,被介绍给了这位黑夜教会的高层。
圣安东尼微笑回应了道恩。唐泰斯的问候,打量了他一眼道:
“很好,我们为有你这样的信徒而骄傲。
“女神教导我们,品格比地位更加重要,所以,你是一位足够高贵的绅士。”
坦白地讲,面对这位圣者时,克莱恩心里是有点打鼓的,因为与“命运”领域存在关联的神灵或非凡者,都有可能看得出他身上的灰雾气息,比如,“怪物”途径的全体,比如,执掌着厄运的“黑夜女神”,而圣安东尼如果是“不眠者”途径的高序列,且已掌握厄运方面的非凡能力,那不得不说,他确实存在一定的概率能看出道恩。唐泰斯有问题。
为此,克莱恩来参加这次慈善晚会前,有去灰雾之上占卜,得到了毫无风险的答案。
既然女神都没说什么,那的大主教就算真能发现点问题,估计也会装作没有看见……克莱恩笑容和煦地回应道:
“这段时间,我经常来教堂祈祷,听埃莱克特拉主教讲经,感觉心灵受到了洗礼,就连灵魂都仿佛得到了一定的净化,所以才能遵从女神的教导,将美好和希望传递给他人。”
圣安东尼点了点头道:
“在女神面前,所有的信徒只因品格而区分,不管是贵族,还是平民,不管是男性,还是女士,都一样。
“愿那些生活在不好地方的人们,远离恐惧,获得安宁。
“赞美女神。”
克莱恩和埃莱克特拉主教随之在胸口顺时针点了四下:
“赞美女神!”
见圣安东尼大主教转向了别的信徒,克莱恩准备去长条桌那里,拿一杯香槟,缓解口渴。
就在这时,他看见位绅士靠拢过来。
这位先生的皮肤已有点松弛,肚子明显鼓起,但可以看得出,他年轻时相当英俊,就算现在,他蕴含笑意的蔚蓝眼眸和漂亮的两撇胡须也让他不至于难看。
克莱恩刚才已听马赫特议员介绍过,知道这是霍尔伯爵,上院议员,大银行家。
当然,对他来说,这位贵族最重要的身份是“正义”小姐的父亲,而奥黛丽刚好跟在旁边,眸光明亮眼神专注地打量着道恩。唐泰斯,等待着接下来的绅士间的交流。
这让克莱恩顿时又有点不自在了。
我必须表现得符合道恩。唐泰斯的人设……一个出身普通,努力挤入上流社会的人,这一刻必然是有点紧张和局促的,一个喜好美色的绅士,面对贝克兰德最耀眼宝石的注视,紧张和局促也是不可避免的,但又会不自觉地展现自身的见识,展现自己有魅力的一面,有表达的**,嗯,一个经历丰富,从混乱中走出的富翁,肯定有着潜藏的骄傲、自信和底气,不管内心的感触怎么样,表面都会竭力平淡,敬而不卑……克莱恩思绪电转,脸上浮现出笑容,对靠近的霍尔伯爵致敬道:
“尊贵的伯爵,我刚才恰好有看见您的支票,您的善良您的仁慈都让我极为佩服,可你却从不炫耀这些,不告诉别人自己捐了多少。”
霍尔伯爵呵呵笑道:
“不,这不如你,因为我承受的代价远远不如你。”
他潜藏的意思是,15000镑可能是道恩。唐泰斯总资产的十分之一,甚至五分之一, 10000镑对他来说,则只有千分之一,或者更少,很显然,前者承受的代价更高,愿意付出的心情更为纯粹。
“在我看来,只要能帮助到那些渴望用知识改变命运的贫民,所有的捐款都是足够善良足够仁慈的,从这个角度来讲,10000镑和15000镑的差距只有5000镑。”克莱恩努力让自己表现得诚恳,并故意不着痕迹地瞄了旁听的金发少女一眼。
他知道,正常的“不着痕迹”在“观众”那里的意思是“非常明显”。
奥黛丽噙着浅淡的笑容,安静地听着父亲和道恩。唐泰斯对话,似乎并未察觉到那位绅士的偷看,这让无从收获反馈的克莱恩“表演”得不是太有底气。
霍尔伯爵则笑了笑道:
“那就各自保留看法,这并不是什么坏事,至少我们都在赞美对方