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“后悔了吗？”
秦石在他的身后问他。
无声。
“明晚父亲宴请雪域来的宾客，有艘船去南岸，船长与我交情不浅。你若想回，是个机会。”
冷笑。
“怎么？”
“你在和血鬼堂堂主说话，秦大少！”
“清风居的事，我已听夜枭说了，是你做了个顺水人情给父亲——何必呢。但是我仍然不信你会一夜之间背叛楚涛。”秦石一点都不客气。
“哪怕他把我挫骨扬灰？”君和扬了扬手中秦爷让人递送来的逐羽剑派文书，黑字朱印写在羊皮纸上清清楚楚，抛在秦石脚跟前。
秦石吓得一脸煞白，喊道：“你疯了，楚涛也疯了吗？”
“楚涛这家伙，真敢派人过江来杀我的，你信不信？”君和满目皆是杀气，“秦啸告诉我，已在附近发现了南岸游侠的踪迹。千金悬赏一人头，江湖多的是见钱眼开的。”
秦石细思许久才道：“你觉得……父亲真那么容易相信吗？”
但是谢君和压根不理会他：“只有你这望江台能让我睡个安稳觉咯！别想赶我走啊！还有酒也不准缺！这才够仗义嘛！”谢君和又耍起了无赖。
留下个原地呆愣的秦石。
四三一 欲辞难辞（一）（）
竹苑深深，如刀的青竹叶漫天飞旋。竹叶间，寒光凛冽，剑影翻飞似蝶舞。
琴音铿锵，茶香悠然，楚涛双目微阖，指节轻动，随着古曲冥想。
风若寒华发似雪，溺在琴音里，似与天地相融。他的目及之处，瘦小的末儿正举剑与竹林和长空对战。
曲声乍止。就到此处吧。风若寒捋了捋长须，向着末儿点头，矍铄的双目闪着精光。
末儿径从竹林跳进了小院，仿佛滑翔的飞雁，颇不过瘾地把剑撂到身后，那卷起的袖儿一抹汗水，就兀自捧起茶壶灌了一喉的水。
小谢君和一只！在风若寒鄙夷的眼神下，楚涛闷笑不已。
“楚掌门都没看我的剑法如何精进，无趣！”
诶？风若寒已绷直了脸，末儿只得乖乖收剑入鞘，站回风若寒的身后。
“第一招白虹饮涧，第二招鹏翼横空，第三招青云流转，最后一招追风逐羽是被前辈喝止才加上的，原本你还想来一招蛟龙出海？”楚涛淡定地报着剑招，“我都听着呢。”
末儿吃惊之余不敢再吭声。
风若寒微微展眉，半笑半严谨道：“徒儿一如当年……”
“前辈是想说我顽劣不改吧。”楚涛细细打量着末儿，就如同打量曾经的自己。他知道风若寒也在细细打量着他。然而当年已是太遥远的距离，在竹苑里放肆横行的时光已不可追忆。就连这一声徒儿，也陈旧得生疏了。
“楚掌门，末儿有一问：师傅何时回来？”
楚涛这才想起：那痞子，不知多久没有来竹苑看过末儿了。原以为，这年头，南岸还记得谢君和的应是不多了，不料，末儿倒是长情。
“快了，他会回来的。”
“可你每一次都这么说……”
“逐羽剑派掌门的承诺。”楚涛一笑而过，末儿还要追问，风若寒“嗯？”一声暗示，他便乖乖地进了屋。
“规矩了不少。”楚涛追望着他的身影良久，“那些招募来的剑客们可还规矩？说起来，怎么没见他们？”
风若寒道：“练剑自是要清心，我让他们去山谷里了。”
“莫非，又是听音、入定、水劲？”楚涛深深领教过此中的厉害，会心一笑，“少时挨的板子，着实不敢忘。”
“武学涵养，在于根基，其根不正，则终有力竭之时。为师曾经教你的话，如今可还记得？”
楚涛心知肚明，便不接话。
