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曹彬攻克采石之后，赵匡胤立刻传旨将石牌口的浮桥东移，仅用三天时间就将采石的浮桥建成，尺寸分毫不差，大军所过，如履平地，潘美所率的陆军主力当天就沿浮桥全部渡过长江天堑，与曹彬所率的水军主力在南岸胜利会师。
史载李煜有很长一段时间不知道宋军已经渡过了长江。开战之后，李煜的近臣陈乔、张洎等人给他出谋划策，大意就是说国家有长江天堑，宋军肯定不能飞渡，只要把各处要隘守住，就不怕宋军来攻。
李煜听他们说的很有道理，就把机要之事全部委托给他们，又把军旅之事全部委托给皇甫继勋，自己则回宫侍佛讲易，不再理会政事。但实际上，宋军渡江非常顺利，而且渡江之后在江南各地更是四面开花，接连得手，自十一月下旬起，仅一个多月就连克金陵西南面的新林寨、白鹭州和新林港口，随后逼近南唐的国都金陵。
此时在金陵一线集结的唐军尚有十余万之多，人数上并不处于劣势，可惜战斗力无法与宋军相比。开宝八年（975年）正月，潘美率先头部队抵达金陵城外，唐军出城相迎。依托秦淮河结成水寨，有心背水一战，挽回危局。
潘美就是此前宋军灭南汉时的主帅。也是此后《杨家将演义》系列丛书中大奸臣潘仁美的原形，但这个时候潘美的表现。显然跟评书中所塑造的形象无法联系到一起，为不失战机，潘美当即立断，不等舟船部队到达，就急令全军涉水强渡秦淮河，对唐军发起猛攻。唐军猝不及防，被潘美杀得大败，幸亏人数众多。这才勉强保住水寨。
正月十七日，曹彬率主力到达了金陵城外，随即传令马军都指挥使李汉琼率所部乘巨舰渡河，并在巨舰之上装满燃料，顺风点火，猛攻唐军水寨。正月正是北风季节，火借风势，唐军水寨眨眼间已成一片火海。
就在此时，曹彬传令各路宋军齐头并进，对唐军水寨发起猛烈攻势。唐军无法抵挡，被杀得死伤狼藉，水寨当日告破。残部仓惶退回金陵。
从这一天起，宋军就开始围困金陵。可是一直过了很长时间，李煜都没能知道宋军已到了城下，只是每日躲在宫里跟一群和尚老道们谈论那些高深的佛法和易理，把前生来世都算了个十有*，就是没能算出来宋军什么时候到的金陵。
直到当年的五月某天，李煜突然心血来潮，亲自登上城楼巡视，却猛然发现城下宋军旌旗招展。营盘密布，显然已在此安营多时了。
李煜顿时大惊。急忙召人询问，这一问才知道。原来被他寄予厚望的皇甫继勋，居然是个比他还要彻底的投降主义者。
李煜所奉行的投降主义，是建立在保持相对独立的基础上的，也就是说他可以给宋朝称臣纳贡，但是关起门来仍是一个国家的小皇帝。而皇甫继勋则不然，他所主张的却是彻底投降。
皇甫继勋是南唐大将皇甫晖之子。皇甫晖此前曾经介绍过，也是一个相当强悍的人物，后唐同光四年那场兵变就是由他首倡的，李存勖因这场兵变而死，李嗣源则是因这场兵变而当上的皇帝，可见皇甫晖在五代史上的重要地位。
皇甫晖在后周显德三年败死在赵匡胤之手，所以按理说皇甫继勋和北宋是有杀父之仇的，可是他对此毫不在意，不但不思为父报仇，反而一门心思地想向宋军投降。
自从开战以来，就多次对手下说道：“北军强劲，谁能敌之？”每次听说唐军战败，他就会面露喜色地对人说道：“吾固知其不胜也。”最可气的，是自从宋军围困金陵以来，他手下的将官有数次想组织敢死队出城劫营，皇甫继勋不但不批准，反而把这些将领绑起来施以鞭刑，所以南唐的兵将们无不对他恨得咬牙切齿。
