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也许是这次遇狼事件中徐晟救过萧桑柔的缘故，她对徐晟稍微有所收敛。而自从发现了那个山洞，在这以后的日子里，徐晟一遇到不顺心之事，都会躲到那里。有时他只会静静地独坐在里面，有时他也会找一些干柴，生起一堆火来。一次，他却发现角落里还有一个小洞，仅能容一人通过，很不起眼。徐晟却是不敢再到那里面去看了。
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又过半年，到了荷花飘香的时节，盛夏笼罩在寂静的山头。虽在深山，但太阳的光芒晴空万里，天上没有一丝云彩，太阳把地面烤得有些滚烫；几只蝉儿正在树上竭力嘶叫着，只剩一些枝繁叶茂的树下留下残影：一切都表明了时值正午。
邹闰和萧让二人都下山去了，三个孩子既不用读书也不用学武。萧桑柔唤了蔡梁下河游水，徐晟去年受了那一吓，心底里害怕河水；再者萧桑柔也不一定会教他，徐晟倒也觉得释然，就潜心锻炼自己的马术。
他用力拉了匹常人不敢骑的烈马走到树林之中，刚想跨上去，那马儿长嘶一声平地站起，把一只脚刚踏上马鞍的徐晟晃得晕头转向。马儿似乎还不愿意，又向前跳了两步；徐晟也不服气，不管三七二十一就飞步跳到马上，烈马一下子双蹄飞腾，撒野起来，纵身一跃，以后蹄站立的姿势将他掀了下去，摔得他背部生疼。徐晟自嘲道：“我就不信，连你都驯服不了。”回屋拿了跟马鞭，再次靠近时，烈马又习惯性地扬了扬蹄。徐晟不得已，只能将马鞭圈在手中，去使劲拉着缰绳。这下烈马左蹦右跳死活不让徐晟牵，头用力一扬，又把徐晟摔了个四脚朝天。若是手无缚鸡之力之人，被这烈马一掀一拉，恐怕也伤得不轻，徐晟终究练得一些武艺，只是感觉皮肉之痛。
徐晟跟它耗了一盏茶时间，双方都弄得身心俱疲。虽是在树荫下，徐晟额头亦大汗淋漓，那烈马也不安地在树旁徘徊，大口大口地喘着粗气。徐晟心道：“我看你能和我耗到甚么时候？”又从地上爬起。这一次他小心翼翼地靠近了烈马，那马似乎不再防着他，只是准备待他坐上去时再将他掀下来。徐晟却不坐上去，拿了马鞭狠狠地抽了两下，待马吃痛之际，他两手紧紧抓住鬃毛，翻身上马。烈马这下可发了狂，在林中向四处乱闯，一心想将徐晟甩下马背。徐晟也不甘示弱，死死地抓住马的脖颈，任由它左突右闯。渐渐地烈马开始安份，徐晟手上也磨出了血泡，他见事已至此就跳下马来，就势滚到旁边草丛中。
烈马冲到树丛边停了下来，紧接着又长嘶一声，似乎仍然在挑衅着徐晟。徐晟弃了手中马鞭，跑着靠近它。他闪身来到烈马左侧，抓住马鞍飞身上马，整个动作如行云流水般一气呵成。烈马还想扬起前蹄，徐晟双腿紧紧地夹住马的身子，又劈手击打一记它的脑门。马儿很不甘心地嚎叫一声，前蹄缓缓落地，慢了下来，跑向前而去。
徐晟自言自语笑道：“要想驯服你还真不容易！”出了树林，徐晟看看天，太阳已经走过头顶，大约已到了申牌时间。徐晟跳下马来再牵它时，已经不用使出太多的力。徐晟把马牵回马厩，靠近大堂之时，却瞧见邹、蔡二人也刚刚回来。徐晟因驯服了这匹烈马，心中好不欢喜，刚想告诉他们时，却瞧见二人一脸低沉之色，似乎发生了甚么不好的事。徐晟到嘴边的话又咽了下去，萧让却问他道：“你又到哪里去玩了？”徐晟头不敢抬道：“我我”萧让打断他的话道：“他们两人呢？”徐晟道：“他们在河里游水。”
