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预备出游期间，他曾经和另外两个资格者到山林里面私猎。忙了一个下午，抓到两个赤鹿，都是因为误踏陷阱而被抓。三个人吃不了两头鹿，商量了一阵子便放走了大一点的那头，只留下了连跑都不会跑的幼鹿。
他还记得，自己把匕首刺进牠胸腔的时候，小鹿那个温驯又痛苦的眼神，好像甘愿为他所杀，又好像是连用眼神表达痛苦的权利都没有。那时候他才知道，鹿的惨叫声原来是这样子，一声比一声高的呼救，到达某个巅峰之后又迅速转弱，暖热的鲜血如泉喷涌，空气里弥散着一种极浓烈的腥臭。
那顿鹿肉，鲜嫩得让他迄今难忘。
“汝当止步！”守在城墙下的卫兵拦截他，凿刻于巨石上的三种文字写法回异，然而念起来发音却一致──“汝已到临千镜城外，请自明身份！”
少年在怀里翻找片刻，与通行牌放在一起的，还有一卷印着深蓝色封蜡的信纸。他递出黑钢制的小牌，泛出一个礼貌的笑。
“凡比诺城的泰尔逊。诺堤。”
入城之后，接下来的事情便易办得多。
泰尔逊来千镜城的目的只有一个。
位于大陆西北的大城市不多，其中又以这座城市与彻尔特曼的边境最为接近，两者中间不过隔了几个附庸小镇，放到培斯洛全图上面看的话，面积可以忽略不计。在西部人、甚至是血族的眼里，千镜城其实已与帝国接壤无异。也幸亏它靠近极地，否则凡比诺作为两地商贸中转城的地位，不可能如此显赫。
所谓千镜，是指城内外近百个大大小小的湖泊。晴天时，湖面能够清晰地映出浮云与飞鸟的影子，看起来就像是把整个苍穹都拓印下来；下雨天里，湖面则会泛起一层水雾，雨水打在湖上，泛出久久不曾止绝的涟漪，宛若一面被雾气所模糊的镜子。女神赋予这座城市以大陆上独一无二的景色──但凡是有水的城市，不论天气如何，其实都会有它的美态。千镜人之所以能够以自己的故乡自豪，也不是没有原因。
但这并不能解释泰尔逊心中的疑问。
为什么路迦。诺堤会入城？凡比诺里便有被誉为“培斯洛之镜”的勒济湖，千镜城与它相比，不过是以数量占优。事实上，诺堤家的城堡正好座落于勒济湖旁边，路迦要看湖景的话回家便可，没有必要特意绕到这里来。
他理应早就看厌了相同的景色。他理应早就回到凡比诺继承爵位。
想到这里，泰尔逊垂下睫去，以指尖抚过封蜡上展翅欲飞的雄鹰。
他的出游搭档是格列多。多拉蒂。彼此都是选拔里的第三名，实力应该是众队里最势均力敌的一对，起码要比桑吉雅。多拉蒂和几乎是一开始便被杀的卡莲好上太多。在出发之前，泰尔逊已经想好了几套方案，来对付这个传闻里擅用防御魔法的对手，结果一个都没来得及施展，格列多便于某个冬夜里逃去无踪。
不但是诺堤，就连是多拉蒂也对此颇有微词。作为资格者，即使是死得何等惨烈，也要比一上战场便当逃兵来得更光荣。格列多无疑违反了出游资格者应有的精神，这本来便是一场殊死拼搏，而他敢赌一把都不愿意，甫开局便拿着自己的全部筹码离开。
诺堤高估了格列多对于他们的仇恨，多拉蒂则低估了他贪生的程度。失去对手之后，泰尔逊便踏上了回凡比诺的归程，他最后一次听见有关格列多的消息，是迪齐索。多拉蒂暗中派人找他。
无论如何，他都已从那场生死搏斗里脱身，之所以会在西行的路途上转头往北、前来千镜城，也只不过是因为收到一封信。
