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晚春的下雨天，院子里积了水，蓝庆来叫他们到屋檐下练功。
瓦当上掉下一串串的粗白的水帘子，两个人心里沉淀的泥沙被涤荡了大半，忽而又清凉起来，开始认真地注意对方。那些把式的套路，他们都已熟捻了，几乎是俯仰盘旋间就悠悠从身体里流出来。作为背景，院子冗生的墨绿色木槿繁繁密密，树影缱绻，莹白的院墙都惹了一点碧意，泥土瘀在下面，唧唧虫声落下去，看着对方的招式默契地嵌入自己的招式里，彼此心底，不知怎么，有了点……春日迟迟、采蘩祁祁的感伤……他们还是不大说话的。
有时饭后消闲，蓝庆来把全家人带到马路上闲逛。茉儿和蓝七奶奶更愿意把蓝核带在身边，因为蓝杏“一看就是卖艺的丫头，丢脸”。蓝杏跟蓝庆来穿过小巷里晾在竹竿上成阵的衣裳城墙，快步走在前头，远处营房的号角还在衣裳城墙里曲折地低徊，是黄昏里半旧的“绝调”，蓝杏更疑心那是从古代幽幽传来的，因为如此烦嚣的城中有这样哀静的音阶，上承着太平深蓝的天，下枕着温吞的时光，竟也这样流淌过来了……
她对什么都好奇，一只小狗走过去，她要叫出声来：“狗！毛茸茸的狗！”仿佛在对那狗说话，而狗只是耷拉着眼径直过去了。路过烟纸店门口，那里兼营着药酒，招牌上印着“参须药酒”几个字，一个蓝圆圈里一个字，一团团仿佛是凭空粘在空澈的天底的，那种蓝色清冷得发抖又是温暖自怜的，她读起来：“‘须’字我知道，那是‘酒’字，什么须什么酒？”纵是有个蓬头垢面的女人跻着鞋，神态恹恹地在路边打电话，她也会注视片刻，然后回视蓝核的神态，她以为只有在秋凉天气里这懒散才是被允许的。
蓝庆来随口问她：“杏儿，你说说到现在学到些什么，懂了多少。”
蓝杏笑笑地一一回答。
蓝庆来又问：“那我问你，叫你现在就去杂耍场子显显身手，你敢么？”“这有什么，”蓝杏笑道，“我单是害怕自己打的还不好，给您丢脸了！”蓝庆来沉吟道：“这样多心！我告诉你，等你们给金家小姐显了身手，日后到场子里卖艺可算是有靠山了，谁都会给你们捧一捧场的！”蓝杏沉默了片刻，道：“那金家小姐……是个怎样的人？”
“天下的小姐是什么样，她就是什么样，哪里还会有什么不同。”
“比起我来，当然是不同了。”蓝杏微微丧气，“我是小丑，在台上给人消遣的，她是真正的小姐，拿我当消遣的看客——”
“她是看客，你是主角儿，”蓝庆来截下她的话道，“她的喜怒哀乐只能跟着你走！你练得好，她也高兴！”蓝杏听罢不再说话，只管低着头走。走到一个烧红薯的小摊上，他们停下来等蓝七奶奶三人。身边那卖红薯的小贩拥着一只洋铁皮桶做的炉子，里面低低发出一丝火光，灰扑扑地映在他脸上，他的脸渐渐温暖起来。
学艺的间隙，蓝庆来还教两个人识些字。
（）
有些带星光的夜晚，蓝七奶奶叫来一帮破落朋友在阁楼上起了牌局。她与她丈夫是两种极端，蓝庆来用“惨淡经营、养家糊口”这样几近凄惨的字眼形容自己，蓝七奶奶却一个劲儿装阔——虽然人家都知道她家是那样的——装给自己看，更有种自惜的相信在里面，她一向是如此宠爱自己的。阁楼上被占了，茉儿又在前堂忙着和面做包子，简直找不到一处可以就着灯写字的地方，蓝庆来只得叫蓝杏去楼上搬几个板凳到院子里来。
