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郑奎点点头：“既如此，我等的罪名也快下来了吧？”
“应该是。所料不错的话，降级，留原职效力。”我想了想，“不过应该不是我们。只有你。”
郑奎瞪大了眼睛不明所以。
“郑大人细想一下，如果我不被惩罚。别人会怎么想？”
正奎眯缝着眼睛：“皇宫内院殴打朝廷命官，又惊了驾。本来就是说大不大说小不小的罪过，惩罚轻重也在皇帝一念之间。若是没有惩罚，想必别人会以为东方大人您深得皇恩、荣宠极盛吧。”
“各部大员心怀鬼胎，生怕自己的乌沙和脑袋不保。此时他们就是落水待救的将死之人，而在他们面前恰巧出现了一个我这样荣宠极盛的人。”
郑奎一拍脑门：“您就是他们的救命稻草！他们一定会来想尽办法巴结您，好通过您求得皇帝垂怜。这样的东方大人就能掌握更多的罪证。”
“罪证？”我撇了撇嘴笑道，“罪证这个东西我要多少有多少，说实在的朝中各位大臣每个人都不干净，我耳朵里也落了不少的闲话。关键在于此事交在你我手上，只要你我不捅出去，这朝廷还能太平。尤其是我。我曾力劝皇帝对待贪官污吏此时节应该缓缓而治，急功近利必出乱事。皇帝此时正是要用我这点，用我守口如瓶来堵袁宗昊的嘴。”
郑奎叹口气摇摇头：“京兆尹袁大人也算是个清官，只可惜脾气太急躁了，想事情不周全。他这个时候把这事儿捅出来，哪怕皇帝不查，朝中大员也是人心惶惶啊。”
袁宗昊不是想事情不周全。虽然与他不过几次交谈，但我看得出这小子是个有脑子的人。此事也一定是他算计好了故意为之，可我不知道他下面还有什么路数，防不胜防。
“总之，你回去先看好张明庆。用你信赖的人看着，别让他死了。”我怕是有人会买通狱卒杀他，到时候这事在张明庆这一头儿便死无对证了。
郑奎点点头。
袁宗昊啊，你到底布了多大的局。你到底想干什么。总是这样走一步看一步的，多少也有些让人恼火。可怎么说我现在也是无能为力。
回到府上，刚换下朝服，管家进来禀告：“老爷，吏部尚书大人来访。”
果然是惊弓之鸟，现在就来了。我撇嘴笑了笑：“让他来书房吧。”
不一会，吏部尚书张千全便臊眉耷眼的晃进书房里。
“张大人贵步临贱地，可是有什么要紧事啊？”我起身相迎。
他有些尴尬，似乎是没想过我会如此待他。也是因为之前他与我也没什么交情，贸然来访求情，谁人不尴尬？他强挤着笑纹的黑脸对着我，也是有些滑稽了。“下官冒昧来访，打扰东方大人了。”
“无碍无碍。你我同朝为官便是朋友，哪有这么多礼数。”我最厌烦的就是装模作样的这一套，每每如此连我自己都觉得恶心，可他们却是十分的受用。这也是我讨厌中原王朝的原因之一。不管你姓甚名谁，何种性格，到头来都要变成一个模样、一个做派。连语气词句都雷同得很，因为只有这样你才能在这个王朝之内生存下去。当然，这一切的始作俑者并非是那个“圣人”，只不过后来掌权之人全都假托圣人之言罢了，结果连带着圣人一起遭殃。
张千全坐在一旁搓着手掌。也不只是因为天冷还是纠结。良久，他才开口：“下官知道东方大人直率，也就不拐弯抹角了。”他长出着气，似乎是在为自己鼓劲，“今日袁宗昊向皇帝参奏之事，下官惧怕得很，所以想请东方大人拉下官一把，救下官个活命。”
一鼓作气。
“那袁大人所说的赌场之事。可是真的？”我追问道。
“这”张千全犹犹豫豫，好半天才从牙缝里挤出了一个字，“是”
再而衰。
“既如此。我也给张大人交个底。刑部大人我也想救，也尽力了，可到头来还是没留住他一条命。此时此刻张大人我也想救，也自然会尽力为之，但能不能保条活命，也要看您的造化了。”
张千全低头不语。似乎是在琢磨今天来我府上是对是错。张张嘴想要说什么，可最后还是闭上了嘴。
三而竭。
一鼓作气。再而衰，三而竭。古人诚不欺我。用兵如此。求人如此，应对之中亦如此。也正因为“再而衰、三而竭”的存在，才要尽可能的用“一鼓作气”解决问题，所以，才更应该蛰伏，以待时机，伺机而动。在那之前，损失个一两个无关轻重的棋子也并不算什么损失，全当是投石问路了。
“张大人，既然那家赌场的事已经瞒不住了，在下劝你也就不用瞒了。主动向皇帝请罪要比其他方法来得强。或许看在你主动坦白的心意上皇帝能饶过你也说不定。可若是纠结在这种小事上迈不开步子，必然因小失大。”我转了转眼珠，“张大人，您还有什么见不得人的事，不如一起说出来，我也好帮您想个对策。”
“啊？”张千全一愣。看来他从没想过我会有此一问。因为在他们看来，这种事越少人知道越好，就算知道了，也要把知情人跟自己拴在一根绳上，以图自保。况且也不会有人这么问，显得好像自己要拿住点对方什么把柄一样。
