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那个时候的毛利水军，掌握了山阳道直至大阪湾的广大海域的制海权；织田家族的军队要想攻破石山本愿寺，就必须要击败毛利家族的水军，掌握制海权，切断石山本愿寺的补给线。
这次九鬼嘉隆遇到了由村上武吉指挥的村上、毛利水军，可参战的织田水军仅有十几艘安宅船和两百余艘小早、关船，而村上、毛利水军则共有各式战船八百多艘。
更为致命的是，村上、毛利水军还有杂贺、淡轮、纪州等地水军的支持；这样一来，九鬼嘉隆水军与村上武吉水军实力相差悬殊，双方于木津川口展开激战，织田水军大败，本愿寺解围。
吃了败仗的织田信长岂肯善罢甘休？他一回到织田家族，就马上命令九鬼嘉隆、泷川一益在伊势大河内城督造新式战船七艘，这就是大和帝国有史以来最强大的战船——铁甲船！
传说这种铁甲船全长三十到四十米，有大橹六十支，并配有大筒三门、中筒二十四门、小筒六十八门；船体上包有一层厚铁皮，哪怕是铁炮的子弹打在上面，也会被反弹。
九鬼嘉隆率六艘铁甲船和泷川一益率一艘铁甲船正在接近纪州附近海域，本愿寺一方得到消息后，即刻派出杂贺、淡轮、纪州等辅助水军进行拦截，接下来便是铁甲船第一次显示其作战能力。
“第四十一章·水军三雄·中”（）
生命、生活，只有在这个时候才能被人感觉出它的美好的，在平时往往被人忽略的内涵。其实生命的真正意义在于能够自由地享受阳光，森林，山峦，草地，河流，在于平平常常的满足。其它则是无关紧要的。
——列夫尼古拉耶维奇托尔斯泰（世界文学史上最杰出的作家之一）
织田水军由一艘铁甲船进行迂回诱敌，当本愿寺水军的小船进入射程后即遭到其余铁甲船上大筒的毁灭性打击；加上本愿寺水军的指挥不统一，织田水军轻易的将其击溃。
很快铁甲船到达大坂湾，并再次控制了大坂湾的制海权，之后，毛利水军的六百余艘各式战船再次来犯，双方再次于木津川口展开激战；可是这次主要依靠弓箭和接舷战的毛利水军，在织田水军装备精良的铁甲船面前只有当炮灰的份，根本无力还击。
第二次木津川口会战毛利水军几乎全军覆灭，由于在第二次木津川口会战中的出色表现，九鬼嘉隆终于从水军大将变成了大名，被封志摩鸟羽城城主，在伊势志摩两国内领三万五千石俸禄！
变成海贼大名的九鬼嘉隆，同时还兼任着织田家族的水军总大将；而织田家族的水军，则以战力强大的七艘铁甲船为核心，辅以数十艘安宅船和数百艘关船，成为大和帝国的最强水军！
大和帝国海贼三雄中仅次于九鬼嘉隆的第二雄，便是在两次木津川口会战中与九鬼嘉隆展开激烈交锋的的村上武吉；村上武吉出身于濑户内海上的能岛村上水军，父亲是村上义忠。
村上水军的历史十分悠久，由于濑户内海上的岛屿多半面积狭且土壤贫瘠，无法完全供给岛上居民充分的粮食；所以，岛上居民便利用自己对水路的了解成为雄据当地海域的一霸。
与海盗无异的村上水军，设立私家海关对来往的船只收取帆别钱，辅以走私、劫掠等海盗行为作为营生；后来村上水军分家，又分成能岛、因岛、来岛三家，既各自发展又互相奥援。
永正五年，村上武吉年幼时祖父村上隆胜被杀死，在父亲村上义忠死后，还是幼童的武吉早早便已卷入与异母兄弟村上益义争夺家督宝座的风波之中；借助尼子家族势力支持的村上益义，打败了倚重大内家族的村上武吉与其叔父村上隆重。
