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“呃……小姐，要讨债的话，请你找我父亲吧。”少年满脸堆笑，悄悄向门口移动了一步。
镇魂的动作依然比他快一步。她迅速侧身抓住少年的肩膀，在他来得及逃跑之前，便将他狠狠地抵在了墙上。
“据学校提供的消息，令公子在两天前就已经从本市出发，参加大学生自行车锦标赛去了，何铁先生。”镇魂说着，加重了手上的力气，满意地看着少年瞳孔深处的红光逐渐黯淡下去。“我还有很多问题要请教你呢，别以为剃了胡子就能把我骗倒。”她把一张二指宽的小小符咒啪地贴在少年的眉心，手腕麻利地一翻，将他双手反剪。迅速环顾四周之后，却没能找到合适的绳索，镇魂于是干脆从手袋里拽出那盏金红色鱼鳞纹台灯，用电线将少年——或者该说是少年的父亲——的双手牢牢捆住，而台灯本身就只得摇摇晃晃地大头朝下悬吊在这个人犯的手腕上，绝望地扭来扭去。
“放了我，我愿意回答你的任何问题。”妖兽化身的少年喘息着哀求道。
“先回答我的问题。”镇魂一手拎着他的后领，语气冷厉地说。
就在此时，他们身后传来轻轻的碰撞声，公寓的门，被谁打开了。镇魂轻轻地咬住下唇，猛然转身面对来人，拎着妖兽后领的手一丝一毫不曾放松，一对纯黑晶澈的眼瞳里，陡然充满了警惕与愤怒。
这是多么悲哀的事实。她一向是露出微笑来迎接这个人的。
“捕梦，你来了。”话尾讽刺地向上扬起。
如果你一定要背叛你的职责和伙伴，那么，就当着我的面堂堂正正地进行吧，她想，让我亲眼看清你的真面目。对于猜疑与臆想，她实在已经太厌倦了。
“镇魂，请你放了他。”捕梦的声音，轻得像是怕惊动了什么。在他掩藏在眼镜后的，杳不可测的瞳仁深处，她清晰地看见无数复杂的情绪涌过。是歉疚、痛苦、坚定或是全然的伪装，她分辨不出。
“拜托你，这对我非常重要。”他说。
镇魂抬高了她的头颅，挑战似地问道：“这是为了什么？为了公司？为了市民？为了身患绝症的孩子？还是——为了你自己？”
他低下了头，但那只是一秒钟。很快地，他抬起头来直视着她，她从他的面孔上读出了一层新的神情：无法撼动的决心。
“是为了我自己。”他回答。
“这是渎职。”她的口气不由得激烈起来。
他叹了口气。“我无法否认。”他向她靠近了一步，伸开双手，像是要对她说出什么言语无法传达的东西，又像是要打开心扉或怀抱。
镇魂有一时的恍惚。或许这一次，他真有不得已的原因呢？毕竟，他一向是那样一个善良而端正的人。
——不，连最亲密的伙伴也不能启齿的事情，绝不会是正当的。她飞速地否决了前面的念头。然而，这一瞬间的犹豫，已经足够了。
纤细修长的手指从镇魂面前一掠而过，在她理解了他的真正目的的同时，这个动作已经迅疾地完成了——捕梦揭去了镇魂贴在妖兽眉间的禁咒符文。
脱逃的妖兽敏捷得如同闪电，顾不得还反捆在背后的双手，直接奔跑了两步，从11楼公寓客厅的窗户纵身跃出。
镇魂心中一惊：见习生！
她扑向窗边，飞速探出半个身子，恰恰来得及抓住少年的手，刚要使力将他与台灯一起拉回来，那妖兽却猛力一甩手，挣脱了她的掌握。一瞬间，她的身体腾空了。
时间仿佛凝冻起来，她看见捕梦正在惊慌地向窗口跑来。
她的身体继续翻滚，正看见下方，川流不息的街道上空，那重获自由的妖兽扬起脸来对她露齿一笑，身形倏然缩小，变成了一只甜瓜大小的人面兔身的怪物，在6 楼的阳台的遮阳篷上轻巧地弹跳了一下，便消失无踪。那是讹兽，一种惯常说谎，颠倒黑白的小妖兽。它的肉滋味鲜美，然而若是人类吃过了讹兽的肉，便从此永远失去了说真话的能力。