蓝杏最害怕面对蓝七奶奶，如果蓝庆来不在场，两人相遇，蓝杏不是被无端打几下就是被丢白眼，这时却也只得硬着头皮上去。蓝七奶奶约的牌友，净是些过气的交际花、女骗子，另有一些老鸨之类的女人，她端端正正坐在这些女人中间，最能显出她是“从了良”的良家妇女，心照不宣的，丛生一种优越感。也往往是这个时候，她要专门穿那件红缎子碎金花的旗袍，好似整个人丰白的裹在大红缎面的被子里，上上下下“居家”的况味，而且她新近学会一种笑声，是与她这些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大约类似于旧式妇女被怀中花猫挠痒了发出的笑声，略带一种微妙的哀愁。
这些女人诚然算不上有闲有钱的太太，可这并不妨碍她们的娱乐。通常就是这样聚在一起玩麻将，最好的时候可以边吃蟹壳黄，边聊着西街绸庄的布料，舞台的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出现了万家灯火的一种壮丽。
“我看你们茉儿是越长越水灵了，颇有我当年风韵。”一个交际花抹着牌，笑嘻嘻道。
蓝七奶奶明知她是睁眼说瞎话，却也应道：“长得好不能当饭吃，二十二岁的人都是个老姑娘了。问她要找个什么样的丈夫，她还能头头是道说出来，一要有钱，二要中看，最重要的是会疼人。寻常男人，她连看都不看！”说着，哗啦哗啦流水一样的洗牌声中大家一片笑叹怨尤，另一个道：“我就知道，茉儿是这样精明的丫头，保准不会看错人。”
“可不是像你说的，我们庆来买回两个孩子学艺，没几天茉儿就把他们训得服服帖帖，张口闭口就是‘大姐’，一个劲讨好！”说着女儿，蓝七奶奶却自觉大家在捧她——众星捧着的这支月虽然青春不在、老态毕露，那颗心还由明艳非凡、如沐春风。
大家说笑着，蓝杏探进头来弱弱地唤了一声：“妈……”
蓝七奶奶耷拉着眼，别的女人也不敷衍她，蓝杏的身子只得僵在那里。
“死站在那里做什么？”过了半晌，蓝七奶奶忽而发问，说话声像撞在墙上似的，硬邦邦弹到蓝杏耳朵里。蓝杏道：“爹要叫我和蓝核写字，他叫我搬凳子下去。”“卖艺的丫头还学写字，说出去人笑话！”蓝七奶奶还没发话，就有个老鸨模样的女人开了口。蓝杏的心给小小的针细细刺了一下。“易姐姐，你说话太没谱儿，”那个交际花笑了，“谁说人家就不用学文化，你手下那几个丫头操着皮肉生涯，照样得学学女红什么的——现在人爱怀旧，连妓女都要带旧式妇女影子的才会红！”
“啧啧，”那老鸨咂着嘴，“照这么说，我还真得后悔没教她们琴棋书画，否则我手里没准能蹦出几个柳如眉、董小宛之流！”说得大家又一阵哄笑，强光灯下的屋子乱糟糟的，蓝杏倚在门边，面庞与衫衣被无情的光与影燃亮，微觉背上一阵子凉嗖嗖。她们的话语虽是近在面前说的，却尤疑是从远的空巷里传来的，且是在午夜，黄包车上铃铛摇曳，水面的载沉载浮，叮铃着却传不进耳朵，只觉得恍惚。蓝杏呆了一会，看到窗子角一个月亮，很小很小，被水泡胀的米粒，与她不是狭路相逢，迎面撞见，倒是远远看着她的好戏，泛着静静的冷光。蓝七奶奶看她实在无味，终于开口打发道：“搬着凳子赶紧滚，我还盼着这家里出个做书法的呢！”蓝杏木木地搬着凳子出去，被夜风一灌，通身的凛冽，不由疑心方才是做了个梦。
