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锦之回头嘱咐道：“半夏，我出去叫小丫头进来陪你，你好生躺一上午别乱动，不然仔细着下午还要头疼的。”
苏礼看过信的反应出乎大家的意料，她看到沈青昊去的是卫家，竟然打心里松了口气。她相信沈青昊和卫柳之间绝不会发生什么，而最近来往的密切，应该百分之九十九是为了公事。
不过一个心事虽说是解开了，却还有另外的不得不去处置，苏礼叹口气问：“那送信的人呢？”
“回奶奶的话，那人在柴房压着呢”
“书雪去处置就是了，那人要么是个小喽啰，要么是个花钱雇来的，尽量问清楚是谁叫他送信，身形相貌如何就是了。一定要找出那个人，大不了咱们出两个家丁，天天跟着他出去溜街，直到见到那人为止。”苏礼对这些层出不穷的闹事者越来越缺乏耐心，真恨不得能现在就揪出那个幕后的人。
“奴婢知道该如何做了。”书雪应诺着下去。
见书雪离开，苏礼将手中把玩的果子丢回到果盘内，恨恨地说：“这如今一个个的都觉得咱们好欺负呢，别让我知道是谁干的，不然我一定给他好看。”
“奶奶莫要跟那起子缩头缩尾的人生气，若是真有什么证据，何不光明正大的站出来，还用得着在背后弄这些个小动作。”锦之劝慰道，见左右无人，忽然低声问，“奶奶，奴婢觉得昨个儿的鸽子有些个奇怪，今早奴婢起身出去打水的时候，也瞧见一只白鸽子，只不过这回跟昨天飞的方向正是相反的。”
“我昨个儿也觉得奇怪，还以为是自己多心，看来果然有问题。”苏礼沉吟道，“这几日白天让芷莲过来跟你们倒替着做事，你们两个给我好生留意家里，看有没有人私下打探消息，最要紧的是，给我盯住天上，看还有没有鸽子飞过来或是飞走，咱们虽然追不到它的去处，但是能找出它的来历也是好的。”
“奶奶您的意思是说……”锦之闻言大吃一惊，“奶奶，若真是这样，那可是了不得的大事，就靠我跟半夏，若是办砸了那可怎么是好？咱们还是得跟爷商议才是啊”
苏礼摇摇头道：“青昊本来就担心家里，我又怎么能为了自己的猜想就平白的再给他增加心理负担，咱们先查着，把内鬼抓出来再作计较。”
“是”锦之闻言点头应诺。
“半夏那丫头酒醒了没有？”苏礼将烦心事丢开一旁不理，顺手抓起炕桌上的蒲扇有一下每一下地扇着，“你俩昨晚也是厉害，竟还对着喝起酒来了。”
“还不都是半夏那丫头，疯魔了一般，说是跟我喝酒，自己倒是一杯杯喝个不停，结果醉得不省人事，还一个劲儿地说胡话。”
“哦？都说什么了？”苏礼笑着问，“那丫头的酒量从来就不行，以前在江南的时候，被几个小丫头骗去喝黄酒，她喝着甜丝丝好喝得紧，结果等酒劲儿上来，真是好一顿折腾，第二天足躺了一天才敢起身儿。”
“也没说什么旁的，就是说想多伺候奶奶几年。”锦之面上挂着笑意，半垂下的眼帘遮住了眼中复杂的神色。
“这有什么难的，左右她是要嫁在家里的，好不容易有几个得力的，我可不舍得放出去胡乱配人。”苏礼望着她的侧脸，在心里无声地叹了口气，随即又道，“我听青蔷说婆母今个儿身子不大爽快，早晨的请安也都免了，还躺着没有起身儿，你等会儿打发人去问问，看怎么说。”
她掐着指头算算，又拿不大准地问：“今个儿是初五了？”
“回奶奶，正是呢”锦之心中略一算，点头应道。
“那满打满算，还有十日就是进宫选秀，婆母既然身子不适，表姑娘那边咱们就得多花些个心思，怎么说也是婆母的娘家侄女，不能怠慢了去。”苏礼对这个一窍不通，心道看来要回家一趟，瞧瞧苏禅都准备了什么才好。
