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锵地一声，浸过桐油的马鞭宛如钢铁般坚硬，一旦落在人身上便是皮开肉绽。血腥气扑面而来，楚湮身子一避，闪电般伸手抓住了那道鞭子，猛地扬手一带，那个彪形大汉竟被他马车上一把拽了下来，扔到了边上，摔得是哼哼唧唧，龇牙咧嘴。
车夫这么一堕，马车顿时失控，沿着闹市疾驰而去，铁蹄所至扰民一片，惊叫四起，厢内猛然传来一阵激烈的咳嗽，听声音竟是个年轻女子。
“阿阑！”楚湮猛然抬头，眸中怒意凝聚，身形一晃便追了出去，黑影疾风般落到了马车前辕，一剑劈开，马颈处鲜血狂喷，倒地而亡。
车厢倾向一边的时候，又是一道剑光落下，人影一掠，便已将车内的人抢了出来，他这一系列动作完成仅仅在眨眼间，周围好些妇人看得惊呆了眼，多半已经被他这么潇洒的救人场景迷住了。
楚湮自己却连周围站得是男是女都分不清，只冷眼看着自己怀里的那个女子，并非他所心心念念找的那个人。此女惊魂甫定，幽幽转转地醒过来，睁眼看到他的时候，俏脸一红，下地福礼道：“妾身多谢公子相救。”
楚湮嗯了一声，恢复了面瘫君的本色，正欲离开，袍袖忽然被人扯住，他厌恶地一把甩开，回身就见那一大帮子人已经围拢了上来，气势汹汹的，显然是想找他麻烦。
“你小子刚才动作还挺快的嘛，只不过砍了大爷的马，就想这么一走了之吗？”正是那个赶车的彪形大汉，也许是刚才那阵被撂翻的痛还没缓过去，他胖胖的脸上一说话就是一阵猛烈抽搐。
“那你说怎么办？”楚湮岂一个云淡风轻了得。
“怎么办？”汉子围着倒在血泊里的马转了一圈，“先陪个千儿八百两银子，再给大爷我磕一百个响头认错，完了还得给我家主子赔礼道歉，毕竟是你先惊了这马，才吓着我家主子的！”
他主子不擅交际，在公众场合敛了帕袖，羞答答道：“厉总管，不要多事了，方才多亏了这位公子仗义出手，才救了妾身一命，人家现在感激他还来不及呢！”
“那可不行！”厉总管头一拧道，“出门在外有出门在外的规矩，天子犯法与庶民同罪，方才这小子就犯了虐杀马匹罪跟扰民罪，还敢对夫人您动手动脚的，这个小的们都看在眼里，明显就是想光天化日之下调戏良家妇女，其罪有三，要是再加上一条，那就是害得我老厉的屁股来了个地面亲密罪！出门的时候，我答应过大人要确保您平安无事，怎能让您平白无故受此屈辱？今天这小子是不赔也得赔，赔了还没完！”
此番守备夫人痨疾复发，他因而带人连夜出城，此际好不容易赶至秦淮镇，还要往前行至数千里赴雪国碧落，因为一早听到传言，说是那位天下无不景仰的唐门神医，这段时间恰好也出现在那一座城中，此人医术绝世，行踪却最是飘忽不定，必须及早赶去才行，以致一路驾车狼奔豕突。
他那几桩大罪说得倒也有理，可惜楚湮不是个讲理的人，他拍拍手道：“苏小繁！有人找你要银子！”苏小繁一个箭步蹿出来道：“谁在我的地头上闹事？”
厉总管一见她，老脸上立马摊出一个大大的笑，金光璀璨的：“原来是苏家大小姐，您老人家什么时候到这地头上啦？来了也不知会小的们一声，这让空着两只手却一向敬仰大小姐的俺们情何以堪？”
苏小繁甚威武道：“他是我的人，你们不准敲诈勒索。”
听到“我的人”三个字，楚湮凉凉地瞥了她一眼，欲言又止。
厉总管点头如捣蒜道：“不敢不敢，刚才看这小兄弟长得甚惊艳，小的们就多看了两眼，顺便饱饱我们大家伙儿的眼福。”
苏小繁忽略了某湮的表情，甚欣慰道：“那就好，你可以走了。”
