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这一日，如往常一样，一些来往的商队、旅人，正在接受检查，登记、领取身份牌。关外来了一只队伍，浩浩荡荡两百多人，一队骑着战马的精兵护卫着几辆马车，旗幡招展，打的却是镇国府的旗号。说到镇国府，大夏可以说无人不知无人不晓，都知道镇国将军府慕家那是一门忠烈，门中儿郎个个都是响当当的好汉，驰骋沙场的常胜将军，从大夏开国之初，为大夏立下无数功劳，也有不少慕家儿郎为国捐躯。
队伍离南越关一里多地的时候停了下来，第一辆马车上下来一名中年文士，却是前不久才到过陵州的慕叔文，他这一次到陵州就是作为皇帝的特使，请竹山书院的一些名士入朝。使团中，除了护卫、宣旨的太监、随行的几名官员，还包括镇国将军府的老夫人余氏、几位慕家的年轻一辈在内的一干人等。
本来，为了以示诚意，永昌帝打算派出一些皇亲国戚或者皇子前来，只是，如今陵州是兄弟会的地盘，谁敢轻易犯险？兄弟会出了名的喜欢让人拿钱赎人，若是皇亲国戚、皇子给兄弟会绑了肉票，索要赎金还是其次，朝廷可就丢了颜面。商量来商量去，却是镇国将军府的老夫人余氏主动请缨，余老夫人的身份足够尊贵，她也打算借此机会顺道探望其失散多年的表姐妹。
“娘，前边就是南越关了。”慕叔文走到第二辆马车前，躬身恭敬地道。
车帘拉开，只见一位银发老夫人，面容倒是一点不显老，富贵中带一丝威严。余老夫人的一生颇具传奇色彩，年轻时候行走江湖，行侠仗义，后来机缘巧合嫁入镇国府，跟随丈夫驰骋沙场，以她为主角的一些故事在民间广为传颂。
余老夫人朝南越关观望了几眼，道：“果然是一座雄关，难怪朝廷的大军在此吃了大亏。”
“娘，要不要收起旗号？”慕叔文问道。
“不用！”余老夫人断然道。
“可是，我怕……”慕叔文担忧道。
“怕什么？！我倒是要看看，这个兄弟会有多霸道！去，叫将士们都精神点。”余老夫人坚持道。
“是。”慕叔文知道余老夫人向来说一不二，只得遵从。
余老夫人执意要打出了镇国将军府的旗号，可不是逞威风，她是想借此试探一下，看看兄弟会怎么反应，按理说自己一行人到陵州的消息早就传道陵州，兄弟会不可能不知道，只看他们会如何对待。
使团随行将士，大多都是慕家的家将，得了命令，一个个提起精神，高举旗幡，雄赳赳气昂昂地到了南越关前。
慕叔文走过南越关，知道通关的程序，走带了前面，找到负责登记的工作人员，想要凭借使团的身份直接通关。
“新来的，到后边去排队去！”工作人员一见，立即喝道。
“我们是朝廷的使团，到陵州有要事，速速让我们通关。”慕叔文摆出使节的架势，高声喝道。
“去排队！”工作人员重复道。
慕叔文冷着脸喝问道：“耽误了大事，你担待得起？”
那工作人员冷笑：“此处通关事宜我全权负责，有什么担待不起的？管你什么使团，到了这里就得守这里的规矩，再说了，我家头领没有交代过的事情，就不是大事。怎么？想仗着你们的身份插队？”最后一句说得大声，其他排队的都听到，以异样的目光盯着使团的一干人等。
“……”慕叔文差点给噎死，没奈何，只得回禀余老夫人。
镇国府当然不会做插队的事情来，既然如此，按照规矩等着。本来关外有一些茶摊、凉棚供人等待过关的时候休息，使团的一干人，为了朝廷的颜面、镇国府的威风，自然不能这个时候跑到一边去喝茶，失了威严，全体保持仪态，站军姿一般地等了两刻钟的时间，除了有些商旅闲着没事多看了几眼，议论了几句，也没人去在乎。