李煜自幼就崇信佛教，心地非常善良，再加上又在宫里闭关进修了半年，对人就更是格外地宽容。然而即便这样，当他听到皇甫继勋的投降事迹后，仍然被气得无法自持，当即传令将他拿下斩首。皇甫继勋是在军中激起公愤的人，李煜的旨意刚一传出，就被众军士一拥而上，割成碎段。
李煜斩皇甫继勋后，急召屯兵湖口的朱全赟赴金陵勤王，然而此时战机已失，朱全赟生怕出兵之后会被宋军端掉老窝，所以尽管拥兵十万，也不敢奉召，便向李煜推脱称自己镇守的是湖口重地，一旦自己率军回援，宋军免不了会趁虚而入，那样不但解不了金陵之围，恐怕连湖口都要丢失，局势将更加糜烂。
然后又传书给南都留守柴克贞，要他从南昌出兵，先替自己把湖口看住，自己才能率军赴金陵勤王。
朱全赟敷衍李煜，柴克贞也敷衍他，而且理由更加干脆——回信称自己有病。不过朱全赟也不着急，又把皮球踢到李煜那里，称既然柴克贞不能来湖口，自己也去不了金陵，实在是爱莫能助，其后任凭李煜百般催促，朱全赟就是不动。
转眼之间就到了九月，金陵的形势更加危急，李煜无奈之下只好命修文馆学士承旨徐铉出使大梁，想让他劝说赵匡胤退兵。
徐铉是江南著名文士，道德文章都是第一流的，而李煜本人也是一代文坛巨臂，所以一直以来都跟徐铉惺惺相惜，私交非常好，可以说这两个人是那种“名为君臣，实为挚友”的关系。
值此国难当头，李煜万不得已将他派往大梁，心中十分不忍，不由又泛起妇人之仁，对他说道：“爱卿放心去吧！你走之后，朕便传旨湖口兵暂行。”
徐铉大吃一惊道：“臣此行未必有济，金陵全仗湖口援兵，陛下奈何止之？”李煜说道：“爱卿为求和而赴大梁，朕如果再召援兵，恐怕爱卿或有不测。”徐铉长叹一声道：“国事如此，陛下当置臣于度外耳！”李煜闻言大泣，默然在纸上写下奏对题目，交给徐铉带走，又派人出城请曹彬给与放行。
当年十月，徐铉一行在宋军的护卫下来到大梁，奏请觐见赵匡胤。徐铉在江南素有盛名，宋朝文武百官都知道他博才善辩，李煜既然是把他派来，必定是想借他的口舌之利，劝说朝廷退兵，于是纷纷进言，请赵匡胤早作准备，千万不要被他唬住。
赵匡胤却满不在乎，微笑说道：“只管叫徐铉上来，朕倒要看看他能有什么好的说辞。”
徐铉也的确不凡，上殿之后毫不怯懦，开口便对赵匡胤高声说道：“江南无罪，陛下师出无名。
李煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”接着便开始大力宣扬这些年来李煜为维护两国和平所做出的努力，又指出赵匡胤不该仗势欺人，无缘无故地悍然出兵讨伐南唐。
徐铉本人口才很好，加之又已准备多时，张嘴就是一套长篇大论，洋洋洒洒数百句，摆事实、讲道理、苦口婆心，把满朝文武都说得一楞一楞，唯独赵匡胤却始终是神态自若，微笑不语，非常耐心地等他说完后，才慢慢悠悠地问了一句：“既然是父子，又何必分成两家？”徐铉当场被问得哑口无言，一句话也回不上来。
赵匡胤这句话虽短，却正好说在点上，徐铉下去之后左思右想，始终无法找到反驳之词，只好黯然向赵匡胤辞行，返回金陵。（未完待续。）
第125章【大周王朝】（）
不过在这个时候，南唐的战事又突然出现转机，这就是朱全赟在李煜的反复催促之下，终于决定率军赴援金陵，几乎就是在徐铉从大梁启程的同时，朱全赟也率军从湖口开拔，向金陵进发。
