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“户部，你怎么说？”
张明庆也算是机灵。赶紧站出来：“回皇上。下官刚刚接任户部尚书一职，此前种种错若出在户部，想来是前任尚书大人的事，呃，下官回去必定细查细问当年之事，必定将涉案人员绳之以法。”
“皇上，张大人之所以这么说，就是为了拖延时间，好把自己的罪责洗清！”刘文江喊了一嗓子，着实吓坏了我。
“细细讲来。”皇帝似乎有了兴致。就好像一个听书的人听到说书先生要拆扣子一样。
“臣与张大人当年都是户部侍郎，当年审核之事是尚书交托给我二人所做。当时臣以为所报银两过多，曾经言明尚书大人，但当时的尚书大人不以为然，还警告我不要多事，并不再让我审核银两。皇上，臣以为此中必有隐情！前任尚书大人和现任张大人一定从中渔利！请皇帝细查细问！”
我偷瞄到张明庆眉梢眼角汗已下来：“皇上，此事是刘文江血口喷人。前任尚书以死，家人也不知所踪，死无对证自然凭他信口开河！皇上明断，下官没有做过！是他刘文江眼见着下官升迁眼红，所以出言诋毁！刘文江为人心胸狭隘，本无多少才学却自命不凡，常常口出不逊，诋毁各位同僚，此种种户部同僚皆可为证，此种小人之言不可当真啊皇上！”
张明庆这一套就叫做“从道德上攻击对手”。这招虽然阴损，不过却是百试百灵。试想，谁这辈子没有做过一两件说大不大说小不小的、“道德败坏”的事呢？更何况这事放在别人嘴里，没错也能说出些不是来。加上道德这东西本就没有个绝对。这种招数全凭的是一张嘴，只要你能说动皇帝，让皇帝觉得你说的有道理，那你就赢了。
皇帝瞅了我一眼。我低头不语并未出声。
“颢渊，”见我不出声，皇帝便叫我，“你有何要说的。”
“此间之事臣并不知情。但臣以为，不管户部审核这笔银子是由谁负责，最后只有户部尚书的大印盖上了，才算是批准。所以，此事应是以死的前任户部尚书所为。皇帝且息怒，此事无非是他们同僚之间勾心斗角嫉妒而起，皇帝不必过问了。”言下之意，此事到此为止吧。
“皇上，文忠伯所言甚是。”
“臣以为东方大人所说极对。”
“下官以为然。”“臣以为然。”“臣赞同东方大人所言。”
往日里跟我对着干的诸位大臣们也是出奇的一致，纷纷跳出来支持我。
皇帝似乎是看出我有话没说出口。便说了什么“兹事体大”一类的客套话把满朝文武轰走了，叫了我去书房。
“颢渊，今日朝堂之上你似乎有话未说啊。”书房之内皇帝问我。“如今只有朕与你君臣两人，有什么话且说来吧。”
“皇上。工部侍中一案到此为止吧。”
“你在怕什么？”
我叹了口气：“工部贪腐必然涉及各部大员，如今揪出了十二个人，虽然都是小鱼小虾，但已经是朝野震动、百官不安了。皇上，此事深究下去，各部大人都难逃其咎，难道真要把百官杀个遍吗”虽然我觉得最后一句话很容易让皇上龙颜大怒，但这层窗户纸不捅破。他不会知道其间的利害关系。
皇帝听我说完窝坐在龙椅上，沉思良久不语，面色沉重，手指攥着椅子扶手。
“这些贪官不杀，朕的江山可算是稳固啊？”良久，皇帝才略带沉重地问我。
“臣以为，越是贪官，越是安全。贪官所贪无非金钱女色，可若是想得到这些，总需要一个安泰的国家、安稳的政权。所以他们比任何人都希望国家安泰，长盛不衰。国家安泰、社稷无虞，他们便能安享。一旦起了风波，他们便是首当其冲的牺牲者。”
