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先竞月带着肩上的蔷薇刺回到和言思道相约的茶棚时，已近二更时分，这茶棚自然早已打烊多时。他白日里看得清楚，这茶棚乃是由一间民房所改建的，只是在当街搭了个棚子卖茶，当下他走到那民房外，伸手轻叩民房的木门。
不过片刻工夫，一个满脸睡意的白发长须老者已拉开门来，嘴里喃喃骂道：“哪家的孩子打扰老夫睡觉，大半夜乱敲什么房门？”
先竞月看也不看这老者一眼，径直撞门而入，同时伸出左手一扯，已将那老者颔下的长须一把抓落。那“老者”直疼得哇哇大叫，顿时跳起一尺多高来，嘴里大骂道：“有这个必要么？”这一开口，却分明就是那言思道的声音。
先竞月一时也懒得理会他，眼见这民房里便只有一间屋子，不过一床一桌外加一条长凳，布局简陋到了极致，当下他只得将肩头的蔷薇刺缓缓扶下，将她放到了床上。
此刻这房间中只点着一盏煤油小灯，豆大的火苗在灯芯上不停摇晃。先竞月一路上只是听到这蔷薇刺的声音，似乎是个妙龄女子，直到此刻，才看清眼前这个少女的庐山真面目。只见这少女不过二十岁左右年纪，又或许还要年轻些；蓬松的秀发在头顶上随意挽了个结，斜插着一支乌木钗；秀发之下一张清瘦的脸颊不施脂粉，却也是白皙透明，仿佛太久没有见过阳光似的，反而将她脸上那两道淡得出奇的秀眉衬托得清晰可见；她眉下是一对清澈透亮的双眼，当中却依稀透露出一缕淡淡的哀怨。
那少女见先竞月这般端详着自己，知道他终于看见了自己的模样，不禁脸上一红，将头低了下去，嘴里轻声说道：“少侠，你的伤势……”不料话刚说到一半，旁边扮作白发老者的言思道已大声说道：“竞月兄，你这是把哪间楼里的姑娘给抱了回来？啧啧啧，别怪老夫话说得难听，寻常至极，当真是寻常至极！你若是有此爱好，还是让老夫陪你重新出去逛逛，似这般普通的货色，这岳阳城满大街都是。”他一面说话，一面用力抚摸着自己的下颚，显是方才被先竞月强行扯掉假须，这才弄痛了下巴。
那少女听言思道的这番话虽然没有挑明字眼，但言下之意分明是将自己当成了青楼女子，而且还说自己的姿色普通至极，也不知道这白发老头是故意调侃还是当真这般认为，一张白皙的脸顿时涨得通红。当下她狠狠瞪着言思道，脱口骂道：“你……你这老头……简直胡说八道！”
先竞月深知这言思道口无遮拦，嘴下更是从不饶人，一时只得打个圆场，向那言思道低声喝道：“休要胡说，倒茶去。”言思道伸了伸舌头，笑道：“老夫像是端茶倒水的人么？竞月兄，你可别以为自己的武功略胜于老夫，便能恣意凌驾于老夫之上。”
那少女方才被言思道的话语所气恼，一时倒也没注意，此刻听他再一次叫出“竞月兄”这个称呼，不禁脸色微变，向先竞月问道：“你……少侠莫非便是先竞月，鼎鼎大名的‘江南一刀’竞月公子？”
先竞月当即点了点头，说道：“我便是先竞月。”他伸手指着言思道，又说道：“这位是……是我朋友。”他这一开口，才发现自己居然不知道该如何介绍这言思道。
那少女听他开口承认，嘴里淡淡地“哦”了一声，眉宇间却隐隐露出一丝失落之情。旁边的言思道看得清楚，顿时捕捉到了她这一神情，不禁笑问道：“怎么，知道这位少侠便是大名鼎鼎的先竞月，你似乎有些失望了？嘿嘿，你这小姑娘心里一定有鬼，竞月兄，依老夫看来，这小姑娘多半是对你……”听他说到这里，那少女脸色已是大急，连忙抢着大声说道：“竞月公子的大名小女子早有耳闻，只是……只是想不到他原来是这般模样。”
