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轿子在宫墙外停下，两人下轿步行入宫门。朱漆的大门，高耸的宫墙，还和四年前第一次见时一模一样。那时他独自一人跨进这道高高的门槛，前途未卜，心里忐忑不安；如今他跨过这道门槛时依然忐忑迷惘，未来依然难以预料，但是身边，却多了一个人。
他转头看向身边的杨昭，后者回以微笑：“你随我来。”
他低下头：“好。”
如果能就这样一直跟着他走，也未尝不好。这个似曾相识的念头在莲静脑中闪了一瞬，随即湮灭。纵然偶有交会，他和他，也始终不是一条路上的人。
一三·莲浮
杨贵妃得宠，不仅父母受封、兄弟得官，连姐妹也跟着受惠。之前贵妃的三个姐姐崔氏、裴氏和柳氏就各自在京城繁华的地段获得皇帝赏赐的豪宅，出入禁中如同自家后院，荣宠无比，皇帝也称呼她们为姨。到天宝七年十一月更册封三人为国夫人，分别赐号韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。杨氏姐妹的宠遇至此可算是达到了顶峰，势倾天下。
然而常言道伴君如伴虎，杨贵妃纵然是三千宠爱在一身、春从春游夜专夜，也毕竟要看皇帝的脸色行事。偶尔撒撒娇发发小脾气，皇帝还能宠着哄着；脾气发大了，惹恼了皇帝，一样要受罚。天宝九年二月，杨贵妃因忤逆皇帝，皇帝一怒之下把她遣出皇宫，送回堂兄的宅第。
之前贵妃已有一次这样的教训。那是天宝五年七月，贵妃妒悍，撞破皇帝与其他妃子幽会，大吵大闹冒犯了皇帝，被送回杨铦家中。当日皇帝闷闷不乐，食不下咽，动辄鞭打左右。到夜晚时再也忍耐不住，打开宫门把贵妃迎了回来。从此贵妃愈发受宠，皇帝甚至为了她不再接近后宫其他妃嫔。
这回贵妃又因忤旨被谴出宫，前脚刚走，后脚皇帝便后悔了，百般思念，无奈没有个台阶下。这时户部郎中吉温托宦官进言，道是贵妃乃妇道人家，见识短浅，忤逆了圣上心意，陛下何必吝惜宫中一席之地，不把她在宫中赐死，反而要让她在宫外忍受屈辱、丢人现眼呢？皇帝听后立即派宦官将御膳送到杨府赐给贵妃，以示情义。贵妃此时也追悔莫及，痛哭流涕，对宦官道：“妾罪当死，陛下宽宏大量，不杀而归妾于家。而今要永离宫廷，金玉珍玩都是陛下所赐，不能献与陛下以为纪念。只有头发是受之父母，可以将它献给陛下，以表诚心。”于是剪了自己一缕青丝让宦官带给皇帝。皇帝见贵妃青丝，潸然泪下，当即派高力士迎回贵妃，恩宠愈深。
两人经这一番折腾愈发情浓。皇帝赐膳，贵妃剪发，一时传为美谈。既是美谈，又是关于皇帝和贵妃的，自然有人附会。剪发不能随随便便地学，这珍馐美味倒可以照搬一番。皇帝在观过左藏库之后，生活更加奢靡，吃的东西比以前更多更珍奇。王公贵戚便投其所好，争相进食取悦皇帝。因进食过多过频，皇帝应付不来，甚至专门任命宦官姚思艺为检校进食使。每次进食都是数千盘珍品，一盘抵数十户人家的资产。
这日莲静下朝有事耽搁了一会儿，出来时正逢秦国夫人进食，远远的就见上千人的队伍列队于天街中央，将几丈宽的天街都堵得严严实实。队伍前方及四周有数百名手举棍棒的宫苑小儿护卫，以防外人冲撞；中间是捧持珍馐佳酿的宫女和运送的车马，来来往往出入其间。因为人多拥挤，姚思艺只能骑在马上指挥。
莲静本只想从旁边过去，刚靠近进食队伍，那最前面的持杖护卫便喝道：“何人如此大胆，敢冲撞陛下珍馔？还不快快让道！”一边还举起手中长棍指着莲静。莲静身穿紫色官服，一看便知是三品以上官员，这护卫竟无礼地对他吆喝，杨氏奴仗势欺人至此。
