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克林顿在阿肯色州连续几任的工作表现与成绩，引起其他州政治领袖人物的关注。1986年，他被任命为全国州长协会主席，并担任该协会关于社会福利改革委员会的合作主席。他被认为是全国政治舞台上一颗正在上升的明星，是“美国最优秀的州长”。有人开始猜测他将在1988年参加总统竞选，而这也正是克林顿一生梦寐以求的。
选一得二：通往白宫之路（图）（2）
1986年5月，原决定参加1988年总统竞选的科罗拉多州的民主党总统竞选人盖利·哈特在旅馆与其他女人鬼混的桃色丑闻被新闻界揭露出来，他因而宣布放弃竞选，克林顿与他通过电话，对新闻界对政治人物的关注之深和对私生活探听之广感到震惊，他若有所思，自言自语道：“当你过去做过的事已被忘掉时，但在一个政治人物的生活中，是否会有永远存在的一个细节？世界上没有一个人不曾做过令自己尴尬的事。你从来没有被人宽恕过吗？你从来没有被人原谅过你的过去吗？”
克林顿在谈论盖利·哈特时，谈到了公众的宽恕、全国的宽恕，这看来是公正的。不过，从事后的认识来看，人们免不了怀疑他的这番话也是对希拉里说的。
毫无疑问，在1987年夏天，希拉里与克林顿的婚姻经历了一段十分痛苦的时期。特别是希拉里，传言中她的丈夫在婚姻上的不忠，使她个人在感情上蒙受了巨大的创痛。尽管这时期他们的婚姻亮起了红灯，但希拉里与克林顿都反复说，他们并没有考虑要离婚。
1987年7月15日，人们都以为克林顿将会在小石城的刻记者招待会上宣布参加总统竞选。埃克塞尔索瓦尔大饭店的大厅内挤满了来自全国各地的电视台工作人员和其他的人。
然而，在招待会上，比尔·克林顿眼中含着泪水，正式宣布他不谋求被提名为总统候选人。他在长达一小时的记者招待会上说：“我的内心作了否定的回答。我们的女儿才7岁，她是我们在这个世界上最重要的人，也是我们最重要的义务所在。为了进行竞选，争取获胜，希拉里和我两人都将不得不长时间离开她。这对她，对我们都没有好处。”
他讲到了曾对自己作出的许愿：“在很久很久以前……（我说过）如果我有幸有了一个孩子，我的孩子将来长大时将永远不会忘记自己的父亲是谁。”在他讲这些话时，希拉里流下了幸福的泪水。
他说，他在7天前就改变了主意，但推迟到星期二记者招待会上才宣布，是因为“如果我想再次改变主意的话，我可以有足够的时间去改变。”
《阿肯色时报》编辑马克斯·布兰特利说：“当时的情景是令人震惊的，又是非常令人感动的。大厅内挤满了来自全国各地电视台的工作人员和其他人。大多数人都殷切希望他宣布参加总统竞选。这次讲话是他作过的最动人的讲话之一。他没有念发言稿，而是讲心里话。这似乎是一次真正天才的表现。他似乎对自己感到遗憾，似乎深有感触，还似乎有崇高的目的。我认为，这是一位放弃一次机会去做某项事业的政治家的形象，而自从认识他的那一天，我就知道他会肯定地去做那项事业的。这似乎是一种无私的决定。”
后来，比尔和希拉里又发表了措词谨慎的郑重声明，重申不参加总统竞选。
1988年，在小石城召开的基督教与犹太教大会上，希拉里与丈夫克林顿同时获得“国家人道主义奖”。
1989年9月，在弗吉尼亚大学召开的全国教育高峰会议，布什总统请克林顿作为主持会议的共同主席，并特邀希拉里参加这个十分重要的全国性的教育会议，以表示对希拉里在阿肯色州教育改革中所做贡献的肯定。现在，已经没有人会怀疑，在克林顿州长的施政成绩单中，有一半是他夫人希拉里的功劳。