那言思道却不肯放过她，继续追问道：“哦？那依姑娘之见，这先竞月又应当是什么模样？莫非眼下这个竞月公子，却和你心中朝思暮想的竞月公子不太一样？”
那少女直气得差点从床上摔了下来，忍不住怒道：“你这老头简直胡说八道！什么朝思暮想？江湖中人人皆知，竞月公子和谢三小姐乃是天造地设的一对，今日我见他……”她说到这里，突然闭上了嘴，狠狠瞪了那言思道一眼，说道：“我又何必要理睬你？”
言思道夸张地“哦”了一声，笑道：“原来如此，原来如此！竞月兄，看来你如果暂时还不想解除与谢三小姐的婚约，那眼下便只好‘还君明珠双泪垂’了。”
眼见那少女被言思道戏弄得浑身发颤，显是气到了极致，先竞月也不知自己该当如何接话，只得干咳一声，连忙带开话题，说道：“我便是来寻访谢贻香的下落。姑娘若是知情，还请告知。”
那少女听先竞月提及正事，只得强压下心中怒火，缓缓收敛心神。她又狠狠地瞪了言思道一眼，这才转头望向先竞月，嘴里淡淡地说道：“方才得知少侠便是那名动江湖的竞月公子，小女子便已猜到一二。不错，我的确曾见过谢三小姐一面，当日她和庄神捕两人被李惟遥率众围困在岳阳府衙里，恰好是小女子已‘飞鹊’机关术助他们离开，而庄神捕所去的地方，正是龙跃岛。”
先竞月听到“龙跃岛”这三个字，心中不禁一震，原来刑捕房的此番西行果然与洞庭湖的江望才有关，之前言思道的推测竟是分毫不差。虽已从这蔷薇刺嘴里得到了证实，他还是有些不敢相信地追问了一句：“江望才的龙跃岛？”
那少女点头说道：“正是。那日庄神捕执意要前往洞庭湖上的龙跃岛，在场的谢三小姐和岳阳府尹陆正堂大人都是劝不住他。我虽然私底下与庄神捕有些来往，但也不知他此行的目的。最后谢三小姐便同庄神捕一并骑上了‘飞鹊’离开，之后便再也没听到他们的任何消息。”
想不到如今终于打探到谢贻香的下落，先竞月却忍不住倒抽了一口凉气，看来自己这趟湖广之行，终究还是牵扯上了洞庭湖的江望才。再想到明日便是言思道和“虎行天下”路呈豪所约定的时间，要前往那洞庭湖的龙跃岛行拜山之礼，原来所有的这一切，倒是尽在这言思道的掌控之中了。
当下先竞月抬眼望向那言思道，言思道也变作了一脸的严肃，只是盯着那少女手中的乌木面具。眼见那面具上勾勒着一朵朱红色的蔷薇，他不禁舔了舔嘴唇，微笑道：“如此说来，这位姑娘便是大名鼎鼎的‘蔷薇刺’了？”
那少女听言思道发问，顿时气不打一处来，当即冷冷地白了他一眼，爱理不理地说道：“是又如何？”
言思道沉吟道：“你若真是蔷薇刺，那这事便奇怪得紧了。”
26 寒山面壁（）
说完这话，言思道不经意地摸出腰间那柄漆黑的旱烟，装一锅烟草点燃，自顾自地吸起烟来。
那少女见他吞吐之间，整个屋子里已是烟雾缭绕，心中更是厌恶到了极点。一旁的先竞月当即说道：“要吸烟，便出去。”
言思道却是置若罔闻，反而一屁股坐到了地上。要知道这间屋子的陈设本就简陋，能坐人的地方不过是一张床和一条长凳，此刻先竞月将那少女放到床上，自己又占据了一条长凳，言思道便只能席地而坐了。
那少女当下也不理睬言思道，对先竞月说道：“方才多谢竞月公子出手相救，公子的伤势当真不碍事？说来惭愧，也不知李惟遥那些人是从哪里听来的流言，非要说我手里有什么庄浩明留下的宝物，倒是奇怪得紧。”