莲静皱眉道：“此处本是皇宫前的主道，百官都从这里出入，你们在此阻塞交通玷污庄严，反倒要我让道？”
那护卫怒道：“献给陛下的食物若有差池，你担待得起吗？叫你让开就让开，啰里啰唆的，想干什么呢？”
另一名护卫道：“我看他是别有居心，故意来搅局，想趁乱造事。兄弟们别听他胡言乱语，他要是再赖着不走，就乱棒把他轰出去。”
莲静气急，正要斥责，那两名护卫已伙同近旁的几人举杖向他招呼过来。莲静举手格挡，众人一拥而上，顿时就将他团团围住。莲静被围在人群中，棍棒交错摩肩接踵，挤来挤去的施展不开手脚，眼看就要吃一顿棍子。
“住手！这位是太仆卿，你们竟敢对他无礼？”一声怒喝止住了众人动作。护卫们抬头一看，见是秦国夫人的兄长，纷纷让开。
莲静被人群一挤一扯，冠带歪斜衣衫凌乱，十分狼狈。他踉踉跄跄地挤出人堆，整了整衣裳，对马上人谢道：“多谢杨侍郎解围。”
杨昭新近兼任了兵部侍郎，一手握财政，一手握刑狱，又开始涉足兵权，权势益重。他下得马来，笑道：“他们也是心系陛下安危，过于谨慎了些，冒犯了太仆卿，你可别见怪啊。”
莲静道：“不敢。”神色颇是不豫，心中气愤不平。
杨昭看了看前方人群：“进食刚开始，一时半会儿恐怕不会结束，你若急着出宫，还是从旁门绕道罢。下官正要进宫面圣，吉卿若不嫌弃，下官请与同行。”
莲静婉拒道：“杨侍郎是入宫面圣，下官则要出宫，即使同行也不过片刻即要分道扬镳，还不如各自行走，也免耽搁侍郎见驾。”
杨昭笑道：“即使片刻，吉卿也不愿与下官同行么？”莲静低着头不答，他顿了一顿，又道，“我又不是洪水猛兽，你何必避我唯恐不及。”
莲静举手一揖：“杨侍郎说的哪里话，下官怎会故意躲避侍郎？能与侍郎同行，下官与有荣焉，只是怕耽误了侍郎见驾让陛下久等，下官可担待不起呀。”
“如此就好了，我早来了些时候，不会让陛下等的。”杨昭笑着，虚虚挽起莲静手臂，莲静连忙抽身退开。杨昭也不勉强，举步往宫门先行而去。
莲静跟在他身后，距他一步之遥。过宫门时杨昭打了个哈欠，这让莲静略感诧异，似乎从来没有见杨昭露出疲态，而且是在皇宫大门口这种地方。他快走几步追上杨昭，悄悄打量了他两眼，见他面色暗淡眼窝深陷，眼下有黑色的暗影，整张脸看起来有些浮肿，似乎是没睡好觉。进了宫门，才走了不到百步的距离，杨昭又连打了三个哈欠。莲静忍不住问道：“杨侍郎，昨夜没睡好么？”
杨昭打起精神来，笑答：“熬了点夜。年纪一上身，精力就大不如前了。”
莲静正要开口，突然听见远远的一人喊道：“哎呀杨侍郎，可让我把你等到了！”声音尖锐如同女子，原来是个小黄门。杨昭认出那是高力士身边的小太监，便停了和莲静的谈话，转向来人。那小黄门飞快地跑到面前，气喘吁吁地道：“还好高将军让小的在这里等着杨侍郎，总算在见驾之前把杨侍郎给截住了！”高力士除了知内侍省事外，还有左监门大将军的封号，天宝七年又加骠骑大将军，号令飞龙禁军，连皇帝都以“将军”称呼之。
秦国夫人进食，高力士此刻必是随侍圣驾近旁。杨昭问：“将军让大官在此等候，是否有要事嘱咐？”
小黄门道：“也不是什么要紧事，就是要侍郎担待照顾。昨日陛下赏赐侍郎美人数名，是将军宣的旨，同时一并赏了这个，也是陛下体恤侍郎。”他拿出一个锦盒来，“可将军年迈忘性大，竟把这东西给忘了，听说侍郎今日中午要入宫面圣，特地让小人在此守候，把这个盒子交给侍郎。万一陛下问起，侍郎可要为将军兜着呀！”