皇帝似乎很不喜欢我这套理论，却只能无奈地点点头。
“皇上若有肃清之心，还请缓缓而治。如今万事小心为上。”所谓“如今”，说白了就是大军在外、易生事端，“杀了够多的贪官污吏了，百姓早已是拍手称快、称颂皇上英明似尧舜了。真的可以收手了。”
皇帝又沉默了。自己心里的励精图治和外部环境地交叠让他深陷于纠结之内。这也是皇家的无奈之一——一个卖肉的想要卖菜也就去卖菜了，皇上想要杀人，可是要掂量掂量的。可怜如此。可还有所谓人的尊严？所以也难怪皇帝享受着最优的吃食、最好的房屋、最多的女人。
“皇上，京兆尹袁大人在外等候。”门外的太监进来回话。皇上还叫了袁宗昊？
“叫他进来。”皇上摆摆手。
袁宗昊进得屋来大礼参拜。皇帝示意他起来。“皇上叫臣来，有什么吩咐？”
“工部侍中的案子。朕想听听你的意见。”
袁宗昊琢磨了一下：“皇上，臣以为单凭工部侍中和其他十一个副手小官不敢在皇帝陵寝上动手脚，其后必有更大的靠山。臣以为，为保社稷无虞，应当继续查下去。”
得了，果然如帝师所言，燎原之火，其势难控了。袁宗昊所主张的正是皇帝的心思，而我在这事上一直悖逆皇帝意愿，看来是要坏啊。
“颢渊说再查下去百官不安，恐朝廷有难。你怎么看？”皇帝头也不抬地问道。
“臣以为东方大人多虑了。”袁宗昊说着话朝我邪笑了一下，“百官不安，那是因为心中有鬼，若此时纵容了他们，日后必有更大的贪腐。千里之堤毁于蚁穴，此诸蛀虫不除，朝廷才会有难。皇帝连日来肃清贪腐之举万民拍手称快，但仍觉不够痛快，只因为肃清的贪官污吏不过是蝼蚁之辈，更大的祸患还没有除去，百姓心中仍是有所怨言。臣以为，工部侍中一案正是个好契机，借此将朝中祸乱无穷之贼子一举肃清，还万民青天白日，铸皇上铁桶江山！”袁宗昊说着话跪倒在地连连叩头，真是一副赤胆忠心的英烈模样。
“颢渊？”
“皇上，狂风之下，空无一幸免。朝中各部尚书、侍郎皆难逃其咎，到时候各部群龙无首，恐怕朝政难以继续。”
“我朝科举中举之人繁多，后备官员中不乏良才精英，何愁朝政难行？”皇帝还没说话，袁宗昊便抢着反驳我。
“后备官员并未有过入朝为官之经历，不过是一帮只会背书的书生罢了，直接提拔为各部长官不仅其他大人难以信服，恐怕他们也不知道如何处理政务！”我瞪着袁宗昊。
“下官京兆尹，继任之前也不过是个候补官员。如今京城之内还不是太平安了？京兆尹之政务还不是井井有条？所谓在其位谋其政，诺大的帝国，总还是能允许几个尚书犯错的！而且东方大人说科举选出来的只是一帮会背书的书生。难道是在讽刺皇上科举无用吗！”
“候补官员一向是从各部底层做起，熟知各部章程、责任之后方可酌情升迁。天朝之大，的确容得下几个过错，但各部尚书位高权重，一旦犯错祸及百姓，那便是危害社稷了！你继任京兆尹之所以并无差池，那是因为皇恩浩荡、宇内太平！难道你想把这份功劳占为己有吗？你这是僭越！”臭小子敢说我讽刺皇帝科举之事，我送给你的这个“僭越”的罪名也不好担！大不了你我同归于尽！
“东方大人似乎也只做了短短几月的言官便升为了御史大夫吧？我更听闻东方大人最不喜欢论资排辈之举，如今怎么自相矛盾了？”