使团的一干人傻站了一会儿，然后，过关接受检查、登记，倒是与一般商队一样。
余老夫人在马车上透过窗帘观望，南越关的兵士反应十分平淡，将使团全当一般人对待。不过，余老夫人注意到城墙上和关门的兵士一直保持戒备，觉得对付可能刻意这么安排的。
余老夫人的猜测没错，萧天雷早几天就得知此事，不过，没有特别的交待，只是让守关的兵士注意点，其他按照一般的商旅进入待遇就是，当然，得守规矩，如果不守规矩一样要他们好看。
对于朝廷招竹山书院的名士入朝什么的，萧天雷一点不关心，这些人爱怎么玩，别来搅扰自家就成。
进入陵州境内，使团的一干人等所看到的陵州的风貌，已经与大夏其他地方大为不同，只是匆匆而过，也看不明白。使团旗幡招展的排场倒是引起了沿途不少人的注意，一些人跟着看热闹，小孩子还跟着跑，只是，与一般看热闹的不同，这里的百姓对于使团全然没什么敬畏之情，说说笑笑。
也算是兄弟会对于陵州百姓的一大影响，兄弟会完全不兴摆排场这一套，兄弟会的一些小头目，一般都是坐公交车办事。不管你是恭谨也好、畏惧也好、不满也好……兄弟会完全按照各种规矩办事，只要不触犯兄弟会立下的规矩就会没事，渐渐地人们也就放开，见了大人物基本也不会畏畏缩缩。
这种态度却是让使团中一些人十分不舒服，感觉像是被当成什么稀奇在看，果然是穷山恶水出刁民，一点不知道恭谨。
沿着宽阔平坦的道路前行，一天多的时间就能抵达陵州城，使团首先是遵照皇命，前往竹山书院，会晤一些名士。
竹山书院中的名士，如今是各怀心思，要说这些名士中，不少都是一些大家族的子弟，忠于大夏的还是有一些的，特别是一些家族与大夏朝廷纠葛深的一些名士，若是大夏倒了，他们的家族也好不了。虽说朝廷倒了，家族也不一定倒，只是会是怎样一番光景，谁说得清呢？
还有一些比较自负的人，虽然知道大夏病入膏肓，但是，若能在自己手里重振，必然能留名青史。对于朝廷的征召，像谢晋安与一些法宗的名士就十分意动，谢晋安研究了兄弟会好些年，倒是有不少想法，不过，仅此而已，他倒是想将自家的一些想法施展，一展心中的抱负。法宗的一干人等也想尝试一下，本来，法宗就是以喜欢搞变法出名，只是，法宗也式微了好几百年，一直被主流学派打压，说法宗的学术不是正道，以法治国与法宗门人搞的变法，常被其他宗派诟病。以至于法宗不少门人都怀疑法宗的理念，许多门人开始研习主流宗派的学术，以此谋取功名。如今陵州的一番景象倒是给法宗的门人一计兴奋剂，陵州的各种法规多如牛毛，陵州照样兴旺，可见法宗治国理论那是绝对可行地。陵州没有现在掌权的那些宗派，陵州一样好好地，也没见天塌地陷。反倒是那些掌权的宗派，搞那么多仁孝礼义之类的花样，大夏还不是变成如今这样？这一点，让法宗之人颇为得意，治国果然还得以法治国才对！当然，兄弟会做的肯定不够，要是他们来做，肯定能做得更好，要说太平时节也没机会，如今大夏皇帝相召，岂不正是一个重振法宗、自己也能扬名立万的大好机会？
