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“好啦，总是说这些多无聊啊。”或许是觉得谈论神使有些不敬，爱莲娜换了个话题，“我们接下来要做什么？回去找萨兰队长他们么？”
尤菲与琳对视一眼，同时露出会心的笑容。
“那些等到之后再说。”琳开心地说道，“至于今天，就先放下一切其他的事情，让我带你们好好逛一下这座城市！”
（六十六）劝说（莉莉·诺诺，I）（）
“这是什么鬼地方！”贝尔呼哧呼哧地喘着粗气，好不容易憋出一句话来，“歇一会儿吧，俺走不动咧！”
“的确应该休息一下了。”安珀莉难得地认同了贝隆人的意见，尽管她看不出太多疲惫，“这里地势很高，身体更容易感到疲乏，如果强行前进的话，或许会发生危险哦。”
“好吧。”莉莉拍了拍手，“那就休息会儿，吃点东西，再继续往前走呗？”
贝尔这才松了口气，一屁股坐到雪地上，抓起雪团搓揉着脸颊。莉莉望着远方雾霭中的群山，微微有些出神。阿尔安静地陪在她身边——由于获得了更接近人类的躯体，他的战斗能力没有太多改善，但毕竟仍是机关人，不会受到地势环境的影响。
安珀莉打开随身携带的一个提包，取出糕点和温热的蜂蜜水分给众人。莉莉问过安珀莉，得知那是一整套附加秘术的厨具，由加拉瑞亚女王亲手赠送给这位喜好厨艺的艾尔纳女性。它不仅可以快速处理食材，长期存放和保持食物温度，还能够不依靠火焰完成各种复杂的烹饪。
她又想起了尤菲。如果那名女巫在这里，一定有让大家保持活力，和快速登山这座山峰的办法。可尤菲有自己的事情要做，而这是属于莉莉——以及九月的任务，必须由她自己来完成。
她们正努力攀登的是绝境山脉的第二高峰。此时是到达山脚后的第三天，她们刚刚走到半山腰处。山峰名为白刃，具体高度无人准确测量过但估测不会低于一万公尺。历史记载中，累计有十多名不怕死的探险家试图攀登过它，但没有一人成功登顶。
阻碍登顶的因素不止是高度。与东部大洋中心的暴风之海类似，整条绝境山脉当中的魔力都处于混乱状态——尤菲曾提起过，那是因为神术网络的边缘就位于这里，自然中存在的魔力与神明的法则互相对抗，形成了强烈的魔力风暴。受此影响，山脉顶端的两千米内始终被暴风雪和迷雾笼罩，且一切魔法和神术都无法正常运作，让利用法术穿越屏障也成为了幻想。
“所以说，还有多远咧？”贝尔抬头望了望山顶，一边往嘴里灌着葡萄酒，一边含糊不清地说，“再爬下去，只怕我们还没到峰顶就先死掉了！那俺可不干！”
“谁都没让汝爬到山顶呐。”莉莉鄙视地看了贝隆人一眼，“就算咱那帮‘老朋友’，也不会住到那种地方呗？只不过，他们有特别的办法，让其他人找不到他们而已。”
“还好还好。”连安珀莉都松了一口气，抚着胸口插话道，“不然我也要考虑打退堂鼓啦。”
莉莉看了这位艾尔纳女性一眼。旅途中，她询问过几次安珀莉想要一同前来的原因，对方只是一脸神秘地摇头，声称‘有一点私事而已，不用在意’。
难道说，她和自己的某位‘老朋友’相识？这倒是有所可能——艾尔纳人是信奉埃达的种族，那些不太保守的‘老朋友’在外出闲逛时，对于他们的好感总会略多一些。
“好了，继续出发呗？”她将这些没用的想法丢开，站起身，拍落衣服上的雪片，“毕竟答应过人家了，早一点回来总不坏呐。”