风若寒却进一步挑明了逼问：“何时回竹苑？”
“但等事了。”
“冤冤相报何时了？”
楚涛静默着，摆弄着手中茶盏，许久才道：“我与江湖两不相欠之时。”
风若寒眼中的光芒黯淡了，他悠悠地说道：“执念于心，徒损于身。”
“然于高处，不敢自醉。南岸之地，血雨翻覆，守土之责，舍我其谁？南岸有我一日，便不容他人随意践踏。”楚涛一字一顿，不让半分。尽管，风若寒已经气得双眉颤抖。
“前辈之忧，徒儿清楚。只是我不想看到更多人枉死在疯狂的刀剑之下。江韶云要毁了整个武林，而我不能看着长河血水奔涌。前辈也不希望如此吧……”
“涛儿……你越来越像你的父亲……”风若寒极少动情，然而此刻，他凝视着楚涛，就好像凝视着小时候那个淘气的孩子。“为师只怕有一日，你也步你父亲后尘——于道义，他从未做错过什么，但是江湖容不下他。”
“长河颠簸，年年如此，岂会以一人之心力而挪转？偌大江湖，于你于我，不过扁舟一叶，遏制不了风浪。为师已然年迈，比不上尔等年轻人追浪逐潮的本事。你可知你现在做的事，无异于想要改天换地……”
楚涛微微一笑：“我只是不愿坐以待毙。如今的麻烦，不是我想去招惹。而是敌手已经逼在自家门前。我若再不吭声，任人宰割，还配坐在南岸盟主的座位上心安理得？”
风若寒的眼中闪过一丝奇异的光，而后是幽然一叹，便向楚涛沏上一杯苦茶——上等的墨冰草芽，油绿似浓墨，舒展在上等的清泉里，若一曲燕舞。不温不火的水冒着袅袅的热气，周遭清甜的茶香熏染。“七分温度，七分茶汤，沸则满溢，盈则临亏。为师最后的告诫，只能言尽于此。”
这是楚涛最爱的茶。他拱手作揖，意欲相谢。可风若寒已偏过了脸。
正尴尬时，竹门被人撞得砰砰直响，三个剑客怒气冲冲地闯进来吼道：“不干了！老子卷铺盖自己滚不成吗？”
只是他们一见到楚涛，便张口结舌呆楞了。
“如何？”楚涛望着他们浑身湿透的模样，颇有些好笑。
刘思仁提着修罗刀追在后面，一如往日憨厚地拖长声音道：“孙家兄弟，留步！”此刻风若寒的脸色已经是青灰一片。
“楚掌门，不是咱兄弟不愿帮忙，可这也太难为人了！”孙老大为难地摊手。
“何以？”
“练个剑阵，非得练什么入定之术，又不是剃头作和尚！”
“入个定倒也忍了，让我等五音不全的听什么音……这谁弄得清！”
“非但要听什么音，缺德的是还把人往水里摁！”三人接连不断地抱怨着，抱怨得刘思仁一脸无辜。而风若寒已经合了双目，凝神无声。
“那么三位是如何把自己弄成这样的？”楚涛依然堆笑。
三人哑口无言。而刘思仁叹息一声，凑到楚涛身边，正欲耳语，风若寒突然一声咳嗽，刘思仁回首，只好叹息。楚涛懂得风若寒的用意，就像曾经无数次地，将难题横亘于前，能不能破，但看造化。
“楚掌门，咱兄弟仨向来是自在惯了的，有酒有肉不愁吃穿，靠着这身本事养活个自己不难。平日道上的不平事也没少管，这回您飞鸽一发讯我们便来了，可……如今这事儿，兄弟们真是爱莫能助！不但是我们，还有……”他们自己打住不说了。
“还有很多人都忍不了了？”楚涛倒是笑得轻松，“那是自然的。若是常人都能忍的事儿，我何必点选南岸游侠中最厉害的剑客？你们只在此待了几个月，我可整整挨了二十多年的揍。黑石崖下能揍得了楚某的，也就风前辈一人了。”
