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“异界……之门？”女佣兵喃喃自语道。
她认得眼前的事物，更不止一次亲自穿过类似的「门扉」。与无法离开单一世界的传送术不同，这种大门往往联结着两个截然不同的空间。换句话说，「门扉」的对面可能是类似天界或地狱的外层位面；另一片截然不同的物质界；居住着元素生物，却不适合人类生存的内层界；或者其他什么意想不到的场所。
即便是熟练的异界旅行者，在遇到一扇陌生的，且不知通往何处的异界之门时，仍需要保持十二分的谨慎——否则，等待着他的很可能是一场灾难，甚至死亡。
“那只巫妖大概就躲在对面。”吉尔和她一样凝望着金色的大门，用刚好能让她听到的声音说着，“或许，我想要找到的东西也在里面。”
莉莉点点头，刚想继续说些什么，却看到艾利奥大踏步的走到门前，然后回过头，朝安和她用力挥了挥手。
“安小姐，莉莉团长，就让我去查明对面是否安全！”他毫不犹豫地抬起脚，跨入金色的圆盘之中，“你们就等我的——”
余下的话语没有人听见，因为他已经从众人的感知中消失了。
“我感觉到了斯塔克大人的气息。”第二个跨入门扉的是爱丽儿，同样没有一丝迟疑，“我知道他不在那里，但或许我可以找到他留下的信息，以及这座森林变成目前情况的缘由。”
莉莉注视着天族消失在大门当中，突然想起了什么一样，望向一旁的黑发女性，“说起来，之前咱和汝的那个比试，汝觉得谁获胜了呐？”
“从时间上是我更快一些。”吉尔挑起嘴角，如此回答道，“但若不是爱丽儿，要解决那头黑龙恐怕有些麻烦，就算是你赢了吧。”
“唔……这样说的话，汝刚刚也出了不少力呐。而且毕竟汝只有一个人，姑且就算成平手呗？”女佣兵一边说着，自己开心地笑了起来，“那么接下来。”她指了指眼前的门扉，“一起进去看看呗？”
“我没有意见。”吉尔同样轻笑道，“在我们的目标没有冲突之前，与你合作是件不错的事情。”
莉莉同样是这么想的。如果可能，她甚至希望这种合作关系一直维持下去。她又想起曾经做过战友，之后成为敌人的巴拉克·埃因哈特——那名男人似乎也是吉尔的同伴。帝国与艾尔纳人的战争已经结束，现在的她，是否有足够的实力，与对方并肩战斗了呢。
“所以。”她甩开多余的思绪，与黑发女性一同走向不远处的异界之门，“汝不再考虑一下呗？加入咱的莉莉·诺诺团的事情。”
（九十）偶遇（尤菲·斯坦米兹，I）（）
国家之下，「领」便是伊尼斯帝国最大的行政区域，其次是「城」以及「乡」，最小的区域则是「镇」。
帝国的所有「领」都以宝石为名，例如马斯克的旅店，就是位于「水晶领」的南部。从那里出发，大约经过六天的路程，就能够到达与其紧邻的翡翠领中，位于紫晶镇的南侧，被誉为帝国奇观的镜心湖。
作为著名的景观，加上近乎神奇的传言，自然有着大量来此拜访或者‘寻求帮助’的旅人，以及由此衍生的周边行业——例如旅店、酒馆、小吃、以及各种其他服务。尤菲一行人刚刚接近湖泊的区域，便有好几名伊尼尔人围拢上来，争相要担任几人的向导。
每一名‘向导’都宣称自己知识渊博，服务周到，绝对能让她们满意而归。可惜从他们的眼中，尤菲只看到对于金钱的渴望。
“这样啊。”她仍然乘在马上，偏过头看着几名向导，“那么，你们之中，谁才是最了解这里的呢？”