这样更好，泰尔逊想。
既然路迦。诺堤选择耽乐，选择不领受已经递到他手边的头衔……那么，他便同时失去了怪责别人去抢的资格了吧？
黑猫与站在牠面前的女孩对望。
绅士打了个呵欠，露出左右两颗尖牙，看起来困得随时能够睡去，从这一点看来，这头小猫或许是整个千镜城里最悠闲的居民。虽然毛色不同，塞拉菲娜看见牠时，仍然会联想起那头时不时闯进她家──这里说的自然是康底亚的那个家──的姜黄色小猫。原来她已离开康底亚三个月了。
塞拉菲娜轻轻握上绅士的右前爪，忍不住按了一按上面粉色的软肉。“幸会。”
“你们想成为赏金猎人？”索尔随手把绅士放上一号柜台，后者往柜台后一跳，便不知道跑到哪里去。男人的目的落到塞拉菲娜。多拉蒂脸上，熟练地开始调笑，“像妳一样漂亮的淑女，怎么有人忍心拉妳入队？万一受了伤的话……”
路迦感觉到索尔在用余光斜睨着他。“有人会伤心之余，女神也不会允许。而且，恕我直言，你们四个之中没有一个拿得起重剑。让我看看……妳是弓箭手，她可能是医生、也可能是后勒补给……还有两个剑手？”
塞拉菲娜抬起眉毛这。多拉蒂的确出过很多优秀的弓箭手，匕首以外她用得最好的也的确是弓箭，否则当年她也不可能躲过了桑吉雅那一箭。在入城之前她便把匕首藏到裙下，索尔看不见她的惯用武器，会作出如此定位，也不是不能理解。反倒是极夜，这头小猫要比她所预料的更能欺骗别人，毕竟在他们四个之中，极夜才是见血最多的一个。“哦？”
“我有说错吗？”索尔咧嘴一笑。他在发问，却显然对自己的答案很有信心。若论力量，路迦和永昼都无法纯熟运用比自己还高的钢制重剑，更何况路迦腰间还别着一把长剑。剑柄上虽然已裹上一层黑布，索尔也不至于把他错看成剑手以外的角色，至于永昼，他身上也没有配备任何武器，只能从男性猎人最常见的职业去瞎猜──
谁又能想得到，这是由三个种族、四个法师组成的队伍呢。
路迦与塞拉菲娜对视一眼。他们之前并没有串过口供，既然索尔给了他们这样的定位，顺着它继续说下去也无不可。“完全正确，奥古帕度先生。”
“拜托，请务必要直呼我的姓名。”索尔这样说，有意无意地拿起她放在桌上的笔，于指间转过几圈，动作之灵活，以至于一滴墨水都没有溅出来。“于是回到正题。单凭你们的话，不可能组成一队赏金猎人团，除非这本就是你们早已预谋的一次自杀。”
“那你的建议是什么？”塞拉菲娜脸上的笑意仍旧自然，她已猜到了索尔这一番铺垫之后打算抛出什么提案。后者看了她一眼，法师小姐又补充了半句话，尾音上扬时有几分调弄般的轻快：“索尔？”
“我建议你们分别加入不同的猎人团，到底职业太过偏颇。”他说，“我正打算组建一个新的队伍，里面还差一个弓箭手。”
塞拉菲娜抬手一扬，向他展示身后的人。“但我们有四名成员。”
“那么我就得把半团人都踢出去，才能挤出你们的位置了。”
“由衷感谢你的邀请。”她说，“但我不打算和他们分离。”
索尔皱了皱鼻子，挤出一个可怜的表情。“真的不考虑一下？五年之内，妳便能够挣到足够妳余生所用的花费，和一幢三层高的屋子。地段任选。”
至于加入队伍五年之后，是独居还是与人同住──比方说，他──便是另一个问题了。“不，谢谢，我想我无法胜任。”