先竞月听了这话，不禁略感尴尬，李惟遥他们之所以前去为难蔷薇刺，却是眼前这个言思道搞出来的花样了。然而要不是靠言思道这番举动，只怕此刻自己还见不到眼前这个少女，自然更打探不到谢贻香的下落。
有道是解铃还须系铃人，要化解眼下这场尴尬，还是只能靠这言思道了。当下先竞月见言思道依然沉默不语，只是坐在地上吞云吐雾，便抬脚轻轻踢了他一下，问道：“此事如何收场？”
烟雾中那言思道随口说道：“此事容易，只需再放出风声，说庄浩明当日的确给了蔷薇刺好处，所谓的宝物，便是他把浑身上下六十七年的功力尽数传给了蔷薇刺。如此一来，看谁还敢来找麻烦。”
那少女倒是极是聪颖，听先竞月和言思道两人这一问一答，顿时明白了其中的缘由。原来这岳阳城里之所以突然出现和自己有关的流言，引得自己成为众矢之的，源头却是眼前这两个人。试想这先竞月年轻有为，为人又极是行侠仗义，倒不像是心怀诡计之人，能想出这等缺德法子来逼自己现身的，多半还是这个嘴不积德的白发老头。
当下她不禁又瞪了那言思道一言，继而转向先竞月，微微苦笑道：“原来如此，这般说来，我们也算是不打不相识了……”
那沉思中的言思道听到她这句“不打不相识”，顿时灵光一闪，竟然从地上跳了起来，嘴里大笑道：“老夫明白了，原来墨寒山那家伙如今仍在天山面壁！”
这话一出，床上那少女的脸色立时大变，脱口说道：“你是……你是什么人，你如何得知……？”先竞月虽不明白言思道为何突然提及这“墨寒山”的名字，但眼见这少女的神色，当即也猜到了些许，有些惊讶地问道：“姑娘是墨寒山门下？”
那言思道想通了其中的关键，嘴里立刻滔滔不绝，侃侃道来：“既然墨寒山仍在天山面壁，也便是说他至今还没参悟出破解之法，所以不得不遵守之前的约定，不能涉足这天下之事。而至于这位姑娘，这些年来你之所以化名‘蔷薇刺’，先后诛杀了好几个清廉的朝廷官员，原来却是在清理门户。”
说到这里，他不禁凝视着那少女的双眼，仿佛要将她的内心看穿似的，嘴里继续说道：“墨寒山既然不能僭越入世，那他门下的弟子自然也不能涉足红尘。然而覆巢之下，焉有完卵？要知道你们这一脉，其实早已四分五裂、名存实亡了，即便身在墨寒山门下，也有些弟子耐不住寂寞，要到俗世中来一展抱负，甚至入仕为官。哼，回想那些死在蔷薇刺手下的官员，哪个不是明如镜、廉似水，两袖清风，一穷二白？他们的这般做派，岂不正是你们墨寒山一脉的行事准则？”
眼见那少女被这一番话说得满脸变作死灰之色，自然是言思道所言非虚了。想不到震惊朝野数年之久、让朝廷捕快和江湖势力三番四次无功而返的“蔷薇刺”一案，此刻居然在这简陋的房间中，被言思道只花了一锅烟的工夫，便就给勘破了。先竞月惊讶之余，不禁心道：“原来所谓的蔷薇刺一案，却是墨家的私人恩怨了。”
要知道言思道所谓的墨寒山一脉，正是那春秋时期的墨家，在岁月中所流传下来的分支。昔日的墨家祖师爷墨翟，和公输班、王诩二人本是同门师兄弟，三人联手，这才共同创立了墨家。后来墨翟去世，王诩又隐居到鬼谷改习道术，公输班便一人肩负起了墨家重任，让墨家一脉不断代延传了下去。所以当今世人只要说起墨家，首先想起便是公输班的机关消息术。
后来直到汉朝时期，汉武帝罢黜百家、独尊儒术，墨家这才衰落凋零，门下弟子纷纷自立成派，然而大多数都