1990年的州长竞选中，关于克林顿婚外情的传言又甚嚣尘上。在这期间，有一位被解雇的前州政府雇员拉里·尼科斯到法院控告克林顿与5位女人有婚外情。其中有一个女人名叫珍妮·弗劳尔斯，她也在州政府工作，并在小石城一家夜总会兼任业余歌手。尼科斯之所以要上告克林顿与别的女人有染，是想借此要挟克林顿与州政府行政当局，以便重返州政府工作。
阿肯色州新闻界报道了这个案件，并派出记者，结果是都没有找到克林顿与这些女人有染的证据。而在上告状中提到的这几位妇女又都坚决否认与克林顿州长有染的指控。珍妮·弗劳尔斯甚至要控告在新闻中报道她名字的那家电视台。
尼科斯的上告案最后不了了之，没有影响到州长竞选。但这些谣言让希拉里刚刚愈合的感情伤口又一次复发，对她伤害极大，并给他们的婚姻与家庭生活带来沉重打击。
选一得二：通往白宫之路（图）（3）
希拉里告诉丈夫，她要认真跟他谈谈他们的婚姻问题。
最初，克林顿不愿意谈这个问题。希拉里向克林顿表示，她十分爱他，但她不能再容忍他继续哄骗她。
克林顿故作生气地说，关于他与其他女人的风言风语都是谣传，是不真实的。
希拉里伤心地流下泪来，她感到丈夫还没有真诚地面对他们婚姻中的问题，激愤地对他说：“我不能再忍受下去了，除非你准备改变你的态度。否则，我们不得不分手。”
克林顿最后表示同意与妻子一起接受马修斯牧师的咨询指导。就在圣诞节的前几天，马修斯牧师问克林顿：“比尔，你怎么想？你是否也想挽救你们的婚姻关系？”
克林顿说，他会做任何事情来挽救他们的婚姻。他表示：“在这个世界上，我爱希拉里与切尔西超过一切。”说到这里，两人手拉手跪在一起祈祷，都流泪了。克林顿向希拉里郑重保证，他将改变自己的生活方式。
1990年，克林顿再度当选州长，这已经是他的第五任了，女儿切尔西也11岁了。希拉里深信自己的丈夫具备了这个国家领导者应有的素质，也懂得如何去赢得一场竞选。1991年，来自阿肯色州并为之工作18年的土生土长的克林顿开始问鼎总统宝座，正式踏上了通往白宫之路。
1991年夏天，克林顿还没有决定是否要参加1992年的总统竞选，是希拉里帮他下这个决心的，希拉里在写给她的老师斯切克特的一封信中说：“我们正在开始一个伟大的冒险。”她分析道：“你我正当壮年（克林顿时值45岁，希拉里43岁），现在是千载难逢的机会。”克林顿当时还是显得不自信，因为阿肯色州的一些政治分析家与克林顿的政治对手都对此给予了轻蔑的评论。希拉里却一再鼓励他：“你肯定会赢。”
1991年10月3日，在明媚的艳阳天下，克林顿在阿肯色州小石城原议会大厦前召开新闻发布会，向新闻界与聚集在那里的数千名支持者宣布参加1992年民主党总统候选人竞选。克林顿说他倡导的是理念而不是口号，他要“带领民众重建美国梦，为那些被遗弃的中产阶级而战，提供更多机会，让大家能肩负起更多的责任”。在35分钟的参选演说中，他向选民强调他的竞选主题是：改变美国，重建美国社会，振兴经济，增加就业机会，改善教育，实行全民保险，推动种族和谐等。
1994年夏天，克林顿在接受《纽约客》杂志记者采访时公开承认希拉里对他决定参加1992年总统大选的影响。在被问到为什么他相信妻子的政治判断力时，克林顿说：“她一直认为，如果民主党有一位合适的候选人在1992年挑战布什，那是有机会获胜的。从乔治·布什进入白宫时起，她就告诉我这种可能性，即便在海湾战争期间民众支持率高达90％时她都坚信不疑……希拉里认为，在1988年我们的经济情况还不错时，里根主义对经济的危害性还未充分暴露出来，大多数选民也未认识到这一点，但到1992年就不同了。她始终坚信自己的观点，这的确让人惊讶。”克林顿甚至表示：“她有第六感，我不得不佩服她。”
