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除了这三位分别代表了魏王、草原王、道门的使者之外，东北本地三州的权势人物也都相继出现，已然有了几分小朝廷的森严气度，几位文武勋贵相较起前两年在大齐治下任封疆大吏时的谨小慎微，现在尽显中枢阁臣的风范，虽说手中权势没有变化多少，但终究是身份地位变了，从某种程度上来说，他们已经能与享受冰敬碳敬的阁老都督们平起平坐了。
只是可惜，身为东北军功第一人的查擎没有出现，据说是因为山海城那边出了些变故，大齐朝廷新任大都督赵无极亲领大军出城求战，大名鼎鼎的冢蟒不得不去坐镇指挥，不过以赵无极现在手中的兵力来看，注定掀不起什么大浪，说不定此事还会成为东北大军攻破山海城的契机所在。
正因为如此，出席宴会的众人也不担心战事不顺，个个满面春风，就是许多因为先前牧王与佛门不和的传言而疑神疑鬼的权贵们，看到今日这般情景，也放下心来。。。
在作为本地主人的牧棠之现身之后，整个夜宴正式开始，作为此次宴饮的主人，牧棠之高居主座，在所有宾客都入席落座之后，他起身举起手中的白玉酒杯，朗声道：“今日是本王三十岁生辰，承蒙诸位赏光前来，蓬荜生辉，本王先饮此杯，敬诸位！”
说罢，牧棠之双手持杯一饮而尽，然后将杯口朝下，以示先干为敬。
诸多宾客纷纷起身，同样是举起酒杯，“敬殿下！”
哪怕是酆都大帝这等身份特殊之人，也破了素不饮酒的惯例，同样举杯。只不过这位道门大真人只是浅尝辄止，很快就放下手中酒杯，瞥了眼牧棠之身边有些心神不宁的冯氏，皱了皱眉头。
林宗饮完杯中之酒后放下酒杯，环顾四周，心思复杂。
在他来到东北三州的这段时间中，他逐渐嗅出许多不一样的味道，东北三州远非他先前所想的那么简单。因为在牧棠之身后还有一座巍然佛门，那是能与道门相提并论的存在，远非摩轮寺和草原巫教可比，牧棠之在很大程度上都要受佛门的态度所左右。
说到摩轮寺，林宗的嘴角泛起苦笑，自从那位徐宗主帮助秋思重掌摩轮寺之后，草原大军可谓是后院起火，以布罗毕汗为首的纳哈楚部已经与金帐王庭成水火之势，致使西北战事不顺，让张无病有了大大的喘息之机。
这些修士宗门，无力真正掌控天下，却又不断地逐鹿天下，扶龙从龙，当年的道门如此，如今的佛门和摩轮寺又何尝不是如此？
相对声名不显的楚铜城就坐在林宗身边，是个蓄有三缕长髯的文人名士，面容俊美，气度不凡，因为都是分桌而食的缘故，这位魏王使者放下酒杯之后，已经开始品尝秋蟹，修长食指灵巧非凡，剥壳的手法更是让人眼花缭乱，再加上那份不顾他人目光的名士洒脱风度，甚是赏心悦目。
在侍女为牧棠之斟满第二杯酒后，牧棠之再度举杯，继续道：“都说三十而立，本王如今也是而立之年，成家立业，所以再次敬诸君，满饮此杯！”
“立业”二字被牧棠之咬得颇重。
一时间殿内的气氛变得热烈起来。
正在吃蟹的楚铜城顾不得手上油腻，直接抓起刚刚被侍女斟满的酒杯，再次一饮而尽。
连饮两杯酒之后的楚铜城有了些许微醺之意，在辉煌灯火的映照下，脸色微红，他抬头看了眼最上方的牧棠之，其身影在灯火的映照之下，竟是有些恍惚重影。
楚铜城捻动酒杯，嘴角微微翘起。
当年他跟随师父学习纵横之术，学成之后，外出游历多年，潦倒而归，随后刻苦攻读阴符经，后又游走于各路权贵之间，终是被魏王萧瑾赏识，收入门下为幕僚清客，这次更是被委任以出使东北的重任。
此时他忽然想起一句话，使我有神都二亩田，安能佩六国相印。
都说学成文武艺，货与帝王家。
既然萧氏正统看不上他的纵横之术，那么他便卖与同样是出身萧氏的魏王。
当年的纵横先辈曾经身佩六国相印，使得强秦十五年不能出函谷关半步，如今他若是能以三寸不烂之舌成功劝说东北牧王倾力出关，帮助魏王夺取天下，那他也当在史书中留下浓墨重彩的一笔。
此时的辽王府大堂中，觥筹交错，歌舞升平，好像如今不是处处死人的乱世，而是一个天下太平的盛世。
楚铜城举杯饮酒，以袖遮面，当真是名士风流。
他身上那份人生得意须尽欢的意味更是难以掩饰。
在楚铜城抬头望向牧棠之的时候，其实牧棠之也在低头望向他。
因为这个人与满堂宾客实在太不一样了，比起心思重重的酆都大帝，以及满腹忧愁的林寒，楚铜城却是志得意满，好像来到了东北，能坐在这里饮酒，就已经大业已成。
竟是有几分少年不知愁滋味的意思。
牧棠之初时有几分不解，不过现在已是明白。
想来那位魏王殿下已经看出了他的困局，所以做了两手准备，如果他能破去眼前困局，那么留下的就是上官云，如果他破不去，那么留下的便是这位楚铜城楚先生了。
至于道门那边也相差不多，一个尘叶和一个酆都大帝的份量，孰轻孰重，一目了然，只是道门做得没有萧瑾那般果决，到底还是存了几分侥幸，留下了一位分量不轻的大真人，而不是一个心比天高的酒囊饭袋。
