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李素动作利落地勒马，坠镫，飞身下马，将恰好跑到身前的玉人一把搂住，紧紧地用力抱着她。
“回来了，我终于回来了，莫哭了。”李素柔声安慰道。
东阳将头埋在他怀里泣不成声，点头又摇头，不知想表达什么。
“别哭了，那么多禁卫都看着你呢，公主威严全丢光了。”李素笑道。
东阳不愿抬头，在他怀里瓮声瓮气道：“管他什么威严，我不在乎！”
“你不在乎我就更不在乎了，走，进房，咱们温存一下，来个小别胜新婚”李素抱着她便往道观里走。
东阳终于怕了，急忙挣扎起来：“快放我下来！活不成了！”
李素抱着她原地转了几个圈才哈哈笑着将她放下。
东阳泪痕未干，喘息未定，眼眶仍是红的，抬头痴痴地看着他，道：“你清减了不少，征战的日子很苦吧？”
李素苦笑道：“怎么女人见到我都问这句话？我真不苦，每天酒肉管饱，连侍候我的人都是公主级别的，没上过战场，也没挨过冷箭，只当是在高句丽游历了一番”
东阳幽幽道：“你总能把假话说得跟真话一样，父皇发起东征，从渡过辽河之后，战事便一直没有顺利过，尤其是在安市城下，咱们吃了很大的亏，战况我都从军报上看到了，你很不容易，父皇听不进你的谏言，你在大营中只能压抑着自己的性子，拼尽全力维护王师的周全，李素，你受的苦和委屈，我都知道”
李素揉了揉她的脸，道：“你独自一人在道观里，我不能时时陪在你身旁，这些年真正受委屈的人是你。”
东阳展颜笑道：“重逢应是喜事，我们不该悲伤。昨日白天我便遣人打探过你的行踪，知道你夜里回来，当时很想去你家见你，可我知道你和夫人有许多话要说，昨夜我便忍住了”
“所以你今日一早便等在这里？你知道我会来？”
东阳嗯了一声，笑道：“你一定会来的，而你确实来了。”
擦了擦莫名发红的眼眶，东阳道：“我知你现在要去长安觐见父皇，不耽误你了，快去快回，我在道观等你。”
李素点点头，又用力抱了她一下。
刚准备转身，李素不经意看到东阳嘴唇微动，欲言又止，李素看着她，调笑道：“是不是改变了主意，咱们先进门温存一下再说？”
东阳羞红了脸，狠狠拧了他一下，道：“你快走，莫来招我。”
说完东阳转身跑进了道观。
第九百三十九章 英雄迟暮（）
离开太平村，众人策马飞驰。
景色在李素眼中飞速倒退，和煦的春风拂过脸庞，柔柔痒痒的，很舒服。
微风一吹，李素的脑子忽然清醒起来，想到刚才东阳欲言又止的样子，不由生出了疑惑。
她是不是有事对自己说？
刚才见面太匆忙了，李素暗暗记住，等面君过后，再好好问问她。
一个多时辰后，李素领着部曲们进了长安城，进了城后，李素老实地下马，部曲们为他牵着马，李素则负手在前面慢慢走着。
虽说李世民早已允许他长安城骑马的殊荣，李素却很少在城里骑过马。皇帝允许不代表自己可以肆无忌惮，人家那是客气，自己不能当成福气，为人臣子该有的谦逊与谨慎还是要时刻记在心里的，古往今来那么多臣子被皇帝莫名其妙弄死，大抵便是臣子真没把自己当外人，皇帝允许什么他就干什么，大大咧咧百无禁忌，总以为自己是皇帝捧在手心里的宝，这种人的结局很少有寿终正寝的。
牵马穿过长安城的各坊，直入朱雀大街，顺着朱雀大街一直往前，李素很快到了太极宫门前。
