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程谨接了纸条，不由大奇：“区区一个六品官，陛下竟亲自下令贬斥？”
宋遥耸肩：“谁让他不识时务。”
程谨扬眉，有些不解。
宋遥笑着抖了抖皇帝的手书：“此人上疏奏请立后。宫里的传言，侍郎应该也听说了。”
程谨听了这话，低头思索。皇帝多年空置中宫，显然没有再立后的打算。这官员提议立后，自然不得皇帝欢心。不过皇帝因此大发雷霆却也有些过了。不过之前宫中流言大起，他也有所耳闻，两相联系自然心下雪亮。他抬头看了宋遥一眼，慢吞吞道：“言官奏事乃是本份。纵其所奏一无是处，也不宜以此贬谪。官员因言获罪……”他说到这里，忽然有些尴尬，他被罢相不也是这个原因么？故而程谨停口不言。
“侍郎有所不知，陛下这是敲山震虎，警告后宫某些不安份的人。”宋遥抚须打断他，“某以为并无不妥。”
程谨看一眼宋遥，见他面有得色，颇有些不以为然。不难看出皇帝这番怒火是冲着柳昭容去的。宋遥长女本为太子妃人选，只因柳昭容进言才不得入主东宫。故他才对皇帝借机敲打柳昭容拍手称快。想到这里，程谨对宋遥不免生出几分鄙夷。宰相已主国政，若再为外戚，不免为君王所忌，崔明礼就是前车之鉴。前例在此，宋遥仍不知避嫌，还为之耿耿于怀，这器量未免太小了些。
不过如今程谨已不会直言相斥，只是淡然道：“当年某因沈庶人盛宠太过，欲向陛下进言。令公劝我后宫事外臣不宜干涉。想不到如今阁老倒是对陛下的后宫热衷得很。”
宋遥闻言，不免有些讪讪的，勉强一笑：“无论如何，我们还是照陛下的意思办理此事吧。”
程谨皱眉，却也只得应下。
送走宋遥，程谨凝视案上手书，深觉贬退言官非明君所为。他觉得自己有必要向皇帝进言，可摊开纸笔却想起那次罢相的情景来。自己上次罢相不就是激烈的抨击皇帝所致么？程谨犹豫半晌，最终叹了口气，将笔也搁下了。
“侍郎提笔又搁笔，想是有心事？”窗外忽有人笑道。
程谨抬头，却是上次贤妃遣来问候的内官，便笑道：“倒真有些麻烦事。”
内官笑道：“奴婢受贤妃之命，把府上娘子要的合香方子送来，碰巧听到宋令公和侍郎的话。”
程谨并不吃惊，反而笑问：“那么中使有何见教？”
“陛下也是人，一时意气用事在所难免，这手书恐非陛下真意。主君有错，直言进谏方不愧人臣气节。何况侍郎深知陛下并非庸主，并不缺乏纳谏的器量。”
程谨豁然开朗：“谢中使教诲。”
不久后皇帝便收到了程谨的谏书。皇帝本是激怒之下欲贬斥那不识趣的言官，看见这道奏疏时已冷静下来，自觉失策。他阅罢谏疏，便顺着下了台阶，收回了贬斥那名言官的命令。处理完这件事，皇帝却又对着程谨的谏书沉思想来，随即吩咐摆驾淑香殿。
绮素正做着针线，听见皇帝来了，起身出迎。皇帝笑着问了两个孩子的功课，才闲闲的说：“程谨教这两个孩子可还用心？”
“侍郎对两个孩子一向尽心尽力。”绮素并不吃惊皇帝有此一问，微笑着回答。
“今天他上了一道奏疏，斥责朕以一己之好恶贬斥朝官，有失公允。”
绮素看了看皇帝脸色，婉转道：“主明臣直，大臣敢于诤谏乃是好事。”
皇帝一笑：“不瞒你说，今天朕看他的谏书时也多有感慨。他为相时朕嫌他烦。这两年他不在阁中，几位宰辅为政虽然妥当，却没人像他一样敢于直谏。朕这会倒有点想程谨的直脾气了。”
