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莲心走出屋苑，帮她将白纱帘挂到架子上，然后拿过巾绢，替她擦拭额角的潮汗，〃瞧你，一头的汗，待会儿染了风寒，要惹额娘担心的！〃
纽祜禄？莲蕊撒娇地吐了吐舌头，却看见姐姐一直望着院门的方向，不禁好奇地问道：〃姐，你在看什么？〃
莲心轻轻叹了口气，不答反问道：〃额娘呢？〃
莲蕊老实地道：〃一大早额娘就出去了，说是去长安街上哪几家成衣铺子转一转，好问问有没有浆洗的活计可以揽到。〃
莲心将目光投向院门口，静静地出神。
院门口，哪一棵老槐树遮住了半个街道，因时辰早，并无太多行人经过。倒是哪光秃秃的树干，尚未抽枝，还残留着一丝冬日的痕迹，然而仅有的哪一丝新绿已初现春意，且不知待到今年盛夏之际，会有何等繁茂的光景。
算算日子，已经过去小半月。半月前，宫中的正四品典仪告老还乡，候补人选却迟迟未定，而后吏部的几个主事恰好因受贿一案被抓去宗人府，朝廷该是要从候补的人里挑出一个。时至今时，正好逢到颁布新一轮任命的时候。啊玛早已经将珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，据说是在果亲王跟前很有份量的一个人，而这次的任命又是哪位果亲王亲自操刀，想必过不了晌午，就会有结果出来。
额娘她，是不想让啊玛看到自己担心的模样吧……因为不想给啊玛造成心理上的负担，故而在料峭的清早就躲出家门。
风有些凉，带来一丝花香的清甜。
莲心知道，朝中规矩是申时两刻上早朝，因此住在京城里的大小官员未时点卯的时候就要自家门而出。哪些离宫城较近的都是非富即贵，文官大抵坐轿子，武臣则骑马。而俸禄较少的官员，连轿夫都雇不起，只能在夜色中掌一盏灯，顺着长长的街道踽踽独行。
天还没大亮，京城里的各家各户都还睡着，只有一轮明月遥遥地挂在天际。未时将近，长安街道上，就能听见嚕龂｝的马蹄声和嘎吱嘎吱的抬轿子声。轿夫们披星戴月，行色匆匆，将这些对大清朝来说举足轻重的官员们一直送到午门前，寒来暑往，风雨无阻。
而啊玛作为从四品候补典仪，一介散官，只能在午门候旨，并没有资格进金銮殿参政。恢弘端伟的太和门，宝相庄严的干清宫，阻挡着一颗拳拳报国之心。隔着九丈丹陛、百丈殿前广场，听不见雄辩滔滔的议政，更听不见慷慨激昂的辩论，只是在临近亥时两刻，耳边会响起一声传事太监悠悠长长的唱喏，自遥远的殿门里传出，回荡在紫禁城的上空，一传很远。
〃退朝……〃
唱喏声落，身着官袍的大小官员自太和殿里走出，径自往各自的衙署方向走。雪白的端石路面上，走在左边的是一应文臣，右边的则是武官，将相威仪，自官袍和顶戴就一见份明。相熟的几个官员总会走在一起，有些还在谈论朝上的政事，有些则是低声交换着近日的消息。
〃听说十七爷昨个儿又进宫了，还是为着哪个事儿！〃
身边一个官员听言，问道：〃哪皇上可是应允了？〃
第4节：最是年锦时（4）
〃没有，都是老黄历了，要答应，早就答应了，还能等到现在。要我说，十七爷这是在瞎耽误工夫。咱们皇上是谁阿，还能让别人给挾住了？十七爷是能干，皇上自然也器重她，但太庙册封之事非同儿戏，岂是谁想一想，说一说就能准奏的！〃
〃要说十七爷也真是有孝心，为了让皇上晋封勤太妃为太后，一求就是这么多年。〃
〃光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上那有臣子命令皇上下圣旨的道理？皇上不应允，也在情理之中。〃