朝门口的羽林禁卫递上腰牌，禁卫仔细查验过后，便派人入宫通禀，等了约莫小半个时辰，宫门打开，门缝里闪出一位年轻的宦官，笑着朝李素行礼，然后领着李素入内。
跟着宦官走进宫，直到甘露殿门口，宦官示意李素在殿外等候，没过多久，宦官传话，陛下宣李素进殿。
李素在殿外廊下脱了鞋，只着足衣悄然入殿。
走入殿中，李素明显察觉到一股浓浓的颓丧气息，只觉得殿内很压抑，就连阳光洒进来都带着一股子消极的味道。
抬头看了一眼，李世民正半坐半躺在殿首的软榻上，仔细看了看李世民的模样，李素不由大吃一惊。
李世民的头发竟然白了一半，神情憔悴，气色灰败，额头上缠着一块白巾，双目呆滞无神，就连李素进殿他也只是淡淡地扫了一眼，仿佛连抬眼皮这个动作都觉得费力。
“臣，泾阳县公李素，拜见陛下。”李素朝李世民躬身行礼。
李世民嗯了一声，嘴唇张合间，轻声说了一句话，李素此刻离他一丈多远，李世民语声太轻细，李素没听清。
“呃，陛下刚说了什么？恕臣耳力不好，没听清楚。”李素尴尬地道。
李世民叹了口气，声音高了许多，这次李素听清了。
“朕刚才说，要你走近一些，朕说话费力。”
一句话说完，李世民已有些喘息了，同时没好气地瞪了他一眼。
李素暗暗叹息，听李世民说话，中气不足的样子，似乎已非常虚弱了，曾经那个意气风发，精神矍铄的天可汗陛下，此时像个风烛残年的老人，英雄迟暮，君王意气已尽。
东征一战的结局，几乎打垮了这位向来不肯服输的皇帝，一生的荣耀和威名，在这一场征战中消耗殆尽。
李素朝李世民走过去，走到离他两步距离时才停下脚步。
离得近了，李素才发现李世民苍老了许多，脸上甚至出现了零零星星的黑色老人斑，呼吸也有点急促，听着呼哧呼哧的喘气声，给人一种随时一口气喘不上来立马驾崩的感觉。
“陛下，您保重龙体。”李素神情伤感地道。
无论他对李世民多么的不喜欢，不可否认的是，李世民终归是一位好皇帝，这位皇帝当父亲很失败，当上司很失败，当兄弟很失败，当别人的儿子很失败，可是，皇帝这个角色他无疑是成功的，大唐正因为有了他，才会如此精彩，如此激昂，煌煌盛世有了他的带领，这个充满了神奇与浪漫的国度才会焕发蓬勃的生机，壮阔时如同进军的战鼓，深沉时如同浅斟低唱的诗句。
盛世仍在，英雄已老。
李世民看着李素，脸上终于露出了笑意：“昨日李绩进宫，与朕详细说过你们断后狙敌的经过，朕很欣慰，你和李绩的战果给朕挽回了天大的颜面，此次东征本是败局，因为你们舅甥二人的谋划，败局生生扭转成了平局，听说攻打高句丽都城的主意还是你出的？果然不愧是大唐英杰，不枉朕这些年饶你一次又一次闯出来的祸，你很不错。”
李素急忙道：“臣只是奉旨而为，并无寸功，陛下运筹帷幄，遥胜于千里之外，臣等攻破敌国都城皆是陛下谋略授意，臣不敢居功。”
李世民神情平淡地道：“呵呵，昨日李绩进宫见朕，也是同样的说辞，你舅甥二人难道早已商量好了？铁了心要把这桩功劳推给朕？”
“陛下，臣不是推功劳，陛下命臣等断后狙敌之前面授机宜，就是这般吩咐臣的，臣只是奉陛下之命而行罢了，不敢居半分功。”
李世民忽然冷笑：“你们推得倒是干净，朕却没那么厚的脸皮接住，功劳是谁的就是谁的，朕若连臣子的功劳都抢去的话，这个皇帝当得岂不悲哀？朕从起兵反隋到如今，何时做过抢功之事？李素，你以为朕的脸皮和你一样厚么？”