一行四人拾起行装，继续沿着几乎称不上道路的陡坡向上攀登。
莉莉走在队伍的最前方，不断停下脚步，从空气中寻找着自己熟悉的味道。阿尔冯斯紧跟在她身后，谨慎地注意着周围的环境。雪山上并不安全，除了雪崩和山体滑坡以外，一些长期生活在这里的野兽或魔法生物，由于气候恶劣的缘故，会凶狠地袭击任何途径的猎物——包括人类在内。
当然，寻常的野兽早已奈何不了莉莉等人。一行人在雪山上遇到的最强‘敌人’是六只冬狼——皮毛雪白，体型比常见的灰狼大出两倍有余的魔法兽类。它们的智力稍低于人类，部分冬狼懂得附近常用的语言，却很少与人类沟通——在它们看来，那不过是一堆食物罢了。
对于普通的冒险者，这足以称得上一场灾难，但莉莉一行人根本没有动手。女佣兵阻止了握着弯刀跃跃欲试的贝尔，眯起眼睛，释放出属于「九月」的气息。那群冬狼迟疑了一阵子，感觉眼前的猎物无法下口，转过身夹着尾巴跑掉了。
“姑且算是咱的同族，就放它们一马咯。”她看了一眼有些不满的贝隆人，如此解释道。
阳光即将没入山脉背面之时，她们大约又向上攀登了一千米左右。莉莉再一次停下脚步，转着脑袋来回嗅嗅，露出满意的神色。
“就是这里呐。”女佣兵舔了舔嘴唇，“结果过了几百年，他们用来隐藏家园的方法，还是和之前一模一样呗？”
她转向一处看似厚实的岩壁，毫不犹豫地径直走了进去，然后回过身等待。阿尔下一瞬间便跟了进来，随后是安珀莉，贝尔则过了将近一分钟，才一脸懵懂地重新出现在莉莉的视线里。
“真是怪事。”他嘀咕道，“摸起来就是正常的岩石，可却能直接走进来，这到底是什么巫术？”
“就是个简单的幻术呗？当汝确定前进念头的时候，它就会失效。”莉莉满不在乎地回答道，“具体的原理到时候去问尤菲，现在要继续赶路了呐。”
她转回身体，依旧走在队伍的最前方。岩壁的背后是一条曲折的岩洞，看不到钟乳石和石笋的痕迹，想来完全是人工开凿而成。微弱而清新的风从远方吹来，让洞中的空气保持着新鲜，其中还夹杂着一丝极淡却长久不散的，父亲的味道——寻常人根本无法辨别，她却正是嗅到了这个气味，才确定入口被隐藏在这里。
通道很长，某种不知名的植物生长在洞顶的岩石上，开着圆形的小花，投下柔和的橙黄色光芒。这一定是那几个擅长创造植物的‘老朋友’的作品，莉莉心想，既然他们还活着，里面的环境应当和往日区别不大。
空气中熟悉的味道愈发清晰，她想象着即将见到的景色，和记忆中的人们，心中竟隐隐有些担忧……或是害怕。
（六十六）劝说（莉莉·诺诺，II）（）
也许这就是所谓的近乡情怯。她已经离开太久了，就算这里勉强称得上是她的故乡，实际上，她却一次都没有拜访过这儿。两百五十年或许不足以让这些保守的「现世之神」改变多少，可失去过两次家园的他们，对于外来人的态度，真的会和她想象中一样宽容么？
她不知道。但她已经答应过，要帮艾尔纳人找来出色的援军，所以再多的顾虑，也只能放到重逢之后再见分晓。
狭长的岩洞终于到达尽头。随之展现在莉莉眼前的，是一片庞大到近乎望不到边际的翠绿色草原。清新的草叶和淡雅的花香完美混合在空气中，随着微风拂过她的鼻尖。她深深吸了口气，感受着微风里充沛的生命力量，让一路以来的少许疲倦飞速散去。
