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程谨是个直性子，激怒之下口不择言，与宋遥当廷争辩，指纪王懦弱无用，宋遥支持如此优柔之人，莫不是为了日后独揽大权？
听了这番言语，宋遥尚未如何，皇帝却是勃然大怒，当即斥退程谨。不多时便有诏旨下来，罢去程谨宰相之职。
皇帝如此雷厉风行的处置了程谨，引得朝中一片哗然。
众所周知，程谨虽在宰臣中资历最轻，却向来极受信用。他此番进言虽有过激之处，却也不无道理。皇帝此前也从未因直言进谏而贬斥大臣。不过人们随即想到，贤妃已有二子，且在宫中地位超然。若皇帝决意纪王为太子，必然要抑制贤妃的势力。程谨若真是贤妃的人，皇帝这次倒是走了招妙棋。
诏旨一下，以宋遥为首的一班文臣暗自松了口气。皇帝打击程谨，说明他还是倾向纪王的。不过诏旨下来时，宋遥看着面色灰败的程谨，多少有些不忍。别人或许不知，他却很了解程谨，他这两年虽与贤妃走得近些，为政却并无多少偏向。这次的事，他不过刚巧触了霉头，顶多只算是不识时务，就此罢相倒真有些冤枉。
他叹息一声，上前轻唤程谨：“慎之……”
他本想安慰程谨两句。可程谨转过头，看他的目光实在冷淡，安慰的话就堵在喉咙里，什么也说不出来了。程谨也不想和他多谈，草草拱了拱手：“阁老位高权重，程某不敢高攀，失陪。”
宋遥站在原处，无奈的看程谨愤然离开。
“宋令公，这几道诏令已经拟好，请过目。”宋遥正犹豫要不要去追程谨，身后中书舍人恭敬的声音传来。
宋遥定了定心，看了一遍，提笔签了自己名姓，平静道：“若是门下复审无误，就抄录存档，然后颁行吧。”
“是。”中书舍人躬身而退。
中书舍人走后，宋遥再次回望程谨消失的方向。程谨一向心高气傲，此番罢相，必会与他疏远。宋遥有些惆怅。满朝文武，只有程谨和他相契，可出了这番变故，他们的友情难免要大受影响了。
程谨虽然罢相，却还是中书侍郎，按理仍应在中书省办公。只是宋遥现出任中书令，他若去了中书省，难免要碰面。程谨实在不愿见他，便一连数日称病在家。
这日晨起，春雨如丝，绵绵密密的将庭中楼阁罩在朦胧云烟之中。这种天气，一般不会有人登门拜访，何况程谨才刚刚罢相，朝中谁不是避之不及？只是往日程府车水马龙，一旦安静下来，倒让人不太适应了。
程谨闲极无聊，便穿了蓑衣，心不在焉的坐在池边垂钓，忽听前庭一阵喧哗。不多时就见琴女匆匆走来：“宫里来人了。”
程谨暗暗诧异，随琴女到前庭，见一年轻内官双手笼袖立于门前。
“你是……”程谨更是不解。
内官恭恭敬敬的向他行了礼，说：“程侍郎近来卧病，贤妃担心侍郎病体，特命奴婢前来探望。”
程谨一边揖手请他入内一边道：“有劳贤妃挂念，些些小病，不足为念。只是……耽误了宁王课业，程某实在惭愧。贤妃不如另请高明罢。”
自己失意之人，贤妃未必还瞧得上，不如自己开口辞了，省得以后大家的面子都不好看。
内官笑了：“贤妃料到侍郎必有此言，已事先交待奴婢，说一日为师，终身为父。师父有病，小宁王未曾侍疾已属失礼，若只是师尊病了几天就要换人，与欺师灭祖何异？贤妃说了，宁王不会拜第二个师父，也请侍郎好好休养，早日康复，重为宁王授课。”
程谨听了百感交集，这贤妃为人果然厚道。他不由为自己连日消沉愧疚不已，连忙道：“是，请转告贤妃，程某一定尽快销假。”