李素脑中飞快转动，嘴上却道：“不敢，臣的脸皮其实和陛下一样薄，可谓吹弹可破，世人对臣的误解甚深也”
“闭嘴！”李世民狠狠瞪了他一眼，气息又有些乱了，这次显然是被李素气的。
急促地喘息了片刻，李世民缓缓道：“是非功过，后人评说。事实上，朕发起的东征根本不必等后人评说，朕自己就能做个评断。”
顿了顿，李世民神情颓丧道：“东征之败，皆朕之过错也！”
李素愣了一下，抬头迅速扫了他一眼，然后垂下头没吱声。
“此战发起的时机不对，国库贫瘠，粮草不足，军械紧凑，士气不稳，决策错误等等，这些都是东征之战里埋下的隐患，靺鞨六部烧毁我军粮草是致败的主因之一，但不是全部，我军久攻安市城而不下，损兵折将士气低落，被敌人骤然偷袭，所有的隐患全部爆发出来，这才是东征之败的真正原因。总之，朕在这场战争里犯过的错太多了，事后朕回想自省才发觉，东征之战从开始便错了，若能再等上三五年，或许结局会不一样。”
李素垂头仍没说话，关于这一战，死的人太多，错的人太多，战后思考的人也太多，大战结束以后，仿佛人人都成了诸葛亮，当初这样做不对，那样做才对，当初打这里就好了，打那里不对
好话歹话都让你们说完了，李素还能说什么？
神情失落地注视着殿外的阳光，阳光有些刺眼，李世民眯了眯眼睛，悠悠叹道：“子正，你说说，朕有生之年能征服高句丽么？”
李素垂头道：“陛下，高句丽已由国主高藏掌权，高藏与泉盖苏文不一样，至少二人对大唐的态度不一样。”
李世民听懂了他的言下之意：“你的意思是，让朕暂息东征之心？”
“是，臣以为，近十年内，不应再东征了，请陛下给大唐百姓们一个喘息的机会吧。”
李世民眯起了眼睛：“这是你的想法？”
李素抬头直视这他的眼睛，回答得很坚定：“是，臣以为，大唐十年内不宜再发动任何大规模的战争了，再打下去，好好的盛世基础会被消磨殆尽，百姓们将重新回到贫困之中，臣建议陛下将大唐国政的重心从征伐转化到民生，请陛下的目光从异国的版图转移到治下子民的衣食上，恳荒，扶农，兴商，开渠，修堤，减赋，推行改良新稻种，这些才是迫在眉睫必须要做的事，战争已结束，百姓和将士们都该喘口气了。”
李世民盯着李素的脸，许久，缓缓地道：“子正斯言，实为谋国治世之论，不知不觉，子正也渐渐像个合格的臣子了，朕很欣慰”
并没有正面回应李素的话，李世民忽然说起了另一件事：“高藏夺权，王宫前斩泉盖苏文，其所为应与子正脱不了关系吧？”
李素笑了：“有关系，但关系并不大，臣确实给了他一些建议，甚至还临时给他五百颗震天雷，可惜高藏有他自己的主意，并未全按臣说的去做，当然，最后的结果成功了，过程如何并不重要了。”
“站在大唐的立场，你认为高藏当权比泉盖苏文更好，更符合大唐的利益？”
李素老老实实道：“臣不敢保证，但臣以为，高句丽谁当权并不重要，无论是泉盖苏文或是高藏，他们内心里对大唐都存着敌意的，臣需要做的是让高句丽国中生乱，乱成一锅粥，兵变夺权什么的，谁输谁赢臣不在乎，臣在乎的是让他们自乱后腾不出空来与大唐作对，只能强行压下敌意，老老实实对大唐俯首称臣。”
李世民笑了：“既然心存敌意，他们迟早会再次撕去恭顺的外衣，那时大唐该如何应对？”