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兰斯洛特害怕腓特烈死在野外，一路奔驰得大汗淋漓，跪在领主膝前时都在剧烈喘息，盖住地面的披风跟着背甲微微起伏，并且头颅低垂，雪白的盔缨笔直坠着。
腓特烈蹙眉低头问：“你只留了雷蒙守城？”
兰斯洛特奋力喊：“得知火龙肆虐，恐殿下有失，起圆桌精锐来援，唯留雷蒙爵士率两百骑待命。”他虚报了144骑，说给龙骑兵听。
菲莉雅听见明兴城里还有两百骑，脸色变了一下。龙骑兵一个个惊愕睁眼，交换了下眼色，将信将疑地记住了。
一年前，西里沙突然撤军，导致威廉骑士团被弗兰大帝挥军包围，据说突围后只剩两百骑，奠定了败局，所以巴法里亚已经是众所周知的软柿子。但是亲眼看到这可怕整肃的军容，又听说城里还有两倍于此的军力，让龙骑兵决定打起精神对待巴法里亚，不敢怠慢轻视。
腓特烈知道骑士团总共才156骑，秒懂了兰斯洛特的苦心，微微一笑，扶他起来，吩咐：“护送陛下离开阿尔卑斯山麓，然后点20骑做我亲卫，你们就可以返回明兴城，每日信鸦联系。劳顿辛苦，护驾的功劳我记着了，日后封赏。”
“您慷慨之极，殿下。”兰斯洛特听见“每日信鸦联系”，就懂了话里面“整兵备战”的意思，心里疑惑，不知道腓特烈要攻打哪里，只好默默记住，弓腰退下，然后转身号令军队，拿出急救药品，来医护伤员。
“前锋营感激您的帮助。今日的恩义当铭记心中，必有报答。”菲莉雅认真躬腰致谢。腓特烈摆摆手，表示不足挂齿。
傍晚的时候，弗洛里安和雅各布也护送着奥菲莉娅的马车赶来汇合。奥菲莉娅昏昏沉沉地醒来，瞧见两个哥哥在月辉下练剑，奥托不断停下来纠正腓特烈的剑式，两人精悍的肌肉上覆盖着朦胧的汗珠，在月光下隐隐发亮。奥菲莉娅看的赏心悦目，美孜孜伏在窗户上，托着腮看了一晚。
美泉峰靠近水源，本来就是龙骑兵预先挑中的休息地点，所以大家驻扎一夜，次日开拔行军，骑士团拿临时伐木铸造的巨型拖车装上巨龙尸体，预备拖回维纳解剖兽材。
奥托护妹妹，死都不许皇室的人与奥菲莉娅共处一室，驾着银白马车先走了。艾莲娜格外宽容，什么都没说，令人牵匹马来，潇洒利落地翻身上马，催马“嗒嗒”走在龙骑兵中央。
腓特烈号令骑士团摆出森严阵型，重新放出斥候辐射侦查，确保了艾莲娜的安全，才飞奔到队首去，与法拉格特、兰斯洛特他们并肩而行。在号令指挥的时候，腓特烈与艾莲娜数次擦肩而过，两人目光一触而分，尴尬得无话可说，叫腓特烈后悔莫及，恨自己不该冒犯艾莲娜。
菲莉雅蹙眉瞧得疑惑，觉得昨天的陛下和腓特烈亲密得出奇，今天两人又生疏得过分，不知道这个世界是怎么了，只好莫名其妙地催马追上莉莉，歪头悄悄问：“陛下和伯爵怎么了？是不是有什么我不知道的事情呀？”
莉莉一听到这问题，就想起艾莲娜陛下那双揉着草地轻轻乱蹬的赤足，心口一热，脸顿时红了，暗想女皇初吻都丢了，当然冷艳起来了啊。她又不敢告诉菲莉雅，只好羞耻地搪塞道：“我怎么知道！！”
菲莉雅认真问：“你脸红什么？”
莉莉都冒汗了：“天太热嘛。”害怕菲莉雅再追问，机智地撺掇菲莉雅去自己去问陛下，骑士长顿时收起好奇心，不吱声了。
腓特烈恶狠狠地跑去前军，抓住法拉格特和闷骚斥候一顿埋怨：“出大事了啊，根本不理我了啊！相顾无言惟有泪千行，那种画面简直无法破解啊，果然恋爱这种事情还是要慢慢来吧？步子跨太大扯到蛋了啊！”