那内官微微一笑：“如此再好不过。这几日宁王虽未得侍郎授课，贤妃仍督促宁王习字，这次也吩咐奴婢将宁王习作带来，请侍郎指点一二。”
说罢，他从袖中取出一叠写满字的纸，双手捧与程谨。程谨接了，翻看一遍，提笔将他认为写得不错的字圈了出来。圈到最后两页时，他却一愣：“中使，这是……”
内官上前看了一眼，一拍脑袋：“奴婢糊涂了，竟忘了这件事。”他赔笑道：“贤妃偶然听宁王提起，侍郎在求购韩侍郎字迹，特意命奴婢将这两篇诗文和宁王的习作一起送来。贤妃说韩侍郎所作诗稿、字画在流放途中散失大半，她手上只余下韩侍郎在振州所遗留诗文数篇，从中选取两篇赠与侍郎，还望侍郎不要嫌弃。”
程谨连称不敢：“此乃贤妃留念之物，太过珍贵，某不敢受。”
韩朗当年在西京时诗作、字画受人追捧，一时京中纸贵。前几年皇帝下令刊行他的诗集并亲自为之作序，这之后他的作品更是炙手可热，说一字千金也不为过。
内官微笑：“贤妃说：‘宦海沉浮，难免起落。侍郎有治国之才，必有再处囊中之日，不可因一时失意一蹶不振。亡父当年最欣赏有气节之人，若他在世，与侍郎必成默逆。妾不能承家父之愿，惟赠诗稿以壮侍郎之志，请不必推辞。’”
程谨叹息：“某常慕韩侍郎风骨，岂敢与之比肩？不过贤妃苦心，某知之矣。请贤妃放心，程某明白该怎么做了。”
“侍郎明白就好。时候不早，奴婢需回宫向贤妃复命了。”
程谨送走内官，不由感慨，罢相以来，贤妃是第一个也是目前唯一一个向他表示善意的人。这贤妃虽是女流，倒比许多男人更讲情义。而他当年风光时前来巴结的人，现在却都不知去何处了。果然是患难见真情，程谨抚摸着手上韩朗诗作，轻轻一叹。
那名内官却不知程谨这些千回百转的心思。回到内宫，他便径往淑香殿。绮素正与杜宫正对弈，见他回来，神色平静的问：“程侍郎怎么说？”
内官行了礼，将他和程谨见面的经过一五一十道来。绮素听完点点头，向他道：“知道了，你下去吧。”
内官再拜而退。
杜宫正拈着琉璃棋子，笑着向绮素道：“怎么？你还在拉拢程谨？”
“程谨有才，陛下也不昏庸，东山再起是迟早的事。他如今官场失意，正是收伏他的最好时机。照我看，这番起落正好磨磨他的性子，对他未尝不是好事。”绮素头也不抬道。
“这话倒是不错。”杜宫正收敛笑容，“不过斥退程谨，是不是意味着陛下已有了决断？”
绮素执棋的手微微一滞：“陛下的心思向来很深，我也说不准。不过从目前的形势看，这可能性很大。”
杜宫正又落下一子，才道：“纪王若被立为太子，局势可就复杂了。”
绮素嗯了一声。
杜宫正缓缓道：“德妃娘家鲜有人在朝中为官，纪王的根基并不牢固，可德妃临死前一搏，为纪王赢到了皇帝的承诺。若他有了太子名份，你以后就被动了。”
“可当时那情形我又能说什么？”绮素苦笑，“且不说是她临终请求，太妃和宋遥又为她说话，份量之重，便是陛下也不好直言拒绝。即便她没有行动，陛下也到考虑立储的年纪了。目前……纪王可说是唯一的人选……”
杜宫正捏着棋子，没有说话。除了纪王与康王，皇帝其他三子皆在幼年，既非嫡长，也看不出将来的品性，立为太子自然难以服众。康王性子刁钻，不比纪王宽厚，将来只怕容不下几个弟弟。这样一来，能立的就只有纪王了，且他又是长子，名正言顺。
两人又各走了一手，杜宫正才道：“那你是怎么想的？”
绮素低头半晌，才低声道：“德妃去世前曾想向我托孤……”
