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正牌资优生心乃枝酸溜溜地挖苦道。
「好、好了啦，我的事没啥好讨论的——倒是雅你去参加了社团活动？」
「咖啡厅的暑期打工结束了，而且好久没有下水，所以今天来游泳社游个几圈。明年我一定要出席全国大赛！」
「啊啊，我会帮你加油的——对了，雅要不要一起去放河灯？刚才我和心乃枝约好了呢。」
「将悟跟鹤真同学……？……不是约会吗？我去当电灯泡会不会不妥啊？」
「没、没有啦，也不算约会。对吧，心乃枝？」
「咦……？也不算是约会啦，呃，该怎么说呢……」
心乃枝垂低了涨得火红的脸颊，含糊不清地嘟囔道。
「我是为了交自由研究的报告想参加摄影比赛。所以雅你用不着顾虑那么多。况且我也希望能创造出属于我们兄妹的夏日回忆呀。」
「是这样吗……」
雅有些不可置信似地注视了将悟和心乃枝的脸。
「那我也一起去好了。上次从老家带了新的浴衣回来呢！」
「就这么说定了，我们三人集合后一起去放河灯吧。心乃枝没问题吧？」
「嗯、嗯……」
心乃枝有些怅然若失似地点头应和。
——奇、奇怪？心乃枝不希望雅也一起跟来吗？
心乃枝撇下两人，无精打采地往走廊尽头方向走去。
将悟看着她那显得有些落寞的背影时，一旁的雅突然用手肘顶了他的侧腹。
「……笨蛋将悟。」
雅向将悟投以错愕的眼神，喃喃地嘀咕道。
§
放河灯日当天，将悟穿上了收在衣橱里面的深蓝色浴衣。这套浴衣是考量到有可能在夏天的社交场合派上用场，预先准备好的。
当然更不能忘记携带比赛用的数位相机。
将悟换上浴衣做好出门准备后，离开了房间。黄昏时刻将近，太阳慢慢往西边的地平线下沉。
他走到校门口打算与另两人会合时，心乃枝和雅早已在那儿等着了。
「让你们久等了！……大家都穿浴衣啊。」
（）
心乃枝是穿典雅花朵图案的粉红色浴衣。雅的则是圆点花纹的白色浴衣。
两边的风格都很可爱，都很适合参加夏日庆典。
「夏天就快结束了，当然得把握机会打扮一下罗。」
雅点头如捣蒜地附和心乃枝的说词。
「就是说啊！不穿浴衣边看烟火边吃棉花糖，夏天就不算结束！」
「都高中生了还吃棉花糖啊。」
「唔，什么意思啊将悟！你在讽刺我很小孩子气吗？」
「棉花糖本来就是小孩子吃……」
话说到一半，将悟不由自主地把话吞了回去。
不知怎的，雅的脸看起来感觉带了点女人味。
「干……干嘛啊……」
「没有啦……雅你的气质是不是变了？总觉得好像成熟了些。」
「没、没有啊～我从以前就很成熟了。只是将悟你没有发现而已。」
——雅是在什么时候转变了这么多的？
见将悟感到纳闷，心乃枝忍不住笑了出来。
「嘻嘻。将悟同学，秘密就在于化妆啦，化·妆。」
「唉唷！鹤真同学你干嘛告诉他啦！」
雅气呼呼地鼓起腮帮子。这个举动马上使她变回原先充满孩子气的模样。
「……化妆？雅你有化妆啊？」
「我们只有稍微化个淡妆而已啦。脸颊打了一点粉底，还有画眼线。难得有机会穿浴衣出门，想说化个自然妆感试试看也好。然后我也顺便帮神凪同学化妆。」
仔细一瞧，心乃枝跟雅一样，眼眶的轮廓变得比平时还要锐利。
锦上添花的妆容，使原本素颜就很漂亮的两人变得更加亮丽了。
