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妇人狐疑道：“本来还有三百五十来口，今夜又被你们一杀，只剩不到两百了！”
鲁炅对菡玉道：“请少卿分军中存粮一百石，送到乡亲们府上。”
孙副将抢道：“大夫，把米粮给了他们，那弟兄们怎么办？”
鲁炅沉下脸道：“你去问问那些走在前面的‘弟兄’，欠他们的可止一百石？更不用说还有两百多条人命血债！”
孙副将默然不语。菡玉道：“孙将军不用担心，咱们还有三十多石米，接下来缩食快行，还是来得及赶回邓州的。”
鲁炅对那名妇人道：“娘子，下官力薄，只能给诸位这点粮食，希望能助乡亲们支撑到八月秋收。”说完又对众乡民一拜。那妇人还愤恨不平，但几个老者一旁劝说，又为全村人考虑，只能按捺住意气，收下粮食。
此时天色已亮，雨霁天晴。鲁炅命将士兵尸首就地掩埋，乡民尸身抬送回村，又到前日死难的村民坟前一一叩首祭拜，午后方开拔行军。
当日鲁炅便快马速行，一下午急行军百余里，入夜时在郑州边境的新郑县追上先前撤退的淮西军。鲁炅赴相州时率淮西、襄阳两镇军二万余，此时死的死逃的逃，只剩下不到五千人，不可不说是惨败而回。鲁炅与淮西军失散近月，众将以为他已遇难，正商量要不要上讣告，忽闻节度使安然归来，无不大喜过望，尽出营门迎接。
鲁炅与部下久别重逢，平日亲善的部将大多无恙，自然也是欢喜的。但一想起午前所见，村外满地新坟，再多喜悦也提不起来。众将探问他也一言不发，沉着脸步入中军帐，坐下便问：“三日前大军经过管城县太平村，劫夺村民米粮，杀二百余人，是谁干的好事？”
众将见他一回来不叙别情，上来就兴师问罪，都面面相觑沉默不答。鲁炅冷笑道：“没人认？那就是都有份了！自郎将以上各杖一百，削官停职，待我上表奏明陛下再行发落！”
众将一听，在座者十之八九都要受罚，立即炸开了锅。副将魏孟驯出列道：“太平村乱民袭军，回护逆贼，分明是胡贼的忠狗。末将等已算心怀宽仁，只杀了伤人的乱民以儆效尤。”
鲁炅道：“好一个心怀宽仁！郑州隶属都畿道，洛阳与长安并称两京，治下百姓怎么会是逆胡之属？”
魏孟驯道：“安禄山父子在洛阳称帝两年有余，洛阳民众怎么不算胡属？何况那太平村的乱民还说我们不如胡虏、宁愿还受安禄山统辖云云……”
鲁炅怒而打断：“安禄山占据洛阳两年，民众就算他的臣属了？你怎不说我大唐皇帝保有东都已逾百年？你们劫掠百姓，断人生路，滥杀无辜，残暴比安禄山有过之而无不及，怎不叫乡民置喙？”
魏孟驯还想再辩，鲁炅一挥手道：“不必狡辩了，你且说手上欠了太平村多少条人命罢。”
魏孟驯昂首道：“死于末将之手的胡虏成百上千，末将不记得了。”
鲁炅大怒，拍案而起：“你犯下如此罪行，还大言不惭不知悔改！来人，把魏孟驯推出营门斩首示众，传首至太平村！”
大将当众斩首已是非常严厉的刑罚，何况还要将首级传递示众。此言一出，众将纷纷跪倒为魏孟驯求情。
魏孟驯当然不服，指着鲁炅骂道：“你自己打了败仗留下一堆烂摊子，凭什么债都算给我们？你把数千将士撒手一扔，我们什么都没有，不征百姓的粮食难道等着饿死？那些暴民集众袭军，杀了也有一百多人，难道要我们束手待毙？”
鲁炅气得全身发抖。孙副将劝道：“今日大夫一时意气，他朝淮西襄阳将无复安宁！望大夫三思而后行！”鲁炅任淮西、襄阳节度使，而魏孟驯之弟魏仲犀为襄阳太守，鲁炅若不留情面斩了魏孟驯示众，魏仲犀定会心怀怨恨，两镇离心。