“那，小的们有急事先走一步，回头再跟姑奶奶好好联络一下感情！”老厉抱拳告别之后，风风火火地杀到一处客栈，半威逼半利诱地低价买了匹好马，带着一大帮子人，继续风风火火地朝着北街杀了出去。
楚湮道：“苏小繁，你倒真有两手啊，以后带在身边，应该多少还有点用处吧。”
苏小繁呸了一声，笑呵呵道：“用处？你以为姑奶奶是那种见了男人就上的随随便便的女人么？你也不看看人家七皇子摆在我面前多少年了我都没动过芳心！”
楚湮表情为零道：“你当我什么也没说。”
第七章 际会（二）
为人所不知道的是，在楚湮去追那辆马车时，又有另一辆崭新的马车从城东出发，驾车的是个银发蓝袍的俊美少年。马车缓缓地碾过雁字楼绸缎庄前的青石板，车内的女子拂帘向外望了一眼，面上神色微慨：她没法反抗不嫁给他，可是现在借了这一桩抢亲事件，却终于可以不嫁给他了。
然而，她的内心深处，只要一想到那三千殉葬的士兵，就觉得针戳般地疼痛，窒息得厉害。
将她嫁出去，还是嫁给楚湮，是神若的意思，只是他为何要做出这样的决定，却令所有人都百思不得其解。
只道这些年神迹跟雪国的战事日盛，与楚国却交好起来，时不时搞几场政治联姻，只是，他明明知道的啊，她最不愿意嫁的，就是他了。神阑越想越乱，禁不住头痛欲裂。
车帘随即放下，一切都仿佛未曾发生。
这一番露面，旁人没有注意到，却被刚巧迈出绸缎庄门槛的那一对男女看见了。那名叫京瑶的女子性情极其温婉，见自己身边的这个男人看着那个乘车路过的女孩微微发愣，便抬起手来在对方眼前晃了一晃，表示要将男子的魂招回来。
“京瑶。”男子有些气恼地盯着她，京瑶扑哧一笑，打了几个优美的手势，眸光清纯潋滟。那是他们之间的哑语，旁人是看不懂的，男子看了之后，微笑着望着京瑶道：“你在夸她很美么？”
京瑶忙不迭点头。看到她那副郑重其事的模样，男子哈哈一笑，毫不避嫌地一把揽过女子柔弱的肩。他动手揉了揉京瑶乌黑漆亮的长发，眼神带了丝孩子气，侧耳轻声道：“你别吃醋，她是我兄弟的女人。”
男子温热清冽的气息吹在京瑶颊边，充满了诱惑的味道，女孩顿时羞得满面通红，恨不得当场打个地洞钻进去。
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“小姐，请下车。”银发少年轻巧地跃下马车，嘴角边噙着一抹淡淡的微笑，撩开垂帘微一躬身，很绅士地做了个手势。
就在他的身后不远处，位于秦淮镇最繁华的市中心，周围人流如梭，绵绵丝竹声不绝于耳，间或传来此起彼伏地嬉笑谑骂声，令过往者无不心旌摇荡。一幢辉煌的宅院屹立眼前，青色琉璃瓦，四角飞檐甍，秦淮楼的的牌匾在阳光下熠熠生辉。
“这是什么地方？”神阑在他的搀扶下下了马车，眼光落到“秦淮楼”三个鎏金的大字上，渐渐定格，面上不禁一热，忍不住抬手敲他：“你小小年纪的怎不学好，专往这种邪门歪道的地方钻，如今还把人家也带了来，被人看见像什么样儿？”
杜薇西难得吃惊，慌忙侧头躲过，面上带了三分窘色：“抱歉，空寂之林距离碧落千里之遥，在赶到我家主子的封地之前，不得不提起十二分的警惕，尤其是在藏龙卧虎的秦淮镇内，简直无法想象究竟有多少人表面平静无澜，实际却激流汹涌，暗藏杀机。”
他顿了顿，眸光忽闪，显然又联想到了那个让他内心纠结的雪公爵，不免气闷：“都是那家伙平素结下的私怨太多，一旦被对方捞到反扑的机会，那些人是决计不会心慈手软的。秦淮楼内虽然人蛇混杂，却是掩饰身份最好的地方，远比客栈安全许多，难道你想一入城门就引来无穷无尽的杀戮吗？”
