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老人松开环着她的手臂，向后退开一步，慢慢挺直身体。
“那不是你一个人的责任。”他沉声说，一如还在父亲身边时那样认真而严肃，“我们每一人，都必须为自己的选择负责。”
另一个沙哑的声音传来，昔时好友的面容憔悴，努力隐藏着不安，眼中隐隐有水光滚动。
“我们会试着留在帝国。”颜青看了她一眼，又稍微移开目光，“去能够接受我们的城市，想办法生活下去。”她停顿了片刻，仿佛在平复心情，“也许那会花上很久，但那不是你的错，水云姐姐。一切都是……我们的固执，所需要付出的代价。”
水云没有回答。她感觉胸口堵满了石块，却强迫自己看着童年友人的脸。此刻一别，新安内外的众多族人，或许终其一生都无法重聚——
直到有人拍了她的肩头，力气有些大，刚好让她清醒过来。
“放弃错误的执念是好事，可事情还没结束啦。”金发少女瞪着她，一板一眼地说，“谁说要你们听天由命的——那我们不就白忙活了么？”
“那你们打算……”她似乎猜到了什么，又不敢确信，“怎么做？”
琳左右张望片刻，抬起手，指着晴朗无云的碧空。
“看那里。”
水云同样望向天空。阳光有些刺眼，她眯起眼睛，感受着洒落面颊的温度，在心中无声祈祷。
起初那里什么也没有，十几秒以后，一个黑点出现在视线尽头。它迅速靠近，逐渐变大，看起来像是金属构成的一具圆筒，从两侧和尾部伸出宽而薄的铁翼。
它发出尖锐的啸鸣，飞越新安的城壁，闪电般掠过众人头顶，然后奔向城市的另一端。
“哇哦。”琳目送着它离去，戳了戳尤菲，“比想象中还好点哎，我们要不要也做一个？”
话音刚落，一阵隐约的爆鸣从远方传来，随后是一声轰然巨响。
“——还是算了。”金发少女扶住额头，“格蕾丝飞不了那么快，但她至少不会爆炸。”
水云没空理会她们的交谈。她紧抿嘴唇，注视着两个人从圆筒下方现身，缓慢而平稳地落到地面。
她认识——当然也见过她们：「罗真」的另一名女儿，身为联盟特使，常年居住于西阳城的满天星；以及妖怪们名义上……不，或许已经是实际的「王」，安雅。
披着礼服的年轻‘妖王’向满天星轻声道谢，然后越过她，径直来到「土部」首领的面前。
“好久不见，尉风。”她真心实意地说，“解除他们的法术吧，尤菲，谢谢。”
粉色的少女依言而行。尉风缓缓站直身体，居高临下地望着安雅。
“你想说什么。”男人目光冰冷，看似毫无悔意。
安雅毫不示弱地与他对视。“我了解你的过往。”她说，“三十三年前，《破散会》袭击玛瑙领的紫晶镇，杀死了村里超过一半的居民，其中包含你的所有家人。”
一只小猫从她的怀中跃下，化作看似年幼的孩童，有些胆怯地望着尉风。
“他叫伏原，曾是《破散会》的成员之一。”安雅没有在意男人骤然变冷的目光，如同在讲述一个童话，“而他加入那里，是因为「通灵」后不过六年，养育着他的‘父母’，就死在了人类的手中。”
“他是你憎恨着的妖族。而我身为人类，也同样站在联盟一侧。”安雅走到男孩前方，距离「土之王」不足两尺，“如果你能因此而平静，现在就可以杀掉我们。”
尉风握紧拳头，似乎想要挥向眼前的两人，可最后只是轻轻摇头。水云不安地咽了咽口水，听到少女接下来的话。
“尉风，《破散会》已经不存在了。”
“在联盟所有的长老，还有许多人的帮助下，我们摧毁了它。大部分的核心成员都被关押在西阳城，只有确保不再引发事端，才会逐渐得到释放。”她的声音更轻了些，却依然坚定，“那些仍打算坚持复仇的……全部回归了自然的怀抱。”
水云轻轻吸了口气。少女的话语轻描淡写，可「雾之王」很清楚，在十几天内做到这些，需要怎样程度的决断与力量。
“今后仍有妖怪杀死人类，也有人类将攻击妖怪。那都不是让整个种族对立，或是发起战争的理由。需要受到制约和惩罚的，无论人类或妖怪，都只是个体而已。”
白衣女性望向尉风，看到男人坚如铁石的神情中，终于有了一丝动摇。
“或许这样的想法过于美好，以至于让人不愿相信——”安雅轻轻吸了口气，凝视着尉风的双眼，“但是，体会过别离痛苦的你，和莱亚一样……应当向往着这样的世界吧？”
少女闭上嘴，庭园中一时寂静无声。尉风无言地瞪着安雅许久，然后背过身去。
“我不相信你。”男人轻嗤一声，语气冰冷，“若你违背此时之言，哪怕你是人类，我将亲手取你性命。”
他转向不远处的尤菲和琳，“帮我转告「暗之王」……尉风无能，有负所托。”
“放心吧。”尤菲微笑着回答道，“她明白的。”
男人缓缓融入大地，消失了踪迹。安雅转过身，来到水云的面前。
“或许这样说有些仓促……”少女组织了一下语言，“我以吉普尼斯之王的身份，邀请你和所有愿意跟随你的燕吾人，成为联盟的一员。”
水云微微张开嘴，不太相信自己的耳朵——哪怕她有过类似的想法……或是幻梦。