院子里只有蓝核在那等着，他皱着眉道：“这会子才下来。磨蹭！爹有事，被几个艺人叫去了。他叫我们照着字帖练。”他到底还是少年心性，微小的龃龉也不肯让步，一味的淡漠，那样子像是只想对蓝杏表明他不愿同她多讲一句话，然而要把这件事表达清楚，又费了他许多口舌。蓝杏心灰意冷，懒绵绵地答应了，漫不经心放好板凳，也不多话，跪在地上练起字来，垂着头，耳后别着的头发就滑到了脸颊上，轻轻戳着她的脸。蓝核倒有些疑惑。这一刻，白日的天光全被星子冰冷地燃烧掉，小院夜色朦胧，他的额与她的唇全被涂了冰蓝色，她稀疏的睫毛伏在清瘦的颊上，虚弱的样子，映在他眼睛里，成了一种“应怜”的温柔。
——他突然觉得，这是难得的星下独对，是陌路的一对少年被生硬地扯在了一起，路上也没有遇见旁的人，只有孤独地相互依附着走，纵然这样，依旧……陌上花开，歌吹缓缓，他们并归了。
“你……”蓝核踌躇着开了口，语气里净是柔意，“上楼去的时候被数落了？”
她不理会，面上显出一种悲哀，手中的笔仍不停。隐隐的人语声和寒夜里谁家犬吠声还在她耳朵里起起伏伏，嗡嗡的气味，却不很分明，分明的是一种紧张的痛苦。这时候，楼上落下点电灯光，迷蒙蒙的蓝，像纸烟蓬蓬的烟气，楼上的女人在抽烟。
“写什么呢？跟你说话呢！妈又开始乱骂人了是么？她说什么了？”蓝核粗暴的扯过她的纸问她。他简直掌控不好自己的情绪，生硬地很，如同在苛责她似的。
“你瞧，我在画柳树，我写字写得乏了。”蓝杏低低笑了，“院墙外那柳树的叶子被星星染成银色，成了一片一片的小银叶子，可惜我没有银色的笔。”
蓝核低头细看，蓝杏根本没什么绘画天赋，那柳树的叶片被画成了一组一组的“人”字形，细细密密排在一起，反而如同一块织在纸上的粗呢料子……倒也能觉察出一股温暖，粗糙且带绒意的。
第三回 春月夜有花解语 满岁宴无好命人
功还是照常练，因为金家小姐的堂会，蓝核蓝杏两人简直没有半刻休息的机会。苦倒是不甚苦的，两人用挑剔的目光审视着彼此，居然能琢磨出一点小小乐趣，而彼此缠斗顽抗的冷战，更有一种艰苦卓厉的小情味在里头，身段显出不合时宜的俏皮，皮肤的纹路爬满春夏的烟尘。蓝杏的白眼仁蓄满着淡青的天与风，别有一种透剔，却依旧装出不关情的漠然，好叫蓝核觉得失落——她不知不觉想要控制他的情绪了；而蓝核，始终阴沉沉微笑着，太倔强的模样，偶一转身，单薄的侧影显出来，鼻头和下颌都是瘦挺的，上面隐隐跳动着一些营营扰扰的感情。
茉儿有一天买了一网兜石榴回来，分了蓝核一个。蓝核练功练累了，径自坐到院里树影下吃石榴，一双眼瞟着蓝杏。蓝杏同样的口干舌燥，看到那一只莹润的石榴，嘴里不由发酸，可还要固执地练下去。这种情形，他光看着她，才更能显出她那一点可怜的刻苦骄傲，她必须说服自己去感动。
她要做一个五步拳里的提膝穿掌，重心一转身体就已经立起左旋，右脚内扣想要支撑，却力气不弥，屈着膝重重坐到地上。她脑中忽然拉长一片莹白天光，寂静无声的，只等着蓝核的讪笑。然而蓝核猛地跳起来，跑向她，不由分说，两手扶紧她的肩膀，把她提了起来——他怎么这样有力气？超越了少年的力量。蓝杏想。然而他的手又是汗湿湿的，冰凉的汗濡湿了她的衣衫。她不大乐意地扬手隔开他的手，低声怨道：“瞧你那手掌心汗湿湿的，真讨厌！”蓝核低着头“嘿嘿”笑：“我的手心生汗，自己都觉得水淋淋的……”说着，手已经离开她的衣衫，那被汗洇湿的地方，嗖嗖鼓荡着凉风，好似芦苇蒹葭一类的植物在那里披拂，