按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
前些日子碰见的雨云算是给他们指引了一个大致的方向，毕竟作为游牧民族人畜所需的用水量相当之大，雨季的阿布塞拉大草原虽说大部分地区都会出现暂时性的湿地，但也还是那些原本就拥有地形落差甚至是干河谷的地方，更容易聚集起可以较长时间存在的小型湖泊或者河流之类的东西。
作为向导的两名斥候决定朝着这个方向前进的时候队伍里头不少人都有些忐忑不安，特别是那些对此知之甚少的人，真正的原生草原人在南境和索拉丁的名声一样狼狈不堪，因而直接朝着明知很可能会有大量草原部族出现的地带走去，在他们看来宛如羊入虎口。
但这一点若是稍稍了解过这片广袤又充斥着阳光的大地上独具特色的风情的人，大约就会嗤之以鼻吧。
人类总是善于带着偏见和刻板的印象去揣摩其他人或者其他民族，就好像南境人常常津津乐道的关于草原上的勇猛者会从正在享受食物的狮子口中获得鲜肉这件事在他们看来是有多么地不可思议一样，并不了解这些人的风俗习惯的人也时常将他们视作洪水猛兽，而与他们的接触自然与狮口夺食别无二致。
诚然，草原上的风俗习惯确实与所谓文明社会有着极大区别，一言不合就开打流血也非常正常，但他们在某些方面上，实际上比任何的西海岸或者南境人甚至是帕德罗西和奥托洛人，都要纯粹朴实。
正如上面提到过的那种不理解的人看来不可思议的狮口夺食，实际上是经历过漫长岁月累积下来的一套有严格规矩的经验之谈——选择的时机是狮子吃得半饱的情况而非饥饿时，并且夺取猎物也不会贪心而是割下一些就立马离开还留有很多的残余——与草原游牧民族接触乃至于交易的最佳时机也是这种看似他们大规模聚集起来极其危险的雨季时节。
他们也是人类，尽管全民皆兵并且个个骑术射术都相当精湛，草原人却也并非不败的战神他们也仍然会流血牺牲。因而每一次草原人对定居民族的劫掠事实上都是发生在物资匮乏的旱季，不像白色教会所宣扬的那样穷凶极恶只要看到人就会上去掠夺杀害，草原人相当珍惜自己部族的成员，唯有物资匮乏无法依靠放牧自给自足的时候，他们才会选择大举进攻，凭借掠夺生存下去。
单纯这一点来说，就要比贪得无厌的某些“文明社会”的人，要好上许多。人类总是擅长以己度人将自己的价值观视作理所当然的正义，若是所有的西海岸人都像是草原人那样淳朴的话，或许白色教会所宣扬的东西，也就没有人会去相信了。
话归原处，选择在这个时节出发可以算得上是恰到好处，水草丰美的雨季草原人大多都忙于放牧养殖牛马绵羊，因而虽说聚落看起来远比平常更加地庞大，他们的攻击性却反而要降低了许多。
尽管如此，他们也仍旧不能算得上是与文明社会就会有多么地友善。多年纷争带来的伤痛对于双方而言都是平等的，就算并不是刻骨地仇恨要让这些人接受外来者的存在甚至是贸易也并非一件容易的事情，这里有这里独立存在的规则，像是西海岸和南境之类的地区那般想要通过对话和贵族身份的压制来获取话语权只能是天方夜谭。
其实关于南境甚至是西海岸的索拉丁高地这样的地区，定居民族那种安稳的生活拥有多大的吸引力自从数百年前开始有接触的情况下他们就早已经得知，早先的游牧民族也曾经试图与这边进行交往接触进而通过和平的手段获得这样的生活，但由于白色教会对于他们那原始的图腾信仰的强行干涉，加上民族性格文化习俗的格格不入，摩擦导致的矛盾最终升温，才进一步引致了今天这种僵持不下的敌对局面。
不论是为了保住自己的传统文化和生活方式还是出于其他一系列复杂的理由，对于来自定居民族各大王国帝国城邦之类的人，草原人本能地怀抱着戒备与排斥——而这也进一步地使得队伍想要完成此行的下一步目标，显得是困难重重。
“嘶——吁吁吁——”百米开外传来一阵不算太大的马匹嘶鸣的声音，常常与他们交战的索拉丁佣兵有一句俚语——“当你看到炊烟袅袅的时候，小心些，因为你已经进入了草原哨兵的弓箭射程了。”——显然作为最先发明骑兵这个兵种并且与马为伴对于各类东西都了若指掌的游牧民族，他们不在营地周遭设立警戒线之类的，反而才是更加奇怪的事情。
“摇旗，快！摇旗！”米拉听见前方的一位商人这样喊着，又再度经过了两周的刻苦学习加上之前的一个多月与南境人朝夕相处，她现在总算是能够听得懂他们所说的语言——而顺着这位商人的话语，之前女孩一直在疑惑的关于他们就算碰到了草原人又要如何向他们传达目标的问题，也总算得到了解决。
作为斥候之一的一名老练的佣兵拿出了两面旗子用力地舞动着，其中一面一半蓝色一半绿色的应当是代表着和平，而另一面黑底上头绘有白色山羊头的皮质旗帜，则看起来像是过去某一部族赠予的礼物。
对面的两名草原的弓骑兵哨兵停在了远远的地方，他们没有过来，应当是在观察。几名紧张的索拉丁佣兵拿出长弓打算张弓搭箭瞄准对方，但这种明摆着显露出敌意的事情只会导致此行彻头彻尾地失败掉，所以包括亨利在内的其他一些人赶紧阻止了他们。