不得已之下村上武吉被迫流亡至九州岛，逃入肥前菊池家族的领地内以避开村上益义的追捕；后来，村上武吉的叔父村上隆重反攻成功，又将村上益义打败，村上武吉才得以再次回到能岛并继任成为村上家族的新任家督，而失败的村上益义则流窜至来岛村上家的领地里，并在当地病故。
当时，村上武吉为了斩草除根追杀村上益义，与来岛村上家族发生了一些不愉快；村上益义死后，有鉴村上三家同心同盟的传统，村上武吉为修补和来岛村上家族的关系而决定以双方联姻来巩固两家盟约，于是便娶了来岛村上家族当代家督来岛通康之女为妻。
继任成为能岛村上家族的家督后，村上武吉除了继续经营水军的老本行外，也将目标放远积极推动能岛的海外贸易发展，坐拥数个沿海分国的毛利家族，便是其重点贸易对象。
不久之后，一直充当能岛村上家族后盾的大内家族当代家督大内义隆，受到家中武功派重臣陶晴贤谋反杀害；翌年陶晴贤迎大内义隆的侄子、大友宗麟之弟晴英继承大内家，是为大内义长。
成为大内家族家督以后，大内义长意欲向京都天皇进贡米两千石，就下令由陶晴贤麾下的屋代岛白井水军经海路上洛；白井水军途中通过能岛村上家族的势力范围时，傲慢的白井水军不但无视村上武吉设立的关卡拒缴帆别钱，更欲强行以武力突破。
收到讯息的村上武吉大怒，火速点兵出战，在其必经之路蒲刈展开伏击，这场激战以白井水军惨败而告终；船上大内义长欲进献天皇的两千石大米悉数被村上武吉没收，双方关系从此恶化。
此战过后数年，势力日渐强盛的毛利家族家督毛利元就与陶晴贤全面对决，在严岛筑宫之城引诱陶晴贤率大军来攻，水军实力远不如控有白井水军的陶晴贤的毛利元就便向三岛村上水军求援。
当时因岛村上家族的村上吉充很早便已答应协助毛利元就，派遣了其家族重臣末长景通参战助阵，并遣村上武吉姻亲乃美宗胜替毛利家族游说村上武吉；武吉性格一向沉着冷静，听完了乃美宗胜来意，也不表示可否，只说要看来岛村上家族的意向再做决定。
那时毛利家族和陶氏家族双方都来向来岛村上家族当代家督村上通康请援，两者相比虽然陶晴贤的实力比较雄厚，但是因为村上通康的主家河野家族与大内家族乃是宿敌，所以表示要支持毛利家族，因而村上通康也同意支持毛利家族。
既然三岛村上家族已有两家投向毛利家，村上武吉便也同意出兵；但他只答应援助毛利家族一天，到期就会自己撤军；不久，毛利军与陶晴贤军在严岛爆发大战，即著名的严岛之战。
仅有三千五百名水军足轻的毛利水军在雨夜中，对总兵力两万余人的陶晴贤军发动了奇袭，其中村上武吉率领的三百船队特别骁勇，一举将陶军水军主力白井水军击退立下大功！
严岛之战后，毛利家族和伊予河野家族正式结盟，将原来屋代岛水军白井家族的领地屋代岛给了村上通康；而最早加盟毛利家族的因岛村上吉充也得到了备后向岛，战后同样帮助毛利家族占领周防长门并封锁海路以擒抓大内义长的村上武吉只得到几个小岛，这使得村上武吉感到十分不满。
两年后，村上通康过世，由其四子村上通总继任为来岛家族第五代家督；数年后，就在毛利家族与九州岛强豪大友宗麟在九州岛筑前一来一回地胶着战时，村上武吉与大友、三好加深了关系。
本来从属毛利家族的村上武吉，心中一直对毛利家族的赏罚不公有愤懑，后又受大友宗麟以海上贸易的巨利引，便选择诱倒戈与毛利家族为敌，将其麾下水军开往周防港口；如此一来，同来的来岛水军村上通总成为海上孤军陷入苦战，由此之后来岛村上家族与能岛村上家族彻底反目！
