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菡玉接过伞来，才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块粗糙的磨痕，深凹下去，原来那里雕的花纹，已经被刀匕刮去了。
陈希烈笑道：“右相对下属真是体恤入微关怀备至啊，令下官自叹弗如。”
韦见素这时已腾出手来，对他拜了一拜：“陈相公对下属何尝不是如春风煦日，右相只让下官给郎中送伞，相公却纡尊与郎中共用一伞携郎中一程，说起来还是相公更高一筹。”说着弯腰向陈希烈稽首下拜。
陈希烈伸手一托，将韦见素托住：“真是折煞我了，先是吉郎中要为我打伞，再是韦侍郎要向我下拜，我的福寿都要被你们两个折光喽！”
韦见素被他抢白，一时愣在那里。菡玉接口道：“陈相公贵为宰相，德度海内，福泽绵长，相公如此说是折煞我二人才是。”
陈希烈呵呵一笑：“郎中这是说的哪里话。你们俩一个如皎明望月，一个如初起新星，伴随右相这中天之日，哪是我这个行将就木、风烛残年的糟老头子可以比的哟！”
菡玉低头不语，韦见素错愕地觑她一眼，见她不说话，一时半刻也不知该如何回话是好。陈希烈又道：“时辰不早啦，既然有了伞，就快进殿去罢，免得让右相久候不着。”
韦见素和菡玉便顺着他的话打开伞来，三人一同越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。她触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。她视线向旁边一转，正看到杨昭后方有一人也回过头来看她，与她遥遥相望，几十步的距离，却是咫尺天涯。
陈希烈和韦见素一个是左相，一个是文部侍郎，进了殿继续往前走。菡玉一侧身，列入五品文吏的队伍中。前方密密匝匝的人头挡住了她的视线，那两人便完全看不见了。
皇帝年迈，久不视朝，今日又是雨天，本不该升殿的，突然勤勉起来，原来是有桩大事。左相陈希烈屡次上表辞位，皇帝准奏，临朝任命他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。
陈希烈当初登上左相之位靠的是讲老庄之道而得到皇帝宠信，李林甫看他柔佞易制，提拔为左相取代李适之。陈希烈初时对李林甫惟命是从，后来李林甫与杨昭争权夺利落了下风，陈希烈便与杨昭交结，抗逆李林甫。李林甫死后杨昭拜相，作风之强硬堪比李林甫，依然把陈希烈压在下头。陈希烈不甘久居人下，便又想暗中结交他人削弱杨昭势力，与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破，坏了他们的如意算盘。安禄山一离京，杨昭立刻反手一招把张氏兄弟贬出京城。陈希烈知道自己不为杨昭所容，索性主动上表请求辞位，明哲保身。
菡玉这才明白他刚才在宫门口对她说的那些话，原来是早就知道今天要罢免他的宰相职位。左相位置一空，接下来谁来接替，就是个值得琢磨的事了。陈希烈说她和韦见素，“一个如皎明望月，一个如初起新星”，又把杨昭比作中天之日。说她是什么明月，自然是影射以前她和杨昭的暧昧关系；而韦见素任文部侍郎已经好几年了，一直默默无闻，无功无过，新星何从说起？难道是这空出来的左相之位要他来填？
菡玉想着陈希烈拜相、罢相的缘由，依杨昭的脾性和他这次逼陈希烈辞位的原因，让韦见素这样和雅易制的人来充任，的确才符合他的作风和要求。
