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秦石听到了许多消息：沈雁飞的人从烽火岭回来了，他们与白衣圣使在烽火岭交战一场，未分胜负。又遇到了谢君和，同行了一程，但刚刚靠岸，他就混在庞杂的人群里消失不见了。
汪鸿在碧莲洲以楚涛之名发出一道召集令，逐羽剑派的剑客们与南岸游侠等迅速在黑石崖集结，不知何为。逐羽镖局的事务全权托付于段诗雨，风若寒钱铁犁消息全无，动向不明。
齐家父子焦急万分，一日三次派特使向秦爷探口风。来自南岸的巨大压力在数日内已令北岸诸人人心惶惶。
秦爷倒是不慌不忙，一招手，从望江台请去了张洵老先生。
至于张老先生，多日来他只说了一句话：困虎缚龙，非利器之功，只赖刚柔之术。秦石猜测他们是想将楚涛长期留在北岸，瓦解南岸江湖人的斗志。人心离散之时，便是秦家入局收网之日。到时楚涛就算有南归之机，时过境迁，怕是积重难返。
待机而动，成了秦石唯一的选择。
眨眼，冷凤仪设宴之日已至。
这一日，花月楼灯红酒绿，霓裳歌舞。北岸江湖的头面人物齐聚，客堂包间皆已挤满了人。北岸往秦家贺婚的宾客大多还未散，就着看热闹的心态也来赴宴。秦石也在某个角落的包间找了张座儿，看戏。
楼外戒备森严，齐恒亲自领队，齐家卫士列阵，清街。五步一哨，半刻一巡，将花月楼围了个水泄不通。闲杂人等连围观的机会都不曾有。
楚涛是坐着秦家的马车来的，万众瞩目之下，紫衣玉带，腰佩长剑，更有白色手套一副，掩盖了手伤。他一闪身，就入了与凤仪相约的戏堂雅间，躲进了纱帘后。但明眼人皆感慨，想当年南岸赛马会的一骑绝尘，何等风姿？这南岸最爱乘马的人，却没有乘马！
戏台上自顾自地唱着，戏台下有私语之声窃窃作响，话题无非有关齐恒与冷凤仪青梅竹马更可堪配，还是楚冷的知己邂逅引人欣羡。江湖从来少不了闲言碎语，当事者也从不在乎闲言碎语。
“恭迎楚掌门。”冷凤仪已盛装在雅间久候。
除了她，只有她的侍女秋菱。楚涛也只带了刘医师。偌大的华屋，却是清静。
“如何？春风拂面，想是无碍。不过令兄之事，实在抱歉，我无能为力。”楚涛解了白狐裘，顺手往门边一挂，温柔地笑，一如初见。
侍者立刻奉茶上菜，满目珍馔，足让人眼花缭乱。
“呵，夫人何必如此破费？”一语，骤然间生分了。
对坐两边，相视，竟尴尬无言。
秋菱使了个眼色，刘思仁心领神会，二人便悄悄退了出去。雅间外，影影绰绰，可见楚涛紫色的背影与冷凤仪的金钗玉钿，风雅卓绝，一双璧人。
二九八 金蝉脱壳（五）（）
凤仪的目光落在他那双戴着白犀皮手套的手上，一种难言的悲切微微泛出在眸子里：“容我代夫君说声对不起。”
楚涛从容把盏，不在意道：“不必，遭了江韶云的算计，只怪自己不够聪明。”
冷凤仪却悲伤更甚：“你便是恨我报复我也好！”
“我何曾恨过你？”
冷凤仪偏过头去，独自向隅道：“我做过些什么，你心知肚明！你知道叶晓声的事，你知道赛马会，你也知道上次的宴席，这都是我的安排！祸起于我，你却为何如此？白衣圣使快剑之下，你明知自己的伤禁不起一战，还拼尽全力挡在我身前。”这些话，压抑在心中太久，“楚，难道你忘了，当年我已拒绝？”
楚涛在沉默里苦涩一皱眉，冷峻道：“莫非你以为我还会有什么非分之想？”