就在这一刻她清晰地感到，她已经失去了所有支撑，正像一颗水珠悬浮在失重空间中，她悬浮在无尽的虚空之中。重新感受到地球引力的那一瞬间，时间便像冲溃大堤的洪流一般重新开始流动。
台灯已经从妖兽的手上脱落，疯狂地闪烁着恐惧的光，但是镇魂无能为力。他们都在无可挽回地向着地面下坠，再下坠。
在颠倒旋转的视野里，她看见了细雨霏霏的阴霾天空里，两条修长的、布满银色鳞甲的身体在盘曲扭结。
不……已经来不及了。
忽然，有什么东西自上而下覆盖了她的身体。温暖，宽厚，像一个令人安心的梦境，将她包裹在内。她狠狠地摔到了什么东西上面，令人目眩的坠落终于就此停止。还不等她意识到是哪几根骨头在作痛，又被一股巨大的力量猛地向上送去。在呼啸的风声中，有人紧紧地揽住了她的腰。
“抓住我！”两年来听熟的声音，在她耳边喊道。她终于意识到，她得救了。那两条熟识的布雨虬龙的其中之一，正载着她急速向高空飞去，以求脱离市民的视线。而阻隔在她与虬龙坚硬的鳞甲之间，为她缓冲了剧烈坠落撞击的人，正是紧随着她从窗口跳下的捕梦。
“镇魂，请你一定要相信我。”过了许久，他这样说。
趴伏在捕梦身上，他的手指穿过她的长发，让她的头颅贴近他的胸口。镇魂甚至听得见他的声音和心跳一同在胸腔中震动。
“请你相信我。”他说。
镇魂感觉到痒酥酥的泪水顺着面颊流淌到捕梦的衬衫上，布料下透出他的体温。他究竟想要什么？他究竟在隐瞒什么？这个面貌温和的人，究竟还有多少不可告人的秘密？
怎么会有这样的事呢？明明是听得见心跳的距离，却觉得是世界上最遥远的人。
根据长缨保险相叶市特别部的官方记录，那天的骚乱最终算是圆满解决了。从11层楼坠落的机动科科长与副科长被正在附近执勤的虬龙营救。先前遭遇魔法事故不幸变成一盏台灯的机动科见习生二五三则直接坠落地面，受到严重冲击，不能维持变身形态，由于体质特殊，从11层高楼坠落只折断了两根肋骨，可以说是反而因祸得福，得以变回原型。作为世界首例成功解除永久台灯变形咒的案例，被载入史册。
当月公司的风纪委员会并未收到任何内部检举。
那天夜里，镇魂按照公司存留的地址，独自驱车来到了一所小小的乡间别馆。
不知为何，这所别馆已被主人荒弃多年，庭院却出乎意料地整洁，像是新近翻修过。镇魂自然没有下车敲门拜访，只是冒着绵密的小雨将车子停在门外，静静地隔着栅栏观赏庭院内的花木。粉色和白色的夏蔷薇已凋落了大半，秋天的桂花还来不及开放。西南角有株不知年岁的老松树，苔痕遍生，苍翠树冠中还有三五窝松鼠在枝条间跳跃。而庭院的中央，那一丛茂盛的，名叫桃叶珊瑚的灌木，还远远不到结出珊瑚珠子般果实的季节。据说那种小小的鲜红欲滴的果实，美丽得就像是眉间的一颗朱砂痣。
【FIN】
西南荒中出讹兽，其状若菟（通“兔”），人面能言，常欺人，言东而西，言恶而善。其肉美，食之，言不真矣。（原注，言食其肉，则其人言不诚。）一之诞。
——《西南荒经》
桃叶珊瑚
学名：Aucuba japonica
英名：Japanese Aucuba
别名：青木、东瀛珊瑚
科名：山茱萸科
形态特征：常绿灌木。小枝粗圆。叶对生，薄革质，椭圆状卵圆形至长椭圆形，先端急尖或渐尖，边缘疏生锯齿，两面油绿有光泽。圆锥花序顶生，花小，紫红或暗紫色。花期3月~4月。果鲜红色。果熟期11月至翌年2月。
繁栽要点： 常用扦插繁殖，宜在梅雨期间进行。插条用半木质化的枝条，基质要疏松、排水良好。也可播种繁殖，种子宜随采随播。移栽宜在春季或雨季进行。
应用价值：桃叶珊瑚是优良的室内观叶植物及有灌木，宜盆栽或庭院中栽植。其枝叶可用于插花。
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