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“也不知道请来的大夫能不能妙手回春呢……哎……”
陆鸣不断叹息，也不知道现在该做些什么有用的事，只能在一旁束手无策。
韩逍在一边沉默不语，事实上他知道，既然大夫说老乞丐活不过今晚，那么做再大的努力，也是徒劳。
不过，他心里还是抱着希望和侥幸。
“吱呀”一声，房门打开，走出来了一名老年大夫，对韩逍拱手道：“启禀县令大人，病人虽然恢复了一点神智，但还是无力回天，草民已经尽力了。”
“哎……”
韩逍叹了口气，摆了摆手，继续道：“罢了，你走吧！”
“草民告退！”
老大夫惭愧地行了个礼，背着药箱离开了衙门。
陆鸣走进了房内，看到老乞丐瘫在床上，走到跟前轻声唤道：“老先生，您醒醒，能听见我说话吗？”
“啊……”
老乞丐闭着眼睛，动了动嘴唇，好像要说些什么话。
“老先生，衙门已经将那读书人拘捕到案，衙门会严惩那厮，还您一个公道的！”，陆鸣严肃道。
“咳咳……”
老乞丐用咳嗽两句，然后用极为细小的声音慢慢说道：“我……我不……怪他……是我……不小心……撞了他……咳咳……”
“您说什么……您……”，陆鸣一下子懵了。
“请……不要为难他……他……是读书人……应该为国效力……请……答应老朽的请求……”
陆鸣听了急忙点头：“好，我答应您，不为难他。”
“老先生可还有什么心愿，但说无妨，晚辈一定尽力。”
老乞丐沉默片刻，随后慢慢说道：“我想……最后再听一遍……读书的声音……谢谢……”
“读书……”
陆鸣感到鼻子有些酸酸的，从怀里取出一本《论语》，翻开书本慢慢阅读。
“子曰，学而时习之，不亦悦乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎……”
读着读着，眼角处划落了两滴热泪，此刻仿佛是那么的滚烫。
韩逍走了进来，听到陆鸣在读书的声音，也不敢打扰，对后面的人做了个手势，让大家安静不要说话。
许久，陆鸣读完了《论语》，回头看向老乞丐，见他依旧是闭着眼睛，但是嘴角却微微上扬，挂着淡淡的笑意。
“老先生，您……”
陆鸣伸出手指在老乞丐的鼻子前测试了一下呼吸，下一刻脸色一变，将《论语》放回了怀里，发出了一声叹息，缓缓道：“老先生已经走了。”
韩逍闻言嘴角抽搐了一下，紧接着，怒喝一声：“来人，将严武给我带上来！”
“得令！”
话音刚落，衙役便将严武押了上来。
严武强行挤出笑容道：“韩大人，我知道错了，您放了我好吗？我一定会改正错误，绝不再犯。”
“现在才知道改正，晚了！老先生已经走了！”
“什……什么？”
严武不信道：“我不过打了他几下就死了？这也太荒谬了吧？”
“严武！”
韩逍抽出随身长剑，指着严武喝道：“亏你还是个读书人，现在我就要杀了你，为他报仇！”
“韩大人，饶命啊，饶命啊！”
严武吓得脸色铁青，不断挣脱衙役的束缚，但是他已经被五花大绑，又被衙役死死地按住，任他是秀才的体质也无法动弹。
“住手！”
陆鸣说道：“韩大人，请不要杀他。”
“你说什么？”
韩逍懵了，几乎以为自己听错，其他人也都不敢相信自己的耳朵。
“为什么？你不是想替老先生讨公道吗？现在严武就在此地，为什么不杀他！”，韩逍不解道。
陆鸣叹了口气，说道：“老先生临走前对我说，叫我们不要为难严武。”
“这……”，韩逍愣了。
严武听了同样不可置信，脸上表情不断改变，嘴巴微微张开。
“老先生说，严武是读书人，应当为国效力，他并不怪罪严武，他对严武没有仇恨，而且……老先生是含笑而终，他已经死而无憾了，所以……不能杀他。”，陆鸣解释道。
“好，那就遵从老先生的遗言。”
韩逍收回了长剑，但是看向严武的目光更是寒冷。
“老先生虽然身为乞丐，但是他为了寒门学子能够有更多的书读，每日风餐露宿，省吃俭用，受尽羞辱和病伤的折磨，并将乞讨来的银子用以建盖学堂和私塾，齐先生的学堂便是老年生资助所盖，此等大恩大德，陆鸣无以为报，愿为老先生守灵三日，以告慰他老人家在天之灵。”
说完之后，陆鸣对着老乞丐“扑通”一声长跪在地，微微躬身，深深默哀。
韩逍见此大为感动，一同长跪躬身，坚定道：“愿随陆文侯为老先生守灵。”
“我等同愿！”
身后的衙役纷纷跪在地上，更有甚者已经偷偷抹泪，空气中弥漫着悲哀的气息。
“老先生，我对不起你……”
严武双膝一软，跪在地上低着头，他满脸通红，内心充满了无尽的懊悔和自责。
这一夜，江县衙门挂起了白绫。
“轰隆！”
天空响起了打雷的声音，然后下起了一阵倾盆大雨。
深夜，齐家。
“老先生！”
睡梦中的齐先生突然惊醒，整个人坐在床上呆呆地看着窗外，外面一阵大雨，却让齐先生仿佛明白了什么，眼角竟然不自觉地流下了眼泪。
片刻后，齐先生嚎啕大哭，甚是伤心。