兰斯洛特和五位圆桌骑士顿时默契地放慢马速，严肃端庄地竖起耳朵偷听。
闷骚斥候疑惑地问腓特烈：“谁不理您啦？皇帝陛下吗？”
腓特烈咕哝：“废话，当然啦！我亲了她一下，顿时翻脸不理我了。你们快给我支招，否则治你们欺君罔上之罪。”
法拉格特毫不畏惧，首先竖起大拇指肯定了腓特烈的战果“恭喜殿下拿下一垒。”然后随着马背颠簸，悠哉地晃晃荡荡，给腓特烈扫盲：“千万不要慢慢来，一定要步步紧逼，保证扯不着蛋，殿下放心好了。朋友和情人之间只有一线之隔，也就是一层丝袜的距离——就和骑士冲锋一样，您突破步兵方阵就勒马止步，肯定死路一条；但是继续勇猛冲锋，突破裙子丝袜之类的禁地防线，那就峰回路转、凯旋而归了。”
“我没明白，你说通俗点。”腓特烈脑子有点迷糊。
“生米煮成熟饭，皇帝就会搭理您了。”闷骚斥候斟酌半天，才合理合法地翻译得通俗一点。
“皇帝不搭理您，因为您还没做到位。您只要高歌猛进，变成她的情人，顿时冰释前嫌，尴尬瓦解，一切归于生命的大和谐。”法拉格特为了荣华富贵，已经开始循循善诱地蛊惑领主了。
“你们搞错了啊，我知道朋友和情人距离很近，但是朋友和恋人距离很远啊！我想娶她啊，我说的跨度是从熟识到婚姻的跨度啊，谁跟你们聊约炮了啊！”腓特烈嫌弃地勒马离开，还痛心疾首地呸了一声：“我就不该亲她。呸，现在连朋友都没得做，还不如保持距离呢，至少行礼的时候，她会含笑点头。”
92 若能北进，绝不南逃！（）
闷骚斥候慌了，赶紧催马追上去，不迭请罪：“属下失言，请殿下惩戒！”
法拉格特也追上去，蹙眉说：“殿下，您如果想和皇帝陛下保持朋友距离，还不如直接远离皇室，向南扩张，至少还能保全项上头颅。”
“什么意思？为什么不娶她就得远离她？”腓特烈警惕地问。
兰斯洛特减速与腓特烈并行，低声禀告：“两天前间谍部门提交报告，大意是，西里沙亲王斐迪南·路德维希率领无畏骑士团驻扎维纳长达74天，并且西里沙国内开始熔铸金锭，规模至少达到两吨。这样巨大的单笔黄金流动，只会有一个去向——作为皇室联姻的聘礼。”
腓特烈哑然失语，他猜到了什么。
兰斯洛特继续禀报：“签订《镜厅条约》后，为了支付2。4亿弗朗赔款，大量黄金流出国境，龙骑兵很可能已经军费不足，所以老皇帝急需一笔黄金来稳定收支。综上所述，老国王很可能与西里沙私下媾和，允许斐迪南亲王迎娶侄女艾莲娜女皇，从而将矿产丰富、工业完整的西里沙重新纳入神罗帝国掌控，来达到迅速集权的目的。这样一来，老国王能重新叱咤风云，斐迪南亲王也能在老皇帝死去后继承哈布斯堡王位，让他在新一轮神罗皇帝竞选中胜算大增，因为他想令妻子退位简直轻而易举。由上推出，这桩族内婚姻，基本上已经是铁板钉钉的事情。”兰斯洛特字字确凿。
“而西里沙的背叛曾经令威廉骑士团身陷重围，我们两国已是心照不宣的死敌。”法拉格特阴森森地打开天窗说亮话：“皇室与西里沙联姻，必然疏远巴法里亚。而西里沙背叛巴法里亚在先，公使被巴法里亚处决在后，积怨深重。斐迪南亲王娶走女皇以后，为求自保，威廉堡应当迅速脱离皇室，挥师南下，攻下奥格斯堡，向南海岸扩张，尽快与伟内兹接壤。否则会有被西里沙和皇室联手侵吞的危险。”
