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“少罗嗦，有本事活着回来！”苏小繁当时半倚着柜台清点账目，正数钱数到心花怒放，不耐烦地斜剔了对方一眼，漫不经心地应对着。
尽管拗不过苏小冕对于从军作战的狂热癖好，做长姐的苏小繁不止一次泼对方冷水，暗地里却不止一次真金白银地替他打点周旋，希望铺平他的梦想之路。当日出发之时，苏小繁总是觉得内心忐忑，于是瞒着苏小冕上了阑公主的马车。
如果他知道，一定会气急败坏地说：“姐，我已经长大了，不能总让姐姐保护我，以后我要保护姐姐的！”
她想自己就会一如既往露出不屑的表情，掩饰内心小小的感动。
然而，就这样一夜之间，轻而易举地夺去了他的生命，那三千护卫军统统命丧黄泉。他们之中，不知有多少年轻狂妄关于将军或者守护的梦想，哪怕仅仅是死去的魂灵们纠结起来，也一定能够铸成一道罪孽的长城。
那天夜里，神阑旧疾复发，苏小繁一直陪伴左右，根本无法分心关注苏小冕。只知道后来，听到重甲曳兵在林中呼啸，她撩开纱窗一角，看到茫茫夜色中，护卫军的列阵被一支骑兵冲散。敌人的盔甲暗如死灰，头盔后是深如黑洞的双眼，挥剑斩过，人马俱翻，摧枯拉朽。
那是蕹灵军团。死士们的身体明明被刀戟戳穿砍断，可是哪怕身首分离依旧不死不倒，如同僵尸般挥舞着双臂向前砍杀，每迈进一步，死亡的气息便弥漫得更加浓厚彻底。
“小冕！”苏小繁看到胞弟被一个骑士绾箭当胸穿过，宛如一只单薄的纸鹤，惊怖欲死，刚跃出车外就被一个鬼魅般的甲兵劈面一刀，本以为必死无疑，不料眼前青光一闪，楚湮横剑挡在她的身前。
手腕一转，长剑噗地一声划过，那个甲兵顿时被劈为两半，骨肉支离时鲜血溅了苏小繁一脸，差点没把她吓昏死过去。
苏小冕当时眼中流露出来的那种震惊和绝望，是她所不愿回想的。刚刚开始的旅程，就此草草结束了么？所有隐秘的愿望，也会随着躯体的腐烂消失而不见天日。
空寂之林里，那些面目全非身体腐烂的士兵，如果已经辨识不出身份，便只能被当做无人认领的孤魂野鬼，由当地衙吏扔到一个大坟冢里，草草掩埋了事，筑成万人堆。
一座新坟隆起，多少人心塌陷，日后风雨啾啾，必是新鬼烦冤旧鬼哭。
苏小繁仰头望着天，黑气散开，苍穹明亮如宝石。她凄然地弯了弯嘴角，似乎想笑，可是始终笑不出来，怀抱头盔转身离开，走出不远，蓦地将头盔奋力向后抛出，“嘭”地一声巨响，头盔砸在石上四分五裂。
“你要去哪里？”身后，楚湮低沉的声音问道。
苏小繁回过头来嫣然一笑道：“秦淮镇。”那个笑容怎么看怎么有点像修罗斗士的味道，眼神仿佛在向人挑衅。
“不去雪原上看看西将军么？”他对神延自然是没兴趣，他有兴趣的是雪公爵的蕹灵军团。
“看他干嘛？”苏小繁轻轻一笑，加快脚步往前走去，口中道：“看了十几二十年了，早该看腻了，更何况我们之间是经得起考验的，就像他永远都不会担心我出事一样，我也不会杞人忧天地担心他哪天死在外边，这就叫做默契。再说了我管他，我现在还自身难保呢，说不定我一出现，他又要指着我骂叛徒，还要把我射杀掉，我自己的功力最近正在萎缩，也是时灵时不灵的，这万一要是突然不灵了，谁来保我？你？我看你呀，肯定躲还来不及！退一万步讲，他要真死了大不了我守寡！”
楚湮极端后悔自己不该问她问题的。每次他说一句话，那家伙都会说上十句不止，直把人绕得晕头转向。