第二天，大雨转小雨。
齐先生来到了衙门，看到衙门已经设立了灵堂，左右两边长跪着许多人，陆鸣、韩逍、县丞、捕快等等，中间放着一口漆黑的棺木。
“老先生，我来迟也！”
齐先生趴在棺木上一阵痛哭，捶胸顿足道：“您不该走啊！您不该走啊！您不是说过，要见到小阿牛考中童生的吗？您不是说过，要等我成亲那天来讨喜钱的吗？”
“呜呜……”
哭了好一阵子之后，齐先生擦去眼泪，咽哽道：“您昨晚托梦给我，对我说的话我都记住了，您放心，我会把江县的孩子们教导好的，就算穷人家的孩子教不起学费，我也要让他们读书，让他们考童生。”
随后，齐先生给老乞丐上了柱香，然后便在一边长跪不起，默默守灵。
第三百六十一章 追封厚葬（）
小雨下个不停，路上行人往来却是很多，他们都往一个方向去了，那就是江县的衙门，特地前去祭奠老乞丐。
他们多数都是各县的学堂教授和讲朗，在得知老乞丐的死讯之后，便日夜兼程赶来江县，整个衙门已经来了三四百人，哭声连成了一片。
茶楼。
“啪！”
说书先生一拍惊堂木，缓缓道：“话说这老乞丐为了修盖学堂，让穷人家的孩子能够上得起学，一大早便去沿街乞讨，那可真是一个辛苦啊！遇上好心的，施舍几个铜板，那也就谢天谢地了，遇上几个心肠坏的，上去就是一顿暴揍。”
“那可真是可怜啊，被人家一阵拳打脚踢，说他影响了别人做生意，又说他晦气，不吉利，整个身上又带病又有伤，一天到晚讨得十几个钱，舍不得买吃的，便偷偷捎给了学堂的好友，自己就捡了点别人剩下的不要的粥喝，也算是个饱了……”
“就这样，老乞丐用积攒来的钱，花了一辈子的时间，在江县、乌县、黎县等十几个地方，盖了不下二十几间的学堂和私塾，期间的辛酸无人知晓，真是……真是……”
说书人已经咽哽难言，而台下的听客们都已经哭成了泪人，泣不成声。
严府门外。
好几百人气势汹汹围了过来，对着门口一阵破口大骂，不断丢着臭鸡蛋和烂菜叶，严府大门紧闭不开，所有的严家子弟都不敢出门半步。
此事惊动了绍明府，陶知府看着身前案桌的本子，眉头微微一皱。
仅仅一夜之间，死了一个人，却砸了严家的门。
一夜之间，各县学堂纷纷罢课，所有教授和先生都往江县去了。
而今天，大街小巷都在传颂着“老乞丐乞讨盖学堂”的故事，许多读书人联名写折子，把江县严家骂了个狗血淋头。
面对此事，陶知府也难以处理，便向苏州衙门发了传书，汇报情况。
随后，这件事情出现在了文榜上，成了最热的新头条。
同时，许多老乞丐的事迹被挖了出来，有官衔的读书人便在文榜上写文章，都是老乞丐曾经在哪里乞讨，又与谁谁一起出资盖学堂的事迹，件件感人肺腑。
许多读书人为了表达敬佩，便在窗外燃香遥祭，手持《论语》诵读，大街小巷都是许多读书的声音。
整个梁国，都无不被老乞丐的精神和事迹所感动。
江县。
“圣旨到！”
一朵平步青云落在了江县衙门之外，紧接着走进来一名大学士，来到了老乞丐的灵堂前，见到所有人都在长跪守灵，霎时间脸色无比震惊。
“咳咳！”
大学士咳嗽一声，打开圣旨念道：“奉天承运，国君诏曰，朕闻老先生一生为乞，数十年来风餐露宿，忍饥挨饿，饱受辛酸病痛之苦，无私奉献所得银钱修盖私塾学堂，尔今不幸人祸身亡，朕心悲痛之至，特追封‘士大夫’，谥号‘乞怜’，择日厚葬。”
“另调国库三百万两于全国各州、府修盖私塾学堂，免赋税半年、免各地文院学费一年，以慰‘乞怜’在天之灵，钦此。”
念完之后，众人齐声喊道：“万岁万岁万万岁！”
大学士双手捧着圣旨，恭敬地放到了棺木前面，并亲自上了柱香。
默哀片刻之后，大学士对着众人一拱手：“在下还有公事，不能为先生守灵，惭愧至极，就此告辞。”
说完之后便走出了衙门，踏着平步青云离开。
随着老乞丐的事迹迅速传扬，整个江县无人不为之感动，许多户人家为了表示默哀，便在门外挂起了三尺白绫。
仅仅一个白天的时间，江县每家每户皆悬挂白绫，就连严府的大门之外，也挂起了白灯笼，以祭‘乞怜先生’。
江县缟素！
三天之后，老乞丐出殡，在江县外一处风水宝地厚葬，无数读书人自愿前来送行，整条街都挤满了来自全国各地的读书人。
安好葬，立完碑，韩逍对众多读书人说道：“乞怜先生已经入土为安，诸位读书人请节哀顺变，与其悲伤难过，不如继承先生的无私精神，壮我人族之力，扬我国威。”
“韩大人此言甚是！”，众人纷纷应附。
此时，严武还跪在墓前忏悔，但即便如此，众人也恨不得上去一刀把他给剁了。
韩逍问陆鸣道：“陆文侯，您看现在，我们该如何发落严武？”
陆鸣没有回答，而是走到严武旁边问道：“你是不是在后悔自己的过错？”
“是……”
严武不敢去看陆鸣，回答的声音也很小。
“你再后悔也没有用，老先生已经走了，就算你心里后悔一千次，一万次，也没有任何的意义，反而还会让大家觉得你假惺惺的可笑！”