突然间，如利剑穿心，冷凤仪深深地战栗：“不是这样！”为什么？明明当年是她拒绝在先，却为何心中作痛？莫非自己到底还是放不下？她苦笑。
楚涛凝视着这个曾经爱过，如今已嫁作他人妇的女人，许久：“凤仪，火蝶方夕在前，不管我身后是谁，死战都是必然。我楚涛不会允许有人当着我的面随意伤人。至于君和赴烽火岭救你，也只是为证我清白。木已成舟，你我殊途，这一点，我自知分寸。”
冷凤仪的泪水冲淡了妆容。楚涛的任何一句话，都好像尖刀：“别说了……”
他不再说话，只徐步到了她身后，轻轻扶住她的肩膀，厚实的温热再次激起她眼角的泪花，原想装作坚忍，却哭得梨花带雨，凄怆心碎。
无声胜有声。
唯听得戏台上咿呀吟唱，丝竹婉转。
泪渐止，对视，相笑。
“谢谢。”她说。
轻咳数声，楚涛摁着心口，忍着伤痛。
“对不起。”她又说。
“无妨，一点小伤，若能让你在北岸过得安稳，也值了。”
“楚，让我帮你一次。”冷凤仪道，“这间雅室有扇窗可通后巷，夜黑时沿屋瓦而行，一定能避得开盯梢的人。我便在此留守，天亮前不会有人怀疑你的行踪。”
楚涛丝毫不觉意外似的，缓缓踱到内室的窗边，向外查探，果如凤仪所言。他倚着窗栏，抱着双臂向冷凤仪道：“我若离开，你呢？”
“我便说，是你把我打晕了。齐恒不会把我怎样。”退路也已周全。
楚涛抬眼望着她，不答应，也不拒绝，但是那深邃的眸子显然早已洞悉一切：“我若没猜错的话，这应是一笔交易。”
凤仪点头：“对你而言，举手之劳的交易。”
“若是因令弟冷英实，倒真是举手之劳。”楚涛轻松道，“他如今是齐家的镖师，常在长河一路行走，我会让我的人多加关照。”
冷凤仪愕然地望着他：“你可真让人吃惊。”对面那双足以洞穿人心的眼睛，犀利得让人不敢直视。什么都逃不过他的关注。
楚涛的话锋却突然转了向：“不过我不习惯与人做这样的交易。”他离开了窗边，向着纱帘后的戏台微微一瞥，调侃道：“大戏尚未落幕，主角儿怎能离场？我可不希望被别人砸场子。”
二九九 金蝉脱壳（六）（）
“你——打算留下？”她不解。
楚涛又笑了：“这与你无关，凤仪。你已经帮了我一把，足够了。”楚涛扬起他的一只手，白色的犀皮手套——“曦月”在灯火中素雅着。此举，自是不容她再言。
楚涛继续说道：“别以为齐恒就没什么心眼。他能同意你设宴款待我等，必然会想到你我之间的这一层——兴许，也算是一种考验吧。或者说是男人的嫉妒心。如果他突然发现我不在这个屋子里了，以他行事的作风，不会容你辩解半句，一板斧就能把你结果了。他很在乎你，凤仪。”
冷凤仪欲言又止，终究惆怅凝眉。
楚涛的眼眸温煦如暖阳。“抱歉，凤仪，如今的楚涛，既不能为你弹琴，也没法为你遮风挡雨，更不能娶你为妻。于是我只好放手了。”他真的不知道，自己能把冷凤仪带去何方。他们彼此交身而过，皆已行得太远。
情难自禁，凤仪一个箭步上前紧紧环住他，倚着他的肩膀，如同靠着一棵大树：“可是，我知道这世上只有一个人懂我，信我。自相逢，他便再没走远。”她知道，他一定会走，这一别，怕真是相见无期。只是希望，这样的时刻略久一些。
“别这样，凤仪。”他依然在笑，却是疲累地笑着推开了她。他已承载不起，甜言蜜语背后的铁石心肠。一次次受伤，他累了。当从冷凤仪嘴里听到的依然是“交易”这样的字眼，他只感觉不曾有过的心累。