退朝时雨稍微小了些，细蒙蒙的雨丝，被风吹得像雾气一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸着快步走到宫门也不会湿得太厉害，手搭在头顶上，正准备冲进雨里，忽然听到背后人有人叫她：“吉郎中，等一下。”
那声音如此熟悉，不用回头也听得出是谁。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：“谨候相爷吩咐。”
“一会儿还有事。”杨昭淡淡地搁下一句，却不再继续，回头和旁边的人说话。自年初以来，菡玉从未听他和颜悦色地对自己说过一句话，要么冷漠如冰，要么疾言厉色，这般平平淡淡的语调已是不易。她便站在廊下，等候他再下指示。
陈希烈最后才出殿来，看见菡玉，谑道：“一场雨竟让郎中反复受阻。方才没能做得人情，好在还有机会，我这把伞就先借给郎中用罢。”说着从一旁内侍手中接过自己的伞，递给菡玉。
杨昭听见动静，转过头来看她。菡玉也转去看他，两人视线又撞到一处。陈希烈立刻笑道：“看来我又多事了，郎中哪里用得着我的伞。”
菡玉略感尴尬。这半年多来杨昭一直对她不假辞色，先前说过他俩风言风语的人都道他们已经一刀两断了，陈希烈却还老拿旧事做文章，翻来覆去地说，让她心里很不是滋味。
这时人已走得差不多了，杨昭交待完了下属，走出大殿来，对菡玉说了声：“走罢，跟着来。”又对陈希烈欠了欠身，伸出一手：“少师请。”
陈希烈看了一眼菡玉，话到嘴边忍住没说出来，堆起笑脸侧身相让：“还是右相先。”
杨昭也不和他多客套，举步沿着太极殿的廊檐向侧面走去，陈希烈紧随其后。菡玉跟着他俩绕过太极殿，穿过临时搭起的遮雨走廊进入后方的两仪殿。
皇帝正在两仪殿内休息，除杨昭和陈希烈外，还有礼部尚书、太常寺卿、门下侍郎、中书侍郎、谏议大夫等人在列。菡玉看这阵势，便知道要做什么了。宰相退位时荐举新秀后继是不成文的规矩，陈希烈告老罢相，不管他的话有没有分量，总还是要听一听他的意见。方才大朝，百官齐集，当面数说别人的功过毕竟不妥，才朝下召入几名有德名的老臣来商定新相的人选。
殿中其他几人见菡玉跟着杨陈二人进来，都觉诧异。她只是一名掌管告身假使的文部郎中，官阶低又没有实权，这种场合哪轮得着她说话。以前还听说她凭着和右相不可告人的关系得到提拔重用，现下不是已经被右相摒弃。
菡玉能感觉到众人似是无意、却又隐含探究的目光从自己身上绕过，只顾低着头站在角落里。
皇帝先是和陈希烈说了几句话，对他的功绩褒扬一番，赏赐了他些财宝，才说：“如今正逢多事之秋，右相担着朝廷重任，还要为灾沴分心，朕实在不能少了左相这条得力臂膀啊。卿为相八载，阅人无数，可知哪有合适的人选，能来为朕分忧、为右相分劳呀？”
陈希烈拜道：“臣年老体衰耳钝眼花，实在不能胜任辅弼君王、安邦定国之职，有负陛下厚望，这才引咎辞位。年纪一上身，脑子也转不过来了，连家里的几个仆人都经常弄错，哪里还能为陛下引荐能人呢？”
皇帝闻言叹了一声，却不接着问其他人。
陈希烈心下明白，接口道：“臣识人不准，恐有误差，这新相的人选，臣斗胆请陛下圣裁。”
皇帝这才幽幽道：“朕倒是想到一个人，可接替卿之重任。”
陈希烈问：“不知陛下属意何人？能得陛下青眼赏识，此人必有过人之处。”
皇帝道：“是武部侍郎、御史中丞吉温。”