他不禁抚着自己的额头，深表默然：西将军将来要娶这样一个女人，实在可敬可叹呐。
苏小繁自是不知道自己被人暗地里埋汰了，还兴高采烈地说：“前阵子我听人说，秦淮镇上又来了一名绝色美姬，我相信楚公子也一定很有兴趣知道她是谁吧？”
秦淮镇乃是全天下鼎鼎有名的风月场所，楚湮果然很有兴趣。
据说神迹史上某位风流潇洒的君王到过此地一游，挥墨在秦淮镇著名的娱乐场所秦淮楼的牌匾上提有“人间仙境”四个字，从此那秦淮镇名声大振。加上地理位置绝佳，几乎处于各诸侯国的交壤地带，历来贸易往来频繁，人蛇混杂，又不受任何州府管辖，行事更是荒诞无羁，营造出了一种令人触目惊心的开放民风。
虽然只是一个小小的镇子，夸张点说竟然达到富可敌国的程度，秦淮镇的秦淮楼，自然也就成了一个著名的销金窟，到那去的多数是一些家缠万贯之辈，抑或是豪门纨绔子弟，甚至有些潜装易服的王公贵族，也只有这些人，才有挥金如土的底子跟饮酒作乐的心情。
至于秦淮楼的姑娘们，那自然都是人间极品，而且与一般的风月场所不同，秦淮楼内从不强制姑娘卖身，除非真有情同意合者，自愿结成连理，否则任何人不得仰仗强权加以干涉。因而秦淮镇上佳偶天成者，不在少数，怪不得引得天下文人妙笔生花只愿把其夸，公子豪士一掷千金为睹佳人面，那些旖旎而又深情的爱情故事不胜枚举，在秦淮镇就像每一天入暮之后都会彻夜燃放的烟花，美景流连，引得天下尽皆侧目而叹。
第六章 际会（一）
东篱圣女神筝完成祭魂仪式之后，神色微寒。旁边一个贴身侍从模样的男人犹豫了一番，终于决定还是跟她附耳禀明某件事情。
身为神迹三大最为尊贵圣女的神筝，从小接受的就是最为正统的皇家礼仪训练，谁知她在听了那个人的话后，一张娇美面容竟然愤怒得扭曲了起来。彼时的圣女，完全失去了祭祀之时那种优雅清高的姿态，银牙咬得咯咯直响，美目中宛如就要喷出滚烫的火焰来，猛地尖声怒喝：“什么！他竟然还敢背着我去找那只狐狸精？！今日不把那对狗男女碎尸万段，难消我心头之恨！”
她状若疯狂地扭过头来，对自己的扈从厉声道：“刘泯！持本宫圣火令，立即召集附近长风郡禁军，连夜赶往秦淮镇内，替本宫当场拿下那对奸夫淫妇！”
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一踏进秦淮镇的地界，苏小繁就感到一种与众不同，这种与众不同最先从各大店面的经幡上体现出来。此镇就连最寻常的小本经营，所挂招牌都是吟诗作赋风花雪月之语，比如其中有一间客栈就叫做“如梦令”，怪寒碜人的；而诗词歌赋末尾一律属上作者大名，仿佛有为店家宣传揽客之意，其中有“碧秋陌”、“江紫笙”、“董锦瑟”……名字无不风雅，引人遐思。
但是最让人吃惊的是，到了正街最繁华热闹的地段，竟然只有大红条幅高高悬挂着一个人的名字，其余之人都仿佛怔忪于此人的光华，尽皆匿名不具。近三个月来，所有来秦淮镇的王侯将相公子哥儿，十有八九都是为了那个仿佛一夜之间声名鹊起的女子而来，此人乃是才倾天下，名满西界的陆千歧。
由于她跟神迹当今皇后同名，所以私下里也有不少人谑称她为“皇后”，只不过这皇后乃是风月场所的皇后。
据说那个陆千歧是个心高气傲的冷美人，几乎谁的帐也不买。有一回东胜侯家那个风流成性的二公子不知怎么中了邪，竟然带着三媒六聘去秦淮楼里找她，大约有明媒正娶之意；同时身后跟着大队人马，又添了几分威逼利诱的味道。