“联盟的面积与帝国相当，居民的数量仅为四分之一。我会找到一块适合居住的土地，由你和族人们一同开拓。”安雅看向环绕着她的族人们，眼中带着几分同情，“但我无法保证你们能够融入联盟，与妖怪们和睦相处……毕竟，就像我和尉风说过的——”她柔声说，“这是个美好的梦想。”
水云凝视着那张面容。少女不过十几岁，甚至不到她年龄的一半。初次相逢时，她还记得对方躲在尤菲身后，脸上满是不安的模样。如今一个月过去，这名妖族的‘王’仍然青涩，却已找到了自己想走的路。
她再一次回望周围的所有人，从每一道目光中得到鼓励与包容。
“你有信心实现它么？”她问道。
安雅摇摇头，“我不确定，也许让它成为现实，需要比我一生还长的时间。”她向水云伸出手，“但我想试着走近一些。”
水云借着少女的手站直身体。她望向庭院以南，高耸的城壁遮挡了视线，看不到外面的景象。双腿还有些麻木，未来一片模糊……安雅的承诺看似美好，可既然它被称为梦想，或许便有醒来之时。
但至少她清楚，现在需要做的是什么。
“请等我一下。安雅、尤菲、琳……还有大家。”白衣女性抬起手，结出熟悉的法印，“那些相信着我的，族人和部属……让我带他们回来。”
（一一七）谋逆（涛跃，I）（）
时间回归半小时前——
金碧辉煌的大殿内部看似一如往常。君王位于王座之上，涛跃和空一左一右立于其旁，文武重臣则整齐列于金色长毯两侧。除去外面隐约传来的呼喊，按照人员与时间来看，这本应是一次平凡的廷议。
然而此刻，没有任何人会这样想。
一位武人正立于殿前，垂着头，以至于看不清面貌。他身披精致的鳞甲与头盔，脚踏战靴，腰间佩着连鞘的长剑——而这本应是朝会时不允许的。
“伯炎殿下，请恕我无能。”他的声音低沉，带着足够的穿透力，“反乱的民众人数太多，只凭禁卫军拦不住他们何况，禁卫军中，也有支持他们的人。”
金色的帝王略微俯，平静地看着阶下之人。
“民众么？”他抬起视线，缓缓扫过殿内群臣，“只怕不尽然吧。”
“殿下。”另一人从长毯左侧走出队列，他看似更为年长，同样腰怀兵器，“民众的不满，多半起自妖族。请您尽下令与联盟宣战，如此一来，他们自可泄愤。”
伯炎叹了口气，有些遗憾地看着对方的头盔。
“恐怕没那么简单。”他说，“华阳，你的确忠心。可惜明辨是非上，还差了些许。”
第三个年轻些的武人来到王座前方。“殿下，事态如火，如今已至眉睫。请即刻做出决断，以免毁了伊尼斯三百年基业！”
“何种回答，才是你想听到的呢。”金色的帝王沉吟着，“至于战争，它不会在我手中生。”
方才言的武人猛地抬起头，目光直刺阶上的帝王，“若陛下不愿留此恶名便请让位与涛跃大人，由大人带领帝国前行！”
伯炎没有答话，望向对方的目光中既无愤怒，亦无惊讶。殿内一阵轻微骚动，多半是从长毯右侧传来。但面对众多披甲执剑的武将，敢于大声反驳者寥寥无几。
整个期间，涛跃一直平静地站在王位左侧，一言不。他略微偏过头，看到另一侧的空亦是如此。眼下只是第一阵，他想。若能直接取胜再好不过，即使不能，他和那些‘盟友’们，也还有足够的后手掌控局势。
“不错的想法。”王座上的男人终于做出了回应，“若我不同意，你打算如何？”
“那便只有”年轻武人缓缓直起身，呛啷一声拔出腰间利刃，“以武力令陛下就范！”
他踏步向前，登上王座的阶梯，手中长剑高高扬起。涛跃看了那人一眼，在心中冷笑——这种冒失的家伙总是存在。当然，他们往往因此付出代价。
长剑直刺帝王右肋，却在距离金色长袍半尺之处再难寸进。剑刃被捏在伯炎左手的两指之间，他轻轻用力，便将不愿放开兵器的‘对手’拉向怀中——
然后他抬起右腿，一脚直踹。
年轻人松开了手里的剑。他翻滚着落到阶梯下方，双手抱住腹部，说不出话来。伯炎将指间的剑拿到面前看了看，随手放到王座一边。
“可我不想就范。”他平静地说，“事出有因，我不治你的罪。从今以后，你便回家种田去吧。”
长毯左侧陷入沉默。或是被帝王的行为赋予了勇气，一名年长的重臣走到王座下方，回过身，怒视着殿内群臣。
“到底是想平息暴乱，还是借机谋反，你们自己心里清楚！”他高声喝道，食指点过众人，声音中满是激愤，“真以为逼迫陛下让位，就能得到想要的权力？只怕等到那时，最开心的还是联盟，和你们拿来做挡箭牌的‘妖怪’——”
是个有勇气的家伙，可惜了，涛跃心想。他撅起嘴，轻轻吹了声口哨。
年长的文官继续慷慨陈述着，不曾注意到投在身后的影子中，一具黑衣的人形正缓缓升起。下一刻，尺余长的弧形短剑从背后径直刺穿他的左胸，也掐断了他余下的话语。
类似的事情在大殿的每一处生。黑衣杀手从近半数臣子——多数位于长毯右侧——的面前凭空浮现，将利刃横过他们的脖颈。一名武人试图反抗，被毫不留情地割开了喉管，其余人眼中混合着愤怒与恐惧，却终归不敢再轻举妄动。
这是第二阵，涛跃心想。刹那养伤的期间，他凭借苍白之手领的权力，将影部的成员们全数调来此处。除去用来制服朝臣的这些，正守卫内城，且忠于伯炎的禁