魏孟驯嗤笑道：“孙将军，你不用劝他管我二弟的面子，反正他这个淮西节度使也当不下去了！”
此言一出，众将不约而同停下劝解，刚才还嘈杂混乱的中军帐忽然陷入一片尴尬的沉寂。鲁炅颤声问：“你说什么？谁当不下去了？”
魏孟驯幸灾乐祸地对众将道：“瞒得了一时，瞒不了一世，中使还等着回复呢。反正他现在好好的，还有力气砍我的头，贬个官总不至于气死。”
鲁炅听出是皇帝降旨将他贬职，一时怔忡无言。部将忙解释道：“朝廷新置郑、陈、亳节度使，以大夫为之。另以颍川太守来公节度淮西，魏公节度襄阳。”
鲁炅原任淮西、襄阳两镇节度使，兼邓州刺史，下辖十余州，现在改任郑陈亳节度使，只领三州，也可算是一种变相贬黜了。加上鲁炅刚刚战败，军纪散乱，自己也心中有愧，更觉得是皇帝以此惩戒。
魏孟驯又道：“正好大夫还没出郑州，赶紧回头去郑州城上任吧。此去邓州还有百里之遥，免得再弄几出‘残害百姓’的事，大夫依样推托责任，把部下将领都杀光了！你看人家郭司徒、李司空，一样战败，怎么没‘残害百姓’、斩杀将士？现已全军而还，分屯河阳、太原。还有泽潞节度使王大夫，撤兵之余还在潞城击败了史思明部将杨旻呢。”
鲁炅颓然跌坐于地，任凭魏孟驯数落讥讽，痛哭不已。众将连番劝解，鲁炅才稍止悲声，问部将：“陛下敕命何在？”
部将取来皇帝任命敕书及郭子仪、李光弼等屯军塘报呈给他看。鲁炅边看边哭，说：“诸位各回营帐吧，别在这里看我丢丑了。”
魏孟驯看他这副模样，奚落的话也说不出来了。诸将一一退出帐外，菡玉走在最后，鲁炅叫住她道：“吉少卿，我有数言欲呈司空，他日你回太原时，可否帮我捎封书信？”
菡玉点头答应，跟着众人出了中军帐。孙副将安排她临时住在客帐，菡玉刚躺下没多久，心里还在寻思明日要不要就去向鲁炅辞行北上太原，帐外突然嘈乱四起，士卒奔走，更有人失声痛哭，引得军中嚎啕一片。
菡玉复又起身奔出帐外，就见中军帐外跪了一圈士兵，伏地痛哭，而后出来者围在外圈，还不知发生了什么事。菡玉看帐门前跪的正是方小乙，孙副将在一旁劝阻众人维持秩序，便挤过去问：“小乙哥，出了什么事？为何在此哭泣？”
方小乙指着中军帐泣道：“大夫……大夫他饮药自尽了！”
菡玉大惊，跨过方小乙就冲进帐去。孙副将等人连声阻拦不及，只得也跟进去。
鲁炅正躺在正中毡毯上，面色安然，宛如沉睡。一旁案上摆着纸笔，是他写给皇帝的请罪表书。除此之外还有一壶一盅，菡玉走过去拿起来查看，孙副将连忙阻止：“少卿小心！有毒！”
酒盅半满，散发出一股刺鼻的鸩毒气味。她微感疑惑，问孙副将：“大夫何时要的这壶酒？”
孙副将拭泪道：“诸位将军走后，大夫在帐中起草表书，痛哭不止，连写了好几遍都不能成文，因命方小乙去取水酒。我当时就在帐外，还以为大夫心情烦闷欲借酒消愁，谁想到……真不该给他酒的！那时我刚送少卿安置回来，还不到两刻钟，少卿也知道的。”
菡玉道：“大夫尸身渐凉，应非新亡。鸩毒发作可没有这么快。”
孙副将止住悲泣，问：“少卿此话何意？”
菡玉指着酒盅道：“将军你想，假设是你欲仰药自尽，会喝几杯？怎么喝？”
孙副将疑道：“自然一杯足矣，仰头灌下——啊！”
菡玉道：“案上这杯毒酒，若是第一杯，大夫喝的不免太少；若是第二杯，谁服毒还会倒第二杯？再者，中鸩毒而死者，无不七孔流血、目乌唇紫，＇奇＋书＋网＇大夫却全无这些症状，岂不奇怪？”
