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四寨主毫不客气，点头收下，把其中的一锭扔给弟兄，另一锭交予宿平，少年不取，法华便索性一并扔给了干活的弟兄，也不看那镖师，只道了句：“收了人家好处，这条道上多照应着。”
镖师闻言大喜。
沿着官道东走四百多步，拐入山沿，再望北走，却是一个大马厩，内有二十几个弟兄把守。这些人见是四寨主与宿平二人来了，都上前招呼。
这马厩十分隐蔽，藏在风雷寨的东山操练场的山脚下，夹在东山与外面的小山之间，官道上的人若是不仔细进来探寻，根本不能发觉――更别说自来到风雷寨后足足一个月没有下山的宿平了。
“没想到还有这么一个好地方。”宿平看着那几十头养得彪硕的大马，不由叹道。
“呵呵，咱们山头上地盘有限，除了入伙的弟兄住在风雷寨上，那些接来的家人，还有这些马儿，都是在山下各处安置你自己去挑一匹吧。”法华说着，自顾去到一处，牵出一匹全身乌黑的骏马，捋了捋它的鬃毛，马儿轻嘶一声，在四寨主的手臂下蹭头蹭脑。
宿平看着艳羡不已，便把眼睛扫向那一圈栏门，栏门内的马儿毛发色泽略有不同，却多数一般高大。少年最后盯在了其中的一匹身上，那是一头枣红马，比寻常的枣红又要暗上一些，奇怪的是，别的马脖子上的鬃毛都是一律如瀑垂帘，唯独这匹只有三寸来长，根根翘起。
“这位大哥，这匹马儿可有名字么？”宿平向着一个看马的兄弟问道。
“没有。咱们这里的马儿只有几位寨主和少寨主的马儿取过名字，宿平兄弟要是喜欢，也可以给它取一个。”那兄弟显然也认识宿平，且看起来还挺喜欢这少年。
“那就叫他‘大硬’吧！”原来是宿平想起了衡山里的野猪“硬头”和豪猪“硬毛”。
“哈哈，好贴切的名字。”那几个看马的兄弟也是一阵哄笑，取过一套马鞍搭在“大硬”的的背上，开栏遛了出来。
宿平忐忑地接过缰绳，也学着四寨主小心翼翼地抚过“大硬”粗硬的鬃毛，那“大硬”倒也没什么暴脾气，反而拿头轻轻拱了拱少年，令得少年欣喜不已，急忙拿起一把干稻草贿赂一番。
“法华叔叔，你那匹黑马叫什么名字？”
“想知道么？嘿嘿，等你练会了再说。”法华一脚上蹬，跃到马背。
宿平看他脸色不善，也不知自己哪里得罪了他，只得学他那般，一脚穿到了马镫上，踩将上去，按住马鞍，翻身而上，倒也无惊无险――这也幸亏宿平原本站在马前，若要是从它后部上去，就有被一蹄踹中的危险。
刚一坐定，整好背负的柞木弓，抓好缰绳，糟糕的事儿就来了！
原来宿平第一次独自骑马，到底还是紧张。那马背颇高，从上往下一看，叫他总觉有些无处借力，不由自主地把双腿夹紧了马腹。这不夹不打紧，一夹之下，“大硬”嘶鸣一声就蹿了出去，差点就把少年颠将下来。
“哈哈！”法华朗笑，仿若出了一口恶气，一边执鞭跟上，一边高声叫着，“放松上身，挺腰垮肩，稳住下身！”
“法华叔叔，我要怎么让它停下？”
“停它作甚？继续遛着！”
“法华叔叔，怎么拐弯呐？”
“单手拉缰绳，单腿拍马肚！”
“它怎地不拐？哎哟！”
“手拉对了，腿却拍错了，它自然就不拐了”
“法华叔叔，怎么能让它慢点？”
“双手拉缰绳。”
“哎哟！”
“谁让你那么用力了？”
“法华叔叔，我屁股痛得要命！”