牧棠之猛然举杯，仰头喝尽一杯酒。
这便是穷途末路吗？
第四百五十章 一刀斩落逆贼头（）
都说钟鸣鼎食之家，可世间真正配得上这四个字的世家，屈指可数，东北牧氏就是其中之一。
今夜的筵席，并不是时下流行的圆桌共餐，而是颇具古风的分餐，一人一案几，跪坐于软垫之上，案几两旁分别有侍女持白玉酒壶斟酒，持象牙长箸奉菜，宽袍大袖，打扮宛若江南仕女，头上束以朱玉宝带，每每斟酒奉菜，一手轻撩大袖，宛若红袖添香，说不出的雅气，不似是侍女，倒像是寻常富贵人家的千金小姐。
酒至一半，筵席两旁有众乐师奏乐，有白衣舞姬鱼贯入场，个个身段婀娜，内衬白色长裙，外罩白色轻纱，行走之间，群纱飘荡，如云如雾，又有暗香盈袖，香风阵阵。
灯火辉煌，美人轻舞，觥筹交错，当真是人间仙境一般。
牧王府的舞姬，可谓是一绝，精通六代舞，分别是云门、咸池、大韶、大夏、大菠、大武，又称六乐，当初公孙仲谋和徐北游师徒二人造访辽王府时，牧棠之就曾让舞姬以云门助兴，今日改换成大韶，钟、磐、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等乐器齐鸣，舞姬如翩然飞鸟，犹如百鸟朝凤。
至于谁是凤凰，自然是此次宴会的主人。
整个大堂之内灯火辉煌，无数婴儿手臂粗细的红烛点满了所有烛台，而立之年的辽王牧棠之高坐主位，虽然身旁还有冯氏相陪，但却像孑然一身一般，孤零零地独自面南背北。
饮得美酒，观得此舞，又是作为堂堂东北牧王的座上宾，正志得意满的楚铜城不由高声叫好，顿时引起其他来客的附和，变成了满堂喝彩。
一曲舞毕，众舞姬正要退场，不过就在此时，一名姗姗来迟的不速之客缓缓走进大堂，刚好与退场的白衣舞姬们形成了鲜明对比。
堂内的众多来客随之望去，不由纷纷露出匪夷所思之色。
那位东北小朝廷的“大都督”不是因为战事吃紧的缘故不能前来吗？怎么又忽然出现在此地了？
“本该”坐镇山海城一线的冢蟒查擎披坚执锐，腰间挎刀，满身风霜肃杀，的确是像刚刚从战场上走下来的。
坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯，没有起身，神情安然平静，如老友见面，平淡道：“你来了。”
查擎没有说话，只是停下脚步，伸手按在腰间的刀首上。
这柄刀，是十二把饮雪刀中的猴刀。
当年完颜北月将十二把饮雪刀中的龙刀、蛇刀、马刀、猴刀分别赠予大齐皇帝、魏国魏王、草原汗王以及东北牧王。因为牧棠之并不用刀的缘故，又将此刀转赠于手握东北兵权的冢蟒查擎。
正因为如此，这把刀对于两人的意义，很不一般。
牧棠之的视线随之下移，落在这把猴刀上面，脸上终于显露出几分复杂神情。
查擎一手按住刀首，一手缓缓抬起。
骤然之间，殿外传来雄浑粗壮的脚步声，甲胄哗啦之声，刀斧碰撞之声，战靴踩踏之声，连绵一片，不绝于耳。
紧接着，又有火把亮起，一个接着一个，如火龙一般，将外头映照得影影绰绰一片。
应盛情之邀而来的满堂宾客见此情景，不知到底发生了什么，个个脸色苍白，不乏两股战战之人，因为是跪坐的缘故，竟是连坐都坐不稳了。
这一刻，不闻人声，不闻乐起，大堂里一片沉寂。
查擎环顾四周，望向这满堂的宾客们，缓缓开口道：“诸位也许有人已经知道了，也许有人还不知道，朝廷已经颁下旨意，由大都督赵无极亲自领兵，兵发辽州、幽州、锦州、北都，平定叛乱。”
“朝廷”二字被查擎咬得极重，在座之人无不是人精角色，哪里还有听不明白的道理，这位东北辽王的左膀右臂，不称呼“萧齐”而称呼“朝廷”，俨然已经以朝廷的臣子自居，心中顿时冰凉一片。
尽管一早就有风闻，只是牧氏在东北经营多年，在没有真正确认之前，绝大部分人还是心存犹疑，或是心存侥幸，现在听到查擎这番话语，当真不啻惊雷乍响，让他们的心房猛地颤抖，几乎要停止跳动，吓死过去。
此时堂中，除了寥寥几人之外，绝大部分人都是一个个脸色灰败，惊惧茫然皆有。
查擎一字一句道：“奉摄政长公主殿下均旨，奉旨，奉旨，奉旨！”
“反王棠之，奉太宗之成业，荷本朝之厚恩，却不思报效，拥兵自重，要挟朝廷。凡有不从，便兴兵作乱，如此天下安得太平？百姓安得安宁？国安得不乱？天人灾警安得不迭至？”
接连四问，铿锵有力，如无声之处起惊雷，使得殿内众人愈发惶恐，仿佛头顶上的天都要塌了。
查擎继续朗声道：“上谕！今兴朝廷天兵，平定牧氏叛贼，其得棠之首级者，封伯爵，赏银百万。至于东北三州一都各级文武官员，平时依附牧氏者，也望尔等幡然悔悟，为时未晚，若能反戈一击，朝廷亦会酌情恩宽！”
堂内一片沉默。
查擎再次环视四周，缓缓说道：“若有执迷不悟者，仍是负隅顽抗，皆以反贼论处，杀无赦。”