“以上，是圆桌议席通宵推演的结论。法拉格特爵士虽然字字毛骨悚然，却绝非危言耸听。”兰斯洛特低声警告，“殿下，巴法里亚绝不能遭受第二次背叛。我们行走在兴亡的边缘，容错率已经非常低了。”
腓特烈突然想起爷爷吐露的那句“女皇很可能要嫁给他叔叔”，终于明白了前因后果。此时再回忆起艾莲娜那一句“你怎么会爱我呢？只不过是个轻浮的贵族，留恋我年轻的模样而已。”顿时像喝了一口热可可，咂摸半天才品尝出她的苦涩。
法拉格特不知道腓特烈心如刀割，还在火上添油：“殿下，我的确有私心，不肯看着效忠多年的皇室与奸贼媾和。我耿耿于怀地想，巴法里亚奋战七年，却被盟国背叛，战败赔钱不说，还将皇室重器拱手让给叛徒，自己却灰溜溜地南逃——梵神在上，谁会甘心呢？另一面，艾莲娜女皇不见得爱她那老奸巨猾的叔叔。她不过是一顶人形皇冠，被某人卖给了西里沙罢了。您战死之际，女皇泪如雨下，我看在眼中，就激起了争夺权柄的野心，这才蛊惑您去……唉。”
法拉格特掏心掏肺说完，却不知如何总结这乱七八糟的心情，只好叹道：“若世界都如您一样纯净，我也不会那样渴求权柄。”
骑士团无言沉默。腓特烈也心绪郁结，心口的血管像被豆腐堵住，愤世嫉俗地仰头想：“丑陋的交易总能一拍即合，而美丽的东西永远是货品。难道我税收差些，军力弱些，就攥不住喜欢的那只手？活着本来是简单的事，喜欢唱歌就努力唱啊，为什么不敢开口？喜欢谁就去接近谁啊，为什么要被利欲熏心的人摆布？身不由己吗？迫于局势吗？艾莲娜，你到底在想什么！”
腓特烈默默策马独行，甩开骑士团十几个马身，低头安静地想起七年前的星河下，一脸雀斑的小女孩晃着腿说：
“精灵告诉我，幽若大陆是一片上帝鄙弃的污秽之地，我不应该回到镣铐里。”
“那我向你效忠，去擦除国界好了。”男孩稚嫩的声音，清晰地在腓特烈心中响起来，坚定得像历史的回响，斩钉截铁，一往无前。
“就算局势酷烈，前途渺茫，我也要打破天意给你看。”腓特烈眯眼望着太阳，视野被刺得缤纷缭乱，却执拗地盯着灿烂的阳光，挑衅天公的旨意：“如果连皇帝都不能自由，那就让我来斩断镣铐吧。”
腓特烈昂起头，披风飞在身后，思路清楚地下令：“诸公返回后，务必稳定市场，勤催军工，同时出使全省，祭十字鹰旗，勒令全省封臣履行誓言，对威廉堡效忠。有渎誓者，出兵，斩家主长子，扶次子效忠。三个月内，必须统一全省，扩招兵员，枕戈备战。”
“奉命！”七名圆桌骑士齐刷刷按住肝脏，气吞山河地躬身响应。一股逐鹿天下的豪情沛然升起，令每个骑士振奋鼓舞，壮志满怀！
腓特烈勒马回头，孤零零一骑，横在大军前，眯着深邃的眸子，望着正红、正白两大臂膀，扫视五位镶白骑士，意味深长地柔声说：“诸公努力用命，我亦奋勇向前。腓特烈在阿尔卑斯山口立誓，若能北进，绝不南逃！我必光复威廉堡之昨日，我将开拓骑士团之明天！”
声音不大，却温柔得斩钉截铁，果断得一往无前！
七大骑士激愤昂扬，七色骑士枪上指苍穹，发出喜悦的呐喊：
“哈哎！腓特烈伯爵！”
壮阔的欢呼声隐隐飘到后军来，女皇疑惑地勒马问菲莉雅：“前军怎么这么欢脱？”
菲莉雅眼睛一翻，司空见惯地答道：“那个腓特烈您还不了解嘛。他的日常就是敛财、撩妹、做演讲啊。现在一定是技痒难耐啦，在鼓舞军心呢。”
艾莲娜抿唇眺望远处，不露声色地微笑，不吱声了。莉莉偷偷瞧女皇莞尔的模样，一颗心笔直往深渊里坠，一脸绝望地想：“完了，