她坐到了琴前，拂袖，悠扬的琴曲激荡。
酒入琉璃杯，满屋芬芳。多少年没喝过酒的楚涛竟自斟自饮。烈酒入喉，立刻便激起猛烈的呛咳。苦笑，再饮。
她的琴音，早已在他之上了吧。又想起那一句：“断弦哥哥。”苦笑。
当年的冷凤仪，又岂是真要他教琴？
别离之音，一丝留恋，一丝怅惘。
曲终。
“谁都回不去了……何苦借酒消愁？”冷凤仪摁住了他手中的酒杯。
“我楚涛会借酒消愁？谁信？”他呵呵地笑出冷漠，忽又沉寂道：“自是，相忘于江湖。别让我知道——你过得不好。”
“相忘于江湖……”泪水又一次润湿了眼睛。冷凤仪轻轻叹息，又不置可否。没有什么比这更可悲：突然发现，自己当年所放弃的，才是一心所求。她终于明白，忘记一个人，永远比爱上她困难得多。
但是楚涛已经背过身去：“走吧，给外面的宾客一个交代。”
冷凤仪望着他执杯淡笑的样子，怅惘若隔世：“酒，于伤不利。”
楚涛却彻底没听见似的，径直往屋外去。屋外的刘思仁望见少主手中的酒杯也甚是一惊。二人瞬间交换了眼色，刘思仁也不再言语，只随着他的步伐他的笑，向众江湖同僚，一路笑迎一路醉。
留下冷凤仪，呆滞在原地，秋菱唤她，她迟疑许久才应答。
第一次惊觉，他该是忍着多大的心痛。许是他一直笑着，才让她迟钝了：原来，她竟伤他至此！却再也无法挽回了。
三〇〇 金蝉脱壳（七）（）
一夜笙歌，觥筹交错，起坐喧哗。嫣红，书生，刘思仁都愣了神——眼睁睁看着，楚涛一桌桌地与北岸江湖人打着招呼，像北岸人一样豪爽地灌着酒。连北岸盯梢的人也愣了神，只见紫衣穿梭流连于众宾之间，哪里有半点要离开的意思？
曙光如期而至。虽余兴未了，也已曲终人散。将熄的灯笼在微蓝的天色里点照出一路昏黄。清冷的长街被车马喧嚣打破了宁静。
守候了整夜的齐家武师疲倦地打着哈欠。当远远见紫衣人披着白狐裘迈着微醺的步子走出花月楼，上了马车时，众人不约而同松了松懒散的筋骨。齐恒也松了松久握竟夜的斧柄。恰好凤仪的身影也从花月楼出来，他朗声笑着迎上去：“凤仪！”
“父亲说，你也许会……让我留个心眼。我才不信呢！”他憨憨地揉了揉自己的脑袋，随即一胳膊把她紧紧揽在怀里，“我就知道你不会负我。”
“留什么心眼？”凤仪反问。
在冷凤仪面前，堂堂齐大少，竟憨厚得像个孩子：“啊，没什么。父亲怕我比不过楚涛那臭小子。唉，赶紧回家吧！”
“别总和他比，你是齐家长公子。”冷凤仪难得给了他温和一笑。
齐恒的好心情一直持续到天大亮。回到齐府，往床上一横，睡了个香甜。
若不是有人硬把他从床上拽起来，他能一口气睡到日上三竿。哪个家伙那么胆大包天？正欲把来人骂个狗血淋头，定睛一看，还是冷凤仪：“嘿嘿，媳妇儿？”咧着嘴，把满脸横肉笑得颤动不已。
冷凤仪却是一脸愁云惨雾：“楚涛没有回望江台！”
齐恒半醒不醒地含混道：“呵，不是亲眼见到他上了秦家的马车？莫不是秦大少又邀他去哪里玩了？”
“马车是回去了，人却不见了。秦家的人问我们可曾有盯梢的发现异样。”凤仪瞟一眼仍然迷茫的齐恒，叹息：“不过据我看，实在没什么好多问的了。雁飞看情况不对，已带了一队人去追。”
齐恒如梦方醒似的一跃而起：“这小子！我砍了他！”即刻披衣撞出门去，跨过门槛时狠狠一个趔趄，