杨昭诧异，接过那锦盒来打开一看，里面只有一只白瓷方盒，盒子里装着六粒如米粒般大小的东西，颜色鲜红，隐隐有香气飘出，竟是杨昭生平未见。他凑近闻了一闻，那香气若有若无，撩人心弦，就这么一闻，心旌便有些摇荡起来。他急忙把盒子盖上，依稀又觉得那香味有些熟悉，好似在哪里闻到过，只是一时想不起来。“这是……”
“这可是好东西哪！”小黄门嘿嘿一笑，打量杨昭脸庞，“要是昨天就把它给了侍郎，侍郎今日就不会如此疲累了。”
莲静闻言脸色一变。杨昭也约摸猜到这东西是做什么的了，笑着辩解：“下官昨日熬夜办公，可不是因为……”他瞥一眼莲静，见他神色怪异，心想自己这么说只会越描越黑，便不再辩解，把那盒子收起，随口问小黄门：“这东西叫什么名字？”
小黄门道：“这个嘛……好像是叫……叫……叫慎什么胶！对了，叫慎恤胶，慎恤胶！”
杨昭道：“慎恤胶？就是汉成帝与赵氏姐妹……”慎恤胶是汉代的一种媚药，相传汉成帝便是多吃了此药，一夜风流耗损过度，把命都搭上了。
小黄门改口道：“不对不对，看我这记性，这个不是慎恤胶，而是陛下……”他凑近了压低声音，笑得暧昧，“盛赞此物可比汉之慎恤胶呢！”
莲静在一旁看他俩明目张胆地谈论媚药，尴尬无比，用力咳了两声。那小黄门本没有在意他，这一咳倒把他的注意引过来了。他指着莲静道：“哎哎太仆卿，这东西不是你献给陛下的么？我一时还真想不起来叫什么了，你告诉杨侍郎罢！”
莲静大窘，满面飞红，急急地瞥向杨昭，见杨昭正强忍着笑看他，更加羞愤，手都不知道往哪里放好，只狠狠地瞪那小黄门一眼。
原来他骤然由太常少卿迁升太仆卿是这个缘故。杨昭忍住笑意，戏谑地问道：“吉卿，这东西到底叫什么？”
莲静满脸通红，恨不得挖个地洞钻进去，硬着头皮回答：“叫做……助、助情花。”
“助情花？倒是很贴切的名字呢。”杨昭重打开瓷盒细看，发现那米粒大小的红珠果然是一个极小的花苞。花香飘进他鼻间，他恍然想起，这香味曾在莲静身上闻到，那丝掩在莲花浓香之下、若有若无的气息。怪不得当时心神摇荡，原来是媚香……他在身上放媚香做什么？
他看一眼莲静，后者脸上羞红还未褪去。他微微凑近些，敏锐地捕捉到荷花香味中隐藏的助情花香气。靠近了，从上方往下看，能明显地看出莲静胸膛急剧地起伏，昭示着主人心中的不平静。大概是先前在人群中拉扯的缘故，一缕发丝从冠帽中漏了出来，垂在耳边，随着他的呼吸微微飘荡。杨昭轻轻一笑，伸手撩起那缕头发，手不经意地划过他细致的耳廓。
莲静一震，急速退开，喝道：“你干什么！”本已退下的红潮重又袭上面庞，脸上强作镇定，脖颈处却是一片绯红。
杨昭笑答：“吉卿的头发乱了，有损仪容，下官好心提醒而已，并无冒犯之意。”他看看手中的锦盒，收进囊中，“这助情花效力果然不同凡响，只是这么一打开，吉卿身上好像就沾上了它的气味了。”
莲静一惊，闭口不言，眼神闪烁不定。小黄门道：“那杨侍郎还是赶紧收好，这大白天里的……嘿嘿，把它拿出来的确不太恰当。”
这时又听背后有人唤道：“杨侍郎！”三人回头去看，只见兵部侍郎、翰林院供奉张垍也从宫门进来，看见杨昭，急匆匆地小跑过来。到杨昭面前，张垍问：“杨侍郎可是要去见驾？也是为东平郡王一事而来么？”
莲静本想离开，听到“东平郡王”四个字，心头一震，停住了脚步。
杨昭道：“正是，张侍郎的诏书