两名弓骑兵站在那儿待了好一会儿，然后远远地交头接耳了一下，就都转过身朝着身后炊烟袅袅的地方跑去。那几名打算张弓搭箭的佣兵都是松了口气，但对此了解更加深刻的其他人却明白真正的考验才刚刚开始。
虽说拥有寓意美满雨季水草的蓝绿旗帜这种和平与交易的象征和过去的部族领袖赠予的身份证明，事实上他们能够用以与草原人交流的手段还是极度地匮乏。游牧民族的天性注定了他们踪迹难寻，虽说有一个大概的方向，但阿布塞拉大草原之广阔，这里存在的部族大大小小总共有三百余个之多，他们也只能够赌曾经交易过的那个部族或者是知晓那个部族的人，此时此刻能够位于这片地势较低的盆地地区罢了。
“近战手准备好，盾牌也是，所有人放低了身体注意好找掩护。”作为斥候之一，之前挥舞旗帜的那名佣兵年纪约莫在五十岁上下，他的鹰钩鼻子显露出具有的一部分草原人的血统，加之以花白的络腮胡子和深邃的碧绿色瞳孔看上去相当地稳重可靠。
“最差也希望不要是敌对部族啊……”旁边的一个费列克斯麾下的佣兵这样喃喃自语着，等待的时光让人感觉度日如年。在过去了感受起来仿佛是好几个小时的约莫四十多分钟的时间以后，远方的地平线传来了一阵马蹄奔驰的声响。
“放低身体，握紧盾牌！”斥候这样喊着，不过当下一秒钟那些人出现在前面两名弓骑兵所在的地点时，所有的人都立刻就松了一大口气。
“呼——呼——”
对面出现的一支装束与之前不尽相同的骑兵队伍，为首的人也正在努力地挥舞着与这边完全一致的两面旗帜。
“真是撞大运了……”花白络腮胡子的斥候长长地出了口气，队伍当中的其他人，亦是如此。（未完待续。）
第八十九节：白羊部落（）
社会结构简单的阿布塞拉草原上的游牧民族，也依然有着极为森严的等级制度。除却部落内部存在的那些用来打下手当牲畜使唤的大量奴隶以外，真正的草原人，通常可以分为三个阶级。
最上层的阶级自然就是以祭司和族长为代表的贵族，祭司通常是整个部落当中最年长的人来担当，因此他们的地位除了神职者以外还会是整个部族当中的智囊，为族长和下一任的族长指点迷津这样的引导者式的存在。这两个职位有的时候会由一个人同时担当，但绝大多数时间都还是分隔开来的，族长负责征战与统御还有族群内的大小事宜，而祭司则负责对神明的祭祀以及后辈祭司的培养，还有与其他族群的祭司交流这样的事情。
两个职位同时被一个人担当的例子，在拥有大大小小三百多个部族的阿布塞拉大草原上面，也是十分稀少的情况。一般来说只有非常弱小人口不足没有能力迎来祭司青睐的部族才会如此，但也有其他更为罕见的情况，就是作为新人族长的人选，个人能力确实是尤为突出。
草原人历史上的少数传说当中就曾有过这样的人物，而每一次他们的出现都往往伴随着定居民族血流成河的巨大灾难——但让我们话归原处，还是先回归到当下。
属于祭司和族长的子女和妻妾之类的相关亲属按照血统至上的原始社会结构自然也位列贵族行列之中，而除此之外作为崇尚武力的部族，社会地位位于第二个阶级的，自然也就是令人闻风丧胆的草原武士了。
我们前面已经提到过草原上的游牧民族是全民皆兵的，从四五岁开始就学习如何射箭骑马的他们随便一个十三四岁的小孩就拥有独力击杀好几名西海岸或者是南境的普通成年人级别的战斗力，即便遇上了拥有绿牌认证的正规佣兵，若是装备不够精良，没有盾牌或者是硬质的板甲衣或者胸甲这样可以抵御箭矢的防具，正面对战也必然会在那精准的骑射之下立刻毙命。
会使用弓会马上骑射对草原人来说仅仅不过是理所当然的事情，而在这样的社会结构之中能够配得上武士称号的人当然就更要青出于蓝。草原上所谓的武士们个个都能独力与数名蓝牌的战争佣兵格斗，他们的存在类似于西海岸的骑士贵族，只是相比起来并没有什么封地或者是爵位，并且对于族长的忠诚是动辄造反的西海岸骑士贵族们所无法比拟的。
辨别一个草原武士的方法非常简单，他们不单单像其他所有草原人一样箭术精湛能够做到百步穿杨，还懂得使用单手弯刀进行徒步近战以及马上的战斗——腰间有佩带单手的长刀的人就是真正的草原武士，在铁矿石稀少大部分只能靠掠夺得来的草原上，更为下级的第三阶级，只能够携带狩猎用的短刀罢了。
但这还不是全部，草原人还有着严格的关于装束上的规定，例如什么什么颜色什么什么面料是只有贵族和武士可以使用的，又或者是西海岸和南境没有什么规定的胡须——在这边普通的人是不允许蓄有下巴处的胡须的，最多只能够保留上唇。草原武士可以留山羊胡，而浓密的大胡子就只有族长和祭司可以拥有。
这种简单明了的区分地位的方法保证了你在瞧见别人的时候就知晓对方的身份和地位，不留胡子的或许不一定是平民，但留胡子并且是大胡子之类的，你就最好对对方恭敬一些。
——不论如何，作为族群当中最下级的存在，正如其他所有的地方一样，平民阶级的工匠、牧民和他们的孩童是数量最多的一类。这些人为武士还有贵族们放牧打猎和收集粮食，并且需要不停地按照族长的意思来进行射击和骑马之类的训练，在战争到来的时候还要施展武力，可以说单就这方面来说，与西海岸倒是没有太大的区别。
唯一真正让人感觉到差距巨大的，或许还是草原人对于外来者，文化以及物品的贸易上