“打浪，打浪！”
“什么打浪？”
“打浪你不懂啊？”
“法华叔叔，你赶紧说吧嘶”
“哈哈，马背起伏，你的屁股也跟着起伏，这就叫打浪！”
“风雷聚”大堂，众弟兄饮酒畅谈。
这一天下来，可把宿平累得半死，双目无神地用筷子扒着手里碗，一口一口走肉行尸般地吃着饭菜。他后来才从那几个看马的兄弟的口中悄悄打探到四寨主马儿的名字，叫作“小黑”。正是这“小黑”二字，却成了少年被恶惩的由头。原来法华听到宿平给马儿取了“大硬”的名字后，再想想自己的马儿却叫“小黑”，没来由的一股子邪歪念想蹿上脑门，怨气陡生。
“这什么跟什么么？害得我中午提不起半点力气与红叶大叔对招，被他趁虚而入，打了我屁股好几下！偏偏人家的屁股本来就痛！”宿平一边吃饭，一边无力地想着。不过他总算有些收获，虽说第一次骑马，倒也没有从马背上摔落，渐渐地熟练起来。
“宿平兄弟，你这是怎么了？我今日一整天都没在操练场见到你人影，是去了何处？”雷敢指见他如此颓败，问了一句。
“哦，没事与法华叔叔骑马去了。”宿平随口道。
“啊呀！恭喜恭喜！”雷敢指闻言，眼睛一亮。
“我屁股疼的要死，你却还恭喜起来了。”宿平气道。
雷敢指道：“你来了短短两月，就要练习骑射了，还不值得恭喜么？”
宿平急忙问道：“什么骑射？敢指大哥说的，可是那骑马射箭的本事？”
“可不是么！要不四寨主让你放着好好的弓箭不练，去学那骑马作甚？”雷敢指笑道。
“太好了、太好了！原来骑马是为了射箭！”宿平终于抖擞起了精神，一扫阴霾。
“如此好事，你说该不该恭喜？当不当浮一大白？”
“该当、该当！”宿平拈起酒碗，抿了一口。
“”
“啧啧，你这口白，浮得也太大了！就不怕撑爆肚子？”
“嘿嘿，敢指大哥，你又说反话，晚上我还有功课”
这当口，突见大门闯入一人，却是个今夜执勤的兄弟。他风风火火一路直冲到雷照峰的主位之前，拱手便拜：“大寨主，有飞鸽传讯！”
“噢？哪里来的？”雷照峰正身站起。
“宜春郡！”
“拿来瞧瞧。”
那人立刻把卷起的纸条一抛。
大寨主一抓入手，舒展开来，上下看了一通，没多时便哈哈一笑，朗声道：“兄弟们！有个好玩的去处，你们谁愿意去耍耍？”
众人早在送讯的说出第一句话时，便已安静下来，此刻一听有好玩的去处，都是摩拳擦掌。
“不过，只能去一十五人。”雷照峰又道。
堂内鼓起的气焰顿时又瘪了下去。
二寨主黄鹤杳问道：“大哥，到底是何事？”
雷照峰面不改笑道：“呵呵，眼下端午将至，那潭州与袁州的知府要在洞庭湖上办一场龙舟大会。”
“龙舟大会虽说好玩，可那既是朝廷搞的场面，咱们却又如何参与”那些下面的兄弟一阵鼓噪，大多都是这般想法。
黄鹤杳却眼睛一亮，追问道：“那头名的奖赏如何？”
“果然还是老二的鼻子灵光！兄弟们，这头名的奖赏，可有纹银三千两！”
“去！一定要去！”
众人一听到那“三千两”三个字，都是双目放光，热烘烘的气焰登时又涨了上来。
却有几个依旧皱眉道：“只是该如何混进去呢？”
“这倒是个难题，咱们风雷寨的弟兄的确不宜在那众目睽睽之下抛头露面。”
“我有主意！”
就见一人站了起来，正是朗乾坤。
0044 端午龙舟会，万桨共争游（二）（）