“此事事关朝廷安危！事关皇帝之天下！若没有十足的把握怎能妄动！”我的确是只做了几个月的言官便升任了御史大夫。也的确最不喜论资排辈。但是，我能升任并且胜任御史大夫之职，这就是区别。我聪明，有脑子，配得上这种升迁。所谓“欲戴皇冠，必承其重”，我承受得了，他们呢？科举的确是好，哪怕选上来的只是些会背书的傻子也是好的——连书都不会背，还能指望你有什么其他的出息？可朝政不是天天摇头晃脑嘚啵两句“子曰”如何如何就能处理的。这其中的利害关系错综复杂，几个只见过四书五经的没脑子的书呆子能做什么！
“行了。”皇帝阴沉沉地说了一句，“真是没想到你们两个也会在吵架的时候给对方按那么大的罪名。你们两个口诛笔伐。倒是把朕夹在中间了。”
“皇上，”我赶忙说道，“臣的意思并不是不查贪腐，只不过需要缓缓而治，不可操之过急。”
“下官与东方大人并不矛盾，结果是一样的。”袁宗昊也开了呛，“贪腐必须要查，而且要狠狠地查。只不过臣以为借着工部侍中一案这么好的契机顺藤摸瓜下去，不能耽搁。”
“袁大人的提议若是放在平时往日。其实可行，但现在一切事宜应以大军远征为重。朝廷风波不断。势必影响军队，军队若乱。社稷难安。”我接话道。
皇帝干咳了一声：“你们两个一唱一和，倒是痛快啊。”
我俩赶紧跪伏在地蔫声不语。
“走吧。朕要好好想想。”皇上说完便出去了。几个太监也很客气的搀我们起来送我们出去。
出宫路上，我实在忍不住了，便问袁宗昊：“袁大人这次算是什么，故意找我的麻烦吗？”
“东方大人何出此言啊？我也不知道您是这么个算计啊。”袁宗昊话是这么说，可脸上的表情摆明了不是这么个意思。
“少装傻。”我横了他一眼，“我只是猜不透，你为什么要在这事上跟我对着干。说到底工部的事查与不查、罚与不罚与你我没有多大干系，你何必为了这事于我一争高下呢？”
“东方大人才是在装傻吧？”袁宗昊笑了，“去顶替那十二个冤死鬼的官员，东方大人可是辛苦地一一见过了，虽然都是副职，油水不多但实权在握，东方大人的门路可是越来越多了。这时候您需要一个稳定的朝廷，好让你的这些人慢慢站稳脚跟，您再帮他们指点指点，在皇帝心里落个好印象，他日再想办法让他们升迁，您可就是在朝里一手遮天了。”
“我可没你这么多心思。”我笑着摇摇头，“说出来恐怕你也不信。我见他们，只不过希望他们——不管是现在还是日后——能给我留个安稳生活。倘若有一天他们想要将我取而代之，也只希望他们能让我安安稳稳地全身而退。”我叹了口气，“依山傍水房数间，行也安然，住也安然；一条耕牛半倾田，收也凭天，荒也凭天；雨过天晴驾小船，鱼在一边，酒在一边；夜晚妻子话灯前，今也谈谈，古也谈谈；日上三竿尤在眠，不是神仙，胜似神仙。”
袁宗昊愣在原地，像是在看奇珍异兽一般上下打量起我来，好半晌突然笑了，还是那种*裸的嘲笑：“哈哈哈哈哈！真是想不到，东方大人还有此等演技！下官真是佩服！”袁宗昊笑得癫狂，按着肚子笑弯了腰，“您刚才那样子倒也真像个想要隐居山林的人！哈哈哈哈！”他毫无顾忌，这笑声把周围经过的人吓了个半死，都远远地闪开了，“你这纯粹是站着说话不腰疼！哈哈哈！一个御史大夫，一人之下万人之上，手心子里捏着满朝文武的名门，还是个皇帝亲封的文忠伯！哈哈、哈哈哈哈！居然想要的是隐居山林！真真是笑死我了！”袁宗昊笑跪在地上，捯着气歪倒在一边，蜷缩着身子接着笑着，“这人啊，就是贱！贱