“把他们都叫回来！”萧让不耐烦道。徐晟不知发生了甚么事，但只能照着他说的话去做。
三人都来到大堂之上，而三个头领都在议论着甚么，徐晟、蔡梁二人都隐约感到了一丝不安，而萧桑柔依旧一副满不在乎的神情。萧让道：“今日下午做功课，一直到亥时为止，谁也不许离开。”徐晟大气也不敢出一声，只得照着他的话去做，萧桑柔此时却全然不顾萧让的心情，嚷道：“爹爹你不是说今日不用练武做功课的吗？再说原先下午只是练武，也从来没有持续到亥时。”
萧让听了她的话，很是不悦道：“你还敢顶撞？”转身进了里屋拿了一把戒尺出来。
原先萧让一直教他们读书，为了“惩治捣蛋的学生”，他配备了一把戒尺，但一来他对三个孩子仁慈，二来每每不听话的总是他自己的女儿萧桑柔，所以一直没用过。这次他却动了真格，冷冷地对萧桑柔道：“把手伸出来！”
萧桑柔吃惊地望着萧让道：“爹，你要打我？”萧让没有多说，抓起了她的手，摁在左手掌心，右手拿起戒尺对这萧桑柔打了十几下。
徐晟在一旁也是吃惊不已，萧让对她一向娇宠，平日里萧桑柔做错了事，最多只是说她两句。萧桑柔何时能有这样的经历，泪水一下夺眶而出道：“爹！你就打死你这个女儿吧！你打死了我心里方才高兴”她一边哭泣着一边向屋外冲去。
萧让对徐晟、蔡梁二人道：“你们俩到里屋好好做功课去！”二人不敢违背他，进了里屋。徐晟拿了本书来读，却是看不进去，又隐隐约约听见三位头领依旧在商量着甚么。徐晟侧耳倾听，又不甚清楚，只听得一些诸如“辽军”、“残兵”以及“深山之中”等词。
其时辽国已经江河日下，天祚帝荒淫无道，“既丁末运，又觖人望，崇信奸回，自国本，群下离心。”以致在北方女直日益崛起，政和五年，完颜阿骨打统一各个部落，并起兵反辽；天祚帝不得已遂册封其为属国，谁料在与其作战中，竟意外败退。阿骨打自此底气十足，虽表面上服从，实际早有取代之心。
早在崇宁四年，辽人马植就表达了归宋的意愿。后来，在童贯的撺掇下，马植献上了可以“复中国往昔之疆”的联金灭辽之策。天子听他介绍完辽国腹地发生的事情后，恍然大悟：原来辽、金对峙如此严重，而自大宋开国之日起，幽云十六州便是心中永远的痛，此正是收复之良机。于是，赐马植以国姓，命他改名为赵良嗣，参与图辽之谋。尔后，派他渡海来到金国，探听虚实。从此，两国使臣频繁来往，至宣和二年，终订下“海上之盟”。
二百余年来，辽国养尊处优，已失去了契丹骁勇善战的民族根性，在北线作战中节节败退。谁料宋军更是不堪一击，在金兵连战连克之时，宋兵却是灰头土脸，只是依靠人数上的优势才勉强取得几场胜利。
第14章 深山寒暑（4）（）
河间府一役，宋军以数十倍兵力包围两千辽军却被走脱，更传闻这两千辽军蹿为流寇进入宋境。大名府距离北方宋辽边境不甚太远，所以梁中书也不敢懈怠，少有地操练起了兵马。而二位头领此次下山正是听说这一传闻才变得忧心忡忡，满脸凝重之色。炉峰山兵马尚不足一千，若是辽军强行要在这儿安顿下来，免不了一场恶战。
到了晚间，萧桑柔仍旧没有露面，萧夫人前前后后寻了一遍，依然不见人影。萧让不见女儿，心中有些后悔，虽然形势严峻，也不至于向她发火。到山路上守军处一问，萧桑柔果然独自一人下了山，三位头领的心一下子紧绷了起来。