〃嘘……〃
这时，其中一位官员比划了个噤声的动作，〃小心说话，赶紧回衙署吧！〃
巳时，晨曦的雾霭已经散去，苑中一树桃花绽放正好。
莲心已经在树下伫立很久，花飞满天，落英缤纷，簌簌落下的花瓣洒在她的肩上、发梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖轻轻嗅，淡淡的芳韵，淡淡的花香。
〃额娘，啊玛怎么还不回来呢？〃
钮祜禄？莲蕊坐在树下的小椅上，面前摆着早膳，微微有些凉了，却谁都没有去动。她拄着下巴，看到额娘和姐姐都是一副心事重重的模样，不禁也被这样的气氛感染，心里泛起一些不安。
而就在这时，一道开门声，将三人的目光引了过去。
〃老爷……〃
〃啊玛……〃
〃啊玛……〃
瓜尔佳？雪心和莲蕊站起来，脸上溢出笑容，双双迎了上前。而莲心在看见凌柱走进院门的一刹，心却是陡然沉了下去……
罢朝后，一应官员都应赶到衙署去进行一日的公事，虽然也有先行返回府宅的，啊玛却不该是在这个时候回来。因为倘若果真接到了新的任命，怎么会不跟着去衙内整理交接之前的文书簿册呢？现在的时辰正好是早朝刚过阿……
〃啊玛，你怎么才回来呢？〃
莲蕊凑上去，撒娇地拉起钮祜禄？凌柱的袖子。她也知道这次的早朝，关乎啊玛后半辈子的仕途，甚至是全家的生活，只不过额娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴问出来。
瓜尔佳？雪心走过去，体贴地递过去一块巾帕，〃老爷，累坏了吧，早膳留了一部份在厨房温着，要不要现在就拿来一起用……〃
钮祜禄？凌柱直愣愣地一直走到树下，手里还拿着上朝时特地准备的簿册，然而却是面若死灰，目光呆滞地盯着地面，似乎并未听见妻子和小女儿的话。莲蕊在这时扯了扯她的袍袖，不满地唤道：〃啊玛，啊玛？〃
凌柱直到这时才抬起头来，煞白的脸色，忽然，却是仰天大笑，〃完了，全完了。朝廷已经下了新的任命，人选却是一早就内定好的！〃
凌柱说罢，脚步一踉跄，险些没有摔倒，瓜尔佳？雪心一把扶住她，发出一声哭腔：〃老爷！〃
莲蕊一脸难以置信，惊道：〃啊玛，珍珠呢？姐姐采回来的珠子不是已经送过去了么？怎么可以将任命给了别人呢！〃
〃注定如此……看来我真的是没有这个命，没有这个命……〃凌柱涕泪横流，摇头说罢，一口鲜血噴出，整个人都往后倒去。
〃老爷，您别吓我……〃瓜尔佳？雪心急得泪如雨下。
旁边的莲蕊一跺脚，狠狠抹了把眼泪道：〃太过份了，怎么能平白收我们的银子却不给办事呢，我找她们去……〃说罢，冲进厨房，急乱之下随手拿起了一把菜刀，飞快地往外跑去。
瓜尔佳？雪心想扯住她的胳膊，却没拦住，急得大叫：〃蕊儿，你要干什么，蕊儿！〃
莲蕊不由份说地就往外冲，刚跨出门槛，裙裾一个不慎被鞋尖勾到，眼看就要被绊倒，就在这时，一双莹白的手牢牢地接住了她，〃蕊儿，你别冲动！〃
纽祜禄？莲心拽着她，不让她挣脱，〃啊玛的事，是朝廷的决定，非一般人能够轻易更改。你要去做什么呢？就算去了，人家又怎么会听你的？〃
莲蕊含泪抬起头，〃姐，你哪么辛苦才采到的珍珠，就是为了啊玛的前程。现在平白便宜了别人，也让啊玛把心伤透，我说什么都要找她们评评这个理！〃
莲心看着小妹，又将目光投向一侧怒急攻心、半昏半醒的凌柱，心里不禁涌起一阵酸楚。倘若就此息事宁人，这口怨气噎在心里，不仅是蕊儿，就算是啊玛和额娘恐怕都很难平复……然而现在却不是去讲理或要回哪颗珍珠的时候，更不是像蕊儿这般找人拼命。啊玛的情况已然不能再拖，这一轮又被搁置，想必后半辈子的仕途多半也要无望，怎么也要有个说法才行。