朱全赟这支大军，有十万人之多，由于开战以来，朱全赟一直率军驻守于湖口，所以整支大军毫发未伤，此时既然已经决定要回京勤王，也就不再顾忌湖口，全军倾巢而出，对外号称十五万，乘大小战船上千艘，首尾相接数十里，浩浩荡荡沿江东下，直奔金陵杀去。
然而朱全赟这次进军也是十分不顺，刚一出兵就赶上枯水季节，长江水位骤降，朱全赟军中有许多巨型战舰，因水浅而不能全速前进，以至于整支大军行动缓慢，直到十月二十日，才行至皖口（池州西，皖河入长江之口），这就给沿江防守的宋军提供了宝贵的时间。
自开战以来，赵匡胤就对朱全赟这支大军给予了高度的关注，所以当曹彬夺取采石后，赵匡胤立即就将黄州刺史王明任命为池州至岳州江路巡检战棹都部署，目的就是要他阻止来自长江中游段的南唐援军，当然朱全赟这支大军就更是其中的重中之重。
朱全赟自湖口开拔之日起，王明就得到了消息，随即在皖口一带布下了防线，到朱全赟抵达那日，王明为挫其锋锐，立即命行营步军都指挥使刘遇率军猛攻。
本来刘遇这一部，不过就是宋军把截部队中的先头部队，根本不能和朱全赟的大军抗衡。朱全赟受其攻击之后，也不惊慌，因占了上风头，便命手下放出小船纵火出击。刘遇本来人少。不能力敌，一战即退，完全都合乎情理。
哪知道真是活该南唐灭国。顷刻之间风势陡然逆转，顿时将那些燃起的小船吹了回来。朱全赟军中战舰多数体积巨大，躲避不及，结结实实地与那些着火的小船撞在一起，转眼间整个唐军阵营已成一片火海。刘遇哪肯放过这样的机会，立即回师猛攻，唐军慌乱之间毫无抵抗之力，竟被杀得全军覆没，就连主帅朱全赟也投火而死。
湖口水师是南唐最大的一支部队。消息传出之后，整个金陵愁云密布，都知道已距亡国为时不远了。十一月初，徐铉回到金陵，刚进城就被李煜召入宫中，君臣两人愁颜相对，默默无语。这一天，他们究竟说了些什么，外人无法得知，但紧跟着。徐铉就再一次从金陵启程，赶往大梁，用意不言自明。就是为劝说赵匡胤退军，再去做最后一次的无益之举。
数日之后，徐铉重回大梁，被赵匡胤召至便殿相见。这一次，徐铉完全是为了乞请北宋退兵而来，所以见赵匡胤后，不敢再像上次那么张扬，而是低眉顺眼地对他说道：“上次李煜确实是因为身体不适才没有能归朝受命，绝对不是有心拒绝陛下的召唤。所以恳请陛下能够暂时撤军，以保全一方百姓的性命。”
徐铉的言辞非常恳切。赵匡胤也耐着性子跟他解释自己为什么要出兵，以及李煜究竟犯了哪一条罪过。
两人各说各的理。谁也说不服谁，渐渐地声音越来越大。说到最后，徐铉也忘了此行的目的，声调直线提高，言辞愈发激烈，赵匡胤也实在懒得再跟他废话，当即拔剑怒声说出了一句流传至今的名言：“不须多言，江南又有何罪？
但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！”徐铉眼见赵匡胤凶相毕露，突然间心生恐惧，不敢再与他争辩，只得黯然退了下去。
当徐铉再次回到金陵，时间已是北宋开宝八年的十一月末了，金陵被围困已近一年，此时内无粮草，外无援兵，已至山穷水尽之境，城破国灭只在朝夕。好在宋军主帅曹彬生性仁慈，非但不急于破城立功，反而一再遣使入城敦促李煜出降。
不过此时的李煜显然是没有半分降意，国已将亡，人生还有什么意义？三十八年前，李煜与南唐一同降临在人世，如今南唐已将不复存在，那么李煜为何又要独自承受作为一个亡国之君的屈辱？