“既然你来求我，便不能讳疾忌医。倘若你那些见不得人的事被别人翻弄出来，当着皇帝的面参上一本，而我事先又不知道这中情由，想帮你说话都不知道从哪里下口。”我笑了笑，“当然，张大人往日与我并无交情，防着我一手也是正常，我知道，所以我不怪罪。”
“不不不！”张千全一激灵站了起来，摇着手，“东方大人哪的话，怎么能说‘并无交情’呢。”他脸上的笑模样诡异得很，一看就知道是装出来的。其实说句实话，有强子在，他们私下里那些丑事我可是桩桩件件清楚得很，此时这么问，也无非是试探一下他的心意，看他能不能为我所用。
“这样，我还有些杂事要办。”我想这时候该送客了，“最近户部的事一直是我处理，忙得很。张大人所求之事在下一定尽力为之，张大人放心。”我顿了顿，“如果张大人没有旁的事，就恕不远送了。”
张千全点点头便退了出去。跑得倒是快，看来这次会面他也是想趁早结束的。
“怎么了这是？”雪霏从门外进屋，“张大人怎么慌里慌张的，你又吓唬他了？”
“我哪有。”我摊摊手，“你认识他？”
“你回来之前他来过一次，听说你不在就走了。”
原来如此，看来这个张千全还是个惜命之人。这点小事就吓成这样，恐怕也难堪大任。不如就把他扔出去，当我问路的投石。
隔天上朝，皇帝当场训斥了郑奎，可谓是骂了个狗血喷头。对我倒是只字未提。最后，刚上任的郑奎降三级原职留用。因为昨天我跟他早就打好了招呼，郑奎也是欣然接受了。
昨天闹腾的动静那么大，满朝文武早就是尽人皆知了，也知道这事里论起来我的罪过更大——骂街的是我，打人的也是我。可到头来帮忙的郑奎受了罚。我倒是没遭殃，一时间朝廷上下风言四起，都说我深得皇帝喜爱、风头正胜。我心中暗喜，皇帝这份谋划算是成了。
当天回府便收到了一摞请帖，都是朝中各部上上下下的官员请我吃饭的帖子。管家叫了两个小伙计一起抱来书房的，堆满了我书桌。
“老爷，这些”管家擦着汗，“这个都是各部大人给您送来的请帖，本来还送来了些礼物，我想您可能也不收，就让他们各自拿回去了。”
我点点头：“做得好。”管家的确是聪明，这么长时间以来给我送礼的人并没多少。但之前有了薛启儒的事，他便明白了我的心思。
“老爷，这些请帖。要回吗？”
“我先看看。”我随便抻下几个翻翻看看，“真是稀奇了，日子居然都错开了。”我有挨个儿翻了几番，这几位大人的请帖日子谁跟谁都不冲突，“看来是拍好了号儿了。”我把请帖递给管家，“你看看。”
管家听我在那念叨也觉得奇怪。接过请帖翻看着：“还真是。老爷，这是怎么回事？”
“恐怕他们在这之前就碰过头了。各自排好了顺序轮番请我。”
“那咱们怎么办？”
“都返回去，就说户部的事现在是我代理。实在没功夫。”我顺手端过茶杯，“他们要是有急事，必定会再来的。”到那时候就知道谁更着急了。急则生乱，病急乱投医嘛，乱投医就不会在意医家是否是真心为他治病的。于我，倒是个十足的好事。
管家带人在书房里收拾着那几摞请帖，我在一旁喝茶，耳边就听着吵闹声音由远及近，不一会便到了书房门口。管家一听赶紧把请帖放下闪身出去，我也没仔细听他们吵闹些什么，到后来书房门“嘡啷”一声开了，吏部尚书张千全冲进来扑通跪在我脚边：“东方大人！文忠侯！救救下官吧！救救下官吧！”
“就这么闯进来可不像是求我救你的样子。”我放下茶杯笑了笑。
“下官虽然无礼，但也真实命悬一线了顾不得这么许多！还请文忠侯开恩救救下官吧！”张千全磕头如捣药，口中不住地大喊“救命”。
我使了个眼色，管家心领神会带人出去，在外面关好了门。我起身走回到书案之后坐下：“张大人，急事缓办，总得跟在下说说清楚吧？”
张千全两膝盖当脚走到我脚边，又磕了一个：“东方大人今天想必接到了不少请帖吧？”
“没错。”我点点头。
“日子都排好了，谁都不挨着谁，对吧？”张千全有些激动，说话的声音不停地抖着。
我点点头。马上明白了为什么他要来我这求救。
“文忠侯！东方大人啊！他们是看我已经被人参奏无法可救，想着拿我的人头平息皇帝的龙兴啊！今日上朝结束他们便聚在一起商量对策，可唯独没叫上下官！要不是我府上的管家意外看到他们在一起商量密谋，下官还被蒙在鼓里啊！东方大人！一定要救救下官啊！只有您才能救下官这条命了！”
仔细想想，好像确实没在请帖之中看到张千全的名字。这些官场中的老油子奸猾可恶，这也是情理之中，毕竟出头的椽子先烂，张千全是袁宗昊当着皇帝的面说出来的，想要保他还真是难上加难。哪怕是我来谋划也得把这个吏部尚书舍出去，不然大局难安。
“你既然知道的这么清楚，恐怕也能明白救你这事有多难吧？”
“下官知道。所以下官才来求文忠侯开恩啊！”张千全叩头说道，“文忠侯如今荣宠正盛，是皇帝的左膀右臂、肱骨之臣，只要文忠侯开恩在皇帝驾前为下官美言几句，下官一定能够平安无事啊