三人当即失语，相似的三张脸清一色瞪着圆眼睛吭不出半点儿气。
风若寒气鼓鼓地扫了一眼楚涛，闷头喝茶。
楚涛厚着脸皮装作没看见，径直转向刘思仁：“刘前辈，您先陪着风前辈消消气，我去看看这群人便回。”随即他从袖底抽出一卷纸，放在桌案前，便摊成厚厚一本。“近日闲来无事，改了改剑阵图谱，请二位前辈指教。”
风若寒接过图谱的时候，楚涛已经携着三人出了竹篱。风若寒随手翻了两页，恨然往那琴桌上一掷。刘思仁吓一跳，赶紧拾过来翻看，只见每一页都是异常工整的字迹，特别清晰的图示，甚至每一页都有朱砂点缀各处关键。百余张宣纸，张张如此。
“这兔崽子！”风若寒少见地骂了声。
“老风，你应是比我更了解少主，他要做成的事，何曾有人拦得住！”刘思仁一边劝慰，一边把这卷图谱还给风若寒。
“你若再纵着他，迟早他要拼出这条命去。一曲长河吟，葬送多少豪杰？”
“一柄梨花剑，又掀出多少生离死别！”
砰然一声，屋门摔上了。只剩了刘思仁一人坐在原地，饮着苦茶。
竹苑三里外的瀑布深潭，幽远僻静，又开阔明朗，实为练功佳处。自从接手了逐羽剑派的担子以后，楚涛就再没来过这里——然而少时的回忆又岂可轻易抹去？
此刻剑客们一个个湿淋淋垂头丧气，就仿佛刚刚被强敌碾压过似的。书生第一个看到他来，拱手行礼，余人见他，自然不敢当作没看见，却分明提振不了精神。
“何事如此难为？”楚涛朗声问。
没人吭声。就连书生也不说。
但是楚涛心里明白。他弯腰拾起一颗扁石子，顺手向人群中抛掷出去——那石子居然闪电般呼啸着飞旋而过，擦过肩头，点中后背，弹向脖间，击中心坎，刮过手背，跃向臀股，最终弹跳着一路点着水面扎进了瀑布中。疼！但是没有一个人及时躲开。
楚涛只是冷冷一笑：“倘若这是一柄剑，那么，南岸的勇士只怕已折损了一半。”扫视过去，不再有叹息的，只有昂首不服，桀骜不驯的。“莫非诸位以为我危言耸听？”
“相会于此，愿与楚某同生死共进退，楚某不胜感激——诸位皆是南岸游侠中的佼佼者，论情谊，我不希望任何一位至交命丧他人之手，论武艺，我更不希望南岸最强的力量徒然折损。只是，梨花剑的凶险，诸位应当有所耳闻。”
“白衣圣使敢来，让他横着回去便是！”有人径直开骂。
“那便试试！”
楚涛以纱巾自蒙了双目，抽过身边孙家老二的木剑便问：“何人愿意一试？”
四三二 欲辞难辞（二）（）
谁敢挨这样的打呢？刚刚开骂的那个也哑了火，憋闷着倒吸一口冷气。不料就那么细小的一丝声音居然招来了楚涛的注意。木剑轻悠悠地向那声音来处直刺。那人吃了一惊，立刻举剑格挡避让，就在那避让的一瞬，楚涛手中木剑忽地换了个手，接连幻化出四五朵剑花向他周身袭来。就好像清清楚楚看到他在何处似的，纷纷奔向他的要害。他横竖躲闪不过，随意蒙了个方向横剑扫过去，然而那么近的距离，剑锋就连楚涛的衣襟都未曾挂到。却听周围人的一声惊呼，楚涛不知什么时候居然闪到了他的后背。他瞬间明白过来，可是迟了，木剑已经结结实实敲在他的后颈，绊住他的后腿。
身体狠狠一个趔趄，他执拗地在大家面前站得笔直，可是一点用都没有。只换得嘘声一片。楚涛不客气地取笑道：“气息仓促，步法不实，中心不稳，还要虚张声势，只让人觉得你浑身都是破绽。”于是大家哄笑成了一团。那剑客恨不得钻条地缝下去。