转念又一想，找苏禅去问这个似乎不太合适，于是吩咐道：“锦之你出去备车，咱们去瞧瞧外祖母，好一阵子没去了，也不知道她老人家有没有恼我。”
文府离着沈家较苏府更远一些，但按照京城的大小来说，这几家算是离得近了。苏礼的马车刚在府门口停稳，里面就呼啦啦涌出十来个婆子媳妇，上前挑帘子的、放踏脚的、搀扶胳膊的，更夸张的是，竟然连藤椅都抬到门口的马车前，里面还铺着厚实的坐褥。
苏礼看着不禁失笑：“也只有外祖母能弄出这样的排场来。”
一路被抬入正房的花厅，文老太太就已经一口一个心肝地出来，拉住苏礼上下打量：“我的儿啊，不怪道你母亲每次来都唉声叹气的，你这也着实是太瘦了。”
“最近天热，又总是吃什么吐什么，所以瞧着是消瘦些。”苏礼笑着说，“咱们进屋坐着说话。”
“身子不好就在家好生歇着，还来看我做什么”文老太太埋怨着。
“您要这么说我可真是无地自容了，虽说是来看您，可我也算是无事不登三宝殿，有事儿要求您帮忙呢”
“看你这孩子，自己人有什么求不求的，只要能帮得上，自然是没得说。”文老太太闻言嗔怪道。
“这不是马上要选秀了嘛，我婆母的娘家侄女这回也要参选，我也不知道都有什么规矩，该置办什么物件，苏府那边都在为三姐姐忙活，我寻思着去问也不合适，只好就来找您指点了。”
“原来是这事儿。”文老太太的神色微微有些怪异，但随即就吩咐身边儿的丫头道，“冬梅，去书房五斗橱的第一个抽屉里，拿那张红底儿洒金的笺纸来。”
“那笺子上都列得详细，你回去照着置办就是，数量样式都是有定制的，但是质地和用料却是不碍事，只要不越矩违制，就都行的。”文老太太将那笺纸递给苏礼，而后挥退屋内的下人，这才低声道：“江南严家出事了，消息这会儿许是还没正式传过来，不过我也提点你一下，让你有个心理准备吧，严若双，这回是不可能中选的，最好的结果，就是严家的案子不株连，这样她好歹还能留个活路，不然若是发配或是送去教坊，那可真真儿地不如被处死算了。”
“严家出事？什么事？”苏礼闻言当即紧张起来，不管怎么说，严家是沈母的娘家，古代的姻亲关系是一张巨大的网，也是一把双刃剑，一荣俱荣一损俱损并不是什么夸张之词。
“你放心，还牵扯不到沈家，要是真的说起来，圣上这回下决心处理这个毒瘤也是为了保全沈家，严家的触手已经开始朝京城内深入，虽说目前还不知与沈家有没有关系，但毕竟是多年的儿女亲家，沈家不管是被拖下水还是被算计利用，都不是圣上想要见到的。”
“若是真能这样最好，只是婆母那边……唉”苏礼叹了口气，婚后这半年多的时间，她觉得自己叹气的次数，比以前的总次数还不知要多多少，“不管怎么说，准备也都是要准备的，希望不会把严若双牵扯进去才好。”
从文府出来，苏礼还有些难以置信，这严家她虽然不很是了解，但也没听说有什么遮天的权势，怎么竟至于闹得这般厉害。
她暂且压下满心的疑问，领着丫头回家，先去探了沈母，见她虽然醒了，可还是恹恹地靠在床头，整个人都没什么精神。
“娘，可觉得好些了？”苏礼连关心了几句，沈母都没精打采地没什么回应，只好说正事道，“娘，再过几日就是选秀，您身子不好，这一应的操办，媳妇就先看着安排，然后您最后把把关，您看如何？”
“这样极好，也亏了你能替我分忧。”沈母闻言，这才抬起眼皮看向苏礼，“我如今也是能享到儿媳福分的人了。”