陈希烈心里咯噔一下，不由侧过脸撇了一眼杨昭。杨昭与吉温不和，众所周知，两人还曾多次在朝堂上争得面红耳赤。他这次辞位就是不想再惹麻烦，避而远之，谁知最后关头还是聪明反被聪明误，自己把麻烦惹上身来。
皇帝问：“吉温年富力强，精敏强干，政绩斐然，正是右相的得力助手，卿以为如何？”
陈希烈支吾了两声，又把这烫手山芋扔了出去：“既是要为右相分劳，不知右相对吉侍郎如何作评？”
杨昭半晌不答，引得众人都把眼光投向他，方才转过身，对瑟缩在角落里的菡玉慢吞吞地问道：“吉郎中，你觉得呢？”
此言一出，众人哗然。皇帝问陈希烈的意见，陈希烈丢给杨昭，杨昭竟然丢给一个无足轻重的文部小吏，左相的人选难道要由这专管批假条的五品文部郎中来决定不成？
原来他故意带她来就是为了这个。菡玉此时心里却是通彻透亮的，略一思索，立刻回禀道：“自古以来，宰相皆以德度处世，无德不足以立事，更不得服人。吉侍郎虽才干过人，先前却有苛酷之名。陛下初次召见他时就曾说‘此乃一不良人，不可用也’。是以微臣觉得，吉侍郎对朝廷之功可褒可奖，却不可使之为相。”
当初吉温在新丰县任县丞，因太子文学薛嶷的推荐而得以面圣，可惜皇帝对他印象不佳，对薛嶷说：“是一不良人，朕不用也。”那时杨昭还未入京，听她说起这事，不由想到那时她还是吉温妾室，浓情蜜意，连皇帝的批评吉温都告诉她了，心中不快，闭口不言。其他人见他面色不豫，拿捏不准，也都不说话。
皇帝打个哈哈：“这都是开元时的事了罢，朕都不记得了，卿竟然知道。”
菡玉道：“陛下金口玉言，既然曾说吉侍郎是一不良人，则断没有再加他为相之理。否则即使吉侍郎当上宰相也难以服众，又如何为陛下定国安邦呢？”
皇帝道：“当初吉温年轻气盛急功近利，朕才下此断言。如今已过了十几年，事易时移，他也早不是当初那般性情了。”
他也早不是当初那般性情了。菡玉听着这句话，心中一动，蓦然而生一股酸意。有些事变了，再也回不来；有些事却一直没有变，始终是当初的模样。七郎……如果早知道他的心意就好了，就好了……
她心思一打岔，话头就被杨昭抢过去了：“吉侍郎纵然表现不凡令陛下改观，但久在朝中任职者都还记得当初他的苛酷之状，人人闻之色变。吉郎中言之有理，无德者不可为相，臣附议。”
他一表态，其他人也纷纷附议。皇帝未料到吉温如此不得人心，无奈之下，只得转而问道：“那以卿之见，还有谁比吉温更适合这左相之位呢？”
菡玉知道接下来就没她的事了，乖乖退回角落里。杨昭回道：“说到德行，文部侍郎韦见素为人和雅，久富盛名，可当此任。”
韦见素为人谦和有礼，从不得罪人，对长者尤其敬爱，在场诸人都对他无甚恶辞，又是右相举荐，又全都附议。皇帝对韦见素也不反感，举不出驳斥的理由来，只好点头同意，定下加韦见素武部尚书、同平章事，知门下省事，另命翰林院待诏拟诏书、择日公示天下不提。
菡玉随杨昭出两仪殿时，外头的雨又大了起来，地面积起了一层水。她望着密集的雨帘，犹豫着要不要和他一起走。杨昭却先她一步道：“我有伞，在太极殿门口内侍那里存着，不用担心。”
菡玉不敢多语，跟他沿廊檐返回太极殿前拿了伞，两人一同往宫门而去。
他不紧不慢地踱着方步，走了一段，突然问：“你是不是想做点实事？”
菡玉一愣，回答：“下官自然希望能多为朝廷出力，效犬马之劳。”
“原京兆尹李岘下个月就要前往长沙赴任，右少尹擢升府尹补替，留出一个空缺来。如今关中灾情严重，正需要一人来接过这赈灾的担子，你可愿意？”
菡玉明白这是对她今日表现的奖赏，但能摆脱现在无所事事的闲职，赈灾又是对百姓有益的实