“那么我也不能给出更好的建议了。”索尔摊开手。被她婉拒了两遍，态度却没有丝毫变化，可见从一开始他便不抱任何期望。“哦，对了，你们打算找谁加签？没加签的话就得搁下订金……茱莉，最新版本的订金加到多少了？”
几乎是在话音落下之际，招待员便已报出一个银码。
四人份量的话，的确不是一笔小钱。
“瞧，大理石和玫瑰木都是要拿钱买的。”索尔敲了敲柜台，“如果你们愿意的话，就请让我加签吧。我担保过的赏金猎人也有几十个了，信用度还是有一点的。”
塞拉菲娜眯起眼睛，“以此交换……？”
索尔转眼间又笑了起来。她从未见过像他一样表情丰富的人，算计起别人也是明码实价，坦率得几乎要讨人喜欢。和路迦一样，他也是很清楚自己的优势在哪里的男人。“我今晚想吃小牛排。可惜没人陪。”
女孩转了转眼珠，看了一眼始终没说过话的路迦。
法师先生还维持着对待外人的无表情默认模式，却已经不愿意与她对视。
看来是生气了。塞拉菲娜收回目光：“我偏好四成熟的。”
“跟我一样。”索尔在茱莉递来的另一份文件上签下名字，又找了张便笺写了几行字，“地址是这个。七点钟在那里等，两个位置，我的名字。”
她伸指接过，又与索尔告别。永昼的视线转了一圈，朝她抿出一个“自己惹的狮子自己哄”的恶劣微笑，随即拉上极夜一起走出工会。塞拉菲娜还没来得及回应，路迦便在索尔那半句“今晚见”之下转身离开。
他的表现已算得上直白，但从步调来看，仍然给了她一个解释的机会。
塞拉菲娜追上他
“出去之后。”路迦偏过头去，双手放在裤袋里面，低声地吩咐着她。微凉的吐息拂过耳边，塞拉菲娜偷偷瞄了他一眼，法师先生的脸色还很不好看，声音却仍然平缓──或许只是在压抑怒气。“我们谈谈。”
第52章 千镜之城（四）（）
“接下来呢──我们打算去吃个下午茶。你们先回去旅馆吧。”永昼把手臂搭上极夜的右肩，整个人好像被抽走了骨头一样，软趴趴地伏在她身上。塞拉菲娜毫不怀疑，只要她的小猫被什么绊倒了，永昼也会跟着一起摔。他的话，最好是脸先着地。“你们知道的，这里的湖边下午茶很有名，没吃过的话都不好意思跟人说来过千镜城。”
“装什么。你根本不吃甜的。”塞拉菲娜翻了个白眼，揭穿对方想要刺激他们──虽说“他们”所指的其实只有一个人──的阴恶用心。这家伙简直是个只怕事态不够麻烦的恶魔。“以你的食量，把三层架连同茶具一起吞下去也不足以果腹。”
永昼随手伸指，戳了戳极夜的脸颊。后者正以无比同情的眼神瞥向路迦，仿佛塞拉菲娜方才答应下来的不并与索尔的一顿晚饭，而是他的求婚。相比起永昼的挑衅，极夜的反应无疑要让人更加窝火，纵使她没有这样的意图。“白痴。我看她吃啊。”
塞拉菲娜已经不敢看路迦的表情了。
“那么今晚见吧──噢，对了，我忘了妳今晚有约要赴。记得打扮得漂亮一点，这一晚将直接关系到妳那幢三层高的小屋子……和里面的男主人。”永昼朝她眨了眨眼睛，然后一拍极夜的肩头，“走了，小猫，吃饭去。妳说我们能不能要求把三层架上的东西都换成咸食……”
两人走得左歪右斜的背影渐远，塞拉菲娜目送他们拐过街角之后，又默数了几下来拖延时间。直至沉默被她拖成了尴尬，女孩才慢慢地转头看向身边的人。
下一秒钟便被他捕捉到目光。
不知道由什么时候开始，路迦。诺堤便一脸若有所思地打量着她。
女孩眨了眨眼睛，别开目光的速度快得几近仓皇。
自他跋涉过严寒霜雪，把她从山谷里救出来以后，她便一