雅有些不好意思似地斜眼观察将悟的反应。
「怎、怎样？我特地为你化妆耶，好歹说出你的感想吧。」
「嗯。雅和心乃枝，你们的浴衣还有化妆都很好看喔。」
「真、真的吗……？」
「当然是真的了。变得那么成熟，我都吓了一跳呢。」
「将、将悟你穿那浴衣也勉勉强强算有点帅啦。」
雅把嘴自撇成ヘ字状，露出害臊的表情夸奖将悟。
之后三人搭上电车，前往放河灯的会场。
从最近车站的剪票口出站后，三人来到了大楼林立、有大马路贯通的市中心区。保有老街风情的这块地方，有许多寺庙与神社零零散散坐落各处，因此也是知名的观光景点。
附近的道路被前来参观放河灯和烟火的人潮挤得水泄不通。警笛声此起彼落，有好几个交通警察在指挥交通。
三人就像被人潮推着移动似地走了约莫五分钟后，远远看见了一条河川。河上有很多艘屋形客船，橘色的天空倒映在河面上。
两边的河岸铺设了水泥，有许多自备塑胶毯子的民众在那里席地而坐。甚至已经有人等不及地开始热热闹闹地饮酒作乐了。
「是说这个人潮也太可怕了吧……雅，小心不要迷路喔。」
「人家不会迷路好不好。将悟你自己才不要跟我们走散了。」
尽管口头上逞强，雅的手却是在不知不觉间牢牢抓住了将悟的浴衣。
——真是的，明明心底是那么不安。
将悟假装自己没有发现，默默让她拉着自己的浴衣。
「你们两个都有带手机吧。万一不小心走散，记得马上连络喔。」
两人点点头，拿出手机证明自己都有带。这么一来人山人海也不怕了。
「啊，将悟同学，还有心乃枝跟雅～」
三人听到耳熟的声音回头一瞧，发现有个穿红色浴衣的女孩在挥手。
「天导会长？国立副会长和滋贺学妹也来了。」
挥手的女孩是学生会会长的天导爱菜。一旁则是副会长国立凛香和学生会成员的滋贺学妹。
「这么巧，你们也相约来放河灯吗？」
「对呀，学校有招待券，小都里老师把它当礼物送给我们～」
「招待券？祭典活动需要那种东西吗？」
「是那个用的啦。爱菜我们待会要去坐那个～」
爱菜指了停靠在河边的屋形客船。
「我们要坐船放河灯，然后一边吃寿司一边看烟火～」
「真的假的，有寿司可以吃？好好喔……」
见将悟忍不住差点流下口水，凛香嗤之以鼻。
「帝野学长，就算再怎么羡慕你也吃不到寿司的。谁教你不约我，偷偷跟鹤真学姊和神凪学姊约会，这下遭到惩罚了吧。」
滋贺学妹闻言「噗咿！」地发出了像是在打喷嚏的声音。
「鞋、鞋长，你在约会吗？」
「不、不是约会啦。我们是来放河灯祭奠祖先……」
「好了好了，快赶不及搭船罗。我们快点走吧。」
对将悟的解释充耳不闻，凛香从后面推着爱菜和滋贺学妹催促她们出发。
「寿司我会连你们的份也帮忙吃光的～」
也不晓得爱菜说这番话到底是存心炫耀还是有口无心。
「太爽了吧……我也好想吃寿司喔……」
「帝野，你干嘛一脸饥渴的表情？」
回头朝另一个声音望去，这回是两个女生。
「嵯峨良学姊！还有来实学妹！」
她们俩今晚舍弃了COSPLAY的装扮，改穿浴衣。
只不过芽依的浴衣图案是南瓜头和魔女三角帽，走的是灵异风格。来实学妹的浴衣则有点稚气，上面的插图是一部变身动画的女主角布玛琳。
——感觉上换了套浴衣后，跟平时的COSPLAY还是没啥两样……
将悟不禁如此心想。