几人一愣，继而激烈地争吵起来，嚷嚷着自己更加出色，而其余人都是骗子，全然不顾几名‘客人’正从他们的包围中悄然而去。
“这就是「暗示」的应用，安雅。”走出一段距离以后，尤菲继续给年轻的妖王讲解着秘术相关的知识，“与更为粗暴的「魅惑」不同，对于秘术不够敏感的人不会察觉自己遭到了暗示，就算之后回过神来，也只认为是自己一时冲动而已。”她竖起一根手指，“「暗示」的内容越贴近受术者潜在的念头，就越容易成功，刚才那些人吵成一团，是因为他们原本就有互相竞争的意识哦。”
“我明白了……”安雅点了点头，有些不安地看向她，“可是尤菲，随意对其他人使用法术，真的没关系吗？”
“这个问题没有一定的答案。不同的场合下，秘术可能带来好的结果，也可能让情况变得更糟。”尤菲正了正神色，斟酌着回答道，“我对自己的要求有两个——首先，不抱持着恶意使用秘术；其次，必须清楚自己即将施展的法术，能够造成怎样的影响和后果。”
“还有就是，要弄清楚受术者的脾气啦。”琳在一边插嘴道，“比如说，联合会的高阶巫师里，有几个很喜欢学徒用低阶法术帮他施展清理衣着，但还有些人就觉得那是冒犯他们的威严。总之，遇到更强大的施法者时，保持适当的尊敬就好。通常来说，能够在秘术——或者方术上有所成就的，总该是有点理性的人才是。”
她们就这样聊着天，一边继续向湖泊的方向行进。四周的人群随着前行愈发密集，于是她们让召唤出的马匹散作烟雾，步行穿过最后的两里路程，来到那一线广阔的湖边。
从这里遥望，湖水在阳光下反射出银白色的波光，正如一面宽逾数里的镜子一般。
尽管小贩和游人将附近的空地占得满满当当，紧贴湖岸的人却并不算多。大多数旅人都只是走到湖边，朝着水中看上几眼——大约不过两、三分钟——便带着或是喜悦、或是担忧的神情转身离去。这略显奇妙的场景，似乎显示着湖泊的确并不普通。
“我们谁先过去看看，还是一起？”琳看着大约百尺以外的湖水，显得跃跃欲试，“你们说呢？”
尤菲走到好友身边，牵住她的手，用行动表明自己的意愿。满天星摇摇头，示意自己不打算前往湖边。安雅望着湖边的旅人们，犹豫了一会儿，还是站到金发少女的身旁。
三人并肩走向带着微微弧线的湖岸，这份情景在这里太过寻常，根本引不起任何人的注意。她们选择了一片周围无人的区域，站在岸边，向泛着微微绿色的湖水中望去。
湖水初看没什么特别。清澈的水中漂浮着少许藻类，以及追逐着它们吞食的鱼群。偶尔有更大的鱼冲破水面，将那些鱼群惊散，不多时又聚拢到一起。尤菲放开自己的精神，试图感受湖水中的异常，但只能感觉到极其微弱的魔力。
然而就在下一刻，她眼前的湖面发生了变化。
原本的湖水和鱼儿同时隐去，取而代之的是一片笼罩着湖面的灰白色云雾，在她的视线中变幻成隐约的图案。她明白这是某种幻术的效果，却没有尝试抵抗或破解——毕竟这是她们原本的目的。
图案渐渐变得清晰起来。那是一座对她来说足够熟悉的城市，有着遍及城区的阔叶树木，以及南方卡玛尔人风格的木制楼房。她微微转过头，幻象也随着她的心意变更，将那栋精美的砖石建筑，以及与其相邻的庭园呈现在她的视野里。
——忽伦公国的月之城，斯坦米兹男爵的庄园，她曾居住了十多年的家。