这里没有太阳，自然也看不见真正的天空。然而，洞穴的高度足有近百公尺，洞顶是澄澈的天蓝色，点缀着白色的云朵样植物，一眼望去似乎无限高远。光源则同样来自头顶，那些比之前大出数十倍的花朵此时正投下昏暗的光——它们会随着时间自动改变光照的强度，看起来现在正是傍晚。稀疏而整齐的，恐怕需要数十人合抱的巨大‘树干’从地面笔直拔起，直达洞顶。它们没有太多树叶，而是在顶端展开粗壮的枝杈，用堪比金石的坚固身躯，支撑着整个岩洞的稳定。
一些似鹿似马的生物三五成群地在草原上悠然漫步，不时低下头，啃食两口鲜嫩多汁的草尖。它们似乎毫不怕人，安珀莉走过去，轻轻抚摸着其中一只的皮毛，它也只是晃了晃脑袋，用圆溜溜的眼睛打量着众人。
“好漂亮……简直像是做梦一样！”艾尔纳女性感叹道，“可是怎么一个人都没有，他们都在睡觉么？”
当然不是，仅仅是那些保守派更加不愿见人了而已，莉莉心想。但是没关系，她有的是办法让他们出来。
她再次深吸了一口气，仰起脖颈，发出一声充满挑衅意味地长嗥。
“咱回来了！难道汝等活了这数百年，已经只会喘气，连走路的能力都忘记了么！”
片刻之后，一个沉重的脚步声从远处传来，迅速向她们接近。兽群们轻盈地散开，各自跑向两侧。贝尔仍未从惊讶中回过神来，阿尔冯斯则紧张地盯着草原深处，似乎在准备战斗。
“放松点，那不是敌人呐。”莉莉握住阿尔的左手，眯起眼睛眺望着远方。
脚步声渐渐清晰，来者的身影也逐渐进入莉莉和其余人的视线。那是一头硕大的白熊，身长完全不逊色于化作巨狼的她，体积则犹有过之。他雪白的皮毛上闪烁着油光，看起来平时的伙食一定不错。
白熊径直奔向女佣兵，在她面前变作大约三十来岁的年轻卡玛尔人，兴奋地搓着手打量她。
“九月……是九月，对吧？”因为激动，年轻人连声音都有些变了调，“我就知道你没死，一定能回来的！”
莉莉自然认得他——名为「白离」，与白河一先一后被「父亲」埃达制造出来，算是对方的弟弟，也是她那些‘老朋友’里不那么保守的一位。她曾鼓动过不少人前往外面的世界旅行或游玩，而他是少有的同意者。虽然最后，喜欢安逸的白熊还是回归了家乡，却对外界的美食一直念念不忘，每次都会嚷着让她带些各地的土产回来——当然，必须是可以吃的东西。
从被创造的时间来说，白离比她年长约一百多岁，但两人相处的时候，莉莉总有一种自己才是姐姐的感觉。
柔和的笑容不知不觉爬上她的脸颊，她伸出手，温柔地摸了摸年轻人的头，“没错，咱回来了呐。”
“那个，嗯……我、我叫安珀莉！”艾尔纳女性迅速插进话来，或许因为见到了传说中的「半神」，她看起来和白熊同样激动，“要……要尝一下我做的蛋糕么！”
一边说着，安珀莉匆忙从提包里取出一整个用油纸封好的小包，小心翼翼地打开。蜂蜜、黄油与面粉的香气立刻从油纸中散发出来，搭配上金黄的色泽和贝壳般圆润可爱的外观，显得格外诱人。
“那是当然！”白离想也不想地抓起一块，放进嘴里快速咀嚼着，“唔……好吃，这是你们艾尔纳人的特产么？为什么我以前都没吃过这么好吃的东西？”
“因为这种做法是我创造的！”安珀莉一脸自豪地回答道，“我还会做更多美味的点心呢。”
两人立刻就糕点的问题开心地攀谈起来，以至于莉莉不得不强行插进话去，“呐，白离，咱说啊，其他人都到哪里去了？”
“他们……还在里面，我带你去。”少年嘴里塞着两颗蜜枣，口齿不清地回答，“不过九月，你别和他们再吵架了，感觉……很不好。”
那可