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，便招人谈论。今安童既赶回庄上，就是这春梅亦未必可留在家。欲速寻一个媒婆，我并不要分文，白送与
人去罢。」
天表听说不受分文，又惹起爱便宜的念头来了，想了一想，便应道：「依我愚见，还是侄女婚姻甫。就该把
这贱婢登时赶了去罢。」
夫人道：「我主意正要如此，因女儿劝我慢慢寻个的当媒婆，配做一夫一妇也是我的阴德。」
天表点头道：「只是有一事，近日街上媒婆比往常时甚是奸险了，没有一个不会脱空说谎的，全是那张口舌
赚人钱钞。假如贫苦的人家，他说田园房屋甚多，金银车载，珠玉斗量。本是至丑至粗的女子，他说极标致
，生性温柔。本是最愚最笨的男子，他说得文章秀丽，诗赋精通。人若听信他花言巧语，往往误了万千大事
。他只寄厚礼，不管什麽阴德。当日婶婶在时，结世个卖花张秋嫂，我去寻他来商量，他作事忠厚。」
夫人喜道：「如此甚好，只是这杓时不能就绪，还要二叔在家几时，调停个下落，方可回庄。」
天表许允。夫人道：「见宜迟，倘若贱婢寻些短见，反为不好。今日就与张秋嫂说便好。」
天表满口应承。话毕，那小姐打点酒饭出来。
天表吃过了饭，暗想道：「我一向要讨别人便宜，难道自家的便宜倒被别人讨去？且去寻张秋嫂打点话儿去
，赚他落得拾他一块银子，有何不可？」
计较停当，遂出大门。走不数步，恰好张秋嫂同一个卖花的吴婆远远而来。
走到跟前，天表叫道：「张妈妈好忙得紧？」
那张秋嫂听见有人唤他，忙转头来一看，认得是刘二相公，便笑脸道：「二相公几时娶一位二娘续弦，作成
老身吃杯喜酒？」
天表道：「喜酒就在口头，今日说过，明日怎麽谢我，便作成你吃。」
张婆听见肯作成，恐吴婆在旁听见，忙把他抛开，扯刘天表走过几家门首，微笑道：「二相公，你有何事作
成老身？」
刘天表道：「你唤吴妈妈来一同商议。」
张秋嫂道：「你不晓得，这吴婆前月里到富家去说亲，见没人在面前，窃他几件衣服。过了潮，被富家访出
来，吃了一场没趣。如今各处人家晓得他手脚不好，走进门时，人就以贼提防，那个肯作成他。不瞒二相公
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说，老身做了多年花婆，靠人过了半世，没有一些破绽被人谈论。」
刘天表道：「张妈妈你走千家串万户，若不老实，那个肯来照顾。我今有一桩事和你商量，只在两叁日就要回覆。」
张秋嫂道：「怎麽有这样性急的事？」
天表低声道：「我家夫人身边有个使婢，是老爷在时得宠的。只因出言唐突触犯夫人，夫人一时着恼，着人
到南庄接我回来商量，要嫁与人去。只是一件，讨着他着实一场富贵，身边都是老爷在时积下的金银首饰，
足值二叁百金。你去寻个好人家，接他四五十金聘礼，你也有一块赚哩！」
张秋嫂道：「果然是真。」
想了一会，欣然答道：「这也是老身时运凑巧。府中王监生因断了弦，前日对老身说，要我替他寻一个通房
，我明日领他家的人来看一看，果是人物出众，便是五十金也不为多。」
刘天表听说有人要看，然後成事，心下又想了想道：「妈妈，我府中出来的比别人颜色不同。若是明日有人
来看，只说那丫鬟是老爷亡後，情愿自守不嫁，终日随小姐在绣房做针指。我有一计策，你明日同着人来晋
见夫人，不要说我知道，只说来求小姐姻事，那春梅决随小姐出来相，暗暗把他看了。」
张秋嫂道：「说得有理，只要夫人心允，难道怕他不肯？」
刘天表道：「妈妈又有一件，他家若得遂意就要行礼，不必送到夫人那里去，就送在你宅上，待我悄悄送与
夫人，省得那丫头疑虑。若拣定吉时起身，再设一计赚他去便是。」
张秋嫂道：「二相公与夫人做主受礼，这样大头脑，怕这丫头不肯嫁麽？」
言毕，遂与天表作别。回身不见吴婆，只道他先行。那知吴婆闪在人家窃听两人言语，被他听得明明白白。
见张秋嫂转弯去後，忙赶上前问道：「二相公方 商酌的事体，撇不得老身的。」
刘天表回头见是吴婆，站住了脚。
吴婆道：「这主钱儿挈带老身赚了吧！他说的是监生人家，我明日便寻的乡信家，他说是五十金聘礼，我便
送你一百金。二相公，你还要许那一家。」
刘天表听了这话，更加欢喜道：「妈妈若是这样说，自然许你，只是不可迟缓。」
吴婆道：「我明早便去着人来看，早晨行礼到我家，晚间便到我家上轿何如？」
刘天表道：「这样更好，请问吴妈妈住居何处？」
吴婆道：「我住居在城头， 里第一个楼房便是。」
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天表道：「吴妈妈，我回去与夫人商议，你不要失此机会。」
遂别，去见夫人，把春梅的话儿说了。夫人听信，待至次日，吴婆同一个奶娘竟与夫人相见，假以小姐亲事为因。
夫人只道这两个媒婆果与女孩儿说亲，两个婆子又只道夫人晓得其中情迹。谁知是刘天表的计策，使这两个