须臾间，画面再一次改变，而且与她的意愿无关。庄园不知何时早已坍塌，仅余下一片断瓦残垣。烈焰、雷鸣和风暴覆盖了她的全部视野，炽热的流星从天空降下，大地在轰鸣中开裂，空气里满是火焰与毒素的气息。
周边的住宅没有一间完好无损，树木倒伏一地，被大火烧成一段段黑炭。陪伴它们的是月之城的居民们，多数已经被火焰吞噬，余下的还勉强保留着生前的形态。他们以向前行走的姿势俯卧在地，手臂仍然伸向前方，像是要抓住某个根本不存在的希望。
她的目光逐渐移向庄园的废墟，沿着断壁和勉强可以辨识的道路移动。她看到了几名曾经熟识的侍女，似乎比她离开家时年长了一些，同样已经死去；庄园的卫兵们倒卧一地，手里仍然紧握着长矛和利剑。
位于一楼尽头，幸运地没有完全坍塌的书房中，她看到了自己曾经的‘父亲’——菲利普·斯坦米兹男爵。
男爵就坐在那张书桌后面。他的双手撑在桌台上，似乎想要站起身来，脸上则带着难以掩去的惊慌。然而他的脑袋垂落在桌面上，将一切定格在那个时刻。
所有的事物都失去了生命，无论花草树木、动物、人类、还是这座城镇本身。一切看似来得极为突然，无论平民或是贵族，都没有逃离命运的机会。从某些人的表情来看，他们甚至不曾感受到任何恐惧。
一阵更加剧烈的轰鸣从脚底传来，地面整个向下沉陷，连带着其上所有天然或人造的物件，仿佛有一张无边无际的巨口，打算吞噬她眼前的一切。继而，数万吨的土石如同波浪般翻涌——巨口正不断咀嚼着，将利齿间的内容绞成碎片。
等到一切归于平静，大地终于合拢之时，位于她眼前的，除了凹凸不平的土石，已经什么都没有了。
（九十）偶遇（尤菲·斯坦米兹，II）（）
尤菲从幻境中脱离出来，眼前的湖水重归清澈，鱼儿自由地在其中游动着。她努力呼出一口气，发觉自己的身上与额头，不知何时已经覆满了汗水。
方才的景象实在太过真实，她即使清楚地知道那是幻境，仍不由自主地沉浸其中。而清醒过来之后，她并未感觉到松一口气，反而更加认真地思考起那幅「幻象」的含义。
她首先否决了幻境仅仅「映射出她内心期望」的这一可能性。她从未想过，也绝不会希望月之城迎来那样的结局，更何况，那种仿佛世界末日般的景象，已经超出了她对于「灾难」的认知。不夸张的说，哪怕是联合会首席，或者科伦斯学院长亲自出手，她都不认为能够将幻景中的情形再现。
那么，她所看到的是真实的未来，一种「未来的可能性」，还是湖泊根据她的记忆，所编造出的「虚妄」？尤菲思索再三，仍然无法得出确切的答案。
可以确定的事情是，无论湖泊给出的是「真实」或「谎言」，从庄园中侍女与父亲的外貌来看，幻境当中的时刻，就位于她们原本世界里，距离现今不算太久的未来。
仅仅这一点，就足以让她感到不安。尤菲擦了擦头上的汗，努力让自己保持镇静，去查看琳和安雅的状态。
两人仍然沉浸在幻境当中——金发少女的脸上带着幸福的微笑，仿佛正在经历什么美好的体验。安雅则紧紧皱着眉头，用双手捂住胸口，似乎和她一样陷到了某个糟糕的景象里。
她没有去打扰两人。湖泊给予的只是幻象，对于观看者可能带来不适，却没有实际的伤害。又过了一小会儿，两人几乎同时深吸一口气，双眼重新恢复了焦距，转头向她的方向看来。
“欢迎回来。”尤菲牵住两人的手，拉着满脸幸福的琳，和看起来仍有些混乱的安雅离开湖边，回到人偶少女的附近，“看你们的样子，应当都有一段记忆深刻的经历吧？”
“那还用说！”琳急切地回答道，“