五月初四，洞庭湖畔，夕阳斜照，红霞辉映连水天。
东南角的湖边，有一篷撑起的帷帐，半边全开，里面摆着一案条形长桌，桌上一排放着好几叠白纸，全用镇尺压着。帷帐内长桌靠里，坐着几个男人。就见正中的那人站起身来，大剌剌伸了个懒腰，走出帷帐。此人脚蹬青黑靴，身着青黑袍，颈围圆领，手敛大袖，腰挎横遥В倏此源希词嵌デ嗪卺ネ罚椿故歉霭司牌返墓俣�
这官儿名叫施摘青，是袁州辖内离洞庭湖最近的小县的一个主簿。那小县隶属萍乡，唤作平江县，也才刚满一千户人，是以施摘青在县里还算个三把手。不过那一、二把手的县令、县尉都跑去伺候远道而来的州府大官了，只余下主簿施摘青一人为那些前来报名龙舟大会的队伍登记纳册。
“打道回营！”施摘青突然喊了一句。
“终于结束了。”那些个打杂的衙役都是松了口气，欢快地收拾起来。
“施主簿，你看那里！”却听站在最前边的一个持刀衙役叫道。
施摘青闻言翘首望去，果然见南面正行来一队马骑，注目而看，总有十数人之多。
这十数人直冲到最外围的那个持刀衙役跟前四五步路，才通通翻身下马，吓得那衙役赶紧拔刀挡胸口，后撤几步护在施摘青的前头，口中叫道：“来者何人？”
施摘青倒也有些当官的气度，一派夷然不惧，却是暗暗吃惊，他惊的倒不是突然看见那么多人骑马而来，却是那些骑马之人的样貌装扮。
十七个人，十六男一女，男女清一色的青布裹头巾，里里外外不知缠了多少层，活像四五个染成青色的蒲团叠在一起。男的都穿身对襟上衣，开领半敞胸，腰间扎条粗布带，下穿宽脚长裤，上衣与长裤都是青色，领口、袖口、腰带却是白色，上头织着各式不同的图案。那个女的也相差不多，却是穿着裙子，上下各处多绣了许多鲜红的花样，裹头巾上也挑了几束红穗花。
“呵呵，嫩几位汉人的官爷公，嫩里明日可有龙舟大会？”其中一个面貌端正的男子当先走了出来，说话乡音极重。
“你们是何人？来自何处？”那拔刀衙役依旧叫道。
“恩们是布努，恩们从潭州南边的山里来，嫩里明日可有龙舟大会？”男子解释一番，又急急问道。
“你们是哪个族的？”施摘青突然张口道。
“恩们是布努，潭州南边山里来。”男子还是那么两句。
“我问你是哪个族的？”施摘青微微皱眉道。
“噢，噢嫩汉人管叫恩们叫瑶族。”男子好似方才明白过来。
“原来是群溪蛮”施摘青喃喃道，盯着那男子看了一会儿，转头又看向他的身后。那些人里除了一对男女正在旁若无人的谈笑，叽里呱啦的也听不明白，却是流利无比、不似做作，而余下其他十几个都是闭口不言。主簿大人思索片刻，接着又沉声问道：“我倒是熟读各地州志，却不知那潭州之南竟也有瑶族？”
“嫩位汉人官爷公，可有、可有！恩们布努人数不多，嫩们见的那些个都是盘瑶、山子瑶、八排瑶什么的，恩们说话他们可听不懂，他们说话恩们也听不懂，恩们吃肉，他们吃野菜，恩们头上是头巾，他们头上插鸡毛、挂白布，恩们出门不背篓篓，他们出门背篓篓，恩们能上山下水，他们”
“行了、行了”施摘青被他念得头都快爆了，“你怎地知晓如此之多？”
那男子布努把头一昂，自豪道：“恩是恩们布努第一个出过远门的人，去过可多的地界，还会说嫩们汉人的官话，他们却都不会嫩位官爷公要是不信，嫩就瞧着！”说着，就见他把脸一转，在身后挑了个比他高出半个脑袋的