绮素一笑：“妾就知道陛下还是念着程侍郎的。”
皇帝轻轻揽着绮素的肩，笑着道：“朕看他这两年性子也沉稳了，或许该让他再次入阁了。”
绮素眼中泛着笑意，向皇帝微微屈膝：“那妾就恭贺至尊再得贤臣了。”
光耀十六年四月，门下侍中之一以年迈之故，上疏乞骸骨。皇帝允其致仕，命程谨接任。罢相两年之后，程谨东山再起，一时之间朝野瞩目。而朝局也随着程谨的再度入阁微妙起来。
起复
程谨再度拜相的旨意下达后，皇帝特意在紫宸殿单独召见程谨。
两年后以宰相身份重新立于紫宸殿前，程谨不免有些感慨。其他几位宰臣刚好结束与皇帝的会面，从殿中鱼贯而出。为首一人正是宋遥。
程谨见到几位同僚，略整衣冦，然后向他们走去。宋遥也看见了程谨，目光复杂的在离他几步远的时候停住。
程谨向他一揖，宋遥也还了礼。宋遥沉默了一会，微微扯动嘴角，平静道：“恭喜侍中。”他虽是道着恭喜，脸上却并没有笑意。
程谨也以同样的礼貌表达了他的谢意。
宋遥手一抬：“陛下正等着侍中呢。”
程谨点头，向殿中走去。数步之后他回头，见宋遥仍笼着袖子站在原处。两人目光交汇片刻，宋遥微微低头，再度致意，随即远去。
程谨苦笑，宋遥必是因他背地向皇帝进言一事恼了他。在宰臣中，宋遥仍是无可争议的第一人，他若要趁机留难，自己前路必然坎坷。然程谨也远非昔日可比，并不会因此慌乱，更不会因此示弱。
转眼已到门口，程谨深吸一口气，缓步入内。
皇帝召见，自然好言激励，让程谨以后尽心国事。程谨答应了，拜谢而出。
回府时，程谨从车内看见数量马车停于街口，吩咐车驾直入府内。进门下车，果见家仆拿着一叠拜帖过来。
此外庭中尚立数人，皆着内官服饰，显是宫中来人。听见车马的声音，为首一人回过头来，正是王顺恩。
程谨上前相迎：“中官。”
王顺恩施礼之后微笑道：“贤妃闻知相公再度入阁，特命我等送来食盒，以作相公烧尾之贺。”
“有劳贤妃记挂，请中官代某致谢。”
王顺恩含笑道：“奴婢一定转达。贤妃还有言，虽然以后相公必然国事繁忙，但还请相公继续担任两位皇子老师，教导他们为人处世之道。”
程谨含笑：“某绝不敢辞。”
“既然话已带到，奴婢这就回宫去了。”王顺恩含笑辞别程谨。
王顺恩走后，程谨吩咐仆从，前来拜访之人一概挡驾。不过他仍颇有兴味的翻看了那厚厚一叠拜帖。李氏和琴女这时才有机会上前和他说话。
“这么多拜帖？”琴女一边哄着啼哭不止的次子一边咋舌。
“以后只怕更多。”李氏含笑道。
琴女笑道：“这些人……以前罢相的时候可没见他们来过。”
“锦上添花者多，雪中送炭者少，此乃世间常理。”程谨表现得很平静。
“现在你可知道谁才是好人了吧？”琴女道。
程谨笑而不语。
琴女噘了下嘴，略有不满。不过儿子哭闹得太厉害，她无暇争辩，匆匆抱着孩子走了。
李氏却笑着道：“贤妃为人的确值得称道。阿郎罢相，她不以此轻视；阿郎起复，也尽了礼数。那位宋相公以前虽和阿郎走得近，阿郎罢相，他就不来了。”
程谨苦笑：“那个时候，他也不便与我们往来。”
李氏素来温和，并不与丈夫纠缠这个话题，只道：“咱们以后得想法报答贤妃厚德。”
程谨笑着将那叠拜帖推到一边：“恩自然是要报的。不过我想最好的报答，还是让两位皇子成材。”
李氏点头：“阿郎所言极是。”
程氏夫妇闲话家常，却不知王顺恩出了程府并未急于返回禁中，而是隐于小巷，悄悄注视程府动静，直到日暮才返回禁中复命。