结果怎么样，陆千歧正眼也不瞧他，淡淡说了两个字：送客。二公子自然不依不饶，陆千歧烦了，便叫她的侍婢硬是将一位翩翩佳公子从窗口扔了出去。
于是镇上谣言传得神乎其神，一说陆千歧早已心有所属，二说她的侍婢云钧乃是一个武林高手，来无影去无踪，十八般武艺样样精通。那二公子颜面尽失，后来自是想方设法意图报复，都被云钧一一识破了奸计，反而落了个更糟的、强抢民女不成又睚眦必报的丑陋名声。再者，陆千歧的其他爱慕者何其之多，他也不好尽数得罪，因而只得作罢。
“我就不信她陆千歧竟比我家阿阑还要漂亮，自称天下第一美人也得有凭有据吧？”苏小繁很纳闷地小声嘀咕着，丝毫不觉身边的楚湮听到她这句话里的某个名字，脸色倏地一变，竟然让人琢磨不透他当时的那个表情究竟是喜是怒。
苏小繁除了偶尔瞥着楚湮其人惊涛骇浪地臆想一番，倒也没有什么非分逾距之举。她远远看见一家唤曰“雁字楼”的绸缎庄，肋下生风地奔了进去，楚湮在门外等她。
“老板，给本小姐来套男装，要最好的料子！”苏小繁干脆利落地说着，一扬手甩下两锭银锞子，绸缎庄的老板自然是迎财神一样笑容满面，又是点头又是哈腰的，唯恐却之不恭。
庄内还有两个客人，一男一女，穿得都是颇具异域风情的服装。那名男子衣饰简单，颜色深重，有点像深藏不露的术师之类。女子则长裙短襦，色彩斑斓，搭配得颇为诡诞，显得大胆热烈的样子，宛如热情如火的风之都女子。
神迹的服饰风格一律长袍曳地，以花纹繁扈精美为主，越是大户人家，越是讲究衣饰的华美程度、拖沓冗长程度，非要密密麻麻将自己偏爱的花鸟鱼虫绣满每一寸衣裳。不过近年来亦有所改善，在这方面没那么多讲究了，改而看中飘逸，只余腰际缎带集刺绣精华于一体。
其余改而注重服饰的料子，一般用的无非是蚕丝，但是蚕丝往往分为好几种，从最普通的桑蚕到最高级最难豢养的冰蚕，等级不可同日而语。冰蚕丝精美绝伦，滑不可握，轻若无物，极受王公贵族的吹捧，但在这家雁字楼里，显然不可能有这样的产品，因为那是官营垄断行业。
苏小繁仅仅是这么简单的扫过一眼，却已经将对方的身份摸了几分。
这时只听那男子用低沉而又颇具磁性的声音说道：“京瑶，你喜欢哪种颜色？过几日回城，还得入乡随俗啊，免得别人好奇看你之时你会不好意思。”
那个叫京瑶的少女却没有说话，只是用手指点点其中一种样色，表示对此很满意，唇角边是一抹幸福的微笑。
听到那么好听的声音，苏小繁色心不死地又偷偷瞥了几眼，这一看不要紧，那个男人也正好看过来，微带笑意的眼光忽然变得有些冷意。
苏小繁做贼心虚，刷地扭过头去，动作大得脖子都差点拗断了，心脏吓得怦怦直跳。不知道为什么，她隐隐觉得那个男人不是简单的人物，举手投足间都带了丝淡定从容，可是骨子里偏又好像有股子凛冽的杀气，着实让人心惊。
就在这时，一辆豪华的马车打正街上飞驰而过，似乎有人挡了路，车把式暴跳如雷地喝道：“要命的都给我闪开！见了守备大人的车，都他妈长长眼睛，阻了大爷我的行程，叫你们通通好死！”说着还真的不停挥鞭打向两边躲闪不及的路人，马车后面跟着两队虎背熊腰的扈从，更是狗仗人势，大打出手，搞得天怒人怨的。
楚湮本来抱剑靠在门前的石墩子上，脑子里也不知道在想些什么，正神游天外，听到那声吆喝也懒得躲，冷不防那个车把式的鞭子就挥了过来，宛如破空的闪电般，大剌剌抽到他身上去了。
锵地一声，浸过桐油的马鞭宛如钢铁般坚硬，一旦落在人身上便是皮开肉绽。血腥气扑面而来，楚湮身子一避，