“你……”杜宫正眉心一跳，“你可答应了？”
绮素摇头：“我把话题岔开了。”
杜宫正缓缓道：“你若是答应了，她安了心，也许不会再四下活动，现在的局面有所不同也说不定。”
“我不这样想。朝臣们请立太子已非一两日之事，陛下年将不惑，立储一事不能再拖。不管我答不答应德妃，最后大约都会是这个结果。而德妃……”绮素顿了顿才道，“当年她是宫中第一个向我表示善意的人，我不想欺瞒于她。将来我必会和她的孩子为敌，所以……没有必给她虚假的希望。”
杜宫正闻言放下棋子，双手合于膝前，郑重道：“你可知道，若你安份守已，以纪王的个性，你们母子尚可容身。可你若起了夺嫡之心，事关权位，纪王便是再仁厚，也容不得你了。”
相较于杜宫正的严肃，绮素看起来依然平静，拈着棋子不紧不慢的道：“我明白，一旦选了这条路，就再不能回头。这些年我苦心经营为的什么，宫师不会不知。若是不搏上一搏，我岂会甘心？”
她伸手，在棋盘上落下一子，盘上局面顿时一变。杜宫正看清盘面后不由一怔，却听绮素微笑着道：“宫师，看来这一局是我赢了。”
流言
光耀十四年春，皇帝立纪王李崇讯为太子，入主东宫少阳院，太子同母弟康王领雍州牧。中书令宋遥兼任左庶子一职，辅佐太子。其后又有数道诏令，择定朝中有贤名的大臣任职东宫。至此立储一事尘埃落定。
十五年初夏，宫中传讯，柳婕妤有孕。
后宫又将添丁，皇帝自是愉悦，很快将她从婕妤晋为昭容。
同年入宫的五个人里，柳婕妤升迁是最快的，也是第一个有身的。且自她有孕之日起，宫中便有人传说，昭容曾梦龙入怀。入秋之后这传言更是闹得沸沸洋洋，什么梦龙之时紫光入殿，满室异香，仙乐飘渺……说得绘声绘色，言之凿凿。宫人们初时将信将疑，然传得久了，也不免真的有些信了，私下议论，天有异兆，昭容这次怕不是凡胎。
这些流言不免也传到了淑香殿里。
午后淅淅沥沥的下着雨，几个宫女无事，凑在一起七嘴八舌的议论。
“昭容梦龙入怀之事，你们可听说了？”
“宫中早传开了，怎么会没听说？宫里人都说昭容怀的才是真龙。”
“昭容怀的是真龙，那太子算什么？”
“别说太子了，只怕贤妃将来也尴尬。”
“这是怎么说？”
“外头都说，至尊听说昭容怀的是真龙，圣心大悦，有意立昭容为后。你们想，现在中宫无主，贤妃才能代掌后宫。若真立了皇后，贤妃这摄理后宫的权力岂不是要交回去？”
“这柳昭容再怎么样也越不过贤妃吧？”有人将信将疑，“何况至尊一向厚待贤妃。”
“现下后宫虽以贤妃为贵，可你们别忘了，贤妃毕竟……”说话之人四下张望了一下才道，“贤妃毕竟曾是哀孝王的王妃，光是这点就矮别人一截。这柳昭容呢，出身、才貌、见识样样顶尖。要我说，这才是皇后的气象呢……”
“看来贤妃对你们太宽了些，一个个闲着没事在这嚼舌。”背后冷冷的女声响起。
众人一惊，回头见一个年纪约在二十五上下的女子从廊柱后走了出来。这女子容貌也算秀丽，只是神色冷然，让人不敢生亲近之心。
此女名唤绿荷。琴女赐与程谨后，绮素觉得身边的宫女都不够机灵，托杜宫正替她物色一可靠之人。杜宫正不负所托，不久便带来一人，正是这名叫绿荷的女子。因她是杜宫正所荐，又生性稳重，很得绮素信任，在淑香殿的宫人中威信极高。
她一出现，几个宫女都一脸惶恐的起身。
绿荷缓缓道：“淑香殿从来没有传闲话的规矩。念在你们是初犯，这次我不会禀明贤妃。下次若再让我听到……”她含着警告的目光扫过那