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婆子来看秋香。这奶娘把秋香仔细一看，见他生得齐正，便也欢喜，起身与吴婆别了夫人、小姐。
走出门首，过了几家，只见张秋嫂领着一个婆子要到刘府，看见吴婆心上火怒，厉声骂道：「你这老泼贱，
来抢我的主顾。」
吴婆道：「露天衣饭可是让你做的？」
张秋嫂恼得眼睛突出，扭了吴婆劈头乱撞，那两个婆子劝解不住，两个在街上一个爬起一个扑倒，也不管出乖露丑。
街坊的人围住来看，见是女人 打，不好上前劝解。恰好遇着月上卖花婆子走来解劝得脱，张秋嫂对几个婆
子告诉一遍，这几个总是一夥人，便说道：「不偏护着你，也不偏护着他。如今依我们说，这一头媒让与吴
妈妈做，两家的媒钱让一半与张妈妈罢。」
吴婆依允了，方才散去。
次早，刘天表来到吴婆家裹，吴婆便去通知那乡宦家送了一百两聘礼，又是四疋彩缎，一一收下。
张秋嫂知道天表收了聘礼，连忙走到一问。
天表道：「这桩事我与你讲起的，待打发他们出门了，我当重重谢你。」
天表得了那些银子，回来向夫人说：「令夕可遣春梅去。」
夫人闻知，当夜将春梅打发到吴婆家去上轿。抬到乡宦家去，众人一看，见叁分不像人，七分不像鬼，便唤
与吴婆同去看的奶娘一认，也说何曾是这嘴脸。
原来刘天表得了这百金聘礼，四疋彩缎，遂别夫人回南庄去。这乡信家待要争讼，见这边也是乡宦，只得忍
气把吴婆凌辱一场方休。张秋嫂乐得媒事无与，刘天表乐得赚了银子。
吴婆欲诉见夫人，又怕夫人着恼，只得忍耐。
这玉蓉小姐自吴婆设言求亲之後，终日闷闷信以为实，只道就花园中订约的那生。
过了几日不见影响，心下暗想道：「春梅一侍婢耳，做出事来尚然如此，何况我是千金不换之身，被那负心
贼玷了清白之体，这怎使得？」
每日针线慵拈，茶饭懒吃，不免害了那水边之日，田下之心了。终日容貌憔悴，把一个如花似玉的美态，害
得肌庸消瘦。只因音信杳然，无由一面，只得作闺怨四首，以自抒其志云：
其一：
晓来扶病镜台前，无力梳头任髻偏；
消瘦浑如江上柳，东风日日起还眠。
其二：
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孤灯 灭已天明，窗雨无声鸡又鸣；
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此夜相思不成寐，空怀一梦到天明。
其叁：
几句花可理旧踪，徘徊花下向谁逢；
可怜多少相思泪，染得名花片片红。
其四：
手折花枝过绮窗，忽闻燕子语成双；
晚来惟有孤灯照，清减精神瘦满腔。
夫人见小姐病势沉重，亲自探望道：「我儿，我看你病症非朝夕所致，怎麽秋香不早说？」便唤秋香来问。
秋香跪下道：「小姐病症自从看迎举人之後染成，在身如今已经过多日，况且夫人跟前小姐还不肯实说，怎
肯与秋香得知。」
夫人道：「都是你这贱婢早晚茶饭失了检点，以致大病具既。你今日若後有些疏虞，把那春梅做个样子。」
秋香大惊，站起身来。
夫人道：「这个病症甚危，着院子往南庄接二叔来寻医生看治。」
小姐道：「那些煎剂自幼不曾服惯，郎中手赛过杀人刀，侥我迟死些吧。」
夫人爱女心切，着人到崇祥寺许了愿，便往南庄接天表回来。不知如何？下回分解。
……………………………………………
第五回 表姊弟拜寿勾情 亲姑嫂贺喜被奸
诗曰：
古时男女说亲迎，来世风流妄缔情；
桃花星是命中照，故今才郎打扮乔。
任尔说明多不忌，阳台暮暮与朝朝；
嫂既多情非更妖，羡君何福可能消。
话说文英自赴约归来，只见家中什物并妹子娇莲的衣服首饰窃去。那娇莲的面貌与文英一些不差，又因长成
得早，身材也恰与文英一样，只有脚儿大小不同。
这年十月初四日，他母亲李氏六十寿诞。李氏有个外母女，小名唤做桂萼，嫁在王进士家做媳妇。他的标致
与娇莲差不多，其年是十八岁。阿婆是个寡居，只生得他夫王元炳一个。
姑娘唤做琼娥，十七岁了，已曾许了陈家。姑嫂甚是投契。桂萼甫与元炳结 半载，炳即患弱症而亡，媳妇
也是寡居。及至十月里文英母亲生日，李氏叫人去接桂萼，桂萼禀知婆婆要到姨娘家去拜寿。
陈氏道：「只好去一两日，姑娘许我家侄儿，过了五日就要行聘过来，须要你一回料理事务。」
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桂萼道：「晓得，今日去，後日就回。」
遂上轿来到庞家，见了姨娘，又见过表妹，问道：「表弟那里去了？」
李氏道：「今日知府考试，他去入考，天幕方回。」
桂萼道：「妹子越长大了，与表弟模样相似，曾有人来求亲麽？」
李氏道：「城内周举人来求了，只不曾下聘。」
言讫，唤金菊捧出菜肴，叁人坐下吃了酒饭，至下午文英出场回家。
桂萼一见，神魂已荡，便赞道：「谁家才子聘得我家表弟，恐嫦娥见了也动情