「对了，嵯峨良学姊，雅在咖啡厅打工时，多谢你的关照了。」
将悟向芽依弯腰一鞠躬。
「唉唷～你不要自以为是我的监护人啦！」
一旁的雅见状，貌似难为情地敲了将悟的脑袋一拳。
「种风学姊，我们要再一起打工喔！」
来实学妹向雅盈盈一笑。
这时，忽有相机的闪光随着「啪嚓啪嚓」的声响乍现。
只见一个身穿满是漩涡图案、令人看了眼花撩乱的浴衣的少女，站在离芽依等人有段距离的地方。她手拿相机，镜头瞄准了来实。
「新谷社长也来了啊。」
新闻社的新谷社长看到将悟，「咯咯咯……」地发出了奇怪的笑声。
「那还用说。今晚的放河灯可是夏天最后一个可取材的活动了——对了，帝野将悟。送你的那台相机有派上用场吗？」
将悟从口袋里掏出前些天得到的数位相机。
「当然了。今天我想用它拍放河灯的照片报名摄影比赛呢。」
「看你的了。期待你会有好表现。」
接着将悟转头看了芽依。
「学姊，你们也是来放河灯的吗？」
「是这地方的商店街邀我们咖啡厅参加的。等一下我们要在贵宾席参观放河灯和烟火。」
芽依指了架设在河岸一角、高高的小型露天阳台。
「而且还有哈密瓜可吃呢！希望明年帝野学长你们也能一起跟我们参观！」
于是三人向将悟等人挥手告别，往露天阳台的方向走去。
「有哈密瓜可以吃喔……也太好了吧……」
（）
见将悟露出依依不舍的眼神目送芽依等人：心乃枝开口了。
「将悟同学真不解风情，怎么满脑子都在关心吃的？」
「呜呜……风情是很重要，可是肚子饿了嘛……」
这时，烤鸡的香味从附近的摊贩飘来，将悟的肚子饥肠挽辕地发出咕噜咕噜的叫声。
在和河岸平行的道路上，有不少摊贩来此做起生意，贩卖烤鸡、炒面等食物。
捞金鱼和卖面具的摊贩前面挤满了小孩，叽叽喳喳地好不热闹。
「可是先吃晚餐的话，人家河灯也放完啦，将悟。」
「说得也对，还是先放河灯，之后再一边欣赏烟火一边填饱肚皮吧。」
因此，三人决定去办理放河灯的手续。
贩卖灯笼的地点在河岸上的白色帐篷。想要购买灯笼的群众在帐篷前面排戍了队伍。将悟等人也紧接着排在后头。
灯笼限定每个家庭只能购买一个。由各家庭在灯笼上写下诸如『祈祷身体健康』等全家人的愿望后，再流放到河里吊祭祖先。
「我们要一人买一个吗？」
听到雅的问题，将悟也打不定主意。
「严格说来我和雅是兄妹，应该合买一个灯笼就好了吧。」
放河灯的目的，是为了送往生者的灵魂一程。
提到和将悟关系最亲近的往生者，自然非父亲熊五郎莫属。
留下了将悟妹妹这个私生女，年纪轻轻便与世长辞的父亲。
以及要将悟寻觅终身伴侣，做为继承帝野集团的条件的父亲。
一想到熊五郎，将悟灵机一动。
「雅。不如我们一起放河灯吊祭爸爸，你觉得怎样？」
「你是说熊五郎父亲？」
「没错。我们本来就算一家人不是吗？所以我们共放一个灯笼，把我们平安相认的好消息告诉在那个世界的爸爸。」
「原来如此……说得……也是。我们是一家人嘛。」
雅一如在细心体会这番话的含意般喃喃自语道。
于是轮到将悟等人购买时，他和雅一起合买了一个灯笼。
心乃枝也为了她的家人买了一个。
放河灯用的灯笼是纸制的成品，以方形底座和笼子拼凑而成。笼子中央插着一根小蜡烛。此外还附了一张白色的贴纸。这张贴纸可以让购