蔡庆道：“要不我和梁儿先下山去找找。”叫来了蔡梁、徐晟二人，向他们简单地说明了辽人进入宋境的情况。两个孩子虽然年纪尚小，但自小就听说辽人在北方为患，世世为大宋之敌，是以咬牙切齿。蔡庆、蔡梁父子二人准备下山。
忽山下喽啰飞速来报，说道：“山下来了一辽人，说是把这封信呈交给头领大哥。”说着，呈上一封书信。萧让心中一紧，暗道：“没想到最坏的情况这么快就发生了，都是我一时糊涂以致酿成大错！”
原来萧桑柔哭着跑下山，那山间的喽啰见是头领之女，又知她的个性，都不敢阻拦。正走之间，正遇见一队辽军，约莫十几人，像是在山林间探路。萧桑柔从他们身旁过去，那辽军初时也没注意她。
其中一人却是会得汉语，问她道：“咄！你一个小女孩跑到这里来干什么？”萧桑柔正气之间，也没有答话，一拳就向那人袭去。那人哈哈大笑道：“你们这些汉人就是自以为是，倒先撩拨起老子来了！”右臂一挥出手挡住。
萧桑柔方才这一拳使出全力，那人手臂一迎，却也深知她会些武艺。那人笑道：“原来又两下子！”萧桑柔杏眼圆睁，怒道：“本姑娘心情不好，惹恼了我有你好看的！”那人脸色忽变，用辽语对身旁人说道：“给我拿下她！”
萧桑柔出了一口气，顿时变得舒畅，却见十几人忽然一拥而上，要逃跑已来不及，心中只能暗暗叫苦。
试想，萧桑柔怎敌得过这些辽国大汉。很快地，便被她们抓住了，拥绑着她来到辽军营地。萧桑柔环顾了四周，营地驻扎在离炉峰山不远的老林中，个个士兵脸上都挂着一副疲惫的神情，但依旧井然有序地忙着。
为首一将领身材高大，眼睛已经向里凹陷了不少，显然时因为连日的战事造成的，即便如此，依旧显现出深邃的目光。
那将领用辽语问道：“从哪儿抓到这个南朝女孩？”士兵回道：“回将军，我们本在探路，忽遇这一蛮女。我们本没理她，她却先撩拨起我们来了，就顺便把她绑来好让将军问一下话。”这士兵在回将领的过程中，已不知不觉将事实改了少许。
萧桑柔听他们叽里呱啦的辽语，一句也不明白，就装作一副满不在乎的样子。那将领突然用汉语问道：“我问你！你一个人跑到这深山之中来干什么？”萧桑柔壮了壮胆子道：“本姑娘爱去哪里就去哪里，和你们有甚么关系？”
那将领听了也不气恼，而是笑道：“那我问你，这前面的是甚么山？”萧桑柔心中一亮，道：“你也晓得问这个？赶快乖乖的放本姑娘回去，不然我爹带人荡平了你这军营。”此时她心中只想着如何逃脱，对萧让打她一事并不怎么记恨了。
那将领被她一语惊醒，心中暗道：“宋帝无道，山头必有强人似乎已成了不变的道理。这姑娘想必是来自前面那山峰。”当下便和几个心腹商议，派一个士兵将一封信悄悄地送到炉峰山来。
邹润看了信后，气得浑身发抖。萧让接过一看，愁眉紧锁道：“唉，我那小女的脾气旁人都动她不得，终究惹来了大祸。”邹润骂道：“贼鞑子忒无理了，竟然抓了萧侄女来要挟我们。”萧让凛然道：“大哥，决不能因为小女而中了辽狗的奸计！”邹润叹道：“要是当年众兄弟都在，还怕这两千辽狗吗？”蔡庆道：“是啊，当年我们甚么千军万马没见过，岂会像如今这般无奈？”邹润道：“要不我们就回书一封，跟那辽狗正大光明一战！”正欲下回书，萧让道：“大哥，我们不如这样”邹润听后，道：“事到如今，可以一试。”
萧让写了回书，约定于明日午时在炉峰山脚下决一死战。当夜，蔡庆父子却悄悄穿了夜行衣溜下山来，想依着萧让之计去劫营。
本是在崇山峻岭之中，二人想要找到敌营却也不易。转了半个时辰，见前面有一簇簇火光，蔡庆