美国是两党制国家，根据美国选举法规定，美国总统选举的第一步是初选，即由两党——民主党和共和党在各州选出代表，先在各自党内互相竞争，得票多者才有可能进入第二步，即通过本党代表大会提名，成为本党候选人参与全国总统竞选。如要获得本党提名支持，成为民主党的总统候选人，必须首先战胜本党内的竞争对手。
希拉里为了确保丈夫的初选胜利，帮助克林顿确定和修改电视讲稿，设计公众形象，制订竞选策略，甚至对丈夫电视辩论中的措辞和风度等细节一一过问。在第一次电视辩论中，克林顿对弗吉尼亚州参议员韦尔德攻击他不关心社会福利改革而大动肝火。他嘲笑韦尔德只当过两年州长，没有经验与资格竞选总统。唇枪舌战，两人在枝节问题上争执不休，显得十分孩子气。克林顿与韦尔德被认为是一对脾气暴躁的愚蠢的傻瓜。
希拉里竭力安慰克林顿。第二天，在新罕布什尔州民主党大会上，克林顿被作为特邀代表安排在最后一个发言。他根据与希拉里及助手商定的对策，开始了他的演讲，并把他的演说技巧和与人们交流的技巧充分发挥出来，很快就吸引住现场的听众。
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选一得二：通往白宫之路（图）（4）
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这时候，暗箭又再次袭来，克林顿对婚姻不忠诚的问题又被提了出来。在一次民意测验中，有39％的选民表示他们很关心竞选人对妻子不忠的问题。
1991年，希拉里陪同克林顿在华盛顿出席一次与记者相聚的新闻早餐会，有记者在会上又提到克林顿的不忠问题。克林顿承认他的婚姻不是那么完美，他与希拉里做了艰难的努力来维持他们的婚姻，但他对他们的结合感到自豪。他说：“我们对我们的婚姻承担义务，对我们的孩子承担责任，像任何在一起生活了20年的夫妻一样，我们的关系并不一直都是完美无瑕的或者说是一帆风顺的。但我们感到在一起很好，我们信奉我们的责任和义务。我们打算从现在起还会在一起共同生活30年到40年，而不论我是否竞选总统。”
克林顿说这番话时，希拉里在旁也含情脉脉地注视着丈夫。早餐会结束后，希拉里准备先返回小石城看女儿。这时有个记者问她，她本人是否会成为一个优秀的总统候选人，他们要求克林顿对此作个表态。克林顿对妻子的能力与作用十分肯定与欣赏，他说：“如果她愿意竞选总统，我将很高兴地退出。”而希拉里一再表示她不会谋求任何公职，她将全力支持丈夫竞选总统。
希拉里知道，在民主党的候选人中，克林顿可能算是最无名的人了。但在希拉里的全力支持下，克林顿的竞选活动运动开展得有声有色。而他的募款活动也进行得很顺利，是民主党几位总统竞选人中筹集经费最多者。到1992年年初的时候，克林顿已经在民主党内部领先于其他人。《时代》周刊评价他是一个“雄心勃勃的计划制订者”，还说民主党人认为克林顿是最合适的总统候选人。同时，还发表了玛格丽特·卡尔逊撰写的专栏文章《希拉里·克林顿——妻子与事业的伙伴》，较完整地介绍了希拉里的成长经历，她与克林顿相识的经过，以及他们的婚姻与事业合伙人关