“为娘分忧是媳妇应尽的孝心，那媳妇就先去准备了。”苏礼在这儿呆着也无话，就借口去做事起身告辞。
丫头将苏礼送出院门，沈母才从床上撑起身子，笑着说：“若双，出来吧”
严若双从屏风后面转出来，也笑盈盈地说：“还是姑母知道心疼我，只是不知表嫂会不会舍得花钱。”
“不碍的，到时候你喜欢什么样子的衣裳、首饰就跟她说，她难道还能不给你做不成？”沈母满脸小算计后的得意，“当初她家里陪嫁那么丰厚，宫里又赏赐了许多，外头还有庄子放租收钱，那家底儿厚着呢可你看她平时的吃穿用度，也就是个一般的模样，可娘家还有钱买那么大的宅子，准时都贴补娘家去了，我这也是能刮点儿回来是点儿，不然都便宜了别人。”
“还是姑母想得周到，不过我可不愿意进宫，听说里面规矩多得很，我素来散漫惯了，到时候肯定三天两头的挨罚。”严若双腻在沈母身边撒娇道。
“唉，谁知道你爹娘都是怎么想的，连我都不忍心送你进去遭罪，他们偏生非让你去选秀，虽说你这绝顶的容貌，若是不选进宫总让人有些遗憾，可那皇宫，说白了就是个吃人的去处，我可舍不得你。”
“姑母，从小您就最疼若双，您可得给我想个法子啊”严若双摇着沈母的手臂撒娇道。
“唉，这法子还真是不好想，选秀的名单是老早都递上去的，除非这人在入宫前没了，否则就是抬都要抬进去选上一回的。”沈母叹气道，“你的相貌又是这样绝顶，若是圣上真的一眼相中，那是谁都无力回天的。若是当初给你和青昊定下亲事，那如今就什么事都没有了，也不会娶了苏礼过门，唉”
“唉，姑母，以前的事儿就别提了，左右都已经过去了，我得好好想想，该如何过这选秀一关。”严若双如今的心思早就不在沈青昊身上，听到沈母说起也没什么旁的心思，只想着如何能在选秀的时候被撂牌子。
而她的神情看在沈母眼里，自然是做了其他的猜想，也自己轻轻地叹了口气。
苏礼不知道她们姑侄在屋里说了什么悄悄话，回房以后一直在研究那张笺纸上罗列的用物，瞧着基本上分为三类，一类是有制定规格的物品，如带多大的箱子装东西之类，这些能直接买到成品的用物都分配下去，让各人先行去采买；第二类是胭脂水粉，苏礼先放在一旁；最后一类就是需要定制的衣裳和首饰，她自己心里大致有了算计，就打发人去请严若双过来商议。
第二百五十四章 沈母中风
接下来的几日，沈府内宅异常的安静和谐。
老太爷的病日渐平稳，已经能够在下人的搀扶下出屋散步，面色也红润不少，让家里众人都放下心里的大石头。沈母依旧称病卧床，对家中一应事物都不管不问，晨昏定省也都一概免了，每天只呆在屋里养着，却也不见吃什么药。
沈青昊离着出发的日子越来越近，天天早出晚归的忙，也不知揣着什么心事，几日下来人都瘦了一圈，让苏礼看得心疼不已，只能在晚饭和宵夜上绞尽脑汁地花心思，尽量给他做既好吃又营养的东西补身子，连带着自己也跟着吃了不少。
朝廷的科考如期进行，沈青原自然是没能参加，他被三老爷打得趴在炕上整整昏迷了三日，待到转醒的时候，科举早就已经结束。
沈家对外只说是三爷重病，无法参加科举，外面自然也有知情者传出只字片语的小道消息，不外乎就是花钱买了名额又不去，去了也考不中之类的闲话。
虽然沈府上下对此事都缄默不语，但关于沈青原为什么没去考试的传言，也是各种版本不一。
三太太一面心疼儿子，一面觉得自己这次丢人丢到家了，觉得随处都有人在背后笑话自己，哪里还敢出门，只说是