孙副将道：“少卿说得有理。但是中军帐内一直只有大夫一人，四周都有守卫巡值，灯火通明，不是自尽还能是什么原因？”
菡玉低头不语。方小乙嗫嚅道：“会不会是太平村的冤魂来索命……”
孙副将怒斥道：“什么冤魂鬼魂，胡说八道！大夫对太平村的人还不够仁至义尽？就算有冤魂，也该去索那姓魏的，凭什么索大夫的命？”
方小乙本是胡乱猜测，被孙副将斥责，便闭口不言。谁知菡玉听了他的话突然面色大变，锵的一声抽出配剑，直冲鲁炅身后篷壁上挂的节度使旌旗刺去。孙副将等人赶上去把她拉住，那面红旗也被她剌成了两半。孙副将连唤数声，她才辨清虚实，心头仍狂跳不已。此时其他诸位将领也都闻讯赶到，得此噩耗无不痛心落泪，自然免不了又是一番忙乱。
二〇·月患
入春后一直雨水连绵，下下停停，难得见到晴天，倒有点像江南的梅雨季节。夜间菡玉睡得很轻，几里外群山中一声野狼的孤嚎，夹在雨声中几不可闻，却把她惊得一竖而起，抓了身边佩剑就冲出帐外。
那头孤狼早就销声匿迹，四周只听到淅沥的雨声。营地门前一座孤零零的破庙，墙垣倾颓只剩半面墙和四根柱子顶着一爿屋顶，充作岗哨供守卫营门的士兵避雨，檐下篝火将灭。
雨中破庙，火光摇曳，如此相似的场景，恍恍然竟让她有一种错觉，以为自己仍在梦中。又或者，刚从一场历经十余年的大梦中醒来，她一直就在这座庙里，面对许娘子和王郎君的尸身，面对强大的敌手，无能为力。
雨丝慢慢打湿了她的发稍衣襟，四月的夜雨还带着微微的料峭寒意，她不由打了个冷颤，神思才有了片刻清明。她抹去脸上的雨水，看一眼夜色中矗立的一座座行军营帐，又摸了摸身上被雨淋湿冰冷的玄铁盔甲，确认自己确实是正随李光弼屯军河阳，留守军营，等候李光弼与史思明、安太清交战的消息，而不是跟鲁炅回撤邓州途中遇乡民偷袭之夜，更不是初遇卓兄的那个夜晚。
上元元年，就是在这一年的初夏，她第一次遇见他。
还有……怨灵。
这两个字，她多么希望永世都不要再提及。
离开郑州这近一年来，没有再听到任何异常的消息。安阳战场上的那场怪风，也许真的只是巧合，风是到时候自己停的，和她吹奏镇魂调并无关系；鲁炅之死，也许纯粹就是畏罪自尽而已，并非死于他手。就像雨夜的这声狼嚎，只是她自己杯弓蛇影、草木皆兵罢了。
希望如此……希望如此。
时已过二更，士兵们大多歇下，营中只有守卫往来巡查。菡玉转身正要回营帐，营外忽然一骑冒雨疾驰而来，虽浑身被雨淋透，仍奋力挥舞手中小旗，到营前还有几丈远即振臂高呼道：“喜报！喜报！太尉又打胜仗了！”
巡值的守卫纷纷聚拢过来，固定的岗哨只恨自己不能擅离职守，也都翘首观望。驿兵一下马就被围在中央，喜形于色道：“大前天太尉刚在怀州城下大破安太清，撤军回河阳。史思明自作聪明，沿河而下欲绕道城西袭击河阳，被太尉截杀于河中沙洲，进退不得，斩首一千五百余级！”
守卫齐声欢呼，惹得附近军帐的士兵也探出头来询问缘故。菡玉示意大家小声，说：“今日时辰已晚，欢庆暂免，以免惊扰将士们休整。明早下官即张榜昭告全军。”又问驿兵：“太尉何时回军？”
驿兵道：“沙洲距此仅十里，明日晌午太尉就将率军回河阳了，因此命我连夜赶回传递捷报。”
菡玉道：“下官早就安排好营宿事宜，只等太尉凯旋而归了。”
一旁守卫议论道：“太尉这回又接连告捷，拿下怀州指日可待，不知陛下要再封他做什么官儿？”
另一守卫道