且不提竹山书院的一干名士、宗派做何决定，此次，使团到陵州却还有一个目的，那就是再一次招抚兄弟会。上一次，慕叔文作为密使招抚兄弟会，当时朝廷将自己摆在较高的位置，只是让兄弟会归顺，可以饶恕其罪责。没想到兄弟会再一次大胜，如今拜火教造反，其他一些什么人也跟着造反，大夏暴露出其外强中干的本质，使得大夏内以及周边的各方势力蠢蠢欲动，朝廷如今无力应付这么多祸患，朝中也不是没有能人，一番商议，建议永昌帝采取怀柔的手段，开出一些优厚的条件，若是能将一些势力招抚，定能挽回危局，像兄弟会若是能为朝廷所用，不说其他，单单是兄弟会的火炮，说不得就能让兄弟会扭转局面。
第二日，慕叔文、余老夫人等慕家的一干人等，前往兄弟会在陵州城的总部普度寺，按照他们的打算，以余老夫人的身份，与萧家老夫人的关系，无论如何，兄弟会的萧天雷等人也得恭恭敬敬，有了这一层关系，招抚一事也就好说。
一行人行进在陵州城中，余老夫人等人观察陵州城的一切，陵州城人流如织，熙熙攘攘，一片繁华的景象。“陵州原是流放之地，能将陵州治理成这样，兄弟会中肯定有大才！”余老夫人叹息道，心中可惜，这样的大才不为朝廷所用，却是成了反贼。要说永昌帝年轻一些的时候，也是较为英明的一位君主，将大夏治理得还不错，将朝中各个派系压服，只是年纪大了，变得昏聩，任用了一些奸佞，将一些有才干的大臣踢出朝堂，以至于才有今日的局面。镇国府作为大夏第一将门，对于文官的事情并不好插言，虽然做了一些事情，保住了一些有为的官员，但也杯水车薪，难以挽回大局。
余老夫人下定了决心，这一次无论如何也要招抚兄弟会，说起来兄弟会的那几个头目中，其中几人都是她的老姐妹的孙儿辈，以这一份关系，只要自己动之以情晓之以理，她自信必然能成。
一行人到了普度寺门外，让守卫通报，慕叔文带了两位慕家的子弟进入普度寺，两名慕家的子弟分别是慕少龙、慕少泽，慕少泽曾经来去过苍山府找兄弟会的麻烦，只是被打得狼狈逃窜。在这一辈的慕家子弟中，武功那是排在前几位，慕叔文深知萧天雷等人武功高强，带了两人来压住阵脚。余老夫人等人等在门外，她是长辈，自然没有长辈拜见晚辈的道理。
萧天雷正埋首一堆文件当中，慕叔文等人进来，才抬起头来问道：“这一次来，有什么事？”慕叔文是正式以朝廷使节的身份前来，萧天雷都不知道该怎么称呼慕叔文，虽然就算是私人身份，萧天雷也不想叫什么慕伯伯之类的，干脆不叫。
慕叔文微微皱眉，对于萧天雷的跋扈无礼早就有领教，也只能忍了，道：“这一次朝廷派我来是……”
没等慕叔文说出口，萧天雷打断道：“招抚之类的话就不用说了，我没兴趣听，还是那句话，井水不犯河水，其他的免谈，如果你真是来说那些的话，没有其他的事情，就可以走了，你要多说的话，我就让守卫送你们出去。”
慕叔文面色一沉，他准备好的言辞都被堵在嘴里，只觉心中气闷，看萧天雷这直接赶人的态度，招抚的话是说不出口，思索一下，只得道：“我家老夫人，特地赶来见你的祖母，此刻就在门外。”
“哦，那你们去郑家庄就是，不用特意通知我。”萧天雷想都没想就随口道，完全没当一回事。萧天雷本来除了自家的几个亲人，其他一些亲缘关系比较近的亲戚，萧天雷都不在意，何况八竿子打不着的亲戚，就算来的是什么镇国府的老夫人，对萧天雷来说，也就一个陌生老太婆而已，摆排场，让自己去迎接？他可没那闲工夫。
慕叔文却是面色阴沉，不说镇国府老夫人身份尊贵，单单是萧天雷祖母的表姐妹，按照一般的礼节，萧天雷也该出门迎接以示尊重，如此随口打发，简直是无礼至极。慕叔文