“第四十二章·水军三雄·下”（）
在清水里泡三次，在血水里浴三次，在碱水里煮三次，我们就会纯净得不能再纯净了。
——列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰（世界文学史上最杰出的作家之一）
半年之后，在毛利元就的亲自策划下，由其三子小早川隆景率因岛村上、来岛村上、小早川、儿玉、投降的屋代岛白井等诸路水军，联合围剿村上武吉的本城能岛城！
本来要覆灭已入愁城的村上武吉对小早川隆景来说是易如反掌，但小早川隆景因惋惜村上武吉的武勇舍弃了正面进攻，反而冒险单身上岛入城劝降；村上武吉毕竟是个铁铮铮的海上男儿，眼见小早川隆景仁勇的气概，他大为感动于是接受了小早川隆景的说服回归毛利家族，从此忠心不二。
这时，称霸畿内的织田信长已率军将摄津一向宗的本寺石山本愿寺包围数年；逼于无奈之下，已将近弹尽粮绝的本愿寺方向他们的盟友毛利家族求取大批军用物资。
于是，毛利元就便下令村上武吉由海路运送入本愿寺，能岛村上家族本来就是异常热诚的一向宗徒；村上武吉不敢懈怠，很快便组织了一支由八百艘各式船舶组成的船队出发。
运送途中，村上水军与织田家的九鬼水军、安宅水军于木津川口遭遇，村上水军倚仗本身精熟的操舵技术将织田水军打得七零八落，从此村上武吉就成了织田家族进攻本愿寺的头痛人物。
为了有效反制村上水军，织田信长采用双管齐下的方法，一方面离间已有心结的来岛村上家族与能岛村上家族，另一方面集中近江国友村的铁匠跟伊势国熊野的船匠，由九鬼嘉隆与泷川一益领导开发新武器铁甲船。
天正六年，村上武吉一如往日统领水军部队运送军物资进本愿寺，但就在木津川口村上武吉的水军再次遇上了织田家族的熊野水军；九鬼嘉隆的六艘铁甲船，披上铁甲的战船使以往百战百胜的烧夷战术失去效用，同时船上负载的大筒和铁炮也发挥威力痛击村上水军，村上武吉大败而回。
没过多久，在织田家族部将羽柴秀吉的劝诱下，来岛村上家族当代家督村上通总反出毛利家族改投织田家族；此事使毛利家族陷入惊慌，毛利家族在与因岛、能岛两村上家族再度重申盟约后联合出兵声讨来岛村上家族，并于六月份对来岛村上家族本城来岛城发动了总攻击。
在村上武吉的猛烈进攻下，来岛城失陷，村上通总匆忙逃往京都投向羽柴秀吉，之后羽柴秀吉让他改以居地为姓，易名来岛通总，落入毛利家族掌握的来岛城则被赐为村上武吉作为领地。
与海贼大名九鬼嘉隆成为织田家族水军总大将一样，屡立战功的村上武吉，在获得来岛城以后也成为毛利家族的水军总大将；相比较而言，海贼三雄中的最后一雄来岛通总，就要弱了许多。
在来岛通总父亲村上通康的时代，由于河野通直无子，有意收女婿村上通康为养子继承自己的家族，但是却受到河野家族所有重臣的强力反对，因为河野家族的家臣团多是倾向由予州分家当代家督河野通存之子河野通政为家族继承人，双方为此几近兵戎相向。
最后还是由丰后大友家族家督出面调解，河野通直退让隐居，由河野通政继位家督；但是河野通政不久即病故，遂以其弟河野通宣继承，后来河野通宣娶了伊予高仙城主河野通吉的遗孀，遂以其子牛福丸为继承人。
由于河野通吉生前为了河野家族宗家和予州分家的和谐多次奔走，同时擅长内政在领民中威信很高，所