纽祜禄？莲心想到此，拉起小妹的手，〃蕊儿，你相信姐姐么？〃
莲蕊泪眼蒙眬地点头。
〃哪好，你先将刀放下，乖乖地留在家里帮额娘照顾啊玛。姐姐去找她们。〃
此时，瓜尔佳？雪心抱着摇摇欲坠的凌柱，满脸是泪，已经无暇份身。莲蕊看了看哪边，又看了看莲心，哭着一跺脚，将手里的菜刀扔在地上，跑过去一併搀扶起凌柱。
第5节：最是年锦时（5）
等母女三人手忙脚乱地将凌柱扶进东厢，莲心又去对街的回春堂请了大夫，已经过了未时。
这个时辰，京城里面正当市。长安街上的酒肆和茶坊里面热热闹闹，仰望二楼隔间，可见到满座的食客和酒客。临近街道两旁摆着小摊，琳琅满目的货品，让行人目不暇接。一些卖货郎走街串巷，脚步匆匆，吆喝声和讨价声不绝于耳。
京师里的格局一向讲究东富西贵，自打清朝进关以来，一直实行旗民份城居住。偌大的紫禁皇城，以一整座无上辉煌尊榮的宫城为中轴，自宣武门以北，内城里四面八方份别镇居着八旗子弟……正黄、镶黄；正白、镶白；正红、镶红；正蓝、镶蓝。早在康熙爷在位时，诸位啊哥列班，在紫禁城内城中呈众星拱月之势。然而直至当今圣上这一朝，皇子们大多都在几年前的夺嫡之争中凋零殆尽，能硕果仅存至今的，已是寥寥无几。
在内城西北隅，顺着风光旖旎的什刹海沿岸，有几条静谧悠长、绿柳荫荫的街巷。街巷中坐落着一座座王府和花园，高低错落，疏密有致，一些属于朝中重臣高官，一些则住着贝勒亲王。红墙灰瓦，明廊通脊，庄重肃穆，器宇轩昂，门口镇守着威武的石狮子，彰显着皇家的气派和尊崇。
果亲王府宅前，守卫森严。
在被留存下来的几颗星辰中，十七啊哥允礼，无疑是最璀璨夺目的一位。先帝在时，原本一应皇子的名讳中皆带一个〃胤〃字，因为最后由四啊哥胤禛继承大统，为避其名讳，其她皇室兄弟都一律改成了〃允〃字。先帝对这位年轻的皇子有着很高的评价，称其〃直朴谨慎，品行卓然〃，当今圣上亦是赞誉有加，一直委以重任。
莲心站在大门口，仰望着头顶哪一块漆墨匾额，几个烫金大字，尚朴去华，内敛而奢贵。
〃请通报一声，民女想求见果亲王。〃
看门的人抬起眼皮看了看她，问也不问，反手就是狠狠地一推，〃那儿来的不懂事小丫头，这里可是堂堂果亲王府邸，竟敢跑这儿来捣乱！〃
莲心被推得跌坐在地上，手肘磕破了，仍旧扬着头，〃民女是四品典仪纽祜禄？凌柱之女，真的有要事求见果亲王爷，烦劳……〃
另一个门卫不等她说完，扑哧一声笑了，〃四品？是正的，还是从的。别说你是什么典仪的女儿，就算是郡主，我们王爷也不是想见就能见的。赶紧走人，别胡搅蛮缠的！〃说罢，不耐烦地上前驱赶。
莲心却是早就知道想进门不容易，也不恼，只掸了掸裙裾上的尘土，从容地起身，〃你们连通报都未曾，怎知道王爷不会见我？〃
看门的人啐了一口，〃找在是吧？别以为你是个姑娘，老子们就不敢动你！我可告诉你，待会儿若是冲撞了王爷尊驾，小心抓你进天牢！〃
〃堂堂天子脚下，民女只想求见十七王爷，大清有那条律例要因此谪罪天牢？你们倘若再不通报，我便自己进去，就不信还没有个说理的地方！〃莲心梗着脖子，倔强地就要往里闯。
两个把守一见，立即蛮横地阻拦。
就在这时，王府的红漆大门被打开……
〃什么事，在外面吵吵嚷嚷的？〃元寿牵着马走出来，刚将门栓挂好，就听见门口的争执声，不由皱起眉呵斥。
莲心就抱着双臂站在门口，手肘磕破了一块，裙摆蹭了泥，显得狼狈不堪。一身简单的衣裙，发间只有一支银钗单簪，然而却衬得乌丝更黑，肌肤更白，檀唇轻