绮素早就在等他回来，闻报立刻让他入内细细盘问。
“程相公怎么说？”
王顺恩恭恭敬敬行了礼，将在程府所见一一道来。
“程相回府后都见了哪些人？”
王顺恩低头回答：“程府闭门谢客。奴婢观察良久，虽上门拜访之人不绝，但程相公并未见任何人。”
绮素点了点头：“知道了。这件事你办得不错。绿荷，取绢帛五十匹给他。”
绿荷应了，当即命内官从库里搬运绢帛。
王顺恩受宠若惊：“此乃奴婢份内之事，不敢当此厚赐。”
绮素微微一笑：“这是你应得的。我让你多注意程相公，你做得很不错，那番提点也恰到好处。用心办事的人，我自然不会亏待。”
王顺恩谢过，默默退了出去。
绮素这时才长舒一口气。送程府烧尾事小，让王顺恩观程谨心性才是真正的目的。若程谨一复相位便忘乎所以，就算这些年费尽心思拉拢，她也必然弃之不用。可程谨拜相之后并不与趋炎附势之人为伍，显然并未昏头。绮素这才有些满意。两年起落的确让程谨成长不少。这份沉稳已足以托付大事了。
程谨为人正直，自会认真教导两个孩子，日后朝中纵有变故，料想他也会有所回护，接下来……她转向在书案前写字的两个孩子，接下来就看这两个孩子自己能否成材了。
似乎感受到绮素的目光，莲生奴停笔，抬起头，用一双澄澈的眼看向母亲。绮素向他微微一笑，他也腼腆的回以一笑，低下头继续写字。绮素再看长寿，却见长寿早趴在桌上睡着了，压在他身下的纸被他的涎水濡湿一片。绮素不觉又是好气又是好笑，上前在长寿桌前一扣，长寿“哇”一声猛的惊醒，揉着眼睛坐起来。
“让你写个字就睡觉，”绮素免不了要数落他，“你可有点做哥哥的样子？”
长寿看了一眼安安静静写字的莲生奴，眼睛滴溜一转，讨好道：“我昨天背书背得太累了才睡着的。程谨可偏心了，莲生奴只用背一篇，我却要背两篇呢。”
绮素沉下脸：“你怎么可以直呼老师名讳？长这么大难道连个尊卑都不知道？你说程相公偏心，你怎么不说你比莲生奴大两岁？”
“他？”长寿撇嘴，“谁要像个书呆一样，除了写字就是读书？闷也闷死了。”
“住口！”绮素警告的喝止他。
长寿见母亲声色俱厉，不敢再顶嘴，嘟着嘴心不甘情不愿的提笔练字。
绮素有些担心的看了一眼莲生奴。莲生奴显然听到了长寿的话，却只是抬头看了长寿一眼就埋头写字。绮素不觉叹气，莲生奴不像长寿，从小就很听话，很少扰人，给他一把竹刀他就能一个人安安静静玩上很久。他两三岁时绮素抱着他识字，他学得很快也很专心，程谨讲解的经文他也领会得很快。只是这孩子未免过于内向了，倒真有些像个书呆。
两个孩子一母同胞，却生性迥异，也不知最后究竟会长成什么样子？绮素正想得出神，却见绿荷匆匆入内禀报：“柳昭容殿中宫人来报，说昭容恐怕要生了。”
生女
离柳昭容分娩尚有两月时，绮素就命人做好了准备，故闻报后她并不吃惊，只是问：“可告知至尊了？”
绿荷道：“昭容殿中已经遣人去了，不过听说北府那边出了点事，至尊在紫宸殿急召大臣，报信的人被拦在了外面。”
绮素微一沉吟，叫来王顺恩，让他去紫宸殿外守着，等皇帝一结束召见就去通禀。王顺恩领命去了。绮素又遣了妥当的人去柳昭容殿中守候，若有任何变故即刻回淑香殿禀报。
大约过了一个多时辰，便有人自淑香殿回返，说生产不太顺利。绮素又遣人请太医署医正在柳昭容殿外待命以备万一。即便如此，她仍不能完全放心，踌蹰一会后对绿荷道：