神阑翻了个小白眼：她只知道接下来要逛逛青楼了。
“爷，今儿得空就又过来啦？”门口立着的几个雄赳赳的铁衫护院，一见杜薇西就立马两眼放光，显是这地界上出手大方的常客。其中一人长得跟锅碗瓢盆似的，热情洋溢地上前招呼道：“爷您上回走得实在太匆忙了，把我们碧姑娘着实大大冷落了一回！那小娘们撒着野驴似的小姐脾气，在楼里哭了好长一段时间呢，说是让小的们再碰到您，就说她已经死了，绝不向您透露半点近况，啧啧，看那小模样儿，这回您不正儿八经拿出点真功夫，怕是无论如何也摆平不了了！”
杜薇西一听脸就黑了：虽然知道这是楼里的暗号，奈何听到这暗号每次都忍不住心里一抽搐。听到神阑在旁发出的那句小小的感慨：“看来阿薇跟这里倒是颇有渊源啊。”他心里又是一阵抽搐。
“这位？”看门的终于发现闪光点了，上下打量着神阑，若有所思道，“想必是新来的姐姐吧？不错，不错，妈妈们的眼光是越来越精到了，这真是青出于蓝胜于蓝，长江后浪推前浪，咱秦淮楼想不火都难哪！”
被一个三四十岁的大叔称作姐姐，神阑甚忧虑地拉着杜薇西的手，两眼闪着小泪花地摇呀摇，求一个解释。
杜薇西颇淡定道：“阑姐姐，今后这儿就是你的家了，千万不要与人客气哟。”
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入了秦淮楼的大门，神阑跟在杜薇西后头，在执事的带领下一路走过去，方知这个世上原来青楼也可以搞得这么有水准的，首先映入眼帘的是一幅按理说只有侯门深深才敢营造的景致：朱廊玉柱，高椽广殿，气势恢宏得跟个国师府似的；其次给人的感觉是风雅气息颇浓，四壁走廊，栏杆窗棂乃至屋顶片瓦，都隐约可见无数题词，用的都是金色或者银色小楷。
一行越往里走，神阑越是惊奇那曲径通幽处别有洞天，比如这厢西北角是沁人心脾的冷雾喷泉，那厢青砖壁的四合院囊括的却是热气腾腾的温泉。至于那些庸俗化的假山以及遍植的青松绿柏，更是刀砍斧劈出诸般诡异形态，令人叹为观止。
试想一下，就连见惯了世家府院景致的阑公主都大为感慨，换了别人，一踏进这幢楼里，还不是一典型的刘姥姥进大观园吗？只见时不时从繁密的花丛里冒出一两位少女，幽灵似的跟杜薇西打招呼。她们的服侍迥异，容色以及性情各有差别，只是无一例外都是清一色的美少女。
看到万花丛中过的阿薇一脸的云淡风轻，神阑不由大为感慨，现在的孩子都不简单呐，十六七岁就深谙风月之道，想当初她听过秦淮镇的大名，还是因为自己九哥从小到大就喜欢往这儿钻的缘故，此时此刻，她心中对眼前这个美少年表里不一的颠覆之情，那就好比是黄河泛滥滔滔不绝。
“把小姐带入天香阁，好生服侍。”杜薇西跟执事派来的一个小丫鬟交代，自己则朝着另一条小径走了开去，神阑只得将满脑子的疑问硬生生掐灭在萌芽状态。
第八章 际会（三）
苏小繁在绸缎庄里捣鼓了好一阵儿，换下自己的女装，再出来时已是焕然一新，特意配成了跟楚湮一样的广袖长襟，青丝绾成髻扎在脑后，打着折扇提着个金丝鸟笼，整个一人模狗样、斗鸡跑马的纨绔公子。
一路上又开始了她的喋喋不休：“我知道你个闷葫芦虽然嘴上不说，心里势必在问，我为什么偏往这秦淮楼跑不可，既然咱们现在是拴在一根绳子上的蚂蚱，那我就告诉你好了：一是为了验证一下那陆千歧是不是真如传说中那么美……先别激动，杀气收敛下；二是为了去找一个人